Từ cuộc trò chuyện với Kỳ Vĩnh Thái, Phùng Tử Anh có thể cảm nhận được rằng việc Kỳ Vĩnh Thái đảm nhiệm chức vụ Thượng thư Bộ Hình đã gần như chắc chắn, còn việc có được vào Nội các hay không thì còn tùy thuộc vào tình hình.

Cũng giống như vậy, một vị sư phụ khác – Kiều Ứng Giá – cũng có thể sẽ có những thay đổi trong chức vụ; chức vụ Phó Đô ngự sử bên phải có thể sẽ được thăng lên thành Phó Đô ngự sử bên trái.

Điều này có nghĩa là quyền lực và ảnh hưởng của cả hai vị sư phụ này đều sẽ được tăng cường trong triều đình.

Cơn bão đang đến gần…

Phùng Tử Anh cảm nhận được rằng chiến dịch chinh phục loạn quân ở phía tây đã gây ra những ảnh hưởng nghiêm trọng đối với triều đình Toàn bộ triều đình, thậm chí đã ảnh hưởng đến sự ổn định của nó.

Sự thiếu hụt lớn về tiền bạc và lương thực, cùng với uy tín của triều đình, đã trở thành những mâu thuẫn hiển nhiên nhất. Những cuộc nổi loạn và nguyên nhân gây ra chúng đang đe dọa đến sự ổn định của triều đình. Để dập tắt các cuộc nổi loạn và giành lại đất đai xưa kia, triều đình cần rất nhiều tiền bạc và lương thực; tuy nhiên, tình hình hiện tại của triều đình đang rất khó khăn, nên để giải quyết vấn đề này, họ buộc phải thực hiện những thay đổi và đột phá… Nhưng điều này lại lại gây ra những ảnh hưởng tiêu cực đối với sự ổn định của triều đình, tạo thành một vòng luẩn quẩn không thể thoát ra.

Bất kỳ lựa chọn nào cũng đều mang theo những ưu và nhược điểm; hiện nay, mọi người đều đang nhanh chóng đánh giá tình hình và những tác động tích cực/cản trở có thể xảy ra từ mỗi lựa chọn đó.

Ngay cả những quan lại văn võ ở miền bắc, những người ủng hộ việc mở cửa biển ở miền nam, cũng như những thương gia và những người đại diện cho họ – tất cả đều đang xem xét vấn đề này một cách kỹ lưỡng.

“Anh Tử Xun đã đến à?” Khi trở về nhà, Bảo Hiển đã thông báo với anh rằng khách đã đến.

Sau hơn nửa năm trải qua nhiều gian khổ, Phùng Tử Anh cảm thấy rằng mình dường như đã xa cách Hứa Hiệp vài năm; vẻ bình tĩnh, kiên định và hiệu quả của Phùng Tử Anh ngày càng rõ rệt hơn, điều này khiến Hứa Hiệp cảm thấy khá ngạc nhiên… Chẳng lẽ những trải nghiệm trong chiến dịch chinh phục loạn quân ở phía tây đã khiến anh ấy thay đổi đến vậy sao?

Thậm chí, điều này còn khiến Hứa Hiệp tự hỏi liệu mình có nên tham gia vào những trải nghiệm đó hay không.

“Ziying, em đã nghỉ ngơi đủ chưa? Chương tiếp theo của 《Nội Tham》 sắp bắt đầu lựa chọn đề tài rồi, có lẽ đã đến lúc em phải gánh vác trách nhiệm này rồi đấy.”

Hứa Hiệp ngồi xuống; khuôn mặt gầy gò, nhợt nhạt của anh ta còn trắng hơn cả Phùng Tử Anh – người dường như đã bị nắng chiếu đen đi sau chuyến đi về phía Tây. Hóa ra, trong Thanh Đàn Thư Viện, Hứa Hiệp là người nổi tiếng với khuôn mặt đen sạm đó.

