“Lão Chín, ngươi đã đọc bản tấu trình rồi, ngươi nghĩ sao?” Vẻ mặt hơi mệt mỏi của Vua Yong Long Đế hiện lên vẻ bực bội và lo lắng; những quầng thâm dưới mắt cho thấy ông vừa trải qua một đêm không yên bình chút nào.

“Hoàng huynh, ý kiến của Sài Khuất và Dương Hạc rất hay – việc mở rộng lãnh thổ sẽ làm tăng tinh thần cho cả triều đình và dân chúng. Kể từ khi Đại Chu được thành lập, ngoại trừ Hoàng đế Thái Tổ, chưa có vị tổ tiên nào thực sự thực hiện được điều này. Đây quả là một cơ hội hiếm có đối với hoàng huynh.”

Vương công Trung Thuận cẩn thận suy nghĩ trước khi nói ra lời này, đồng thời cũng đang cố gắng hiểu được suy nghĩ của người anh trai mình.

Rõ ràng, hoàng huynh của ông đã bị thu hút bởi ý tưởng này, nhưng những khó khăn phía trước cũng rất thực tế… Làm thế nào để giải quyết chúng?

Hoàng phụ và người anh cả đã áp đặt rất nhiều áp lực lên hoàng huynh, khiến ông trông già đi nhiều so với trước khi lên ngôi… Nhưng điều này là không thể tránh khỏi.

Người anh cả hiện đang cố gắng hết sức để lật ngược tình thế, trong khi thái độ mơ hồ của hoàng phụ cũng khiến người anh ấy nảy sinh ra nhiều ý đồ phi thực tế.

“Tôi biết điều đó… Nhưng ngươi đã xem báo cáo chi phí cần thiết cho kế hoạch này chưa?” Vua Yong Long Đế nhìn chằm chằm vào Vương công Trung Thuận và nói: “Gần đây ngươi cứ dành thời gian cho những việc vớ vẩn như rạp hát; ta nghe nói ngươi cũng đã lâu không đến Quân đoàn Kỵ binh nữa… Ngươi cảm thấy mệt mỏi rồi sao? Sao không để em thứ mười ba thay ngươi quản lý Quân đoàn Kỵ binh?”

Vương công Trung Thuận đổ mồ hôi lạnh; ông nhận ra mình đã lãng phí thời gian quá nhiều và đã gây ra sự không hài lòng của hoàng huynh mình. Vội vàng, ông nói: “Hoàng huynh, xin hãy bình tĩnh… Gần đây, con thật sự đã lãng phí thời gian; ngày mai con sẽ đến Quân đoàn Kỵ binh ngay. Còn rạp hát chỉ là sở thích cá nhân của con mà thôi… Con sẽ kiểm soát bản thân trong tương lai.”

“Hừm… Lão Chín, bây giờ mới là lúc chúng ta cần phải sống yên bình… Biết đâu một ngày nào đó thức dậy, mọi thứ đã thay đổi… Chúng ta có thể bị giam cầm bất kỳ lúc nào… Chúng ta hai anh em này chính là những “đinh trong mắt, thịt trong gan” của kẻ khác… Không thể lơ là được đâu.”

Chỉ có khi ở bên Vương công Trung Thuận, Vua Yong Long Đế mới dám nói những lời “phản lại truyền thống” như vậy… Dù vậy, điều đó vẫn khiến Vương công Trung Thuận đau đầu không ngớt.

“Hoàng huynh, sao ngài lại nói như v

Vương công Trung Thuận vừa xoa tay vừa muốn biện hộ nhưng lại không có sức lực để làm vậy.

“Hừ, đừng nghĩ rằng ta đang đe dọa một cách vô căn cứ. Nếu trận chiến này thất bại, các ngươi nghĩ điều gì sẽ xảy ra?” Vua Vĩnh Long Đế phát ra tiếng cười lạnh lùng, ánh mắt tràn đầy sự lạnh lùng và giận dữ, “Chắc chắn tất cả đó đều là lỗi của ta.”

