Khi bước ra khỏi Văn Uyên Các, Phùng Tử Anh cảm thấy hơi thất vọng.

Có vẻ như Ye Xianggao vẫn còn nhiều lo ngại, thiếu quyết đoán; trong khi đó, Fang Congzhe lại tiếp tục theo đuổi lối suy nghĩ cũ, có xu hướng giải quyết vấn đề bằng cách kiểm soát chi phí một cách hạn chế.

Phùng Tử Anh không rõ liệu Sài Khuất và Dương Hạc có gửi thư cho Ye Xianggao hay Fang Congzhe hay không. Ngoài các công văn chính thức, những lá thư cá nhân thường phản ánh được ý định thực sự của người viết; đồng thời, phía hoàng gia cũng là yếu tố vô cùng quan trọng.

Hiện tại, triều đình gần như đang trong tình trạng yếu kém – các đại thần không đồng thuận với nhau; các bộ trưởng hoặc thì đang chờ được nghỉ hưu, hoặc thì chỉ ngồi không làm gì cả; hoặc giống như Fang Congzhe – vừa đảm nhiệm chức vụ Bộ trưởng Lục bộ vừa giữ vai trò phó thủ tướng. Có thể nói, triều đình đang đứng trước tình hình nguy hiểm, và những lực lượng chính thực sự muốn làm việc vẫn chưa phát triển đầy đủ.

Theo quan điểm của Phùng Tử Anh, ngay cả Lý Tam cũng có khả năng làm việc; có thể ông ta không hoàn toàn đồng ý với những người như Kỳ Vĩnh Thái hay Kiều Ứng Giá, nhưng ít nhất ông ta cũng biết cách thực hiện công việc, điều này tốt hơn nhiều so với tình trạng trì hoãn và làm qua loa hiện tại.

Yong Long Đế cũng muốn làm việc, nhưng lại bị hạn chế bởi thái độ của Thái thượng hoàng, nên không dám thể hiện quá mức để tránh gây ra những nghi ngờ không cần thiết và để Yizhong Quân vương không thể lợi dụng điều đó. Tuy nhiên, việc cứ tiếp tục trì hoãn và lê bước như vậy chỉ khiến Đại Chu càng trở nên yếu đuối hơn mà thôi.

Trước đây, Phùng Tử Anh cũng đã từng thảo luận về vấn đề này với cha mình; ý kiến của cha cũng rất đơn giản: hãy trì hoãn cho đến khi Thái thượng hoàng qua đời, và sau đó Yong Long Đế mới thực sự nắm quyền lực, rồi mới tính toán tiếp. Trước đó, chỉ có thể sống qua ngày mà thôi.

Bây giờ, khi cha mình đã ẩn náu ở Yulin, Phùng Tử Anh cảm thấy yên tâm hơn nhiều; khi nói chuyện, cũng thoải mái hơn. Dù sao thì cha mình cũng không còn ở trong Kinh Thành nữa, vì vậy dù Thái thượng hoàng, hoàng đế hay Yizhong Quân vương có làm gì đi nữa, cũng không liên quan đến cha mình. Về những vấn đề chính trị, đó là việc của các quan văn, không liên quan gì đến một võ tướng như cha mình cả.

Nhưng dù cha mình có thể không quan tâm, thì Phùng Tử Anh không thể đứng yên nhìn mà không làm gì cả; đặc biệt là vì Sài Khuất cũng k

Nhưng báo cáo trả lời các câu hỏi công khai hôm nay rõ ràng không mang lại nhiều hiệu quả; Phương Tòng Triệt hoàn toàn không đề cập gì đến vấn đề này, hoặc có lẽ là Sài Khuất chưa hề viết thư cho ông ấy, nên ông ta hoàn toàn không biết gì về việc mở cửa hàng và vay nợ.

Còn Yếp Hướng Cao đã một cách kín đáo đề cập đến những khó khăn của triều đình, nhưng không nói rõ cách giải quyết chúng.

Tất nhiên, có lẽ họ cảm thấy không phù hợp để nói về điều này với mình; trong mắt họ, mình chỉ là một người được sử dụng để đại diện cho Sài Khuất và truyền đạt thông tin mà thôi.

