Phùng Tử Anh Tâm trạng vui mừng khi trở về kinh thành đã biến mất hoàn toàn chỉ trong vòng hai ba ngày ngắn ngủi.

Ông bị hai vị đại thần trong nội các hỏi thăm, nhưng sự chậm trễ và do dự trong cách trả lời của mình đã làm họ thất vọng.

Mặc dù ông cũng hiểu rằng đây chính là tính cách thông thường của các quan lại thời đó, nhưng các chiến binh ở tiền tuyến thì không thể chờ đợi được.

Mỗi ngày trôi qua, lương thực tiêu hao càng nhiều, tinh thần của binh sĩ cũng giảm sút, và uy tín của triều đình cũng bị ảnh hưởng.

Trương Cảnh Thu, người vừa được bổ nhiệm chức Bộ trưởng Bộ Quân sự, thì đã có cuộc trò chuyện kéo dài. Vị Bộ trưởng mới này đặt ra rất nhiều câu hỏi, và Phùng Tử Anh cũng trả lời một cách tỉ mỉ và nghiêm túc; thậm chí ông còn chia sẻ một số quan điểm của mình, và Trương Cảnh Thu khá đồng ý với những điều đó, nhưng lại không đưa ra nhiều biện pháp cụ thể nào.

Phùng Tử Anh cảm nhận được rằng mặc dù vị Bộ trưởng mới này được Hoàng đế tin tưởng, nhưng vì kinh nghiệm còn non nớt, và Hoàng đế trong việc xử lý các vấn đề quân sự cũng cần phải xem xét đến nhiều yếu tố khác, nên người này thà giữ thái độ kín đáo hơn là thể hiện quá nhiều.

Đối với kế hoạch giành lại đất đai mất và quyết định thắng lợi ở nước ngoài mà Sài Khuất và Dương Hạc đề xuất, Trương Cảnh Thu ban đầu cũng rất hứng thú, nhưng sau đó lại bình tĩnh trở lại và bắt đầu suy nghĩ kỹ lưỡng về vấn đề tiếp tế lương thực và ngân sách quân sự – đây chính là hành vi đặc trưng của một vị Bộ trưởng Bộ Quân sự, nhưng cũng chính là điều mà các chiến binh ở tiền tuyến ghét bỏ nhất.

Trong vòng hai ba ngày đó, ông đã gặp gỡ Ye Xianggao, Fang Congzhe, Trương Cảnh Thu và cả sếp trực tiếp của mình là Hoàng Như Lương; ông cũng đã báo cáo tất cả những gì cần thiết, nhưng không nhận được bất kỳ thông tin hữu ích nào.

Lý do ông không đến gặp Kỳ Vĩnh Thái và Kiều Ứng Giá sớm hơn là vì ông coi việc công cộng quan trọng hơn cá nhân, dù “cá nhân” ở đây thực chất cũng chủ yếu liên quan đến công việc.

Các bạn học như Lian Guoshi, Dương Tự Xương, Hứa Hiệp, Phương Dữ Độ và Vương Ứng Hùng đều đến thăm ông; không tránh khỏi việc họ muốn nghe về những trải nghiệm gay cấn trong chuyến công du tây nam để dập tắt loạn lạc này. Việc kể lại những câu chuyện đó một cách có chọn lọc có thể giúp các bạn học nhớ rõ hơn về những thành tích xuất sắc của ông trong cuộc chiến này.

Cho đến nay, vẫn chưa nhận được bất kỳ lời triệu hồi nào từ cung điện; việc được gặp Hoàng đế hay bị Hoàng đế triệu kiến cũng chưa có tin tức gì cả.

“Cuối cùng cũng đã tìm thấy ngươi rồi.” Nhìn thấy Liễu Tương Liên mặc áo trắng đang đứng canh trước cửa nhà và liên tục vẫy quạt, vừa thấy mình là vội vàng thu lại quạt và bước nhanh về phía này.

“Zi Qi và mấy người khác đều nói rằng vài ngày nay không thấy bóng dáng của ngươi đâu; hoặc là ngươi đang ở Văn Uyên Các, hoặc là đã đến Hàn Lâm viện, hoặc là ở Bộ Quân sự Công xá--; ai cũng không dám đến làm phiền ngươi. Chúng ta đều biết rằng ngươi đang rất bận rộn hiện nay, nhưng công việc trong nhà này, ngươi ít nhất cũng nên quan tâm một chút chứ?”

