Những lời nói của Phùng Tử Anh đã khiến cho Yong Long Đế cảm thấy như mọi chuyện đều sáng tỏ trước mắt; anh ta vô cùng xúc động đến mức hai tay không ngừng run rẩy. Những vấn đề đã ám ảnh anh ta bao lâu nay cuối cùng cũng được giải quyết.

Đối với triều đình, hay nói cách khác, đối với anh ta và các quan lại trong triều, một trong những vấn đề lớn nhất chính là làm thế nào để tránh cái danh tiếng xấu vì tranh giành lợi ích với dân chúng.

Bất kể loại thuế mới nào được đặt ra, theo quan điểm của mọi người, đều không nghi ngờ gì nữa rằng nó sẽ làm tăng gánh nặng cho người dân.

Chẳng hạn như thuế muối – mọi người đều phải sử dụng muối hàng ngày; nếu thuế tăng lên, thì gánh nặng đó sẽ đổ dồn lên vai mỗi người dân. Hoặc những viên quan thanh tra thuế được cử đi để thu thuế tại các điểm kiểm soát trên đường bộ và đường thủy; điều này cuối cùng cũng sẽ được tính vào giá trị của các mặt hàng, dù đó là lương thực, đồ sắt, vải vóc hay các sản phẩm đặc sản khô.

Vì vậy, nếu không giải quyết được vấn đề này, Yong Long Đế rất rõ ràng rằng triều đình sẽ luôn phải đối mặt với áp lực về mặt đạo đức; chỉ cần có chút sóng gió nhỏ, cũng sẽ có người lên tiếng chỉ trích gay gắt, từ đó ảnh hưởng đến việc thúc đẩy các chính sách mới.

Nhưng những gì Phùng Tử Anh vừa đề xuất đã giải quyết hoàn hảo vấn đề này.

Đúng vậy, việc xuất khẩu lụa, gốm sứ và trà ra nước ngoài, dù sẽ tạo ra thêm thuế xuất khẩu, nhưng đó cũng là chuyện của những người ở nước ngoài, không liên quan gì đến người dân Đại Chu.

Tương tự, những mặt hàng được nhập khẩu từ nước ngoài vào Đại Chu, đất nước Trung Nguyên hùng mạnh này, liệu có thiếu thứ gì đâu?

Nếu cần thiết, ví dụ như các loại gia vị, gỗ lớn, đồng và bạc mà Phùng Tử Anh vừa đề cập, liệu người dân bình thường có thể sử dụng chúng được không?

Gia vị và gỗ lớn thì ngoại trừ những thương nhân giàu có và gia đình quan lại, người dân bình thường làm sao có khả năng chi trả được?

Còn đồng và bạc thì ngoại trừ nhu cầu của Bộ Hộ tài triều đình, chỉ có những kẻ đúc tiền lậu mới dám mua chúng.

Những hành vi đúc tiền lậu này vốn dĩ là những việc mà triều đình cần phải truy quét và trừng phạt nghiêm khắc; người dân bình thường thì càng không dám đụng đến.

Thấy Yong Long Đế không nhịn được mà đứng dậy, đi đi lại lại một hồi rồi mới quay trở lại ngai vàng, Phùng Tử Anh thì chỉ ngồi yên một chỗ, không hề để ý đến anh ta.

Anh ta rất hiểu rằng việc thoát khỏi gánh nặng này đối với Yong Long Đế– người luôn mong muốn giành được danh tiếng

Vua Yong Long Đế cũng nhận ra mình đã mất bình tĩnh, nhưng khi thấy Phùng Tử Anh ngồi yên lặng như một vị Bồ Tát đang thiền định, ông lại cảm thấy vô cùng hài lòng.

  Đứa trẻ này quả thực có tầm vóc của một nhà chính trị, không lạ gì Trương Cảnh Thu và Sài Khuất đều đánh giá cao nó, còn Kỳ Vĩnh Thái và Kiều Ứng Giá cũng tự hào về nó.

  “Những gì Phùng Kinh nói rất đúng. Không tranh giành lợi ích với dân chúng, nhưng những người làm ăn buôn bán, vốn là công dân của Đại Chu, cũng nên phục vụ triều đình – điều này hoàn toàn phù hợp với ý muốn của ta,” Vua Yong Long Đế nói với vẻ hài lòng.

