Vĩnh Long Đế hơi nhếch khóe miệng, mỉm cười hài lòng; đây mới là một vị tướng quân xứng đáng. Những người quân sự có quá nhiều ý tưởng hoặc không có chút tham vọng nào đều không phù hợp với kỳ vọng của triều đình.

Người này Phùng Đường thật sự có tầm nhìn xa trông rộng và quyết đoán mạnh mẽ; ông ta cũng có uy tín lớn trong quân đội biên giới. Nếu như ông ta lại không hề có bất kỳ tham vọng nào, thì thực sự cần phải suy nghĩ lại rồi.

May mắn thay, người này thích tiền bạc nhưng vẫn có ranh giới; hơn nữa, con trai ông ta lại đi theo con đường làm quan văn, điều này thật sự rất tốt.

“Phùng Đường, anh nghĩ gì về kế hoạch này?” Vĩnh Long Đế hỏi.

Theo lý thuyết, Lục Tùng với tư cách là một cộng sự chỉ huy của Long Tần Vệ, không có quyền tham gia vào những vấn đề chính trị của triều đình như thế này. Nhưng vì ông ta là một quan cũ trung thành của Vĩnh Long Đế, nên Vĩnh Long Đế mới hỏi ông ta, và ông ta cũng dám trả lời.

“Kế hoạch này rất tốt. Việc chia nhỏ các bộ lạc để quản lý chúng luôn là chiến lược mà triều đình áp dụng đối với các bộ lạc ở thảo nguyên – dù là các bộ lạc Tümed hay toàn bộ các bộ lạc Tatar… Nhưng…” Lục Tùng do dự một chút.

“Nhưng cái gì vậy?” Vĩnh Long Đế hơi ngạc nhiên; đây chẳng phải là chiến lược đã được triều đình áp dụng từ lâu sao? Chẳng lẽ còn điểm gì không ổn?

“Trương Cẩn khi trở về từ biên giới phía tây cũng đã nói về chiến lược này; ông ấy cũng cho rằng đây là phương pháp tốt nhất để quản lý các bộ lạc ở thảo nguyên. Nhưng Phùng Keng lại có ý kiến khác…”

Câu trả lời của Lục Tùng khiến Vĩnh Long Đế rất ngạc nhiên; chẳng lẽ Phùng Tử Anh cũng luôn ủng hộ chiến lược này sao? Tại sao lại có ý kiến trái chiều?

“Trương Cẩn nói rằng, theo quan điểm của Phùng Keng, chiến lược này hiện tại cũng còn khá tốt. Nhưng Lâm Đan Bát Đồ Nhĩ của bộ lạc Chahar lại rất có tham vọng. Nếu theo đúng chiến lược của triều đình, chắc chắn sẽ gây ra xung đột giữa phe phải và phe trái của Mông Cổ, nhằm ngăn chặn việc phe phải thống nhất phe trái hoặc ngược lại… Đặc biệt là phải ngăn chặn bộ lạc Chahar, với tư cách là hậu duệ của Gia tộc Vàng, trở nên quá mạnh…”

Vua Yong Long Đế cũng rất quan tâm đến các vấn đề quân sự, nên ông gật đầu và nói: “Đây chính là câu trả lời đúng.”

“Nhưng ông ấy cũng cho rằng các bộ lạc Tát Đặc không hề ngốc, họ chắc chắn hiểu được ý định của triều đình. Ban đầu họ cũng không có cách nào để đối phó, nhưng giờ đây, bộ lạc Nữ Chân ở Jianzhou đang phát triển với tốc độ chóng mặt; họ không chỉ đẩy nhanh tiến trình thống nhất các bộ lạc Nữ Chân mà còn bắt đầu nhòm ngó các bộ lạc ởKhốrčin và ngoại Khalkha ở miền tây Liêu. Nếu triều đình vẫn tiếp tục áp dụng chiến lược chia rẽ và ủng hộ phe yếu để kìm hãm phe mạnh đối với các bộ lạc Tát Đặc, e rằng Lâm Đan Bát Đồ Nhĩ sẽ nhanh chóng mất đi ảnh hưởng và khả năng kiểm soát đối với các bộ lạc này, và chúng sẽ rơi vào tay bộ lạc Nữ Chân ở Jianzhou. Khi đó, bộ lạc Chahar sẽ rất khó có thể chống lại cuộc tấn công của họ, và sự cân bằng ở khu vực ngoài biên giới sẽ bị phá vỡ.”