Phùng Tử Anh bước xuống xe, biết rõ Liễu Tương Liên đang nói về chuyện gì, liền lắc đầu: “Tôi không có thời gian để quan tâm đến những chuyện đó đâu. Những ngày qua, tôi bận rộn đến mức choáng váng; vừa rồi mới từ nhà ông Huang trở về, đường đi mệt đứt hơi, tôi cần phải về nghỉ một lát đã.”

“Anh bạn ơi, chuyện này không thể chậm trễ được đâu.” Liễu Tương Liên vội vàng nắm lấy cánh tay của Phùng Tử Anh: “Hôm nay nhất định phải đi xem một cái. Zi Qi, Ruolan và mấy người kia đều đang lo lắng không yên; một thương vụ lớn như thế này sắp hoàn thành rồi, nếu ngươi không đến xem và đưa ra quyết định, làm sao chúng ta có thể yên tâm được? Ngay cả gia đình Xue Wenlong cũng biết rằng anh ta luôn ở trong vườn canh gác; dù không giúp được gì nhiều, nhưng ít nhất anh ta cũng có thể ngăn chặn những trường hợp trộm cắp xảy ra…”

Nhóm người này đã coi Phùng Tử Anh như là trụ cột chính của họ. Về mặt võ nghệ, kỹ năng biểu diễn trên sân khấu hay khả năng hát ca, Phùng Tử Anh đều thuộc hàng nhất; còn về cách xử lý các vấn đề thực tế, anh ta cũng rất giỏi. Tuy nhiên, việc quản lý một nhà hát không thể chỉ dựa vào những kỹ năng đó mà thôi.

Toàn bộ quá trình này đã tiêu tốn khoảng mười Vạn lượng bạc; đối với bất kỳ gia đình nào, đó cũng không phải là số tiền nhỏ, và tất cả đều cần được xem xét một cách nghiêm túc. Ngay cả Hạ gia dù nói ra lời lẽ hào phóng, nhưng bên trong vẫn rất thận trọng; còn Tạp Phiền thì trong suốt năm nay cũng thường xuyên đến vườn, dù không giúp được nhiều, nhưng ít nhất cũng là con cháu của một gia đình quyền quý; khi anh ta đứng đó, chỉ cần nhìn mà không nói gì, những người thợ làm việc trong vườn cũng sẽ tự nhiên e dè hơn.

Đối với Liễu Tương Liên mà nói, đây chính là ước nguyện kết hợp giữa sở thích cá nhân và công việc kiếm sống; làm sao có thể chịu đựng được thất bại được?

Thấy Phùng Tử Anh không chịu đồng ý và cứ thế đi về phía cửa góc, Liễu Tương Liên cũng không dám kéo lại, chỉ đành theo sau vào bên trong.

Trong suốt hơn một năm qua, anh đã chứng kiến sự thăng tiến vượt bậc của người em này: từ một người đỗ cử nhân lên thành tiến sĩ, rồi lại trở thành một quan chức cao cấp, và cuối cùng đã xuống Tây Biên để lập công. Nghe nói trong cuộc dập tắt loạn lạc này, anh ta đã một mình xông vào vùng thảo nguyên Gan Châu, dùng tài năng của mình để chinh phục thủ lĩnh của bộ lạc Tát Đặc ở đó, và trong lúc Gan Châu đang trong tình trạng hỗn loạn, anh ta đã giúp đất nước đẩy lùi cuộc tấn công của quân phiến loạn, rồi thuyết phục được một thủ lĩnh của phe phiến quân quay trở về với chính nghĩa, khiến cho cuộc nổi loạn ở biên giới – vốn đã khiến cả đại Đường lo lắng – được dập tắt chỉ trong vòng nửa năm.

Chuyện này còn lan truyền rộng rãi trong dân gian, đến nỗi người ta coi Phùng Tử Anh như một vị thần. Dù trong đó có phần phóng đại, nhưng Liễu Tương Liên cũng biết rằng chắc chắn có rất nhiều câu chuyện thú vị liên quan đến anh ta; nếu biến những câu chuyện đó thành một vở kịch, chắc chắn sẽ rất hay.