  Giải quyết xong vấn đề này, việc còn lại chỉ là xác định lợi ích hàng năm mà việc thành lập Cơ quan Thương mại Biển mang lại, cũng như vấn đề quan trọng liên quan đến việc vay tiền dựa vào lợi ích đó.

  Nếu vấn đề tranh giành lợi ích với dân chúng được giải quyết, thì lợi ích hàng năm và số tiền vay mượn từ các thương nhân chỉ là những vấn đề về số lượng mà thôi. Nếu số tiền đó quá ít, chẳng hạn chỉ hai ba trăm nghìn lượng, thậm chí ba năm trăm nghìn lượng, thì ý nghĩa của nó sẽ giảm đi rất nhiều.

  “Phùng Kinh, theo ý kiến của ngươi, việc thành lập Cơ quan Thương mại Biển nên được thực hiện như thế nào? Nên đặt tại một địa điểm duy nhất hay nhiều địa điểm khác nhau? Hơn nữa, liệu Phùng Kinh có thể đưa ra một ước lượng về lợi ích hàng năm của cơ quan này không?” Vua Yong Long Đế nhìn chằm chằm vào Phùng Tử Anh.

  “Bẩm báo Hoàng thượng, để đưa ra một ước lượng chính xác, trước hết cần phải tiến hành khảo sát về hoạt động thương mại biển trên toàn bộ khu vực ven biển. Nhưng xét đến tình hình thương mại biển ở các vùng Minh Châu, Triệu Quảng, Quảng Đông và Nam Trực Lệ, thần cho rằng kết quả sẽ không tồi.” Phùng Tử Anh cũng không dám đưa ra kết luận một cách vội vàng; nếu nói sai, danh tiếng của mình sẽ bị tổn hại nghiêm trọng.

  Vua Yong Long Đế có phần thất vọng. Ông cũng biết rằng mình đã hơi vội vàng trong việc yêu cầu một con số cụ thể ngay lập tức, điều này thật sự quá khắt khe đối với Phùng Tử Anh, nhưng ông cũng không thể chấp nhận việc phải chờ đợi lâu hơn nữa.

  “Phùng Kinh, liệu ngươi có thể đưa ra một ước lượng sơ bộ không? Đây chỉ là cuộc trò chuyện riêng tư giữa ta và ngươi, không cần ai khác biết đến.”

Phùng Tử Anh cũng ngạc nhiên một chút; đây quả là một sự đối xử rất hậu hĩnh. Lời này vừa được ba người nghe thấy, có thể coi là một sự may mắn lớn, không thể làm họ thất vọng được.

Sau khi suy nghĩ một lúc, Phùng Tử Anh mới nói một cách nghiêm túc: “Bệ hạ, thần thực sự không dám đưa ra kết luận một cách vội vàng, nhất là vì thu nhập từ thuế biển hàng năm không ổn định. Nhưng thần nghĩ rằng, đối với số tiền đặc quyền thu được lần đầu tiên, chúng ta hoàn toàn có thể đánh giá một cách tổng quát.”

“Ồ?” Vua Yong Long Đế ban đầu cảm thấy thất vọng, nhưng sau đó lại trở nên hào hứng: “Phùng Kinh, hãy nói đi.”

Lúc này, ông mới nhớ ra rằng trong bản tường trình gửi cho Sài Khuất, cũng đã đề cập đến vấn đề thuế biển và số tiền đặc quyền, và cũng đã giải thích một cách sơ lược. Số tiền đặc quyền chính là khoản phí một lần mà các thương gia tham gia vào hoạt động thương mại biển phải nộp cho triều đình; đây giống như việc họ nhận được quyền tham gia vào lĩnh vực này, và những người khác sẽ không được phép tham gia.

