Khi nhận được thông báo từ cung điện, Phùng Tử Anh cũng không khỏi xúc động mạnh mẽ.

Cuối cùng thì cũng đến lúc rồi… và đó là buổi gặp riêng tại Đông Thư Phòng.

Đây vốn dĩ là đặc quyền chỉ dành cho các đại thần cấp cao như Thái Công Thượng, sáu bộ thượng thư và Tả Đô Úy của Viện Điều tra. Ngay cả những quan chức cấp cao khác cũng rất khó có được đặc ân này.

Dù có yếu tố Sài Khuất tin tưởng mình, nhưng Phùng Tử Anh cũng biết rằng thành tích của mình trong các kỳ thi và những bài viết trên “Nội Tham” cũng đóng vai trò quan trọng trong việc này.

Mặc dù chưa bao giờ vào cung điện, nhưng Phùng Tử Anh vẫn hiểu rõ cách sinh hoạt bên trong đó. Anh ta đã thay đổi trang phục thành bộ đồ giản dị và đợi sẵn bên ngoài cổng cung, chờ người hầu dẫn mình vào bên trong.

Trong suốt quãng đường đi bộ vào bên trong, Phùng Tử Anh không cảm thấy gì đặc biệt; người hầu dẫn chỉ im lặng, chăm chỉ chỉ đường mà không nói một lời nào, điều này hoàn toàn nằm ngoài dự đoán của anh ta.

Anh ta từng nghĩ rằng những người hầu trong cung này thường hay nói nhiều, nhưng hóa ra mình đã hiểu lầm.

Với những bức tường đỏ, mái ngói xanh và những cây cổ thụ um tùm, sau khi đi qua vài vòng, Phùng Tử Anh cuối cùng cũng đến một sân nhỏ không hề nổi bật gì. Ngoài việc sạch sẽ và đồ đạc còn mới mẻ, môi trường yên tĩnh, không có gì đặc biệt cả.

Nhưng chắc chắn đây chính là Đông Thư Phòng mà họ đang nói đến.

Nếu không phải là buổi họp triều, Hoàng đế thường chọn nơi này để làm việc, và ngay cạnh đó là cung ngủ của Hoàng đế, giúp việc sinh hoạt hàng ngày của Ngài trở nên thuận tiện hơn.

“Hoàng đế, người được mời đã đến.”

Giọng nói của người hầu không hề yếu ớt hay nữ tính, mà nghe rất trang nghiêm và vừa phải.

“À, để anh ta vào đi.” Một giọng nói có phần già nua khiến Phùng Tử Anh hơi ngạc nhiên.

Hoàng đế Yong Long Đế chắc hẳn mới chỉ hơn năm mươi tuổi mà thôi… sao lại nghe có vẻ mệt mỏi như vậy?

Khi bước vào cửa, ánh mắt của Phùng Tử Anh chỉ lướt qua một cái rồi vội vàng quỳ xuống chào hỏi. Dù không muốn, nhưng anh ta vẫn phải tuân theo quy tắc: “Học trò Phùng Keng xin chào Hoàng đế.”

Ánh mắt ấm áp của Hoàng đế Yong Long Đế nhìn xuống thân hình cao ráo trước mắt, rồi gật đầu nhẹ: “Đứng dậy đi, ngồi xuống đi.”

“Phùng Tử Anh Vẫn tuân theo quy tắc cúi chào xong mới đứng dậy, hoặc là do eunuch hướng dẫn mà ngồi xuống chiếc ghế lụa này… Điều này khiến cho cả eunuch cũng ngạc nhiên; đây thực sự là đối xử dành cho các vị đại thần và các bộ trưởng rồi.”

“Quả nhiên, anh hùng luôn xuất hiện từ những người trẻ tuổi! Ta đã từ lâu muốn gặp em rồi… Ta rất tiếc vì đã không thể tham gia các kỳ thi sát hạch… Nhưng có câu nói rất đúng: ‘Chỉ khi cát bụi được thổi bay, vàng mới hiện ra’… Chuyến đi dập tắt cuộc nổi loạn ở Tây Biên đã đủ để khiến tất cả những ai nghi ngờ Phùng Kinh phải im miệng.”

