“Anh trai Feng sẽ đến nhà vào ngày mai à?” Đan Xuân cũng ngạc nhiên; dĩ nhiên cô biết rằng Phùng Tử Anh đã rất bận rộn trong thời gian vừa qua, và hai lần Vương Tú Phong đến thăm cũng không gặp được anh ta. Vậy tại sao lại đột nhiên muốn đến nhà chúng ta?

“Hehe, Chị ba cũng không biết à?” Gia Hoàn khoanh tay lại, cười lạnh, “Có vẻ như dù em cố gắng làm hài lòng người ta đến mấy, họ cũng không coi trọng em chút nào phải không?”

Trên khuôn mặt Đan Xuân thoáng hiện ra vẻ tức giận, nhưng chỉ trong chốc lát thôi.

Mối quan hệ không hòa thuận giữa anh Huan và Bảo Nhị đã được mọi người trong nhà biết đến; cuộc tranh giành quyền thừa kế giữa con chính và con thứ luôn xảy ra ở mọi gia đình. Mặc dù mới chỉ mười ba tuổi, Đan Xuân cũng đã hiểu rõ những điều này.

Bảo Nhị không thích học, nhưng anh ta là con chính; khi Vinh Quốc Phủ nhà thứ phân gia, chắc chắn sẽ có phần tài sản để lại cho anh ta. Hơn nữa, cô cũng nghe nói rằng cha mẹ có ý định cho Bảo Nhị kết hôn với một gia đình quý tộc, nhằm củng cố vị thế của nhà Vinh Quốc Phủ.

Cô cũng hiểu được tâm trạng bất mãn của anh Huan, nhưng số phận đã định như vậy. May mắn thay, anh Huan học hành khá tốt; cô chỉ mong anh ta có thể thành công như anh Feng, dù không thể thi đỗ tiến sĩ, nhưng ít nhất cũng đỗ được cử nhân… Điều đó cũng đã là một niềm tự hào lớn lao rồi.

“Anh Huan ơi, em thực sự không biết anh Feng sẽ đến nhà. Nhưng nếu anh ấy đến, chắc chắn cha và ông trưởng gia sẽ có việc quan trọng để bàn bạc với anh ấy; việc Bảo Nhị và Bảo Ngọc đi cùng cũng là điều bình thường thôi. Anh Huan còn nhỏ, không được mời tham gia cũng là điều dễ hiểu… Khi lớn lên hơn, cha mẹ chắc chắn sẽ suy nghĩ đến em…” Đan Xuân cố gắng kìm nén những lo lắng trong lòng mình, không muốn làm tổn thương Gia Hoàn.

Cô biết em trai mình có tính cách hơi cực đoan, thường xuyên đối đầu với Bảo Nhị, nhưng những hành động đó cuối cùng chỉ khiến bản thân anh ta tổn thất, thậm chí còn kéo cả mẹ dâu vào rắc rối nữa.

Nếu anh Huan có thể học hành, tại sao lại phải cãi vã với Bảo Nhị nhỉ? Hãy cứ chăm chỉ học, và nếu có thể thành công, thì anh ta hoàn toàn có thể tự mình tạo dựng tương lai cho mình. Đan Xuân thật sự cảm thấy tiếc nuối cho người anh em ruột thịt của mình.

Tôi còn trẻ tuổi à? Ý chí không phụ thuộc vào tuổi tác. Bảo Ngọc hoặc là lúc nào cũng ở giữa đám phụ nữ xinh đẹp, hoặc là đi vui chơi trong rạp hát; việc học thì không thành công, công việc cũng không làm được gì. Tôi chỉ nhỏ hơn anh ta hai tuổi mà thôi. Nếu anh ta có thể tham gia, tại sao tôi lại không thể?

Gia Hoàn thở ra một hơi thật dài, khuôn mặt càng trở nên u ám hơn, ánh mắt lạnh lùng như muốn đâm thủng người khác, giọng nói cũng cao lên vài phần.

