“Cậu chủ cứ thoải mái ăn uống với hai chị gái đi, đừng lo lắng cho bà này.” Bà You cười vui vẻ, vẫy tay rồi mang một đĩa thức ăn lên.

Phùng Tử Anh cũng không muốn hỏi thêm nữa, nhìn Du Thứ Tam Chị từ góc mắt say sưa, người con gái trẻ tuổi ấy uống rượu từng ngụm một; khuôn mặt trắng hồng của cô ấy đỏ ửng lên, ánh mắt đầy tình cảm khiến người ta khó có thể quên được.

“Nếu anh Feng thực sự quyết định đi về phía nam, sao em không giả dạng thành đàn ông để đi cùng anh nhỉ? Nghe nói ở các nơi như Ningbo, Quanzhou, bọn cướp biển Nhật Bản vẫn thường xuyên xâm nhập, thậm chí còn tiến sâu vào vùng đất trong đất liền; tình hình an ninh ở đó rất không ổn định, quân đội địa phương gần như không thể chống lại được…”

Thấy Du Thứ Tam Chị quan tâm đến mình như vậy, Phùng Tử Anh cũng cảm thấy ấm lòng.

Phải nói thật, chỉ sau khi quyết định đi về phía nam, ông mới thông qua Long Tần Vệ và bộ Hình luật để tìm hiểu tình hình ở Nam Trực Lệ và tỉnh Minh Châu – Triệu. Mặc dù bây giờ bọn cướp biển Nhật Bản không còn hung hãn như thời kỳ cuộc chiến tranhNhâm Thân nữa, nhưng chúng vẫn còn là một mối đe dọa đáng kể.

Kể từ khi cuộc chiến tranh kết thúc, vẫn còn rất nhiều samurai lang thang và kẻ vô gia cư ra biển hoạt động; vì vậy, sau vài năm yên bình, từ hai năm trước đây, bọn cướp biển Nhật Bản lại bắt đầu trỗi dậy mạnh mẽ. Mặc dù chúng không thể sánh kịp thời kỳNhâm Thân, nhưng so với vài năm trước đó thì vẫn còn đáng sợ hơn nhiều.

Tất nhiên, những băng nhóm cướp biển này thường chỉ hoạt động theo những nhóm nhỏ, và chúng gây ra mối đe dọa lớn đối với an ninh địa phương; nhưng nói rằng chúng có thể đe dọa đến chính quyền Đại Chu thì vẫn còn quá sớm.

“Không đến nỗi đó đâu. Nếu tôi đi, thì cũng sẽ đi cùng với các quan lớn thuộc bộ Hộ khẩu, bộ Công thương và Viện Cảnh sát Hoàng gia thôi. Nếu có nguy hiểm xảy ra, chắc chắn họ sẽ là những người đầu tiên đối mặt với nó. Tôi đoán là Long Tần Vệ cũng sẽ cần phải có người đi theo để hỗ trợ.” Phùng Tử Anh cười, gắp một miếng thịt nai lên, “Chị ba, hãy thử món cá chép này đi; nó được gửi đến từ Tianjin Wei, hương vị rất ngon đấy. Chị hai, cũng thử xem…”

Ông gắp một miếng cá chép cho Du Thứ Tam Chị và Du Nhị Tiểu Chủ; Du Thứ Tam Chị nhìn ông với ánh mắt đáng yêu, còn Du Nhị Tiểu Chủ thì e thẹn và tiếp tục uống rượu… Phùng Tử Anh cảm thấy thật sự hài lòng với cuộc sống hiện tại của mình.

Sau một ngày bận rộn với công việc chính thức, được nghỉ ngơi và thư giãn trong lúc này thật sự là những khoảnh khắc tuyệt vời… Nhưng e rằng những ngày như thế này sẽ không còn kéo dài lâu nữa. Ngay cả đội quân của Tề Sư cũng đang thúc giục mình phải đi về phía nam càng sớm càng tốt; Bộ Hộ và Bộ Công ở nơi đó cũng đang chuẩn bị một cách khẩn trương. Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, có lẽ chỉ trong vòng ba đến năm ngày nữa là chúng ta sẽ phải lên đường về phía nam.