“Thần có một ý tưởng sơ bộ như sau: Vì hoạt động thương mại biển ở tỉnh Minh và Chiết Giang rất phát triển, chúng ta có thể phân loại các giấy phép thương mại biển thành ba hạng: cao, trung và thấp. Đối với hạng cao, các thương gia phải nộp 80.000 lượng bạc; hạng trung là 50.000 lượng; hạng thấp là 20.000 lượng. Các giấy phép này chỉ có hiệu lực trong vòng mười năm… Tỉnh Minh có thể cấp từ 3 đến 5 giấy phép hạng cao, từ 5 đến 10 giấy phép hạng trung, và từ 10 đến 20 giấy phép hạng thấp… Tương tự, các tỉnh Chiết Giang, Nam Trực, Liêu Nguyên và Sơn Đông cũng có thể áp dụng theo quy tắc này, nhưng với số lượng ít hơn một chút…”

“…Số lượng các giấy phép này chỉ là ước tính sơ bộ của thần thôi. Trong thực tế, chúng ta có thể bắt đầu với số lượng ít hơn một chút, và sau đó tăng dần vào những năm tiếp theo khi hoạt động thương mại biển phát triển hơn… Ngoài ra, các giấy phép này cũng có thể được chuyển nhượng trong thời hạn hiệu lực của chúng…”

Nhìn thấy vẻ mặt hào hứng trên khuôn mặt của Vua Yong Long Đế, Phùng Tử Anh cũng không nỡ làm giảm sút tinh thần tích cực của ông, nên chỉ cúi đầu và nói tiếp: “Nhưng nếu muốn các giấy phép này thực sự được các thương gia chấp nhận, triều đình cũng cần phải thực hiện một số biện pháp cụ thể…”

“Ồ?” Cuối cùng, Vua Yong Long Đế cũng bình tĩnh trở lại. Ông cũng nhận ra rằng trên đời này này không có chuyện gì tốt đẹp đến thế; những thương gia này cũng không phải là nh

Yong Long Đế gật đầu; quả thực điều này rất hợp lý. Nếu triều đình cứ hành xử như vậy, thì chẳng khác gì việc cướp bóc và lừa đảo mà thôi.

“Thứ hai, cần yêu cầu các cơ quan quản lý địa phương tiến hành kiểm tra nghiêm ngặt những hành vi buôn lậu không có giấy phép đặc biệt hoặc không nộp thuế hàng hải thông qua cơ quan quản lý thương mại biển. Những trường hợp này còn cần được ghi vào hồ sơ đánh giá công tác của các quan chức địa phương do Bộ Hành chính và Viện Công luận thực hiện. Nếu để mặc cho những kẻ buôn lậu hoạt động tự do, thậm chí còn thông đồng với họ, thì chắc chắn phải xử lý nghiêm khắc. Nếu không, việc buôn lậu và hoạt động thương mại hợp pháp sẽ trở nên giống nhau, và lúc đó thì hệ thống này sẽ mất đi ý nghĩa của nó.”

Yong Long Đế cũng gật đầu; đây quả là những điều cần thiết. Nếu không trấn áp nghiêm khắc hành vi buôn lậu, thì những kẻ buôn lậu sẽ không đến cảng để nộp thuế, vậy thuế hàng hải sẽ lấy từ đâu ra?

“Thứ ba, triều đình cần thành lập một hạm đội hải quân. Một mặt, điều này sẽ gây ra sự e dè đối với bọn xâm lược Nhật Bản; mặt khác, nó sẽ bảo vệ an toàn cho các hoạt động thương mại hải dương của các thương nhân. Không thể chỉ nhận tiền thuế mà không làm gì cả; nếu các thương nhân ra khơi lại bị bọn xâm lược hay cướp biển tấn công, thì uy tín của triều đình sẽ bị tổn hại nghiêm trọng. Đồng thời, điều này cũng sẽ làm giảm đáng kể tính tích cực của các thương nhân trong hoạt động thương mại hải dương…”

Lời nói rõ ràng và chi tiết của Phùng Tử Anh khiến Yong Long Đế vừa hài lòng vừa ngạc nhiên. Đây không phải là những nội dung được Sài Khuất đề cập trong bản tấu trình, mà có lẽ là những ý tưởng do chính Phùng Tử Anh suy nghĩ ra. Mặc dù sau khi cùng nhau thảo luận kỹ lưỡng, cuối cùng cũng có thể đưa ra những quy định tương tự, nhưng việc Phùng Tử Anh đã suy nghĩ đến mọi khía cạnh cho thấy người này đã có những suy nghĩ dài hạn về vấn đề này.