“Không thể thu hồi được Tây Châu và Giá Dục Quan, đó là do ta thiếu đạo đức; quân sĩ ra trận mà không đủ lương thực, đó là do ta bất tài… Nói chung, tất cả đều là lỗi của ta. Người anh cả kia hiện đang cố gắng làm hài lòng những quan lại văn võ ấy, rồi liên tục tìm cớ chỉ trích ta, chẳng phải là hy vọng có cơ hội nào đó để lật ngược tình thế sao? Nhưng ta muốn nói với hắn rằng, hắn đang mơ mộng! Dù ta phải bán hết tất cả gia sản hoàng gia, cũng sẽ tiếp tục chiến đấu cho đến khi thắng lợi!”

Vì quá xúc động, khuôn mặt trắng trẻo của Vua Vĩnh Long Đế bỗng nhiên đỏ bừng lên. Ông ho một số tiếng, khiến các thị vệ bên ngoài vội vàng chạy vào, nhưng lại bị ông la mắng và đuổi ra ngoài.

“Ngay cả Hoàng thượng có lẽ cũng không mong muốn trận chiến này thắng lợi, không muốn Đại Chu thu hồi được Sa Châu phải không? Hừ, Hoàng thượng luôn tự hào về tài năng văn chương và võ nghệ của mình, bây giờ lại có một thành tích vĩ đại như việc thu hồi đất đai bị mất mà ta lại chiếm lấy… Anh Chín ơi, em nghĩ Hoàng thượng sẽ nghĩ gì? Chắc chắn ông ấy sẽ rất không thoải mái phải không?”

“Hoàng huynh, không đến nỗi đó đâu…” Vương công Trung Thuận bỗng nhiên nhận ra rằng tối nay mình chỉ có thể nói được câu này mà thôi, không tìm được lời nào khác phù hợp để an ủi Hoàng huynh mình. Mồ hôi trên lưng ông liên tục đổ ra rồi lại khô đi.

“Thôi, nói những điều này đôi khi khiến người ta cảm thấy buồn lòng… Phải chăng ta đã không làm đủ tốt?” Vua Vĩnh Long Đế lại bắt đầu xúc động, “Kể từ khi ta lên ngôi, hàng ngày ta đọc các bản tấu chương đến tận nửa đêm, mỗi ngày chỉ ngủ khoảng ba giờ đồng hồ, tiết kiệm từng đồng xu để chuẩn bị quân nhu… Ta không ngần ngại phải chịu đựng sự chỉ trích khi cử những người giám sát thu thuế và khai thác mỏ điều tra tình hình… Phải chăng ta không biết rằng điều này sẽ khiến ta bị chỉ trích? Ta tự hỏi liệu mình có xứng đáng với các thần dân hay không… Tại sao vẫn có rất nhiều người cảm thấy rằng ta làm không tốt? Việc ta muốn làm một điều gì đó lại khó khăn đến thế sao?”

“Không phải vậy, Hoàng huynh…” Vương công Trung Thuận một lúc không biết

Cuối cùng, Vua Yong Long Đế cũng bắt đầu bình tĩnh trở lại. Không biết là nhờ lời khuyên của Thân vương Trung Thuận hay vì đã giải tỏa hết những cảm xúc dâng trào trong thời gian qua mà ông mới có thể yên tâm hơn được.

Có vẻ như Vua Yong Long Đế đang suy nghĩ kỹ về lời khuyên của Thân vương Trung Thuận. Sau một lúc dài, ông mới từ từ nói: “Quân đội Lưu Đông Dương nhất định phải rời khỏi Tú Châu; nếu không, cuộc chiến chống loạn quân sẽ khó có thể kết thúc một cách thành công. Nhiều người sẽ lợi dụng điều này để gây rối. Chúng ta nhất định phải chiếm được Sa Châu – việc này có ý nghĩa vô cùng lớn, đó là cách để khôi phục lại đất đai cũ của triều Minh… Chúng ta cần phải khiến toàn thể dân chúng trong Kinh Thành hiểu rõ ý nghĩa của hai việc này…”

“Thần hiểu rồi, sẽ có người được cử đến các rạp hát, quán trà, quán rượu để lan truyền những thông điệp này…”