“Anh Phùng ơi, đừng nghĩ như vậy. Bọn cướp biển Nhật Bản cũng giống như những băng cướp ở khu vực Gan Châu vậy – một khi chúng ta gặp phải chúng, chúng sẽ không quan tâm bạn là người đứng đầu hay không; chúng chỉ muốn chiếm đoạt tài sản và tính mạng của bạn mà thôi. Có lẽ những băng cướp ấy sẽ cần suy nghĩ kỹ hơn trước khi giết một quan chức triều đình, nhưng bọn cướp biển Nhật Bản thì chẳng quan tâm đến những điều đó đâu.” Du Thứ Tam Chị vẫn cảm thấy lo lắng và đã nhắc nhở anh: “Còn Long Tần Vệ ấy… theo tôi thấy, khả năng của anh ấy cũng hạn chế lắm; có lẽ không thể…”

Du Thứ Tam Chị đã từng chứng kiến khả năng chiến đấu của Trương Cẩn ở Gan Châu rồi; nói chung thì cũng chỉ ở mức bình thường mà thôi. Còn những người được gọi là “thập hộ”, “bách hộ” kia… có lẽ họ không hẳn là những người giỏi võ thuật; nhiều hơn là những người biết cách xử lý công việc và có những mối quan hệ quan trọng mới có thể thăng tiến được. Còn những người giỏi võ thuật thì cũng chỉ là những tay sai mà thôi.

“Ừm… tôi sẽ suy nghĩ kỹ về chuyện này.” Phùng Tử Anh cũng biết rằng Du Thứ Tam Chị là người không thể yên tĩnh được; mới chỉ một tháng ở đây thôi mà anh ta đã cảm thấy không thoải mái, lại thường xuyên xảy ra xung đột với bà Yu… Vì vậy, anh ta mới muốn cùng Du Thứ Tam Chị đi về phía nam.

Nghe Phùng Tử Anh nói vậy, tâm trạng của Du Thứ Tam Chị lập tức trở nên tốt đẹp hơn; anh ta vội vàng múc thức ăn và rót rượu cho Phùng Tử Anh.

“Chị hai, em gái út ơi… nhà chúng ta đã mời vài người vào à?” Phùng Tử Anh say rượu, nhìn đôi bàn tay trắng như ngọc của mình đang rung rinh trước mắt, không nhịn được mà nắm lấy và hỏi: “Có đủ người phục vụ chúng ta không?”

“Mẹ chúng ta đã mời một cặp vợ chồng; người đàn ông ở ngoài cửa, người phụ nữ thì lo các công việc vặt; còn có một người góa phụ phụ trách việc dọn dẹp… Chúng ta cũng đã trải qua nhiều khó khăn rồi; thông thường thì cũng không

Bên cạnh, Du Nhị Tiểu Chủ lại cười khe khúc, làm cho Du Thứ Tam Chị càng thêm hoang mang. Thấy mẹ mình đã ra ngoài, cô quyết tâm nói lên: “Anh Feng ơi, em biết rằng chị gái và em đều chỉ là những người bình thường, không xứng đáng phục vụ một anh hùng như anh…”

Phùng Tử Anh nhìn thấy ánh mắt đầy tình cảm và má đỏ bừng của Du Thứ Tam Chị, những lời này càng khiến anh xao động. Tay anh, vốn đã được rút lại, lại tiếp tục đưa về phía cô: “Em gái tôi, sao lại nói như vậy?”

“…Em biết gia đình các anh quý tộc và khó có thể vào được đây, nhưng chị gái và em cũng là những người trong gia đình thanh liêm… Nếu… nếu anh có ý muốn chúng em phục vụ bên cạnh anh, thì có thể chọn một ngày để đón chúng em về… Nhưng nếu anh chỉ muốn sử dụng thân thể chúng em mà không coi trọng danh dự của chúng em, thì chúng em tuyệt đối không thể chấp nhận điều đó…”

“Nếu như thế nào?” Phùng Tử Anh cười nhẹ, giọng nói càng trở nên tự tin hơn.

