Lên xe ngựa xong, họ lập tức phóng về phía khu vườn đó.

Phùng Tử Anh Hai tháng trước khi bắt đầu hành trình này, việc xây dựng khu vườn đã được khởi công; đến nay gần như một năm trôi qua rồi, cũng không lạ gì khi Liễu Tương Liên họ lại vội vàng như vậy.

Hơn mười Vạn lượng bạc ngày trời đã trôi qua, ngay cả khi đập vào đất lầy, cũng có thể tạo ra những hố lớn; nhưng suốt gần một năm nay, vẫn chưa thấy bất kỳ tiến triển nào cả, và chi phí còn tiếp tục tăng lên; bất kỳ ai trong số họ cũng cảm thấy khó chịu.

Từ phường Xianyi đến phường Nanhun, hoặc là phải đi vòng qua các phường Bắc như Mingsyu, Jiqing, Zhaohuijinggong, Baoda, hoặc là đi theo hướng Nam, qua các phường Fucai, Dashiyong; dù đi theo con đường nào thì quãng đường cũng gần như giống nhau.

Bình thường thì họ thường đi theo hướng Nam hơn, bởi vì hầu hết các cơ quan như sáu bộ, ba tổng cục pháp luật và Ngũ quân đô đốc phủ đều nằm ở khu vực này; vì vậy hôm nay, Phùng Tử Anh đã yêu cầu xe ngựa đi theo hướng Bắc để đi vòng một cái. Đã lâu lắm rồi họ không đi qua khu vực này, nên cảm thấy hơi lạ lẫm.

Xe ngựa đi qua phường Mingsyu, sau đó rẽ vào phố Chongguo Temple, tiếp tục đi qua hẻm Xinghua Temple, cuối cùng rẽ lên đại lộ phía Bắc của bức tường hoàng gia, cho đến cửa văn phòng huyện Uanping, sau đó tiếp tục đi về phía Tây đến bãi cỏ của tu viện Thiên Sư, rồi rẽ xuống phía Nam. Sau khi đi một đoạn và rẽ sang phía Tây, họ cuối cùng cũng nhìn thấy ngôi biệt thự thanh lịch và đầy oai vệ đó.

Phùng Tử Anh hơi ngạc nhiên: “Đó là nơi nào vậy?”

“Đó chính là khu vườn Shijing, thuộc về gia đình ông Shi – Quốc Công Sơn. Thực ra ban đầu, đó là khu vườn của Chu Neng – Công Quốc Thành thời Minh. Sau khi nhà Đại Chu được thành lập, gia đình Chu Neng dần sa sút, nhưng họ vẫn không bao giờ muốn bán khu vườn này. Gia đình ông Shi được ban tặng một căn nhà ngay cạnh khu vườn đó. Vài năm trước, gia đình Shi đã mua lại khu vườn này, và nghe nói họ đang chuẩn bị sửa chữa và trang trí nó lại… Nhưng…”

Liễu Tương Liên quen thuộc với cảnh vật ở kinh thành này; hàng ngày anh ta luôn bận rộn với công việc, vừa phải biểu diễn trên sân khấu, vừa phải lo lắng về việc xây dựng nhà hát của mình càng sớm càng tốt, để tiết kiệm chi phí và hoàn thành công việc một cách hiệu quả; vì vậy, đôi chân của anh ta đã đi khắp mọi nơi trong thành phố.

Phùng Tử Anh hiểu rõ ý của Liễu Tương Liên.

Gia đình ông Shi – Quốc Công Sơn đang gặp khó khăn.

Những hành động của Shi Guangjue, đặc biệt là việ

Tham lam tiền bạc không phải là vấn đề; ngày nay, ai làm quan cũng chỉ vì tiền bạc mà thôi. Ai lại không muốn kiếm thật nhiều tiền chứ?

Nhưng việc kiếm tiền cũng cần phải tuân theo quy tắc và có giới hạn. Ngay khi mới nhậm chức Tổng binh của Ningxia, ông Shí Quang Jué đã dám chiếm đoạt tận hai mươi vạn Vạn lượng bạc. Trong số số tiền đó, có tiền thu được từ máu xương của binh sĩ, có cả vũ khí và đồ tiếp tế mà các thương gia cung cấp cho quân đội để gửi ra thảo nguyên – tất cả những điều này đều đủ để kết án ông ta tử hình.

