Bảo Ngọc im lặng.

– Anh Feng ơi, chỉ trong vài năm ngắn ngủi thôi mà anh đã đạt tới đỉnh cao mà tôi thậm chí không thể nhìn thấy được phải không? Nếu cứ tiếp tục như vậy, sau vài năm nữa sẽ ra sao đây?

Nghĩ lại, Bảo Ngọc cảm thấy thật buồn cười. Tại sao mình lại phải so sánh bản thân với anh Feng chứ? Trong số những người này, có ai có thể sánh kịp anh ấy đâu?

Ngay cả những người đỗ đầu, nhì hoặc ba trong kỳ thi khoa cử hiện tại cũng không bằng anh ấy. Mình có công lao gì để so sánh với anh ấy chứ? Nghĩ như vậy, Bảo Ngọc cảm thấy lòng mình trở nên thanh thản hơn.

Tuy nhiên, giờ đây, mỗi khi Bảo Châu, Lâm Muội Nương cùng các chị em khác nhắc đến anh Feng bên ngoài, điều đó vẫn làm Bảo Ngọc cảm thấy hụt hẫng.

Dù không ai ép buộc mình phải học hành, nhưng Hồng Lão Tam đã lợi dụng cơ hội này để tỏ ra quan trọng, làm cho mọi người cảm thấy phiền lòng, như thể anh ta cũng có thể học hành giống như anh Feng và đạt được thành tựu gì đó vậy. Điều này khiến cha mình rất vui mừng.

Nhưng liệu Hồng Lão Tam có thực sự học được gì từ anh Feng không? Dù trong lòng Bảo Ngọc nghĩ như vậy, nếu Hồng Lão Tam thực sự đỗ được tiến sĩ hoặc cử nhân, có lẽ điều đó sẽ ảnh hưởng đến địa vị của mình trong gia đình.

Mặc dù Bảo Ngọc không quan tâm hay coi thường những điều đó, nhưng giờ đây anh ta đã gần 14 tuổi rồi, không còn là người không biết gì về thế giới này nữa. Anh ta cũng dần nhận ra rằng nếu Hồng Lão Tam thực sự thành công, thậm chí cả những người hầu trong nhà mình cũng có thể bị ảnh hưởng.

Nhìn thấy vẻ mặt kỳ lạ của con trai mình, Vương Phu Nhân hiểu rõ suy nghĩ của Bảo Ngọc và nói nhẹ nhàng: “Bảo Ngọc à, anh Feng Gia Đại Lang là người mà không ai có thể so sánh được. Theo lời chú của bạn, trong những thập kỷ qua, có rất ít người may mắn có được tất cả những điều tốt đẹp như anh ấy. May mắn thay, anh Feng Gia Đại Lang lại thân thiện với bạn và Liên Nhi… Điều này cũng là một cơ hội tốt cho chúng ta…”

“Thưa cha mẹ, con sẽ cố gắng hết sức.” Bảo Ngọc lấy lại bình tĩnh, hiểu rõ mong đợi của cha mẹ mình, liền gật đầu nói: “Anh Phùng quả thực là người xuất chúng; con cũng sẽ học hỏi từ anh ấy. Thưa cha, khi cha nhắc đến kỳ vọng dành cho con, con cũng hiểu rồi, con chắc chắn sẽ không làm phụ lòng cha mẹ.”

Trong lòng ông cũng cảm thấy ấm áp hơn, tâm trạng cũng tốt đẹp hơn nhiều. Trong vài năm qua, hoàn cảnh gia đình thực sự đã có những thay đổi tích cực: sự trưởng thành dần dần của Bảo Ngọc, việc Gia Hoàn chăm chỉ học tập… Tất cả những điều này đều được ông chứng kiến. Việc con trai chính thừa kế gia tài, còn các con trai khác học hành để ra làm quan… Nếu có thể duy trì được vinh quang của gia đình như xưa, đó chính là ước muốn lớn nhất của ông.