Anh đang nghĩ rằng khi vườn hoa mở cửa, mình sẽ thuê người viết một vở kịch, và đã đặt tên cho nó là “Tam Điệp Dương Quan”, để thể hiện những trải nghiệm gian truân mà anh ta đã trải qua.

Nhưng Phùng Tử Anh thực sự không muốn can thiệp vào những chuyện như vậy nữa. Chuyến đi đến Tây Biên trong suốt nửa năm vừa qua thực sự đã làm thay đổi tâm trạng và tầm nhìn của anh. Anh đã chứng kiến hai thị trấn này bị chiếm đóng chỉ vì sự tham lam và yếu kém của những kẻ như Thạch Quang Giác; những tổn thất mà họ phải gánh chịu thật sự không thể tính xiết được… Và anh cảm thấy bất lực trước tất cả những điều đó.

Những ngày gần đây, tâm trí anh chỉ xoay quanh việc làm thế nào để có thể triển khai kế hoạch vay nợ càng sớm càng tốt. Tuy nhiên, dù là Ye Xianggao hay Trương Cảnh Thu, tất cả họ đều đầy sợ hãi và lo lắng trước những điều mới mẻ này; ngay cả những người quan liên quan đến lợi ích gia đình như Hoàng Như Lương cũng đều do dự, không dám quyết định. Nói về thái độ thì họ cũng khá tích cực, nhưng khi đến vấn đề cụ thể về chiến lược thì họ luôn muốn suy nghĩ kỹ hơn nữa… Điều này khiến Phùng Tử Anh cảm thấy bất lực và đau lòng.

Trong thời đại như này, nếu muốn thực hiện cải cách, thì thực sự phải có tài năng phi thường mới có thể thành công. Hãy tưởng tượng xem, việc Vương An Thạch thực hiện các biện pháp cải cách đã gặp phải bao nhiêu trở ngại lớn; ông ấy vẫn là thủ tướng, thậm chí còn được sự hỗ trợ của phe mới và hoàng đế, nhưng cuối cùng vẫn không thành công.

Bây giờ mình chỉ là một nhân vật nhỏ bé, may mắn có thể kết nối được với nhiều phe phái khác nhau; việc muốn thúc đẩy sự thay đổi cho một quốc gia lớn như Đại Chu, để thay đổi lịch sử, thực sự rất khó khăn.

Nhưng vấn đề là, sự thay đổi và phát triển của lịch sử thế giới này không cho mình nhiều thời gian. Nếu không nhanh chóng tận dụng cơ hội, thì trong tương lai, do những yếu tố bên trong và bên ngoài, tình hình có lẽ sẽ càng trở nên nguy hiểm hơn.

Trước khi trở về, anh đã nghĩ đến nhiều khó khăn mà mình có thể gặp phải, nhưng bây giờ mới nhận ra rằng trở ngại lớn nhất thực sự là tâm lý bảo thủ và những quan niệm cũ kỹ của các quan chức, người dân, cả trong và ngoài triều đình. Họ vô thức không muốn chấp nhận sự thay đổi, và sợ hãi những “biến động” cũng như những điều mới mẻ mà sự thay đổi mang lại.

Theo quan điểm của Phùng Tử Anh, đây thực chất là một tình trạng tâm lý tĩnh lặng xuất phát từ sự suy giảm khả năng học hỏi; con người sợ rằng mình không đủ sức đối mặt với những điều mà họ chưa từng trải qua trước đây.

Vào lúc này, chỉ vài ngày nữa là sinh nhật lần thứ mười sáu của anh; anh không hề có tâm trạng để đùa giỡn với những cô hầu gái xinh đẹp trong nhà, vậy mà Liễu Tương Liên lại bắt anh phải quan tâm đến chuyện ở rạp hát ư?

Liễu Tương Liên không dám cản trở Phùng Tử Anh, chỉ có thể theo anh vào dinh và sau đó đến sân của anh ấy.