Vua Yong Long Đế cau mày.

Bộ lạc Nữ Chân ở Jianzhou đã trở thành một mối nguy lớn nhất; tình hình ở miền đông và miền tây Liêu đều rất căng thẳng. Việc rút quân khỏi Cửu Pháo ở Kuandian đã gây ra những hậu quả nghiêm trọng, khiến một số lượng lớn người Hán gia nhập phe Nữ Chân ở Jianzhou, từ đó thúc đẩy sự mở rộng của họ càng thêm mạnh mẽ.

Điều này cũng khiến nhiều người trong triều đình và dân chúng chỉ trích Lý Thành Lương, cho rằng ông ta có liên minh với bộ lạc Nữ Chân ở Jianzhou.

Nhưng Vua Yong Long Đế biết rằng, dù Lý Thành Lương có phải chịu trách nhiệm, thì trách nhiệm chính vẫn thuộc về chính triều đình.

Tình trạng thiếu hụt lương thực nghiêm trọng đã khiến bất kỳ vị tướng nào cai quản miền đông Liêu đều phải đau đầu không nguôi.

Đặc biệt là việc vận chuyển lương thực đến miền đông Liêu đang gặp rất nhiều khó khăn và tốn kém; việc tăng thuế cho người Hán địa phương cũng khiến thái độ của họ đối với triều đình ngày càng trở nên phản đối. Có lẽ đây chính là lý do quan trọng khiến Lý Thành Lương buộc phải từ bỏ Cửu Pháo ở Kuandian.

Tất nhiên, một lý do khác là sức mạnh đe dọa của bộ lạc Nữ Chân ở Jianzhou đã khiến Cửu Pháo ở Kuandian trở thành một nơi bị cô lập; nếu không có sự hỗ trợ mạnh mẽ, nơi này rất có thể sẽ bị bộ lạc Nữ Chân ở Jianzhou tấn công và nuốt chửng. Lý Thành Lương không thể chịu đựng trách nhiệm đó.

Nếu các bộ lạc ởKorčin ở miền tây Liêu và các bộ lạc ngoại Khalkha ở phía bắc

Đến lúc đó, cả kinh thành từ phía đông bắc cho đến phía tây bắc sẽ chìm trong biển lửa; ngay cả trong cung điện này, mọi người cũng không thể yên giấc được nữa.

“Phùng Keng nói những lời này có ý gì vậy?”

Lục Tùng trả lời: “Trương Cẩn cũng đã hỏi Phùng Keng. Nếu như vậy, liệu có giải pháp nào không? Phùng Keng nói rằng hiện tại vẫn chưa có biện pháp nào hiệu quả. Vùng Hà Đào vừa mới ổn định trở lại, tình hình của bộ tộc Chahar vẫn cần được theo dõi; tình hình bất lợi ở Liêu Đông khiến cho Đại Chu không thể ảnh hưởng mạnh mẽ đến các bộ tộc ở Khorchin và Outer Khalkha, điều này tạo ra cơ hội cho người Jurchen ở Jianzhou…”

Tâm trạng của Yong Long Đế bỗng nhiên trở nên tồi tệ. Hôm trước, ông không hề thảo luận với Phùng Tử Anh về tình hình ở Liêu Đông; ông không ngờ rằng Phùng Tử Anh lại hiểu biết sâu sắc đến thế về công việc quân sự ở vùng biên giới, thậm chí còn có những quan điểm sâu sắc hơn nữa. Nhưng từ những lời nói của Phùng Tử Anh, có thể thấy rằng người này không mấy lạc quan về tình hình ở Liêu Đông.

Yong Long Đế hít một hơi thật sâu để bình tĩnh lại. Đây không phải là vấn đề có thể giải quyết trong một hai ngày; có lẽ việc Phùng Tử Anh kiên quyết đề xuất thành lập hạm đội và mở cửa hàng hải ở Sơn Đông chính là để tăng cường sự hỗ trợ cho Liêu Đông. Nghĩ đến điều này, tâm trạng của Yong Long Đế có phần được cải thiện.