“Cháu trai cả của chúng ta cũng nói rằng con có năng khiếu học tập, anh Feng luôn rất quan tâm đến con. Lần trước, anh ấy còn đặc biệt khuyến khích con học hành chăm chỉ, để sau này con có thể theo đuổi sự nghiệp quan liêu. Lần này, anh Feng trở về với những thành tựu lớn lao, triều đình sắp trao thưởng cho anh ấy, và anh ấy sẽ đến Hàn Lâm viện để làm công việc biên soạn sách. Con không nên đến chúc mừng anh Feng và hỏi han ý kiến của anh ấy sao? Còn Bảo Ngọc thì biết cái gì chứ? Anh ta đi theo anh ấy, chẳng qua là để làm vệ sĩ mà thôi.”

Nghe những lời này, Tam Xuân sợ hãi đến mức khuôn mặt biến sắc.

Đặc biệt là khi nghe Gia Hoàn nói to lên như vậy, cô càng hoảng sợ hơn, lo lắng rằng nếu có người khác nghe thấy những lời này và báo với bà chủ nhà, e rằng Huân Ca sẽ gặp rất nhiều rắc rối.

Dù cháu trai cả và anh Feng đánh giá cao con, nhưng họ có thể can thiệp vào những chuyện gia đình như thế này được sao?

“Huân Ca, con đã điên rồi!” Tam Xuân nói với giọng nghiêm khắc, “Bảo Nhị Ca là anh trai của con, tại sao con lại dùng những lời lẽ như vậy để chế giễu anh ấy? Nếu cha mẹ con nghe thấy, con sẽ gặp rất nhiều rắc rối đấy!”

“Chị ba ơi, con có chế giễu anh ấy đâu? Con chỉ nói sự thật mà thôi.” Gia Hoàn nhìn chằm chằm vào chị gái mình một cách khinh thường, “Thôi đi, chị cũng chỉ là một người không có lòng can đảm, suốt ngày chỉ mong đợi bà chủ nhà ban cho mình một cái nhìn tốt đẹp, tìm cho mình một người chồng tốt… Nhưng e rằng bà ấy sẽ không quan tâm đến những điều đó đâu. Trái tim bà ấy đã dành hết cho Bảo Ngọc rồi, làm sao bà ấy có thể quan tâm đến chị được?”

Bị anh trai mình nói những lời như vậy, Tam Xuân tái nhợt mặt, vung tay đánh Gia Hoàn một cái. Gia Hoàn cũng không tránh, chỉ khẽ “phì” một tiếng rồi bỏ đi, để lại Tam Xuân đứng đó với những giọt nước mắt lăn dài.

“Cô chủ!” Thị Thư đỡ lấy Tam Xuân. Những cuộc tranh cãi giữa anh em như thế này, b

“Tôi biết ý định của anh ta là muốn cho anh Feng xem thấy sự khác biệt giữa mình và Bảo Nhị Ca, nhưng liệu anh ta có thể sánh được với Bảo Nhị Ca không?” Đan Xuân hít một hơi thật sâu, “Con người ai cũng khác nhau; đừng cố gắng so sánh. Nếu muốn chứng minh năng lực của mình, thì hãy cố gắng học hành chăm chỉ. Khi đến kỳ thi khoa cử vào mùa xuân, nếu bạn thực sự giỏi như anh Feng, ai dám coi thường bạn chứ?”

“Cô ơi, Tam gia tử vẫn còn trẻ, tính tình lại nóng vội; làm sao anh ta có thể suy nghĩ xa trông rộng như cô vậy được.” Người hầu gái an ủi, “Suốt năm nay, Tam gia tử chỉ biết học sách mà không có ai động viên hay an ủi; vì vậy, anh ta rất mong được gặp anh Feng… Có lẽ anh ta đã xem anh Feng như tấm gương để noi theo…”

Đan Xuân gật đầu nhẹ; lời nói của người hầu gái quả thật có lý. Không lạ gì mà Hoàn Ca lại oán giận Bảo Ngọc đến thế… Ngày mai khi anh Feng đến, có lẽ có thể mời anh ấy giúp đỡ Hoàn Ca được?