“Zi Ying, trông có vẻ như công việc của em đang gặp khó khăn phải không?” Liễu Tương Liên đã trải qua vài năm lang thang ngoài đời, nên cũng biết cách nhận biết tâm trạng của người khác; anh biết rằng Phùng Tử Anh có vẻ không vui lắm, nhưng anh cũng không sợ hãi.

“À, mọi thứ không như tôi tưởng tượng.” Phùng Tử Anh đáp một cách vô tư.

“Zi Ying, nếu em nghĩ như vậy, thì em đã rất xuất sắc rồi; những người cùng tuổi với em đều không thể sánh kịp em được. Em còn mong muốn gì nữa chứ?” Liễu Tương Liên nghĩ rằng Phùng Tử Anh không hài lòng với những phần thưởng mà triều đình đã trao, nên mới cảm thấy thất vọng như vậy; vì vậy, anh không khỏi an ủi bạn mình: “Mọi người trong triều đều đang nói về em đấy… Họ nói rằng em đã một mình xông

Phùng Tử Anh cuối cùng không nhịn được nữa mà bật cười: “Quá đáng sợ rồi… Nếu tôi có khả năng như vậy, chẳng phải sẽ trở thành người bất khả xâm phạm sao?”

  “Zi Ying, tôi nói thật đấy, đừng không tin nhé. Theo tôi, nếu mọi việc đều diễn ra thuận lợi, mọi điều đều như ý muốn, có lẽ đó không hẳn là điều tốt đâu. Bạn mới chỉ mười sáu tuổi mà; cây cỏ nổi bật giữa rừng thường sẽ bị gió lay gãy. Đôi khi, việc không mọi thứ đều theo ý muốn lại là điều tốt hơn.”

  Lời nói của Liễu Tương Liên khiến Phùng Tử Anh cũng bắt đầu suy nghĩ. Cô đã đánh giá thấp tâm lý con người thời đại này quá; luôn cho rằng mọi người sẽ ủng hộ những điều tốt đẹp và mang lại lợi ích, nhưng thực ra không hẳn vậy. Nỗi sợ hãi và lo lắng trước những điều chưa biết và không chắc chắn đã ăn sâu vào tâm hồn những quan chức này; họ thà tuân theo quy tắc hiện có, thà giữ nguyên trạng thái hiện tại, và nếu có thể, họ mong muốn thế giới này mãi mãi không thay đổi, để mọi người tiếp tục sống theo những quy tắc đã đặt ra.

  Thật đáng tiếc, cả bên trong lẫn bên ngoài đều không thể ngăn cản những thay đổi đó; không ai có thể tránh khỏi hay ngăn chặn chúng, và tất cả mọi người đều phải đối mặt với thời đại đang thay đổi từng ngày này.

  Nhưng lời nói của Liễu Tương Liên vẫn khiến tâm trạng của Phùng Tử Anh trở nên tốt đẹp hơn nhiều. Anh ấy nói đúng; mình mới chỉ mười sáu tuổi mà thôi… Có lẽ sau vài ngày nữa, chức vụ mà Hàn Lâm viện đề xuất sẽ được phong cho mình, và đó đã là đỉnh cao trong sự nghiệp học thuật của hàng triệu người ở Đại Chu này rồi. Nếu đạt được vị trí đó, với độ tuổi của mình, việc được bổ nhiệm vào triều đình và trở thành thủ tướng thực sự không còn là giấc mơ nữa.

  Không cần vội vàng… Hãy từ từ thôi; vội vàng thì sẽ không đạt được kết quả mong muốn, Phùng Tử Anh tự nhủ với mình. Thế giới này vẫn rất tốt đẹp; mọi người đều dành cho mình nhiều thiện chí… Không cần phải tự gây áp lực cho bản thân quá mức; hãy học cách điều chỉnh tâm lý… Chúng ta vẫn còn thời gian.

  Tâm trạng của anh ấy cũng trở nên vui vẻ hơn; anh nhận lấy tách trà mới do Kim Xuân Nhi đưa đến, nhấp một ngụm và cảm nhận niềm hạnh phúc của cuộc sống, rồi gật đầu nói: “Anh Lưu, anh nói rất đúng… Tôi thực sự không biết phải nói gì nữa. Vậy thì chúng ta hãy uống trà một lát, để tôi n