Sau khi Phùng Tử Anh rời đi, không ai được chỉ định cụ thể phải chịu trách nhiệm gì; Hầu Tần, Hứa Hiệp, Phạm Cảnh Văn, Hạ Phùng Thánh, Phương Dữ Độ, Vương Ứng Hùng và những người khác đều tích cực tham gia vào công việc này, vì vậy một hệ thống thảo luận chung đã được hình thành.

Không ai có thể phớt lờ tầm ảnh hưởng ngày càng lớn của ấn phẩm này trong triều đình; những quan điểm mang tính chất định hướng trong nó thậm chí còn được một số quan lại trực tiếp sử dụng trong các bản tấu trình lên hoàng đế. Những ảnh hưởng âm thầm nhưng sâu rộng này, Hầu Tần, Hứa Hiệp và những người khác đều đã nhận thức được.

Phùng Tử Anh không thể chắc liệu những lời này có phải là ý kiến chân thành của Hứa Hiệp hay không; có thể là vậy, cũng có thể không… Điều đó cũng hoàn toàn bình thường mà thôi.

Mặc dù việc lựa chọn đề tài và nội dung cho 《Nội Tham》 được thực hiện thông qua sự thảo luận chung của nhiều người, nhưng không nghi ngờ gì nữa, với tư cách là người khởi xướng, Hứa Hiệp chiếm ưu thế nhất định; đặc biệt là vì anh ta còn là anh trai cùng học của Thanh Đàn Thư Viện và cũng là một sinh viên xuất sắc. Ngay cả Hầu Tần – người cũng có mối quan hệ rộng rãi – cũng không thể sánh kịp anh ta.

Theo lời kể của Phương Dữ Độ, ngay sau khi Phùng Tử Anh rời đi, hai người này đã bắt đầu có những dấu hiệu tranh giành quyền lực, nhưng họ vẫn giữ được phong thái của một nhà khoa học uyên bác.

So với họ, Phạm Cảnh Văn, Hạ Phùng Thánh và Phương Dữ Độ dù cũng cố gắng thể hiện mình theo lời nhắc nhở của Phùng Tử Anh, nhưng vẫn không thể sánh kịp hai người kia.

Phương Dữ Độ cũng tốt hơn một chút; dù sao thì bài viết của anh ấy trên số đầu tiên của tạp chí cũng đã giúp anh ấy thu được nhiều ảnh hưởng và danh tiếng tốt. Ngay cả Kiều Ứng Giá cũng phải nhìn anh ấy bằng con mắt khác, và một số quan trong Bộ Hình luật cũng rất ngưỡng mộ anh ấy.

  Vì vậy, hiện tại anh ấy đang đứng ở vị trí thứ ba trong số các biên tập viên của “Nội Tham”, nhưng so với Hứa Hiệp và Hầu Tần thì vẫn còn kém một chút.

  “Ừm, có lẽ vẫn cần phải chờ thêm một thời gian nữa. Anh Zixun ơi, anh cũng biết mục đích tôi trở về là gì… Sài đại nhân đã kỳ vọng rất nhiều vào tôi, nhưng tình hình hiện tại khá phức tạp; tôi cần thêm thời gian, và tôi cũng cần sự giúp đỡ của anh.” Phùng Tử Anh nói một cách thành thật, rồi ra hiệu cho Hứa Hiệp rót trà.

  Sau khi Kim Xuân Nhi và Yuchuan mang trà đến, họ đã lặng lẽ rời đi. Họ hiếm khi thấy Phùng Tử Anh tỏ ra nghiêm túc như vậy.

  Kể từ khi Phùng Tử Anh trở về, số lượng khách đến thăm Phùng gia đã tăng lên nhanh chóng. Những người như Lưu Nhị gia, Liên Nhị gia, Tạp Nhị gia, cùng với Hàn Kỳ và Vệ Nhược Lan – những người mà trước đây Kim Xuân Nhi và Yuchuan đã từng nghe nói đến – đều đến thường xuyên hơn. Các bạn học cũ của Phùng gia cũng bắt đầu liên lạc với anh ấy một cách thường xuyên hơn.