Lúc này, Phùng Tử Anh mới ngẩng đầu lên, đứng dậy và cúi chào: “Bệ hạ quá khen ngợi rồi… Chuyến viễn chinh dập tắt cuộc nổi loạn ở Tây Biên này, hoàn toàn nhờ vào sự chỉ đạo tài tình của Sài đại nhân và ông Yang… Chính nhờ vậy mà chúng ta mới có thể giành chiến thắng một cách thuận lợi…”

“Ha ha, Phùng Kinh quá khiêm tốn rồi… Không nói đến công lao của chính mình, thì còn có công lao của cha em nữa chứ?” Vua Yong Long Đế càng nhìn người thanh niên trước mắt mình càng thấy hài lòng… Anh ta không hề tỏ ra khiêm tốn hay kiêu ngạo, mà lại rất bình tĩnh và tự tin… Vua rất thích tính cách như vậy.

“Công và tội của cha tôi, xin để Sài đại nhân, ông Yang và Bộ Quân sự đánh giá… Tôi không dám bàn luận lung tung.”

Thấy Vua Yong Long Đế đã gọi mình là “khanh”, Phùng Tử Anh cũng thay đổi cách xưng hô… Một người mới được phong làm “thư sinh” thì việc tự xưng là “học trò” hay “thần tử” đều phù hợp cả.

“Ừm…” Vua Yong Long Đế gật đầu: “Những bản tấu trình mà Sài Khuất và Dương Hạc gửi về, cùng với những bản tấu trình do cha em thông qua Bộ Quân sự chuyển đến, ta đã đọc hết rồi… Sài Khuất cũng nói rằng còn nhiều thông tin chi tiết hơn nữa cần em báo cáo trực tiếp với ta khi đến gặp…”

“Sài đại nhân thực sự đã yêu cầu tôi giải thích chi tiết về kế hoạch của ông ấy trước mặt bệ hạ…” Phùng Tử Anh thành thật trả lời.

“Ý tưởng này, Sài Khuất nói là do ngươi đề xuất trước phải không?” Về điểm này, Sài Khuất không hề muốn chiếm lấy công lao của Phùng Tử Anh; ông ta cũng chẳng quan tâm đến việc đó.

“Thực sự là thần đã đưa ra một số ý tưởng trước, nhưng kế hoạch cụ thể và việc hoàn thiện chúng lại là do Sài đại nhân, Ngài Dương cùng với ông Geng thuộc Bộ Quân sự thảo luận và quyết định; thần không dám tự nhận công lao.”

“Ừm, về kế hoạch mở rộng biển cả, ta đã hiểu rõ một phần, nhưng ta muốn hỏi trước xem, việc tái chiếm Sa Châu và Hà Mật Vệ có gặp khó khăn gì không?”

Vua Yong Long Đế biết rằng vấn đề then chốt vẫn liên quan đến tiền bạc và lương thực, nhưng ông ta muốn làm rõ liệu việc này có đáng để thực hiện hay không; nếu cuối cùng lại mất đi những gì đã đạt được, thì thật sự sẽ trở thành trò cười.

“Theo kế hoạch thảo luận giữa Sài đại nhân, Ngài Dương, thần và cha thần, việc lấy lại Sa Châu không quá khó khăn; ngay cả việc giữ vững nơi đó cũng không phải là vấn đề lớn. Điều duy nhất đáng lo ngại là việc vận chuyển lương thực. Nhưng với lượng lương thực hiện có, Gan Châu vẫn có thể đáp ứng nhu cầu trong thời gian hiện tại; chỉ cần bổ sung thêm sau này là được… Còn với Hà Mật Vệ thì có phần khó khăn hơn. Theo ý kiến của Sài đại nhân, chúng ta có thể đợi đến nửa cuối năm sau, khi lương thực từ đồng bằng phía trong được vận chuyển đến đó và có đủ dự trữ, mới tính đến việc này. Xét theo tình hình hiện tại trong nước Khánh quốc Yarkand, họ không có khả năng can thiệp vào tình hình tại Hà Mật Vệ…”