Chiếc xe ngựa từ từ di chuyển trên đường phố; ngồi bên trong xe, Phùng Tử Anh cảm thấy một nỗi bức bối khó tả.

Thời buổi này đúng là như vậy: dù bạn muốn làm một việc gì đó, bạn vẫn phải trải qua rất nhiều khó khăn và phải vận động, thuyết phục mọi người; không có viên chức nào sẵn lòng hy sinh lợi ích riêng để làm những việc có lợi cho triều đình cả.

Bây giờ, đội quân đi chinh phục phiến loạn vẫn đang chờ đợi triều đình đưa ra giải pháp; nhưng nhìn vào thái độ mơ hồ của hai vị đại thần này, cùng với phản ứng của triều đình đối với vấn đề này, Phùng Tử Anh cảm thấy rất thất vọng.

Khi cuộc nổi loạn bùng nổ, mọi người đều hoảng loạn, nhưng khi tình hình bắt đầu ổn định trở lại, họ lại trở về với thái độ bình thường, sống thoải mái, không vội vàng; dù sao thì ở tiền tuyến vẫn còn người đang chiến đấu mà, còn những hậu quả sẽ xảy ra sau này… thì cứ đợi đến lúc đó mới biết thôi.

Tuy nhiên, Yếp Hướng Cao và Phương Tòng Triệt vẫn đánh giá cao thành tích cá nhân của Phùng Tử Anh; có lẽ là Sài Khuất và Dương Hạc cũng đã đề cập đến những công lao của anh ta trong thư, như việc đi đến thảo nguyên để thuyết phục Bác Thạch Thú, hay đến Gan Châu để thuyết phục Lưu Bạch Xuyên… Dù sao đi nữa, đó đều là những công việc thực sự có ý nghĩa và đầy rủi ro; không ai có thể phủ nhận điều đó được.

Không biết triều đình sẽ trao cho Phùng Tử Anh những phần thưởng gì; có lẽ vẫn cần phải thảo luận thêm, nhưng Phùng Tử Anh tin rằng mình sẽ không bị thiệt thòi; ít nhất thì sau ba năm giám sát công việc, mình có thể được giảm hai năm thời gian phục vụ, và có thể được phong làm Hàn Lâm viện biên soạn, thậm chí còn có thể được phong làm Dương Hạc biên tập nữa.

Khi trở về phòng làm việc của mình, Yếp Hướng Cao nhận được tin từ người gác cửa rằng Hoàng Như Lương đã đến.

“Ngồi đi, ngày mai sẽ bắt đầu.” Không màn nói nhiều, Ye Xianggao liền mời Hoàng Như Lương vào phòng làm việc của mình.

Hoàng Như Lương cũng không keo kiệt lễ nghi, thẳng thắn hỏi: “Anh Quân, tình hình hiện tại ra sao?”

“À, anh đã đọc thư của Tử Thư rồi đúng không? Anh ấy muốn tôi trở về, có lẽ là muốn tôi can thiệp để thuyết phục Kỳ Vĩnh Thái và Kiều Ứng Giá. Một người là quan danh tiếng ở Bắc Trực, người kia là nhà trí thức xuất chúng của Sơn Tây; họ hoàn toàn có thể đại diện cho phần lớn ý kiến của giới trí thức miền Bắc. Nếu họ có thể thuyết phục được hai người này ủng hộ, thì việc mở cửa biển sẽ rất có hy vọng.”

Ye Xianggao và Hoàng Như Lương đã từng thảo luận về vấn đề mở cửa biển hàng trăm lần rồi. Mặc dù đa số mọi người đều ủng hộ ý tưởng này, nhưng vấn đề vẫn rất phức tạp. Một số người không muốn triều đình hoàn toàn bãi bỏ lệnh cấm biển, mà chỉ muốn chọn một vài địa điểm cụ thể để đặt trụ sở của cơ quan quản lý thương mại biển, đồng thời áp đặt các quy định khắt khe hơn trong việc lựa chọn thương nhân, và vẫn mong muốn được miễn thuế thương mại.

Những người này đều có mối liên hệ mật thiết với những thương nhân buôn lậu lớn hiện nay. Họ vừa phản đối việc bãi bỏ hoàn toàn lệnh cấm biển, vừa không muốn tiếp tục chính sách này, bởi vì quyền quyết định vẫn nằm trong tay triều đình.