  Ban đầu chỉ có Phương Đại gia đến thường xuyên hơn một chút, nhưng bây giờ những người như Hứa gia, Luyện gia, Phạm gia, Hạ gia cũng đều đến thường xuyên hơn. Đặc biệt là trong thời gian này, gần như hàng ngày đều có người đến thăm.

  Đôi khi người này vừa đi, người khác lại đến; thêm vào đó, hiện tại Phùng gia cũng không có nhiều thời gian ở nhà, vì vậy việc sắp xếp thời gian để tiếp đón tất cả mọi người đều cần được tính toán kỹ lưỡng.

  Ngoài ra, sau chuyến đi này, số lượng người từ Ninh Hạ và Gansu đến tặng quà cũng tăng lên. Mặc dù hầu hết những món quà đó đều được gửi cho Phùng gia, nhưng cũng có một số người rõ ràng chỉ muốn tặng riêng cho anh ấy.

  Chẳng hạn, hôm qua gia đình Ho của ông Shoushanbo đã gửi đến vài tấm lụa tuyệt đẹp; nghe nói đó là loại lụa Sichuan do gia đình Ho mang về từ Tứ Xuyên, màu sắc rực rỡ, kiểu dệt tinh xảo; có lẽ mỗi tấm lụa đó đều giá trị hàng chục lượng bạc.

Vào khoảng tháng Tư, tháng Năm, khi ngài chưa trở về, Hội quán Phúc Kiến đã gửi đến những loại trà mới, cùng với gạo son do Hội quán Sơn Tây gửi tặng; những thứ này khiến Kim Xuân Nhi và Vân Thường rất ngạc nhiên. Trước đây chưa bao giờ có chuyện như vậy; dù có ai tặng quà đi nữa, cũng chỉ là dành cho ngài chủ nhân mà thôi. Bây giờ, khi ngài vẫn chưa chính thức ra đầu quân, đã có người đến tặng quà, và những thứ hiếm có, thường được sử dụng hàng ngày như vậy, lại càng chứng tỏ nhiều điều.

Khi thấy cửa được khép lại nhẹ nhàng, Hứa Hiệp mới hỏi một cách nghiêm túc: “Ý của Ziying là gì?”

“Anh Zixun ơi, kế hoạch mở cửa biển Sài đại nhân đã được trình lên Nội các và Hoàng đế, nhưng Thủ tướng và Phó Thủ tướng đều còn e ngại. Không cần phải nói đến Phó Thủ tướng, tôi đoán rằng dù kế hoạch đó được điều chỉnh như thế nào, ông ấy cũng sẽ không ủng hộ. Nhưng thái độ của Thủ tướng lại quyết định trực tiếp đến tiến độ và mức độ thực hiện kế hoạch này.”

Hứa Hiệp ngạc nhiên: “Phó Thủ tướng? Tiến độ và mức độ ư?”

“Ừm, có lẽ Thủ tướng có những suy nghĩ riêng, nhưng đối với đội quân đi chinh phục phía Tây để dập tắt cuộc nổi loạn thì họ không thể chờ đợi được nữa. Cần phải quyết định càng sớm càng tốt, để Lưu Đông Dương có thể xuất quân ngay.” Phùng Tử Anh nói thẳng thắn: “Anh Zixun ơi, tôi cũng không giấu anh đâu. Tôi đã nói chuyện với cả Thầy Qi và Thầy Qiao về những lợi ích và hạn chế của việc mở cửa biển; họ cũng đang cân nhắc. Anh cũng biết rằng giới quý tộc miền Bắc luôn coi trọng việc này. Hiện tại, chiến dịch chinh phục phía Tây cũng liên quan đến an ninh chiến lược của toàn bộ khu vực biên giới, vì vậy có thể họ sẽ thay đổi quan điểm. Nếu không tận dụng cơ hội này để thuyết phục họ, thì sau này sẽ rất khó tìm được cơ hội tương tự nữa.”

