Chưa kịp cho Du Nhị Tiểu Chủ thời gian hành động, bên ngoài cửa đã vang lên tiếng gọi của Rui Xiang: “Ông chủ, ông chủ!”

Bà Yu vội vàng ra ngoài hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

“Bà ơi, nhà có chuyện khẩn cấp, cần ông chủ trở về ngay.” Rui Xiang cũng rất tôn trọng bà Yu; Bảo Xương đã đặc biệt đến gọi, nói là có chuyện quan trọng.

Sau khi uống một cốc nước mật ong, Phùng Tử Anh mới bắt đầu tỉnh táo lại một chút. Thấy Bảo Xương đứng trước mặt, anh ta lắc đầu hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

“Cô gái Tử Quán đã đến, nói rằng có thư từ Yangzhou đến, tình hình không mấy tốt…” Bảo Xương không nói rõ chi tiết, nhưng Phùng Tử Anh lập tức hiểu ra rằng có lẽ Lâm Như Hải đã gặp chuyện gì đó.

Sợ hãi, Phùng Tử Anh đổ mồ hôi lạnh, đứng dậy và nói: “Chị hai, em gái ba, hôm nay thì dừng lại ở đây thôi. Nhà có việc gấp, tôi phải về ngay…”

Du Nhị Tiểu Chủ và Du Thứ Tam Chị cũng nghe thấy những lời nói về “Tử Quán” và “thư từ Yangzhou” do Bảo Xương kể; mặc dù không biết chính xác là chuyện gì, nhưng thấy Bảo Xương đặc biệt đến thông báo, họ biết chắc đây không phải là chuyện nhỏ, nên không dám cản trở, chỉ có thể tiễn Phùng Tử Anh ra khỏi nhà.

May mắn thay, Bảo Xương cũng rất thông minh; anh ta biết rằng Phùng Tử Anh đang ăn uống trong nhà này, nên đã gọi xe ngay để tránh việc Phùng Tử Anh bị lạnh sau khi uống rượu.

Khi Phùng Tử Anh về đến nhà, đã gần đến giờ Hài. Anh ta hỏi: “Vậy là gia đình muốn Lâm Muội Nương trở về Yangzhou à? Vậy ai sẽ đưa Lâm Muội Nương đi, và khi nào xuất phát?” Trong lúc để Yù Chuàn lau mặt mình bằng khăn nóng, anh ta nhận lấy cốc nước mật ong mà Hương Lăng đưa cho và uống một ngụm.

“Các ông chưa quyết định được, vẫn cần báo cáo với Lão Tổ Tông. Lão Tổ Tông gần đây sức khỏe không tốt, có lẽ phải đến ngày mai mới có thể báo cáo với ông ấy… Nhưng có lẽ trong vòng hai ba ngày nữa họ sẽ lên đường.”

“Zi Juan thấy Phùng Tử Anh cuối cùng cũng trở về, trong lòng cô ấy cũng yên tâm hơn nhiều. Cô ấy không biết lý do gì, chỉ là mỗi khi nhìn thấy khuôn mặt bình tĩnh và điềm đạm của Phùng Tử Anh, cô ấy lại cảm thấy yên tâm hơn rất nhiều.”

“Ồ, vậy ai sẽ hộ tống Lâm Muội Nương trở về Yangzhou đây? Quãng đường hàng ngàn dặm này, Lâm Muội Nương lại có thân hình yếu đuối; lại là đầu mùa đông nữa, chắc phải chuẩn bị kỹ lưỡng mới được.”

Phùng Tử Anh cũng đang suy nghĩ. Tất nhiên, anh ta không thể công khai hộ tống Lâm Đại Ngọc trở về Yangzhou, nhưng đi cùng đường thì cũng khá hợp lý. Thời gian cũng chỉ chênh lệch vài ngày mà thôi; chỉ cần sắp xếp lại một chút là hoàn toàn có thể.

“Có lẽ là Lian Nhị gia, trong thư có nói khá nghiêm túc; hai vị gia chủ cũng khá bận rộn và lo lắng…” Zi Juan không nói tiếp.

Phùng Tử Anh gật đầu.

Nếu đã quyết định cho Lâm Đại Ngọc trở về, chắc hẳn bệnh tình của cô ấy đã khá nặng; có lẽ họ muốn gặp cô ấy lần cuối cùng.