Nếu chỉ dừng lại ở đó thôi, miễn là không gây ra rối loạn lớn và không bị các quan thanh tra phát hiện ra, với danh tính cao quý của mình là con trai của một công tước, ngay cả Thái thượng hoàng hay Hoàng đế cũng sẽ khoan dung với ông ta. Có lẽ chỉ sẽ cách chức ông ta và tước bỏ địa vị quý tộc mà thôi.

Nhưng bây giờ, ông ta đã gây ra một cuộc nổi loạn lớn ở Ningxia, thậm chí còn kéo theo cả Gansu. Để giải quyết những cuộc nổi loạn này, triều đình có lẽ sẽ phải tiêu tốn hàng trăm vạn Vạn lượng bạc, chưa kể đến số lượng người dân thường thiệt mạng và bị thương.

Trong tình huống như này, làm sao gia tộc Shí có thể thoát khỏi trách nhiệm được?

Các quan thanh tra vốn dĩ là những người ghét bỏ những kẻ tham lam như vậy; dù không có chuyện gì, họ cũng luôn tìm cách tìm ra lỗi lầm của người khác. Bây giờ, khi có cơ hội để trừng phạt họ, làm sao Tòa thanh tra có thể bỏ qua được chứ?

Mặc dù chưa biết vụ án của Shí Quang Jué đang diễn ra như thế nào, nhưng trước khi rời khỏi Gan Châu, Dương Hạc đã yêu cầu các quan thanh tra bắt đầu điều tra tại Ningxia. Chắc chắn khi vị quan thanh tra họ Zhang trở về, một cơn bão lớn sẽ nổ ra.

Cách đây vài ngày, Tòa thanh tra đã bắt đầu điều tra về số tiền tám vạn Vạn lượng bạc mà Shí Quang Jué đã gửi về từ Ningxia. Nghe nói vụ án này còn liên quan đến một người hầu trong cung của Thái thượng hoàng, nên hiện tại vẫn chưa có tin tức gì lớn.

Nhưng Phùng Tử Anh biết rằng vụ án này không hề đơn giản như vậy. Dù Hoàng đế có muốn che đậy nó đi nữa, nhóm quan thanh tra kia cũng sẽ không dễ dàng từ bỏ.

Những quan thanh tra này đều rất kiên quyết; một khi họ quyết định điều tra một vụ án nào đó, họ sẽ không ngừng tìm ra manh mối, dù đó là đối với hoàng gia, hay bất kỳ ai khác. Nếu vì vụ án này mà họ bị giáng chức, danh tiếng của họ trong giới quý tộc sẽ càng được nâng cao, và sau này khi trở lại, họ sẽ có cơ hội được thăng chức.

Phùng Tử Anh thậm chí còn nghe nói rằng Chúa tước Qiao cũng rất đau đầu về vấn đề này.

   Bạn xem, những người này dù bề ngoài tỏ ra công bằng và vô tư, nhưng đôi khi họ lại không quan tâm đến tổng thể tình hình.

   Nhưng đối với các quan thanh tra mà nói, tổng thể không phải là điều họ cần xem xét; họ chỉ cần thực hiện trách nhiệm của mình mà thôi. Vì vậy, cần có những vị quan thanh tra giỏi xử lý tình huống để điều hành Viện Kiểm sát; nếu không, với bầu không khí chính trị hiện tại, hơn một trăm quan thanh tra kia chắc chắn sẽ làm cho Đại Chu rơi vào hỗn loạn.

   Phùng Tử Anh liếc nhìn Liễu Tương Liên một cái; Liễu Tương Liên lập tức cảm nhận được điều đó và cười nói: “Hôm trước, viên thư ký của Vương gia Trung Thận đã mời tôi đến Lâu đài Minh Nguyệt để hợp tác với Quan Jiang Qi; trong lúc trò chuyện, chúng tôi tình cờ nhắc đến chuyện này… À, ông Bảo Nhị của Giả Gia cũng có mặt ở đó…”

   Phùng Tử Anh lắc đầu; có vẻ như cung điện của Vương gia Trung Thận cũng không phải là nơi yên bình để sống… Những thông tin bí mật như thế này lại xuất phát từ đó… Hoặc là Vương gia Trung Thận cố tình tiết lộ chúng, hoặc là ông ta quá tự tin, không hề e ngại những điều này.