“Nhưng thưa cha, nếu anh Phùng xem xét theo cách của mình, liệu anh ấy có đồng ý không?” Sau một lúc suy nghĩ, Bảo Ngọc tiếp tục nói: “Với vị trí hiện tại của mình, anh Phùng có lẽ cũng sẽ xem xét vấn đề từ góc độ riêng của mình. Hiện tại anh ấy là một sinh viên xuất sắc, và bước tiếp theo của anh ấy chính là trở thành một quan lại. Có lẽ anh ấy sẽ không hoàn toàn xem xét vấn đề từ góc độ của một người em trong gia tộc Võ Huân nữa.”

Ông và bà Bảo Ngọc đều cảm thấy lo lắng xen lẫn vui mừng. Trước đây, mỗi gia đình đều quá tự phục, chỉ nghĩ rằng vì Phùng Tử Anh là người em trong gia tộc Võ Huân, nên họ phải nghĩ đến lợi ích chung của gia tộc. Nhưng giờ đây, vì lời nói của Bảo Ngọc, họ mới nhận ra rằng con đường trở thành quan lại có lẽ mới là nền tảng vững chắc cho tương lai của anh ấy; có thể anh ấy sẽ không muốn hy sinh sự nghiệp cá nhân vì gia đình Mã.

Điều khiến họ vui mừng là Bảo Ngọc đã nghĩ đến điều này; điều đó chứng tỏ rằng Bảo Ngọc thực sự đã trưởng thành hơn, biết cách suy nghĩ một cách tỉnh táo.

“Ừm, những gì Bảo Ngọc nói có lý. Nhưng dù sao thì Phùng Gia Đại Lang cũng cần phải xem xét đến vị trí của cha mình trong quân đội sau này. Chú của con cũng đã nói với cha về điều này; vì vậy, anh ấy sẽ không hoàn toàn phớt lờ điều đó. Nhưng nếu yêu cầu anh ấy từ bỏ sự nghiệp của mình để phục vụ gia đình Mã, ngay cả chúng ta cũng không thể làm được. Vì vậy, chúng ta chỉ có thể tìm một điểm cân bằng thôi… Như Mã Thượng đã nói, chỉ cần tránh để vấn đề này ảnh hưởng quá sâu rộng, đừng để gia đình Mã vì thế mà gặp rủi ro…”

Ông cũng cảm thấy buồn bã; cảm giác

Như gia tộc Thạch của công tước Sản Quốc kia, mọi người đều biết là họ không còn hy vọng gì nữa, vì vậy chẳng ai muốn giúp đỡ họ. Còn gia tộc Mã thì vẫn còn hy vọng, nên mọi người mới sẵn lòng ra tay giúp đỡ. Nhưng không ai biết được rằng nếu sau này xảy ra những chuyện tương tự như Giả Gia này, liệu có ai sẵn lòng giúp đỡ nữa không?

“Thưa cha, việc này thật khó để quyết định phải làm sao cho đúng đắn… Anh trai con chẳng hề nói gì cả à?” Vương Phu Nhân cũng cảm thấy rất bối rối; đây là lần đầu tiên Giả Gia tham gia sâu rộng vào loại chuyện lớn như vậy, nên tất cả mọi người đều rất e dè.

Gia Chính lắc đầu; không ai biết chắc rằng gia tộc Mã đã dính líu sâu đến mức nào. Ngoài Mã Hạ, còn có ai khác nữa không? Trước khi nắm rõ tình hình, làm sao ai dám đưa ra quyết định dễ dàng được?

Trước đây, ông cũng chưa từng tiếp xúc với những chuyện như thế này, hoàn toàn không có kinh nghiệm. Nhưng bây giờ, anh rể và Niu Kế Tông, Trần Đạo Tiên… tất cả đều không dám can thiệp, đều tránh né, trong khi lại đẩy gia đình mình vào tình huống này. Điều này vừa là một vinh dự, vừa là một rủi ro.

“Cha mẹ ơi, ngày mai chị gái con sẽ trở về nhà mà, sao không hỏi chị ấy xem nhỉ?” Bảo Ngọc bỗng nhiên đề xuất.

“Ồ?” Gia Chính và Vương Phu Nhân nhìn nhau, rồi gật đầu đồng ý.