Gia Xá và Gia Chính cũng hiểu được ý nghĩa đó. Còn Lâm Gia thì gia đình khá ít người; dù còn có một số người thân, nhưng đều là họ xa. Với tư cách là người giám hộ gia đình mẹ đẻ của Lâm Đại Ngọc sau nhiều năm làm quan thanh tra thuế, Lâm Như Hải chắc chắn đã tính toán kỹ lưỡng mọi khía cạnh liên quan đến việc này.

Về phía Giả Gia, ngoài Gia Liên ra, thực sự không còn ai khác có thể đảm nhận trách nhiệm này được. Gia Bảo Ngọc thì không đáng tin cậy, còn Gia Hoàn thì vẫn còn đang học hành, còn Jia Rong thì thuộc về phía nhà Ninh; khoảng cách xa xôi, lại có tiếng xấu… Cuối cùng, chỉ còn Gia Liên – người anh họ ruột thịt này – là người đáng tin cậy nhất.

“Nếu là Lian Nhị ca, thì cũng khá đáng tin cậy.” Phùng Tử Anh gật đầu nhẹ, “Như vậy, em hãy trở về và thông báo cho Lâm Muội Nương biết, bảo cô ấy đừng lo lắng, hãy nghỉ ngơi thật tốt; đừng để vì chuyện này mà ảnh hưởng đến sức khỏe. Có lẽ trong vài ngày nữa chúng ta sẽ lên đường; thân hình cô ấy vốn đã yếu đuối, nếu phải đi đường mà mệt mỏi, thì càng dễ bị ốm. Tôi cũng sẽ cố gắng sắp xếp sao cho có thể cùng nhau xuống phương Nam.”

Nghe Phùng Tử Anh nói như vậy, trong lòng Zijuan cuối cùng cũng yên tâm lại; ông Phong này rõ ràng là một người có trách nhiệm, đã hứa thì chắc chắn sẽ giữ lời.

Sau khi tiễn Zijuan đi, Phùng Tử Anh lên giường nghỉ ngơi, nhưng lại không thể ngủ được nữa.

Thực ra, từ lâu Phùng Tử Anh đã nhận ra điều này. Trước đây, anh luôn nghĩ rằng mình là người xuyên thời gian, nắm giữ tương lai, nhưng thực tế là càng chìm sâu vào thời đại này, anh càng cảm thấy bất lực.

Tư duy cố hữu của thời đại này quyết định rằng nhiều việc không thể diễn ra theo ý muốn của bạn; thậm chí, dù Phùng Tử Anh có xuyên thời gian thành Yong Long Đế hay Ye Xianggao, khi đối mặt với những tình huống phức tạp, anh vẫn sẽ cảm thấy bất lực.

Sự kiềm chế của Thái Thượng Hoàng, sự can thiệp của các đại thần khác, ý chí của tầng lớp quý tộc, cùng những ràng buộc từ điều kiện thực tế… tất cả những điều này đều khiến cho dù bạn là Ye Xianggao hay Yong Long Đế, bạn cũng chỉ có thể tuân theo con đường đã được định sẵn mà thôi.

Phùng Tử Anh cảm thấy mình đã cố gắng hết sức rồi; ít nhất thì chiến lược vay mượn tiền để mở rộng lãnh thổ, kế hoạch triển khai từ trận chiến ở Ningxia, việc tạo dựng áp lực thông qua nhiều bài viết trên “Nội Cánh”, cùng những ảnh hưởng sâu sắc đối với những người như Qi, Qiao, Chai và thậm chí là Yong Long Đế… tất cả những điều đó đã góp phần thúc đẩy chiến lược này được thực hiện.

Nhưng sức người có hạn; Tạc Tuấn qua đời, Gia Nguyên Xuân mới chọn Fengzao Palace, và bây giờ lại có Lâm Như Hải lâm bệnh nặng… Tất cả những điều này đều diễn ra theo quỹ đạo lịch sử được ghi chép trong “Hồng Lâu Mộng”; tất cả những điều này lại khiến Phùng Tử Anh cảm thấy mình thật bất lực.

Không kìm được, Phùng Tử Anh thở dài nhẹ một tiếng rồi lăn người sang một bên.

Bên ngoài phòng, Xiangling đang canh gác ban đêm; nghe thấy tiếng động bên trong, cô liền mặc áo ra khỏi giường và lẳng lặng bước vào.