Phùng Tử Anh đã trình bày chi tiết những thông tin mình biết về Khánh quốc Yarkand và các bộ lạc Mông Cổ ở Tây Hải, đồng thời cũng nói về những ý tưởng đã thảo luận cùng Sài Khuất: “Hầu hết các bộ lạc Mông Cổ ở Tây Hải đều di cư từ những cánh đồng phía bắc đến đây; những bộ lạc như Hoạt Lạc Thích, Chân Thực Đài Kỳ đều vậy. Họ luôn có mâu thuẫn với bộ lạc Tát Đát ở phía bắc. Tây Hải từ xưa đã sản xuất ra những con ngựa tốt; nếu có thể thúc đẩy việc giao thương với các bộ lạc Mông Cổ ở Tây Hải, chắc chắn sẽ mang lại nguồn ngựa dồi dào cho triều đình ta, đồng thời cũng có thể cân bằng nhu cầu về ngựa của bộ lạc Tát Đát ở phía bắc, ngăn chặn họ không trở nên quá mức…”

“…Nếu con đường thương mại ở Tây Vực được mở ra, các hoạt động giao thương triều cống sẽ diễn ra suôn sẻ hơn. Triều đình cũng có thể tận dụng cơ hội này để sắp xếp lại cơ chế giao thương triều cống, từ

Chắc chắn phải phóng đại thêm giá trị và ý nghĩa của các chiến dịch ở Tây Bắc mới được; nếu không, việc cung cấp lương thực và hậu cần không ngừng này sẽ khiến những quan lại ủng hộ việc tiết kiệm tiếp tục lên án không ngớt.

  Vua Yong Long Đế hiểu rõ tầm quan trọng của việc thu hồi những vùng đất bị mất từ triều đại Minh trước đây. Dù là triều đại nào, việc mở rộng lãnh thổ và giành lại những vùng đất đã mất luôn có ý nghĩa đặc biệt đối với các vị hoàng đế; danh tiếng của họ trong giới học giả và dân gian cũng sẽ được nâng cao đáng kể. Đối với bản thân Vua Yong lúc này, điều này càng có ý nghĩa hơn bao giờ hết.

  Vì vậy, Vua Yong Long Đế đã quyết tâm, dù phải bán đi vài dinh thự hoàng gia hay phải chịu sự chỉ trích để gây quỹ, cũng phải thực hiện được việc này. Nếu Nếu như vậy có thể tìm ra giải pháp khác thì càng tốt.

  Những kế hoạch liên quan đến việc mở cửa giao thương hàng hải và vay nợ được đề cập trong thư của Sài Khuất khá mơ hồ; cụ thể làm thế nào để thực hiện những kế hoạch này, và làm sao để những quan lại trong triều đình – những người ban đầu luôn phản đối – cuối cùng cũng đồng ý, thì vẫn chưa được giải thích rõ ràng. Chỉ nói rằng sau này sẽ do Phùng Tử Anh giải thích chi tiết.

  Trước đó, Vua Yong Long Đế cũng đã suy nghĩ rất nhiều về vấn đề này và nhận thấy rằng việc mở cửa giao thương hàng hải và vay nợ vẫn tốt hơn so với việc gây quỹ. Tuy nhiên, làm thế nào để thực hiện những kế hoạch này mà không khiến các quan lại trong triều đình phàn nàn hay bị chỉ trích, thì Vua Yong vẫn chưa tìm ra câu trả lời.

  “Phùng Kinh, những gì ngươi nói, bệ hạ đều hiểu. Việc mở rộng lãnh thổ ở Tây Bắc thực sự rất quan trọng; nó không chỉ giúp kiềm chế và đẩy lùi người Tát Đạt, giảm bớt áp lực cho triều đình tại các khu vực biên giới, mà còn cần rất nhiều lương thực và tiền bạc để thực hiện. Làm thế nào để giải quyết vấn đề này? Sài Khuất đã đề xuất việc mở cửa giao thương hàng hải và thành lập cơ quan quản lý thương mại để vay nợ; đó cũng là ý kiến của ngươi, phải không? Những khía cạnh phức tạp trong kế hoạch này, chắc hẳn Sài Khuất cũng đã thảo luận với Phùng Kinh rồi… Ngươi có giải pháp nào để giải quyết những vấn đề này không?”