**********

Khi trở về sân nhà mình, đã gần đến giờ Tử. Bước vào trong nhà, cô thấy Phượng Tiểu Chủ đang ngáp ngủ; bên dưới chiếc áo lụa màu vàng óng, thân hình cô trở nên mềm mại và quyến rũ, đang tựa vào gối bên cạnh giường, trong khi Phong Nhi đang đập chân bên cạnh.

“Bình Nhi đâu rồi?”

“Ôi, vừa về đã hỏi về Bình Nhi à? Muốn làm gì vậy?” Phượng Tiểu Chủ liếc nhìn chồng mình, “Đi đâu mất lâu thế? Sao cha mẹ lại bắt đầu nói chuyện vào buổi tối rồi?”

“Phong Nhi ra ngoài đi.” Gia Liên vẫy tay; cô hầu gái vội vàng rời khỏi phòng. Phượng Tiểu Chủ có vẻ ngạc nhiên, ngồi thẳng dậy và giúp vợ mình tháo quần áo.

“Có chuyện gì vậy?”

“Chuyện ngày mai Kheng Ca sẽ đến nhà chúng ta…” Gia Liên có vẻ mơ màng.

“Chỉ là chuyện đó thôi à?” Phượng Tiểu Chủ nhún mũi, “Có gì đáng phải hoang mang đến thế không? Dù anh ta có làm được việc lớn lao đến đâu, thì cũng chẳng liên quan gì đến chúng ta cả.”

Gia Liên liếc nhìn chồng mình rồi leo lên giường; Phượng Tiểu Chủ nhường chỗ cho cô, và từ đó, tay của Gia Liên bắt đầu trở nên nôn nóng…

“Đức hạnh à… vẫn chưa nói đến phần đó đâu.” Phượng Tiểu Chủ vỗ nhẹ vào người kia.

“Hừm, chuyện này cũng là do anh hai của em ta sắp xếp mà thôi.” Gia Liên buồn bã kể lại sự việc, “Có lẽ gia tộc Thạch đã hết rồi; chỉ còn xem gia tộc Mã có thể bảo vệ được gì không… Và Vân Quang cũng bị cuốn vào chuyện này nữa. Tôi nhớ hôm trước em còn nói rằng Vân Quang đã giúp em một việc…”

Bất ngờ, khuôn mặt Phượng Tiểu Chủ trở nên tái nhợt; anh ta ngồi im không nói gì. Gia Liên ngạc nhiên: “Sao vậy, Phượng Tiểu Chủ?”

Vương Tú Phong vội vàng nắm lấy tay Gia Liên và hỏi: “Chuyện gì với Vân Quang vậy?”

“Nghe nói Vân Quang bị liên quan đến vụ tham nhũng và sai trái của gia tộc Thạch rồi. Các quan thanh tra của Đô sát viện đã bám sát anh ta và tạm thời đình chỉ công tác để điều tra.” Gia Liên dường như không quá lo lắng, nhưng thấy biểu hiện của Vương Tú Phong thì có vẻ như có vấn đề, “Long Tần Vệ cũng đã điều người đến rồi; chắc chắn anh ta không thể trốn thoát được đâu.”

“Chỉ là chuyện này thôi sao?” Vương Tú Phong cố gắng kìm nén nỗi hoảng sợ trong lòng, “Nhưng Vân Quang không phải là Tuần phủ tỉnh Thiểm Tây sao? Tại sao lại bị liên quan đến chuyện của gia tộc Thạch? Việc đình chỉ công tác để điều tra còn phải chờ kết quả điều tra mới biết được; làm sao đã coi như đã kết án rồi?”