“Lão Cửu ơi, những tác động từ việc tái chiếm Sa Châu có lẽ chỉ kéo dài trong một thời gian ngắn thôi… Nhưng sau đó thì sao? Ta nghĩ rằng chúng ta vẫn cần tiếp tục nỗ lực. Không cần phải đạt được điều gì lớn lao, chỉ cần duy trì sự liên tục thôi… Hãmi Vệ chính là một mục tiêu lý tưởng. Danh tiếng của Hãmi Vệ lớn hơn nhiều so với Sa Châu Vệ… Người dân trong Kinh Thành biết gì về Hãmi ư? Chỉ cần nghe đến cái tên Hãmi, họ đã cảm thấy đó là vùng đất Tây Vực… Khi triều đình tái chiếm được nơi này, uy danh của đất nước chắc chắn sẽ tăng lên rất nhiều, và tinh thần của người dân cũng sẽ được củng cố…”

Rõ ràng, Vua Yong Long Đế đang nghĩ xa trông rộng hơn nhiều. Một số ý tưởng của Sài Khuất… hoặc nói đúng hơn là một số đề xuất của Phùng Tử Anh… đều đã được ông chấp nhận. “Những sản vật đặc sản của Tây Vực sẽ có thể được cung cấp liên tục cho triều đình, điều này sẽ chứng minh rằng việc tái chiếm Sa Châu và Hãmi có ý nghĩa vô cùng lớn lao… Điều này cũng có thể trở thành chủ đề để người dân bàn tán sau bữa ăn…”

Thân vương Trung Thuận hiểu rằng anh trai mình đang muốn tranh giành sự ủng hộ của dân chúng và giới học giả với Thân vương Nghĩa Trung.

Trong giới quan lại văn phòng, hiện vẫn chưa thấy rõ diễn biến gì cả; những người này đều giữ thái độ quan sát từ xa, không dễ dàng can thiệp vào chuyện gia đình hoàng gia, nhất là trong tình hình hiện tại khi Thái thượng hoàng vẫn còn sống.

Nhưng trong giới học giả, Thân vương Nghĩa Trung rõ ràng được ưa chuộng hơn nhiều… Điều này chắc chắn sẽ

Đây cũng là biện pháp quan trọng nhất – mở cửa hàng hải và vay nợ. Việc mở cửa hàng hải đã đủ gây ra nhiều sóng gió lớn, còn việc vay nợ cũng sẽ thu hút không ít chỉ trích. Khi hai điều này kết hợp lại với nhau, e rằng mọi chuyện sẽ trở nên khó lường và khó kiểm soát.

“Hoàng huynh, nếu tách riêng hai việc này ra thì dù gây ra bao nhiêu sóng gió, nhưng theo thiếp, chúng ta vẫn có thể ứng phó được. Nếu thực sự không thể tiếp tục, thì chỉ cần dừng lại, mọi chuyện sẽ tự thuyên giảm. Nhưng nếu kết hợp chúng lại với nhau, e rằng sẽ rất khó để dừng lại… Thiếp cũng không dám nói chắc.”

Vấn đề này quá lớn; Thân vương Trung Thuận cũng không dám đưa ra ý kiến một cách tùy tiện. Nếu sau này điều này gây ra những sóng gió lớn, ông ấy cũng sẽ không thể chịu đựng nổi.

Trên khuôn mặt trắng muốt của Vua Vĩnh Long Đế hiện rõ vẻ u ám. Ngài đứng dậy, khoanh tay sau lưng và đi đi lại lại trong phòng đọc sách phía đông. “Không nói đến việc bước này sẽ gây ra bao nhiêu sóng gió… Ngay cả khi thực hiện, liệu nó có thành công không? Liệu nó có giải quyết được vấn đề không?”

“Hoàng huynh, việc này quá quan trọng… Thà rằng chúng ta nên hỏi ý kiến của Các Quý Ông trước…”

“Không… Nếu ta chưa quyết định được, những người này sẽ lợi dụng sự do dự của ta để dùng đủ mọi lý do để cản trở và thuyết phục ta. Lúc đó, ta còn không biết liệu mình có thể kiên trì được hay không…” Vua Vĩnh Long Đế cười khổ tự giễu mình. “Vì vậy, trước hết, ta cần phải có một đánh giá và quyết định sơ bộ.”