“Ừm, về vấn đề này, ta đã biết rồi.” Yong Long Đế gật đầu, “Về thành tích của Phùng Đường trong cuộc chiến dập tắt loạn lạc lần này, các ngươi đã nộp bản tường trình lên, và ta cũng đã xem qua. So với Yulin trước đây, tình hình ở hai thị trấn Ningxia và Gansu quả thực có sự khác biệt, nhưng không quá lớn. Tại sao lại có sự chênh lệch đến thế nhỉ? Phải chăng sau hai năm ở Yulin, Phùng Đường đã có được những khả năng phi thường?”

Lục Tùng do dự một chút, nhưng cuối cùng vẫn nói: “Bệ hạ, thực ra tình hình ban đầu ở thị trấn Ningxia cũng không tồi tệ lắm, nhưng Shiguangjue đã làm cho thị trấn này suy yếu hoàn toàn. Điều này có thể thấy rõ thông qua thành tích của Lưu Đông Dương, Lưu Bạch Xuyên và Tǔ Wénxiù… Họ vẫn còn khả năng chiến đấu, chỉ là những mâu thuẫn nội bộ của họ khá nghiêm trọng, và Lưu Đông Dương đã tận dụng cơ hội đó. Còn tình hình ở thị trấn Gansu thì thực sự rất tồi tệ; nguyên nhân chủ yếu là do đặc điểm địa lý của khu vực này – việc tiếp tế hậu cần rất khó khăn, thêm vào đó là việc tổng chỉ huy b

Mặt của Vĩnh Long Đế càng trở nên tái nhợt hơn.

Ông ta rất rõ ràng biết Shí Quang Jué đã đi theo con đường nào để leo lên vị trí Tổng binh của thị trấn Ninh Hạ, nhưng bây giờ Tiêu Đại Hằng đã từ chức, việc tiếp tục điều tra sẽ không tránh khỏi gặp phải chỉ trích; hơn nữa, ông ta cũng hiểu rõ những người đứng sau lưng Tiêu Đại Hằng. Vì vậy, chuyện này chỉ có thể được bỏ qua mà thôi.

Thành tích của nhóm Võ Huân này thực sự làm người ta thất vọng – hoặc nói cách khác, là hoàn toàn trái ngược với kỳ vọng. Trong số họ có những người thông minh như Vương Tử Đình và Niu Kế Tông, cũng có những người giàu kinh nghiệm chiến đấu như Phùng Đường; nhưng phần lớn lại là những kẻ tầm thường, vô dụng, chỉ biết kiếm tiền như Shí Quang Jué và Mã Hạ. Điều này khiến thái độ của Vĩnh Long Đế đối với nhóm người này trở nên phức tạp và khó nói ra.

Tuy nhiên, Vĩnh Long Đế rất rõ rằng mình vẫn cần phải tìm cách thu hút sự ủng hộ của nhóm Võ Huân này. Bởi trong quân đội, họ vẫn chiếm vai trò quan trọng; nếu ông ta không thu hút họ, mà lại để những người khác chiêu mộ họ đi, thì đó sẽ là một mối đe dọa chết người đối với ông ta. Ít nhất thì ông ta cũng cần phải giữ cho họ giữ thái độ trung lập.

“Lục Tùng, theo những gì ngươi quan sát và hiểu biết, liệu tình hình hiện tại của thị trấn Gansu và Ninh Hạ có thể duy trì được không?” Câu hỏi này đã đi ra ngoài chủ đề ban đầu, và cũng không nên được thảo luận với một vị chỉ huy cấp cao như Long Tần Vệ… Nhưng Vĩnh Long Đế muốn nhận được những ý kiến từ một góc độ khác, ngoài việc xem xét của Nội các và Bộ Quân sự.

“Bệ hạ, dù có không thể duy trì được nữa thì cũng phải cố gắng giữ vững. Nếu không, một khi người Tát Đạt của Tây Hải vượt qua dãy núi Qilian và xâm nhập vào khu vực Hami và Turpan thuộc triều đại Yarkand Khanate, toàn bộ khu vực Tây Bắc của chúng ta sẽ rơi vào tình trạng hỗn loạn và không thể kiểm soát được nữa… Chúng ta chắc chắn sẽ phải trải qua tình huống tồi tệ như thời đại nhà Tống trước đây.”

Về điểm này, Lục Tùng thực sự có một tư duy rất sáng suốt. Mặc dù hiện tại Vĩnh Long Đế không có ý định từ bỏ khu vực Tây Bắc, nhưng không loại trừ khả năng rằng trong tương lai, khi gặp phải những khó khăn, ông ta có thể sẽ nghĩ đến điều đó.