  Nhìn thấy thái độ bình thản của Vua Yong Long Đế, Phùng Tử Anh biết rằng có lẽ trong những ngày qua, vị hoàng đế này đã suy nghĩ về vấn đề này rất nhi

“Báo cáo với Hoàng thượng, thần quả thực đã thảo luận với Sài đại nhân, và chúng tôi cũng cho rằng nếu áp dụng chiến lược này, không chỉ có thể giải quyết vấn đề nguồn lương thực cho các cuộc chiến ở phía tây bắc mà còn có thể bù đắp cho khoản thiếu hụt ngân sách ở tất cả các khu vực biên giới, bao gồm cả khu vực Kỳ Lương; thậm chí theo thời gian, còn có thể dư thừa để hỗ trợ các nhu cầu của vùng biển!”

Lời nói của Phùng Tử Anh khiến Vua Yong Long Đế vô cùng ngạc nhiên; ông không nhịn được mà đứng dậy, người hơi nghiêng về phía trước, ánh mắt sáng lấp lánh, nhìn chằm chằm vào Phùng Tử Anh: “Trước mặt Hoàng thượng, không được nói đùa! Phùng Kinh, đừng vì muốn làm hài lòng ta mà nói những lời lớn lao; ta không thích điều đó.”

“Trước mặt Hoàng thượng, không được nói đùa! Làm sao thần dám tự tin như vậy trước mặt Hoàng thượng? Tất nhiên, thần cũng có những căn cứ chắc chắn mới dám đề xuất chiến lược này!” Phùng Tử Anh không ngần ngại tiếp lời, kiên quyết bảo vệ ý kiến của mình.

“Tốt!” Vua Yong Long Đế rất hài lòng, ánh mắt sáng lên, vung tay lên rồi lại hạ xuống, sau đó gõ nhẹ vào mặt bàn và gật đầu mạnh mẽ: “Phùng Kinh, hãy giải thích chi tiết cho ta nghe!”

“Trước đây, việc vay nợ luôn dựa vào thuế đất và thuế muối làm tài sản thế chấp; hai khoản này chính là nguồn thu nhập chính hàng năm của triều đình. Chỉ cần có chút sai sót, liền có thể gây ra xáo trộn trong triều đình và làm mất ổn định tâm lý của người dân, vì vậy từ trước đến nay, việc này luôn bị giới chính trị chỉ trích…”

Phùng Tử Anh chỉ ra vấn đề lớn nhất ngay trong câu nói đó: “Nhưng lần này, triều đình không dùng thuế đất và thuế muối làm tài sản thế chấp, mà dùng thuế từ hoạt động thương mại biển sau khi thành lập Cục Thương mại Biển làm tài sản thế chấp! Như vậy, chúng ta không cần lo lắng về việc ảnh hưởng đến nguồn thu nhập chính của triều đình, và tự nhiên, cũng sẽ không ai có thể phản đối điều này.”

Vua Yong Long Đế hiểu rõ điểm này; vì dùng một loại thuế mới làm tài sản thế chấp, tự nhiên sẽ không ai có thể phản đối được. Nhưng vấn đề là liệu các thương gia có chấp nhận loại tài sản thế chấp này hay không?

“Chắc hẳn Hoàng thượng cũng biết rằng, mặc dù triều đình có lệnh cấm buôn bán biển, nhưng việc thực hiện ở các tỉnh ven biển không hề nghiêm ngặt; có thể nói là gần như không có hiệu quả. Thần từng nghe nói rằng, ở các tỉnh Minh và Chiết Giang, dù không đến một nghìn thương gia biển, thì cũng có tới tám trăm người; mỗi gia đình đều s