   Dù sao thì cũng phải nói rằng Liễu Tương Liên hiện đang sống khá tốt ở kinh thành này; thông tin này mới chỉ được anh ta biết qua Lian Guoshi mà thôi, nhưng Liễu Tương Liên lại biết nhanh hơn cả tôi.

   “Còn điều gì nữa không?” Phùng Tử Anh cũng biết rằng cuộc chiến ở Tân Cương lần này chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến nhóm Võ Huân; gia tộc Shih của Hầu tước Xuan Guo và gia tộc Ma của Hầu tước Zhiguo chắc chắn cũng không thể tránh khỏi liên quan.

   “Tất nhiên, còn có Tướng Ma Xia nữa… Khi ông ta bị Long Tần Vệ đưa về kinh thành, ông ta lập tức bị giam giữ.” Liễu Tương Liên cười nói: “Nghe nói hơn một trăm nghìn lượng bạc đã được chia cho vài nhà hàng nghề tài chính; Long Tần Vệ đã kiểm tra từng khoản một… Có lẽ sẽ còn nhiều người khác bị liên quan nữa… Chủ nhân của gia tộc Ma, Ma Shang, đã đến cung để xin lỗi; nghe nói ông ta đã quỳ ngoài cửa điện suốt nửa ngày… Hoàng đế đã an ủi ông ta và hứa sẽ xử lý mọi việc một cách công bằng… Sau đó, ông ta còn đến gặp Thái thượng hoàng, nhưng Thái thượng hoàng không gặp ông ta…”

   Phùng Tử Anh lắc đầu; ông không chắc gia tộc Ma sẽ ra sao, nhưng gia tộc Shih chắc chắn sẽ không thoát khỏi tai họa… Dù có vay mượn tiền từ đâu đi

Chỉ là những thủ đoạn như vậy không thể kéo dài lâu được, cũng không phù hợp để sử dụng thường xuyên. Ngay cả khi năm ngoái Hoàng đế đã im lặng chấp thuận hành động của Giáo sư Qiao và Dương Hạc tại Chiết Giang, điều này vẫn gây ra rất nhiều phản ứng tiêu cực.

Dù sao thì những người liên quan đến những vụ việc này đều là các quý tộc và quan lại. Nếu chỉ có một hoặc hai gia đình bị ảnh hưởng thì còn có thể hiểu được, nhưng khi có hàng chục quan chức bị liên quan và đều bị kết án vì tham nhũng và lạm quyền, điều này chắc chắn sẽ khiến các quý tộc và quan lại khác trở nên cảnh giác và phản đối mạnh mẽ.

Đang suy nghĩ thì họ đã đến bên cạnh khu vườn. Vừa xuống xe, họ đã thấy cổng vòm rộng lớn và hùng vĩ của khu vườn, thật sự rất ấn tượng.

Họ thấy Tạp Phiền đang đứng khoanh tay, vung chiếc quạt lá và đầy mồ hôi, tỏ ra rất tự tin khi chỉ đạo công việc bên trong.

Liễu Tương Liên cũng lắc đầu và nói một cách nghiêm túc: “Thằng này sau khi bị tôi dạy dỗ một trận thì đã thay đổi rất nhiều, bây giờ cũng có thể giúp ích trong việc canh gác nhà cửa.”

“Dạy dỗ một trận?” Phùng Tử Anh ngạc nhiên, dừng bước lại và hỏi: “Nó làm gì sai để bạn phải đánh nó?”

Liễu Tương Liên khinh thường nhếch mép và nói: “Thằng này suốt ngày theo đuổi gái đẹp, lăng mạ mọi người trong đoàn kịch. Mọi người vì nó là chủ nhân nên không dám nói gì, nhưng một ngày nọ nó đã làm tôi tức giận, và tôi đã đánh nó một trận. Thằng này tính cách thẳng thắn; sau khi bị đánh, nó ở nhà vài ngày rồi mới tỉnh táo lại, và từ đó không còn làm những chuyện phi nghĩa trong đoàn kịch nữa. Bây giờ tôi giao cho nó một số việc, nó cũng có thể làm được. Có lẽ gia đình nó cũng đã dạy dỗ nó một trận nữa.”