Phùng Tử Anh cũng nghe thấy tiếng động, quay đầu lại thì thấy Xiangling đang vào thăm mình. Dù chưa đến lúc “đốt rồng đất”, nhưng đêm nay đã hơi se lạnh; anh vội vàng vẫy tay gọi cô lại gần.

“Chàng có chuyện gì buồn lòng à?” Xiangling không còn ngây thơ e dè như khi mới đến nhà này nữa; sau một chút do dự, cô liền ngồi xuống bên giường và tựa vào vòng tay của Phùng Tử Anh.

Trong suốt năm qua, cô đã cảm nhận được sự quan tâm và yêu thương mà người đàn ông bên cạnh mình dành cho mình, và điều đó khiến tình cảm của cô dành cho anh ta càng trở nên sâu đậm hơn.

Những khó khăn trong tuổi thơ và sự lạc lõng khi ở Hạ gia đã khiến cô rất mong muốn một cuộc sống bình yên và ổn định; và bây giờ, tất cả những điều đó dường như đã trở thành hiện thực. Dù phải đối mặt với “nguy cơ” từ việc một thiếu nữ mới cưới bước vào gia đình này, nhưng lời hứa của người đàn ông này dường như vẫn không hề phai mờ, điều đó khiến cô cảm thấy an tâm hơn.

“Ừm.” Phùng Tử Anh ngửi mùi hương nhẹ nhàng từ mái tóc Xiangling, đồng thời nắm lấy đôi bàn tay mảnh mai và hơi lạnh của cô, “Đến gần hơn một chút đi, kẻo bị lạnh.”

“Có phải là vì chuyện của cha cô Lin không?” Mối quan hệ giữa Xiangling và Zijuan cũng khá tốt; mặc dù cô hoàn toàn ủng hộ quyết định của cô gái nhà mình, nhưng cô cũng hiểu rằng Zijuan lo lắng cho cô Lin là điều hoàn toàn dễ hiểu… Có vẻ như mỗi người đều có quan điểm riêng của mình.

“Ừm, cô Lin cũng gặp nhiều khó khăn trong cuộc đời… Chàng lo lắng rằng cha cô ấy có thể sẽ không qua khỏi căn bệnh này…”

“Vậy cô Lin sẽ ra sao đây?” Xiangling cũng bất ngờ và vội vàng hỏi.

Dù không am hiểu nhiều về chuyện đời, nhưng Xiangling cũng biết rằng việc mất cả cha mẹ sẽ ảnh hưởng rất lớn đến cuộc hôn nhân của một cô gái… Có lẽ Phùng Phủ sẽ không muốn kết hôn với cô ấy nữa.

Mặc dù đây là tin tốt đối với cô gái nhà mình, nhưng Xiangling lại là người hiền lành và không muốn chứng kiến cô ấy phải trả giá bằng những điều tồi tệ để có được chiến thắng và kết hôn với Phùng Tử Anh.

“Sao lại là ‘sẽ ra sao’ chứ?” Phùng Tử Anh giả vờ không hiểu.

Xiangling xoay người lại, một nửa chiếc áo trên vai cô tuột xuống; cô nhăn mày và nói: “Chàng lại giả vờ không hiểu nữa… Thực ra, thiếp đang hỏi xem chuyện hôn nhân của cô Lin sẽ ra sao? Liệu nó có bị ảnh hưởng không?”

“Theo em thì sao? Em nghĩ chàng sẽ quan tâm đến điều đó chứ?” Phùng Tử Anh hỏi lại.

“Thiếp không biết… Có lẽ chàng không quan tâm… Nhưng chủ nhân và bà chủ nhà thì sao?”

“Xiangling do dự một chút, rồi nói tiếp: ‘Hơn nữa, cô Lin thân hình quá yếu ớt; nếu ngài muốn cưới cô ấy, có lẽ bà cả sẽ không đồng ý đâu. Bà luôn lo lắng về việc gia đình ít người… Chắc chắn bà mong muốn con dâu mới có thể sinh con được…”

Phùng Tử Anh cười lên; Xiangling vừa xấu hổ vừa lo lắng: “Ngài đừng hiểu lầm, thiếp chỉ đang nói thay cho cô Bao mà thôi. Ngay cả chị Kim Xuân Nhi cũng nhận xét rằng cô Lin thân hình yếu ớt; e rằng bà cả sẽ khó chấp nhận việc cô ấy vào nhà này…”

“Ừm, ngài biết mà. Ngài cũng chưa nói gì cả.” Phùng Tử Anh mỉm cười; ông hiểu tính cách của Xiangling và biết rằng cô ấy không thể nào nghĩ đến những điều này vào lúc này được.