Năm ngoái, sự kiện liên quan đến công tác quản lý muối ở Chiết Giang do Kiều Ứng Giá và Dương Hạc phối hợp đã khiến họ nhận ra rằng, nếu chính sách không thay đổi, triều đình có thể bất kỳ lúc nào cũng hành động.

Những quyền lực này luôn nằm trong tay triều đình; giống như việc nuôi một con heo mập mạp nhưng lại không dễ bảo, triều đình có thể bất kỳ lúc nào cũng hành động mà bạn không hề có cơ hội chống trả.

Dù sao thì lệnh cấm biển cũng là chính sách quốc gia. Nếu bạn vi phạm chính sách này và triều đình nắm giữ bằng chứng, thì dù bạn có mối quan hệ xã hội mạnh mẽ đến đâu cũng vô ích.

“Chiến sự ở Tây Bắc đã tiến đến giai đoạn này; nếu tiếp tục như vậy, nguồn tài chính của triều đình chắc chắn sẽ không thể duy trì được nữa. Ngay cả Zhong Han cũng nhận ra điều này, nhưng ông ấy vẫn chỉ mong muốn tiết kiệm chi phí… Nhưng triều đình còn có thể tiết kiệm được gì nữa chứ?” Ye Xianggao thở dài, ánh mắt đầy lo lắng.

“Tôi cũng biết rằng việc mở cửa biển sẽ gây ra nhiều rắc rối, và triều đình sẽ phải đối mặt với nhiều vấn

“Ít nhất thì hàng trăm nghìn người dân sống dọc bờ biển tỉnh Phúc Kiến và Chiết Giang cũng có thể kiếm sống từ việc này, và họ sẽ không phải rơi vào tình trạng phải đi ra nước ngoài chứ?”

“Nếu coi đây là một cơ hội, Hoàng đế chắc chắn sẽ ủng hộ, nhưng còn Thái thượng hoàng thì sao?” Hoàng Như Lương đưa ra một lo ngại khác.

Ye Xianggao im lặng một lúc lâu, “Việc này vẫn cần sự hỗ trợ của các vị Võ Huân, nhưng điều đó khá khó khăn. Việc Zi Shu triệu hồi Phùng Keng về cũng có liên quan đến vấn đề này; dù sao thì Phùng gia cũng thuộc nhóm Võ Huân mà. Nếu có thể tìm cách can thiệp, có lẽ sẽ mang lại kết quả tích cực…”

“Hừ, những kẻ Võ Huân ấy luôn không hòa nhập được với chúng ta, hơn nữa hầu hết đều là những kẻ vô dụng. Hãy nhìn xem Shi Guangjue ở thị trấn Ningxia hay Ma Xia ở thị trấn Gansu – tất cả đều là những kẻ gây hại cho đất nước…” Nói đến đây, Hoàng Như Lương cũng tỏ ra vô cùng căm ghét, “Nếu không phải vì những kẻ tham lam và làm sai trái này, chuyện đất nước đã không đến nỗi này.”

“Nhưng ngày mai, cũng không thể đánh giá tất cả một cách chung chung được. Những người như Vương Tử Đình và Phùng Đường vẫn còn có năng lực thật sự.” Ye Xianggao nói một câu công bằng, “Còn có Niu Kế Tông và Trần Đạo Tiên nữa…”

“Vương Tử Đình và Phùng Đường có thể được coi là những người có tiềm năng, nhưng Niu Kế Tông và Trần Đạo Tiên thì không chắc đã vậy. Niu Kế Tông chỉ dựa vào gia thế mà có danh tiếng suông, còn Trần Đạo Tiên trước đây chẳng có tên tuổi gì cả. Về việc anh ta làm thế nào mà lại được Thái thượng hoàng và Hoàng đế tin tưởng để đảm nhận vị trí Tướng lĩnh Quân đoàn Ngũ quân, tôi cũng không biết rõ lý do, nhưng chắc chắn không thể thiếu những mối quan hệ đó. Nếu thực sự có năng lực, họ nên đến Liêu Đông hoặc Gansu để thử sức trong vài năm… mới đúng là có giá trị.”