Nguyên Xuân hiện đang làm quan sử tại bên cạnh Thái phi, hiếm khi có dịp về nhà. Ngày mai chính là lúc cô ấy trở về. Vì ở bên cạnh Thái phi, cô ấy luôn thông minh và có thể biết được những thông tin mà người bên ngoài khó có thể tiếp cận được; có lẽ hỏi cô ấy sẽ là một giải pháp tốt.

Thấy đề xuất của mình được cha mẹ chấp thuận, Bảo Ngọc cũng rất vui mừng: “Chị gái con thông minh hơn người, chắc chắn cô ấy sẽ biết phải xử lý chuyện này như thế nào.”

“Ý con là ngày mai anh Phùng sẽ đến nhà chúng ta à?” Gia Hoàn nhìn Cǎi Hà với vẻ nghi ngờ, “Tại sao trong nhà lại chẳng hề có tin tức gì về điều này cả? Anh Phùng hiện tại là người quan trọng như thế nào chứ? Tôi đã từng đến nhà anh ấy, theo lời người nhà anh ấy nói, anh ấy luôn đi sớm về muộn; hoặc là ở bộ binh, hoặc là ở cơ quan quân sự Công xá, hoặc là ở cơ quan Hàn Lâm viện hay Viện Kiểm sát… Anh ấy thậm chí không có thời gian để đến nhà chúng ta, thường chỉ về vào buổi tối thôi.”

“Chẳng lẽ ngài còn nghi ngờ rằng thiếp nói dối sao?” Cải Hà vội vàng nói: “Thiếp cũng thấy ngài đã đến nhà ông Phùng hai lần mà không gặp ai cả, nên mới tìm hiểu kỹ hơn. Khi Lian Nhị gia và Bảo Nhị gia trở về, họ nói rằng ngày mai vào buổi trưa, ông Phùng sẽ đến, và có vẻ như các ngài muốn Lian Nhị gia và Bảo Nhị gia đi cùng để gặp ông ấy.”

Gia Hoàn khẽ phát ra tiếng cười chế giễu.

Anh ta biết rằng những dịp trang trọng như thế này chắc chắn sẽ không bao giờ đến lượt mình tham gia; luôn là Lian Nhị ca và Bảo Ngọc được mời. Lian Nhị ca còn đỡ, nhưng Bảo Ngọc thì xứng đáng được mời như thế nào?

Cậu ta suốt ngày chỉ biết ngâm thơ vẽ tranh hoặc đi xem hát, việc học cũng chỉ làm qua loa. Giáo viên ở trường học của gia tộc cũng không quan tâm đến cậu ta lắm. Chỉ mong đợi đến khi mình thi đỗ thành tiến sĩ, xem cậu ta sẽ có biểu hiện thế nào thôi.

“Được rồi, ngài ạ, thiếp không thể ở lại lâu được, xin phép đi trước.” Cải Hà liếc nhìn phía xa, thấy có tiếng động, liền cầm đèn lồng vội vàng muốn rời đi.

“Ừm, chị Cải Hà, cảm ơn chị đã phiền lòng.” Gia Hoàn gật đầu.

Mặt Cải Hà đỏ lên, trong lòng cảm thấy ấm áp, nhưng cô không nói gì, chỉ nhìn Gia Hoàn một cái rồi quay người đi.

Vừa khi Cải Hà đi khuất sau bức tượng giả, đèn lồng ở phía này lại tiến đến; đó là chính chị gái và người hầu Thị Thư của cô.

“Huan ca, sao em lại ở đây một mình vậy?” Đánh Thuận thấy Gia Hoàn cũng rất vui mừng.

Trong suốt năm vừa qua, Gia Hoàn đã học rất chăm chỉ và được giáo viên khen ngợi nhiều lần; người ta nói rằng chỉ cần một hoặc hai năm nữa, cậu ta có thể thi đỗ thành tiến sĩ. Bà Zhao càng thì vui mừng đến nỗi khóc lóc, loan truyền tin tức khắp nơi; Đánh Thuận cũng cảm thấy rất phấn khích khi nghe vậy.