Lời nói thẳng thắn của Phùng Tử Anh khiến Hứa Hiệp nhăn mày một chút, nhưng rồi cũng hiểu ra. Vào lúc này mà còn bận tâm đến những chuyện này làm gì chứ? Ý của Phùng Tử Anh rất rõ ràng: cần phải tận dụng cơ hội này để thúc đẩy việc mở cửa biển một cách toàn diện. Vì vấn đề nổi loạn và chiến lược biên giới, thái độ của giới quý tộc miền Bắc đã bắt đầu lung lay; nếu không quyết định ngay bây giờ, có lẽ sẽ không bao giờ tìm được cơ hội tốt hơn nữa.

Bây giờ phải nhanh chóng huy động mọi lực lượng có thể, để kế hoạch này trở thành chính sách quố

“Vậy Ziying, em nghĩ rằng những lý do có thể khiến Thủ tướng phân vân hiện nay là gì?”

Hứa Hiệp cuối cùng cũng hiểu ra rằng điều này có liên quan đến việc phân chia và trao đổi lợi ích; trong lòng anh ta cảm thấy hào hứng không ngớt.

Bản thân mình cuối cùng cũng có cơ hội trở thành một trong những người tham gia vào những kế hoạch lớn của triều đình – điều mà bất kỳ người học giả nào cũng mơ ước, phải không?

“Một lý do có thể là những thương nhân ở khu vực Minh Châu đã tham gia vào hoạt động thương mại biển; nếu không xử lý đúng cách, họ có thể bị Cục Điều tra chú ý, hoặc họ có thể tạo ra những trở ngại để cản trở sự tiến triển của các kế hoạch này. Nhưng tôi nghĩ nếu những người ở Minh Châu nhìn nhận rõ tình hình và đánh giá được tổng thể, họ không nên quá hẹp hòi. Triển vọng của thương mại biển rất lớn; nếu sau khi các chiến lược của triều đình được quyết định, họ không còn gặp phải bất kỳ ràng buộc hay lo lắng nào nữa, thì chắc chắn sẽ có một làn sóng phát triển mạnh mẽ. Những người từng hưởng lợi trước đây có thể sẽ nhận được nhiều lợi ích hơn nữa, nhưng họ không thể cản trở những người khác cũng được hưởng lợi. Dù sao đi nữa, càng nhiều người được hưởng lợi, lợi ích cho triều đình cũng sẽ càng lớn…”

Trước đó, Phùng Tử Anh đã từng chia sẻ với Hứa Hiệp về một số ý tưởng liên quan đến vấn đề này; có lẽ Hoàng Như Lương cũng đã từng thảo luận với Hứa Hiệp và chắc chắn họ đã suy nghĩ kỹ về vấn đề này.

“Còn những lý do khác nữa không?” Hứa Hiệp biết rằng đây không phải là lý do chính; thực tế, trước đó ông Hoàng và Thủ tướng cũng đã có những cuộc trao đổi về vấn đề này, nhưng vẫn chưa quyết định được; chắc chắn còn có những lý do khác nữa.

“Lý do còn lại chủ yếu liên quan đến việc phân chia lợi ích; những khoản tiền này cần được sử dụng cho công tác phòng thủ ở chín biên giới.”

Đây là điểm cốt lõi mà các quý tộc miền Bắc luôn coi trọng; trong những cuộc trò chuyện giữa Kỳ Vĩnh Thái, Kiều Ứng Giá và Phùng Tử Anh, điều này đã được đề cập một cách rõ ràng.

Sự an toàn của chín biên giới trực tiếp ảnh hưởng đến lợi ích của toàn bộ các quý tộc miền Bắc – dù là khu vực Liêu Đông, Tuyên Đại hay ba biên giới (Sơn Tây, Bắc Trực, Sơn Đông và Liêu Đông)… Tất cả những khu vực này đều nằm dưới sự đe dọa của người Tát Đạt và Nữ Chân. Nếu những khoản tiền này không được sử dụng để củng cố các tuyến phòng thủ ở chín biên giới, thì chắ