“Nếu anh muốn chúng em phục vụ bên cạnh mình, thì có thể chọn một ngày để đón chúng em về… Nhưng nếu anh chỉ muốn sử dụng chúng em mà không coi trọng danh dự của chúng em, thì chúng em tuyệt đối không thể chấp nhận điều đó…” Du Thứ Tam Chị cuối cùng cũng nói hết ra, lòng đang run rẩy, và cũng giống như Du Nhị Tiểu Chủ, ánh mắt cô cũng đặt trọn vào người Phùng Tử Anh.

Dù chị gái và cô không phải con gái của gia đình quý tộc, nhưng cha họ vốn là một quan võ; tuy gia đình đã sa sút và mẹ họ đã tái hôn, nhưng dù sao họ cũng không thể trở thành người tình bí mật của ai đó. Nếu không có danh phận chính thức, có lúc vợ cả sẽ đến tìm họ, và họ thậm chí không có quyền quỳ gối xin tha… Ngay cả khi sinh con, họ cũng có thể không được phép nhập cửa đền tổ tiên của gia đình Phùng gia. Nhưng nếu được nhận làm thiếp thân, ít nhất họ cũng sẽ có được một sự bảo vệ nào đó.

Trong căn phòng, im lặng bao trùm mọi thứ; ngay cả tiếng kim rơi xuống đất cũng có thể nghe thấy rõ. Còn bà Yu thì đang nghiêng người dán mặt vào khe cửa, háo hức muốn nghe xem Gia Đại Lang sẽ trả lời thế nào.

Phùng Tử Anh không ngờ Du Thứ Tam Chị lại nói ra những lời như vậy. Mặc dù đã hơi say, nhưng ông vẫn tỉnh táo hoàn toàn; yêu cầu của cô ấy cũng rất bình thường: không muốn trở thành người tình bí mật, mà muốn được nhận làm thiếp thân vào gia đình Phùng gia.

Chỉ là đối với Phùng Tử Anh mà nói, việc lấy thiếp thì cũng không phải là chuyện gì quá khó, vấn đề là bây giờ mình vẫn chưa kết hôn mà đã muốn lấy thiếp, vậy thì cần phải nói chuyện với mẹ trước, xem liệu điều này có phù hợp hay không.

Thấy Phùng Tử Anh cầm ly rượu suy tư không nói gì, Du Thứ Tam Chị và Du Nhị Tiểu Chủ đều tái nhợt mặt; chẳng lẽ anh Feng này chưa bao giờ nghĩ đến việc lấy hai người họ vào nhà? Những lời ngon ngọt mà anh ta nói trước đây chỉ là để lừa dối thôi sao? Thật sự anh ta chỉ muốn tán tỉnh một chút mà thôi?

“Tôi biết rõ tình cảm của hai chị em đối với mình, nhưng hiện tại tôi vẫn chưa kết hôn. Nếu muốn lấy hai chị em vào nhà trước thì cũng không phải là không thể, nhưng cần phải nói chuyện với mẹ và dì trước đã…”

Phùng Tử Anh đặt ly xuống; chỉ với một câu nói đó, tâm trạng của hai chị em Dư thị đã yên bớt đi rất nhiều. Bà You bên ngoài cũng liên tục cầu nguyện trong lòng, nhưng họ cũng biết rằng việc này không hề đơn giản chút nào. Trong khi Phùng Tử Anh vẫn chưa kết hôn, thì mẹ của anh ta hoàn toàn có thể quyết định số phận của hai người họ. Nếu bà ấy không đồng ý, thì hai người sẽ không thể vào được nhà này đâu.