Dĩ nhiên, ông biết đây là một vấn đề khó giải quyết; vì vậy ông chưa dám nói thẳng với mẹ mình. Đặc biệt là bây giờ, khi Lâm Đại Ngọc vẫn còn trẻ và thân hình yếu ớt, nếu mẹ ông tìm hiểu rõ, dù gia đình Lâm Gia có tốt đến đâu, chuyện này chắc chắn sẽ bị hủy bỏ ngay lập tức.

Ban đầu, ông chỉ hy vọng có thể trì hoãn việc này hai năm, để Lâm Đại Ngọc trở nên khỏe mạnh hơn một chút rồi mới bàn đến chuyện cưới xin; như vậy, mẹ ông cũng sẽ không phản đối quá mức. Nhưng không ngờ bây giờ lại xuất hiện thêm vấn đề về căn bệnh nghiêm trọng của Lâm Như Hải.

“Vậy ngài dự định sẽ làm thế nào? Nếu cha cô Lin qua đời, cô ấy sẽ thực sự trở thành kẻ cô độc trong Gia phủ… Nếu ngài không thể cưới cô ấy nữa, với tính cách của cô ấy, e rằng cô ấy sẽ thực sự…” Xiangling tựa vào lòng Phùng Tử Anh, ngẩng đầu nhìn khuôn mặt đầy đặn ấy, ánh mắt đầy hy vọng.

Trong Gia phủ, dù Lâm Đại Ngọc có phần kiêu ngạo, nhưng cô ấy không hề gây phiền toái cho ai; hơn nữa, Xiangling cũng biết rằng Lâm Đại Ngọc giỏi viết thơ, và luôn mong muốn được học hỏi từ cô ấy.

Nhìn khuôn mặt trong sáng và tốt bụng của Xiangling, với đốm ruồi son đỏ ở giữa lông mày, Phùng Tử Anh cảm thấy thật lòng thương xót cô bé.

Cô gái này thực sự rất tốt bụng; ban đầu cô ấy luôn mong muốn mình sẽ cưới Baochai, nhưng bây giờ lại có thể nghĩ đến những điều này cho Lâm Đại Ngọc… Nghĩ đến việc kết cục bi thảm của Xiangling trong cuốn “Hồng Lâu Mộng” có thể được thay đổi nhờ vào mình, Phùng Tử Anh cảm thấy lòng mình cũng an ủi hơn nhiều.

“Cứ yên tâm đi, ta chắc chắn sẽ có cách giải quyết. Chỉ là không ngờ cô lại quan tâm đến Lin Nữ như vậy.”

Xiang Ling cũng cảm thấy người đàn ông phía sau mình dường như đang càng lúc càng nóng hơn; lòng cô trở nên hoảng loạn, nhưng lại không thể thoát ra được. Cô run rẩy nói: “Thưa ngài…”

Nhìn thấy vẻ mặt hoảng sợ xen lẫn e thẹn ấy, Phùng Tử Anh bỗng thở gấp hơn, ông siết chặt lấy người cô vào lòng, giọng nói cũng trở nên nghẹn ngào:

“Ngài đã mười sáu tuổi rồi… Bà chủ đã nói gì với các người vậy?”

“À?!” Xiang Ling giật mình và càng thêm xấu hổ đến mức toàn thân co rúm lại: “Ngài đã biết rồi ạ?”

“Cô nghĩ sao?” Phùng Tử Anh cười khẽ, rồi kéo chiếc chăn lụa qua. Những tiếng kêu ngạc nhiên của Xiang Ling lập tức im bặt…

……

Hoa nở rộ trong ánh nắng mặt trời, cơ thể gầy guộc hiện rõ dưới làn da mịn màng; mồ hôi nhẹ thấm qua lớp áo mỏng manh…

……

Cô nhẹ nhàng đẩy anh trai ra, từ từ nghe thấy tiếng tim anh ta đập thất thường; cô bất ngờ cảm thấy má mình đỏ bừng lên…