“Phùng Kinh, bạn đã suy nghĩ rất kỹ lưỡng. Tuy nhiên, việc thành lập một hạm đội hải quân có lẽ vẫn cần phải được xem xét kỹ lưỡng hơn nữa… Bạn lo lắng rằng bọn xâm lược Nhật Bản và cướp biển có thể phá hoại hạm đội này phải không?”

“Hoàng thượng, Ngài hẳn biết rằng hầu hết những kẻ buôn lậu đều có liên quan đến bọn xâm lược Nhật Bản và cướp biển. Nếu triều đình thực hiện những biện pháp này, lợi ích của họ chắc chắn sẽ bị ảnh hưởng, và họ chắc chắn sẽ không dễ

Vua Yong Long Đế nhíu mày.

  Việc xây dựng một hạm đội hải quân không phải là chuyện đơn giản. Triều đình trước đây cũng có hải quân, nhưng hầu hết các đơn vị này đều được thừa kế từ thời Minh, và chỉ đóng quân tại các nơi như Đăng Châu, Lai Châu, Ninh Bố, Quảng Châu… Về cơ bản, nhiệm vụ của họ chỉ là bảo vệ các cảng biển mà thôi, chưa thể tạo thành một lực lượng đáng kể.

  Còn hạm đội hải quân mà Phùng Tử Anh đề xuất thì rõ ràng nhằm vào mục tiêu đánh bại quân xâm lược Nhật Bản và các băng đảng cướp biển; việc triển khai hạm đội này sẽ đòi hỏi nguồn lực và chi phí rất lớn, điều này rất khó kiểm soát.

  “Hơn nữa, bệ hạ ạ, người Nữ Chân hiện nay đang ngày càng hung hãn; họ không chỉ gây áp lực lớn cho khu vực Liêu Đông mà còn đe dọa trực tiếp đến Triều Tiên. Nếu Triều Tiên buộc phải đầu hàng người Nữ Chân, tình hình của chúng ta ở Liêu Đông sẽ càng trở nên tồi tệ hơn. Đặc biệt sau khi khu vực Liêu Tây rơi vào khó khăn, nếu muốn bảo vệ Liêu Đông, chúng ta thực sự cần một hạm đội hải quân mạnh mẽ để trở thành lực lượng quyết định….”

  Phùng Tử Anh quan sát biểu cảm của Vua Yong Long Đế, nhưng rõ ràng ông hoàn toàn không hiểu rõ về tầm quan trọng của hạm đội hải quân, hay về vai trò then chốt của nó trong các chiến dịch đổ bộ và tấn công. Ông chỉ lo lắng về chi phí liên quan đến việc này, điều này khiến Phùng Tử Anh cũng không khỏi thở dài.

  Nền Đại Chu này về cơ bản vẫn duy trì tư duy chiến lược của thời Minh; họ hoàn toàn không nhận thức được rằng việc thay đổi phương thức vận tải biển sẽ ảnh hưởng đến năng lực vận chuyển và tính linh hoạt trong chiến đấu. Tất nhiên, điều này có lẽ cũng liên quan đến chính sách cấm biển đã được thực hiện trong thời gian dài… Có lẽ chúng ta vẫn cần phải từng bước tiến hành thay đổi này một cách thận trọng.

  “Phùng Kinh ạ, bệ hạ đã hiểu rõ về vấn đề này rồi. À, vậy còn điều gì nữa mà ngươi muốn nói về việc vay mượn tiền để phát triển hải quân không?” Vua Yong Long Đế vẫn còn muốn nghe thêm, ông không muốn làm giảm sự nhiệt tình của người đối thoại chỉ vì những vấn đề nhỏ nhặt, nên ông đã đổi đề tài để hỏi tiếp.

  “Bệ hạ có lẽ cũng biết rằng, nhiều người vẫn không chấp nhận việc mở cửa biển và vay mượn tiền để phát triển hải quân. Ngoài những lý do mà thần đã đề cập trước đó, vấn đề về cách sử dụng số tiền vay được c