“Nhưng hai chị em cũng không cần phải lo lắng quá. Mẹ tôi luôn nghe theo lời tôi, bà ấy cũng từng nói rằng hy vọng tôi sẽ sớm kết hôn và lấy thiếp, để tiếp nối dòng họ cho Phùng gia. Tôi đoán rằng thân hình của hai chị em chắc chắn sẽ được mẹ tôi yêu thích…” Lời nói của Phùng Tử Anh khiến hai chị em Dư thị cuối cùng cũng yên tâm trở lại. Bà You, người đã lén lút nghe lỏm bên ngoài, cũng vui mừng vô cùng; cuộc đời còn lại của bà ấy cuối cùng cũng đã tìm được một chỗ dựa vững chắc rồi.

Kể từ khi đến nơi này, bà Yu liên tục suy nghĩ về cách sống tiếp trong môi trường mới này. Thành phố Gan Châu ở Gansu Town quả thực là một thành phố lớn, nhưng sau khi đặt chân vào nơi này, bà cảm thấy ngay cả những túp lều ở ngoại ô cũng tốt hơn so với cuộc sống trong thành phố đó.

Tuy nhiên, dù nơi này giàu có và sầm uất, chi phí sinh hoạt lại thật sự khiến người ta phải kinh ngạc. Mọi thứ đều đòi hỏi tiền bạc, và giá cả của chúng đều cao ngất ngưởng; chỉ riêng việc mua nước uống mỗi tháng đã tiêu tốn đến một hai trăm đồng bạc, nghĩ đến điều đó thôi đã đau lòng rồi.

Điều này khiến bà Yu nhận ra rằng nơi này thực sự chỉ dành cho những người giàu có mới có thể tận hưởng được.

Về Ninh Quốc Phủ, thì đó là một nơi không đáng tin cậy chút nào. Chị gái cả của bà không phải là con ruột của mình, và bà cũng nhận ra rằng, mặc dù về danh nghĩa Dư thị là người nắm quyền trong gia đình, nhưng người con rể của bà thì không hề đáng tin cậy chút nào; anh ta cứ làm theo ý muốn của mình mà không ai kiểm soát được. Trong nhà, có cả kỷ nữ và gái mại dâm, và Dư thị hoàn toàn không thể kiểm soát tình hình, khiến cho nơi đó trở nên hỗn loạn. Không lạ gì mà chị gái thứ ba của bà luôn khuyên không nên bước vào Ninh Quốc Phủ để tránh bị ô nhục sau này.

Bây giờ, cuối cùng thì mọi chuyện cũng bắt đầu sáng sủa hơn. Nếu chị gái thứ hai và chị gái thứ ba có thể trở thành thiếp thân của công tử Phùng gia và sau này sinh được con cái, thì cuộc đời bà cũng sẽ được yên ổn, không cần lo lắng về chuyện ăn mặc nữa.

Thấy Phùng Tử Anh đã say đến mức ngã xuống bàn ngủ, Du Thứ Tam Chị vội vàng đỡ anh ta dậy.

Du Nhị Tiểu Chủ và Du Thứ Tam Chị không biết liệu có nên để Phùng Tử Anh ngủ lại trong nhà này, hay nên gọi người của Rui Xiang ở ngoài sân để gọi xe ngựa đến… Trong tình huống này, chắc chắn không thể đi xe ngựa trở về được.

“Chị gái thứ ba ơi, chị gái thứ hai ơi, sao không để anh ta ngủ lại trong nhà này đi? Dù sao các chị cũng sẽ vào phòng anh ta mà…” Bà Yu nghĩ rằng thà để mọi chuyện trở nên rõ ràng ngay từ đầu còn hơn; người đàn ông tên Feng Gia Đại Lang này có vẻ là người trung thực và giữ lời hứa, nếu mọi chuyện đã xảy ra rồi, có lẽ anh ta sẽ sớm cho hai cô con gái của bà vào Phùng Phủ.

Du Thứ Tam Chị tức giận, nhìn mẹ mình một cái rồi nói: “Làm sao có thể được như vậy chứ? Sẽ bị mọi người chế giễu mà!”

“Nhưng nhìn tình trạng của anh ta bây giờ, làm sao có thể đi được nữa chứ?” Bà Yu nhìn Du Thứ Tam Chị