“Nói ra thì khó lắm… Nói chung, gia tộc Thạch đã hết rồi; chắc chắn sẽ có nhiều người bị liên quan đến chuyện này, còn Vân Quang chỉ là người bị chú ý nhất mà thôi.” Gia Liên khinh thường nói, “Long Tần Vệ cũng đã điều người đến rồi; em nghĩ anh ta còn trốn thoát được sao? Nếu không có bằng chứng, hoặc triều đình không muốn truy cứu anh ta, thì chỉ có các quan thanh tra của Đô sát viện tiến hành điều tra thôi… Nhưng bây giờ ngay cả Long Tần Vệ cũng đã can thiệp vào, chắc chắn họ sẽ bắt giữ anh ta ngay thôi. Có lẽ vài ngày nữa anh ta sẽ bị giam vào ngục… Với cá tính như Long Tần Vệ, một người học giả như Vân Quang liệu có chịu đựng nổi không?”

“Vậy Vân Quang còn có chuyện gì khác nữa không?” Vương Tú Phong lo lắng kéo tay Gia Liên và hỏi.

“Tôi làm sao biết được chứ?” Gia Liên thấy vẻ mặt của Vương Tú Phong có vẻ bất thường, liền nghi ngờ: “Phượng Tiểu Chủ, chẳng lẽ việc anh nhờ Vân Quang làm lần trước cũng có điều gì kỳ lạ phải không?”

“Không có gì đâu, tôi chỉ nhờ anh ấy giúp đỡ một việc nhỏ thôi.” Vương Tú Phong cố gắng bình tĩnh, nhưng trong lòng lại rất sợ hãi. Làm sao để chuyện này không dính líu đến những vấn đề khác được… Nếu không, mọi chuyện sẽ trở nên rất tồi tệ.

Cách đây một thời gian, cô ấy đã nhận được ba ngàn lượng bạc từ bà ni cô ở chùa Tiếc Khám để giúp giải quyết một vụ việc.

Con gái của một gia đình giàu có ở huyện Trường An, tỉnh Thiểm Tây, ban đầu đã hứa hôn với con trai của một vị quan canh giữ thành phố Cố Nguyên, nhưng sau đó cô gái này lại bị con trai của quan triệu phủ Thành phố Tây An để ý và muốn cầu hôn. Gia đình người cha giàu có này nghĩ rằng nếu kết duyên với quan triệu phủ, họ sẽ có được nhiều lợi ích, nên đã tự ý đồng ý và nhận lễ cưới từ phía đối phương. Như vậy, cùng một người con gái, nhưng lại có hai cuộc hôn nhân khác nhau.

Người con trai của vị quan canh giữ thành phố Cố Nguyên cũng không hề khoan nhượng, và đã gây ra rất nhiều rắc rối, thậm chí lên đến cấp tỉnh.

Gia đình họ Trương hoảng sợ, nên đã nhờ người đến kinh đô. Dù bà ni cô ở chùa Tiếc Khám chỉ là một người ngoài đạo, nhưng cô ấy cũng rất tham tiền; biết rằng Vương Tú Phong rất giỏi trong việc này, nên họ đã nhờ cô ấy giúp đỡ.

Dù Vân Quang chỉ là một quan văn, nhưng vì có mối quan hệ hôn nhân với Võ Huân, nên anh ta cũng có quen biết với Vương Gia và Giả Gia. Trước đây, khi anh ta đến kinh đô, cũng thường xuyên qua lại với họ.

Vương Tú Phong đã viết một lá thư dưới danh nghĩa của Giả Gia gửi cho Vân Quang, hy vọng rằng anh ta có thể giúp giải quyết vấn đề với vị quan canh giữ thành phố Cố Nguyên. Tuy nhiên, cô ấy không ngờ rằng mặc dù đã nhận được tiền, nhưng lá thư vẫn chưa kịp được gửi đi thì chuyện của gia đình họ Thạch đã bị phát hiện.

Lá thư đó vẫn còn nằm trong tay gia đình họ Vân; nếu Long Tần Vệ hay các quan thanh tra của Đô Sát Viện nắm được lá thư này, không biết liệu nó có liên quan đến gia đình mình không?

Nghĩ đến đây, Vương Tú Phong cảm thấy vô cùng lo lắng. Suốt đêm hôm đó, Gia Liên ngủ say như chết, còn cô ấy thì không thể nào ngủ được; mỗi khi nhắm mắt lại, cô ấy lại m