“Không có gì đặc biệt cả, chỉ là muốn đi dạo thư giãn một chút thôi.” Gia Hoàn nói một cách nhẹ nhàng.

Anh ta không mấy ưa chuộng chị gái ruột của mình; lý do đơn giản là vì chị gái này quá thân thiết với Bảo Ngọc, điều đó khiến anh ta không hài lòng. Hơn nữa, mỗi khi bà Zhao nhắc đến cô ấy, bà luôn nói những lời chê bai; điều đó càng làm cho ấn tượng xấu về cô ấy trong mắt Gia Hoàn càng sâu sắc hơn.

Nhìn thấy vẻ mặt lạnh lùng của Gia Hoàn, Đánh Thuận cũng cảm thấy buồn lòng. Cô biết rằng cả bà mẹ ruột lẫn em trai mình đều không mấy ưa mình, nhưng những khó khăn mà cô phải chịu đựng

Trong ngôi nhà này, có lẽ chỉ có chú tôi và anh Feng mới dám bày tỏ sự ngưỡng mộ đối với em Huan một cách thoải mái; ngay cả cha tôi cũng phải giữ thái độ kiềm chế.

Anh Feng rất ngưỡng mộ Gia Hoàn. Tấn Xuân cũng biết điều này từ người hầu gái; cô ấy nói rằng anh Feng đã riêng rẽ trò chuyện với Gia Hoàn, khích lệ cậu ấy chăm chỉ học tập và tiến thủ trong con đường học vấn, điều này khiến Tấn Xuân rất cảm động.

Còn Bảo Nhị không thích học sách; đó cũng là điều không thể tránh khỏi. Nhưng vì Bảo Nhị là con trai chính thức của gia đình, tài sản của nhà này cuối cùng cũng sẽ thuộc về cậu ấy. Dù không thành công trong việc học, nhờ vào sự giúp đỡ của chú Vương Gia, cậu ấy vẫn có thể được trao danh hiệu sinh viên Quốc Tử Giám, hoặc ít nhất cũng có thể quyên góp tiền để mua chức vụ. Còn em Huan thì có lẽ sẽ không may mắn như vậy; cậu ấy chỉ có thể dựa vào bản thân mình mà thôi.

Tấn Xuân cũng đã nghĩ đến việc chờ thêm hai năm nữa; nếu em Huan thực sự là một tài năng học vấn, cô ấy sẵn lòng liều lĩnh xin anh Feng giúp đỡ, để em Huan có thể được gửi đến học tại Thanh Đàn Thư Viện.

“Nếu em Huan học quá mệt mỏi, cũng cần phải biết cách nghỉ ngơi, thư giãn một chút…” Tấn Xuân đứng yên lại và nói tiếp: “Ngày mai chị gái lớn sẽ trở về; em Huan cũng nên đến gặp chị ấy một chút…”

“Chị gái lớn trở về, e là chị ấy cũng không muốn gặp một kẻ nhỏ bé như tôi đâu… Chắc chắn chị ấy sẽ muốn gặp Bảo Ngọc hơn… Trong ngôi nhà này, những chuyện tốt đẹp chưa bao giờ đến lượt tôi đâu…” Gia Hoàn biết rằng ngày mai chị gái lớn Nguyên Xuân sẽ trở về, nhưng trong ký ức của cậu ấy, chị gái này dường như không mấy quan tâm đến mình, vì vậy cậu ấy cũng chẳng buồn phải cố gắng làm vui lòng chị ấy.

Sau khi nghe những lời đó, Tấn Xuân vội vàng nhìn quanh, lo sợ có ai đang nghe thấy; thấy không ai xung quanh, cô ấy mới nghiêm túc nói: “Em Huan đừng nói những lời như vậy… Trong ngôi nhà này, ai đã từng đối xử tệ với em chứ?”

“Thật sao? Vậy tại sao chú tôi và cha tôi lại đặc biệt mời anh Feng đến nhà chơi, Lian Nhị và Bảo Ngọc đều biết và cũng muốn tham gia… Nhưng thông tin này lại cố tình bị che giấu khỏi tôi?” Gia Hoàn nói một cách lạnh lùng.