Trước mặt Ye Xianggao, Hoàng Như Lương không hề che giấu ý kiến của mình; giọng nói của cô ta rất sắc bén và gay gắt. Ye Xianggao chỉ cười mà không nói gì thêm.

Trần Đạo Tiên thực sự là một “con ngựa đen”; anh ta đột nhiên được bổ nhiệm vào vị trí then chốt là Tướng lĩnh Quân đoàn Ngũ quân – một người mà cả Thái thượng hoàng lẫn Hoàng đế đều đồng ý bổ nhiệm. Chỉ riêng điều này thôi, cũng đã khiến nhiều người khác khó có thể làm được.

Các quan văn đều không mấy quan tâm đến việc bổ nhiệm các tướng lĩnh chỉ huy các đội quân và lực lượng canh gác trong kinh thành như Đại tổ hoàng, Hoàng đế, doanh trại chiến binh, bốn đơn vị khác, cùng với lực lượng lính cờ. Mọi người đều hiểu rằng sự an toàn của triều đình phụ thuộc vào những người được tin tưởng nhất; dù phe phái nào giành thế thắng, các quan văn cũng không mấy quan tâm, bởi vì dù ai lên ngôi, họ vẫn phải dựa vào sự hỗ trợ của các quan văn. Còn việc bổ nhiệm các tướng lĩnh ở ngoài kinh thành thì chắc chắn phải do triều đình quyết định, bởi điều này liên quan đến sự an nguy của toàn bộ Đại Chu, chứ không chỉ riêng một cá nhân nào đó.

“Thôi, đủ rồi… Chúng ta đừng nói xa xôi nữa, hãy quay lại vấn đề chính. Hôm nay tại Văn Uyên Các, tôi và Trung Hán đã gặp Phùng Keng; tôi cũng đã nói ra ý kiến của mình, nhưng không biết liệu Phùng Keng có hiểu hay không… Tôi đoán là ông ấy sẽ đi thảo luận với Kỳ Vĩnh Thái và Kiều Ứng Giá. Nếu hai người này nhận thức được tầm quan trọng của chiến lược phía tây bắc, có lẽ mọi thứ sẽ thay đổi.”

Hoàng Như Lương do dự một chút: “Anh Tiến Kinh, liệu Kỳ Vĩnh Thái có được bổ nhiệm làm Thượng thư Bộ Lục thư không? Liệu ông ấy có được gia nhập Nội các không?”

Theo thông lệ của Đại Chu, việc Thượng thư Bộ Lục thư đảm nhận vai trò trong Nội các là khá có khả năng, nhưng cũng có trường hợp ông ta giữ chức vụ này mà không tham gia Nội các; tất cả phụ thuộc vào tình hình cụ thể. Nhìn chung, nếu số lượng các thành viên trong Nội các là bốn hoặc năm người, Thượng thư Bộ Lục thư sẽ được mời tham gia Nội các; còn nếu chỉ có ba người, thì ông ta sẽ không được mời. Nghĩa là, nếu hiện tại chỉ cần bổ sung thêm một thành viên vào Nội các, thì dù Kỳ Vĩnh Thái giữ chức Thượng thư Bộ Lục thư, ông ta cũng sẽ không được mời tham gia Nội các; nhưng nếu bổ sung thêm hai thành viên nữa, thì khả năng ông ta được mời là có.

“Kỳ Vĩnh Thái vẫn còn thiếu kinh nghiệm một chút… Việc này phụ thuộc vào ý muốn của Hoàng đế.” Ye Xianggao vuốt ve ria mép, vẻ mặt trở nên nặng nề: “Xét về hiện tại, việc Kỳ Vĩnh Thái tham gia Nội các sẽ có lợi cho chúng ta, nhưng xét về lâu dài thì không chắc…”

“Vậy theo anh, ý kiến của Hoàng đế chắc chắn sẽ được hỏi ý kiến của anh trước phải không?” Hoàng Như Lương hỏi tiếp.

Ye Xianggao do dự một chút: “Hãy chờ xem sau khi Phùng Keng đã thảo luận với Kỳ Vĩnh Thái và Kiều Ứng Giá thì sao…”