“Nhưng hoàng huynh bây giờ cũng chưa quyết định được mà…” Thân vương Trung Thuận cảm thấy bối rối. “Vậy hoàng huynh sẽ dựa vào cái gì để đưa ra quyết định?”

Vua Vĩnh Long Đế liếc nhìn người đối diện một cách lạnh lùng. “Vì vậy, ta cần phải xác định rõ ai là những người mà ta có thể tin tưởng, ai là những người sẵn sàng hy sinh mình vì sự nghiệp của đất nước…”

******

Khi rời khỏi dinh thự của Kỳ Vĩnh Thái, trời đã tối om.

Kỳ Vĩnh Thái đã chuẩn bị bữa ăn; Phùng Tử Anh tự nhiên không từ chối.

Đây đã là lần thứ hai trong vòng năm ngày mà Phùng Tử Anh đến dinh thự của Kỳ Vĩnh Thái.

Cuộc trò chuyện lần đầu tiên rõ ràng đã gây ra ảnh hưởng lớn đối với Kỳ Vĩnh Thái. Có lẽ trong vài ngày tới, Kỳ Vĩnh Thái sẽ tiếp tục tìm hiểu về những vấn đề mà Phùng Tử Anh đã đề cập, và sau đó mới có cuộc trò chuyện hôm nay.

Lần trò chuyện này sâu sắc hơn nhiều; Kỳ Vĩnh Thái đã hỏi rất chi tiết về việc vay mượn tiền bạc, nhưng lại không đặt nhiều câu hỏi về kế hoạch mở rộng lãnh thổ ra biển.

Thực tế, điều này cũng nằm trong dự đoán của họ. Kế hoạch mở rộng lãnh thổ ra biển không phải là điều gì mới mẻ cả; ngoài những xung đột về lợi ích, phần lớn các quan lại miền Bắc khó có thể chấp nhận ý tưởng này, bởi họ lo ngại rằng việc này có thể làm tăng thêm quyền lực cho miền Nam.

Tuy nhiên, hiện tại tình hình chiến sự ở Tây Bắc đang rất khó khăn, nguồn lương thực ở cả chín biên giới đều thiếu hụt, và tình hình ở Liêu Đông ngày càng trở nên căng thẳng. Những yếu tố này buộc Kỳ Vĩnh Thái – một nhân vật trung tâm trong giới quý tộc và nhà văn miền Bắc – phải suy nghĩ nghiêm túc về kế hoạch này.

Dĩ nhiên, một số ý tưởng tuyệt vời của Phùng Tử Anh vẫn đã đóng vai trò quan trọng; sau all, nhiều quan điểm mới mẻ thường là điều mà mọi người trong thời đại này khó có thể nghĩ đến. Chính những sự khác biệt nhỏ bé ấy đôi khi lại có thể mở ra những góc nhìn mới, giúp con người nhìn thấy một thế giới khác.

Phùng Tử Anh đã đưa ra một số giải pháp để giảm bớt nỗi lo âu của Kỳ Vĩnh Thái: thứ nhất là vấn đề lương thực ở chín biên giới, thứ hai là kế hoạch mở rộng lãnh thổ ra biển ở miền Bắc, và thứ ba là việc sử dụng số tiền vay được. Mỗi điểm đều khiến Kỳ Vĩnh Thái phải suy ngẫm mãi mà không thể nói ra lời.

Mặc dù cuối cùng Kỳ Vĩnh Thái vẫn chưa đưa ra câu trả lời rõ ràng, nhưng Phùng Tử Anh biết rằng ông ta có lẽ đã bị thuyết phục. Kỳ Vĩnh Thái cần phải tiếp tục nghiên cứu và tìm hiểu kỹ hơn để tự rút ra kết luận của mình.

Cầu mong mọi người đăng ký theo dõi, đặt mua toàn bộ nội dung, và ủng hộ các nhân vật! Cũng xin cảm ơn mọi người đã ủng hộ bằng cách mua vé hàng tháng!