Trong suốt nửa năm qua, Liễu Tương Liên đã tìm kiếm và tập hợp được khá nhiều diễn viên, thành lập một đoàn kịch khá lớn. Bản thân ông ta có danh tiếng lớn, kỹ năng biểu diễn trên sân khấu rất tốt, vì vậy cũng có người sẵn lòng theo ông ta. Hơn nữa, việc ông ta đầu tư rất nhiều tiền để vận hành một rạp hát lớn như vậy cũng đã thu hút sự chú ý của nhiều người.

Dần dần, ông ta cũng có được một số danh tiếng, và một số đoàn kịch nhỏ cũng muốn hợp tác với ông ta. Khi rạp hát này mở cửa, họ cũng sẽ đến biểu diễn.

“Ai da, anh trai lớn, cuối cùng anh cũng đến rồi!” Khi thấy Phùng Tử Anh, Tạp Phiền vô cùng vui mừng, chạy đến ngay,

“Anh Văn Long, lâu lắm không gặp nhau phải không?” Phùng Tử Anh chào hỏi người đối diện. “Có vẻ như anh Văn Long đã dành thời gian này ở đây để quản lý mọi việc, phải không? Cảm thấy cuộc sống của anh trở nên ý nghĩa hơn rồi chứ?”

“Ồ, tất cũng là vì Lưu Nhị Lang cứ bắt tôi phải lo lắng mãi thôi… Tôi nói rõ ràng mình không hợp với công việc này, nhưng anh ấy bắt tôi phải ở đây và giám sát các thợ thủ công, để họ không làm hỏng những vật cổ quý trong này.” Tạp Phiền cũng tỏ ra bất đắc dĩ. “Chị gái tôi cũng luôn khuyên tôi như vậy; chi phí xây dựng này chủ yếu do gia đình chúng tôi bỏ ra, nếu những thứ này bị hỏng, thiệt hại cũng thuộc về gia đình chúng tôi mà… Thôi thì, vì không có việc gì làm, tôi mới đến đây xem sao…”

“Nếu nhờ điều này mà anh Văn Long có thể tập trung vào công việc và tu dưỡng bản thân, thì thật là tốt biết mấy.” Phùng Tử Anh cũng cười nói. “Việc xây dựng một rạp hát như thế này tốn kém rất nhiều; nếu sau này không mang lại lợi nhuận, thì gia đình Hạ gia sẽ chịu thiệt lớn, danh tiếng của tôi cũng sẽ bị ảnh hưởng, và uy tín của anh Lưu cũng sẽ suy giảm… Đó thực sự là ba bên đều thua thiệt…”

Nhóm người cùng nhau đi dạo quanh rạp hát, vừa đi vừa trò chuyện. Phùng Tử Anh cũng nhận thấy rằng công trình này thực sự rất xuất sắc; số tiền họ bỏ ra quả thực xứng đáng. Sân khấu ban đầu đã được mở rộng gấp đôi, và các hàng ghế khán giả xung quanh cũng đã được thay thế hoàn toàn.

Hệ thống khán đài hình vòng cung hai tầng đã được xây dựng xong, với những cây cột bằng gỗ lớn, được sơn đỏ và lợp ngói xanh, tạo thành một vòng khán đài hoàn chỉnh. Phía sau là những cây bách um tùm, cùng một ao sen và một cái lầu nước nhỏ nằm giữa đó.

Gió mát thổi qua, len lỏi dọc theo hành lang hình vòng cung, tạo nên một nơi thật lý tưởng để thư giãn. Tầng hai là những phòng riêng sang trọng, mỗi phòng đều có hành lang riêng, và khách quý có thể đi lên từ cửa sau thông qua các cầu thang hành lang.

Phùng Tử Anh ước lượng sơ bộ rằng trên tầng hai có khoảng mười hai đến mười lăm phòng riêng, còn tầng dưới và khu vực sân khấu là những chỗ ngồi thông thường dành cho khán giả bình thường.

“Dự kiến khi nào thì rạp hát có thể mở cửa?” Phùng Tử Anh hỏi. Anh ta gật đầu, thừa nhận rằng việc từ việc thiết kế đến hoàn thành công trình thực sự không hề dễ dàng; mất cả một năm trời mới xong được.

“Thưa ngài, dự kiến là vào tháng Mười thì rạp hát sẽ mở cửa,” một giọng n