“Ta tất nhiên sẽ không từ bỏ khu vực Tây Bắc… Ta chỉ muốn biết rằng, nếu muốn tiếp tục duy trì tình hình hiện tại của thị trấn Gansu và Ninh H

Yong Long Đế lắc đầu với vẻ phiền muộn: “Không có tiền thì mới biết khó khăn như thế nào; còn khi có tiền rồi, lại càng nhận ra tầm quan trọng của nó. Khi không có tiền, người ta nghĩ mình có thể chịu đựng được mọi thứ; nhưng một khi đã có tiền, mọi thứ dường như chỉ là ảo tưởng, và lúc đó người ta cảm thấy không thể chịu đựng nổi nữa, tiền trở thành điều thiết yếu.”

  Lục Tùng cũng bật cười trước lời nói của Yong Long Đế, nhưng chỉ có thể kìm nén cảm xúc lại.

  Thở dài một hơi, Yong Long Đế quay trở lại với chủ đề chính: “Sài Khuất có những kế hoạch cho khu vực Tây Bắc, nhằm đảm bảo tình hình ở đó không bị rối loạn; nhưng việc này cần một vị quan uy tín và có tài năng để đảm nhận trách nhiệm. Sài Khuất ta muốn ông ấy trở về… Hiện tại thì chưa thể, nhưng vào năm tới thì nhất định phải trở về. Vậy trong thời gian này thì sao?”

  Lục Tùng hơi giật mình: Chẳng lẽ sẽ điều Vương Tử Đình sang giữ chức vụ Tổng đốc ba biên giới? Điều này thật không hợp lý chút nào…

  “Bệ hạ, các vương công vừa trở về từ cuộc tuần tra ở Sơn Tây… Gần đây họ liên lạc khá nhiều với Niu Công, Trần Thùy Văn, Trần Đạo Tiên… và cũng thường xuyên qua lại với em rể của họ – Hoàng công Rong Giả Gia…”

  Lời nói của Lục Tùng khiến Yong Long Đế cau mày thêm sâu: “Giả Gia ư? Hoàng công Rong và Hoàng công Ninh?”

  “Hoàng công Rong Giả Gia thì không có gì thay đổi, mọi chuyện vẫn như cũ.” Lục Tùng hiểu được nỗi lo lắng của Yong Long Đế, do dự một chút rồi tiếp tục: “Phía đó không có gì bất thường cả; Vương gia Nghĩa Trung cũng đang ở đó…”

  Vung tay, Yong Long Đế khẽ cười chế nhạo: “Người anh cả kia thật là đa tình… Dám không e ngại cha mình à?”

  Về những chủ đề như thế này, Lục Tùng tự nhiên không dám trả lời, chỉ có thể im lặng mà thôi.

  “Ừm, ta đã hiểu rồi.”

“Thôi, hãy quay trở lại với chủ đề chính,” Hoàng đế nói, “Hãy kể chi tiết hơn về Phùng Keng đi. Nhà vua cần phải xem xét kỹ lưỡng người này.”

Lục Tùng bỗng cảm thấy lo lắng; mình luôn nghĩ rằng mình đã quan tâm đến Phùng Keng đủ rồi, nhưng hóa ra vẫn đánh giá thấp người này. Chỉ qua câu nói của Hoàng đế, đã có thể thấy đây là lần đầu tiên kể từ khi Ngài lên ngôi, Ngài sử dụng thái độ như vậy để nhận xét về một người trẻ tuổi. Lần trước là Trương Cảnh Thu, nhưng Trương Cảnh Thu đã bao nhiêu tuổi rồi? Còn Phùng Keng thì mới chỉ… bao nhiêu tuổi thôi?

Vì vậy, Lục Tùng bắt đầu kể từ gia thế và xuất thân của Phùng Keng; từ tình hình của gia tộc Đoạn thị thuộc dòng mẹ của anh ta tại Đại Đồng, cho đến mối quan hệ hôn nhân giữa hai gia tộc Phùng và Đoạn, và suốt quá trình Phùng Keng lớn lên, cho đến tình hình bạo loạn ở Lâm Thanh… Tất cả đều được kể ra một cách chi tiết.