Đối với kế hoạch của mẹ mình, Du Thứ Tam Chị tự nhiên cũng không thể nói rằng có điều gì không phù hợp cả.

Ai trong số các bậc cha mẹ lại không mong con gái mình lấy được người chồng tốt đẹp? Một cuộc hôn nhân giữa hai người nghèo khó sẽ đầy rủi ro; còn nếu lấy phải người đàn ông nghèo túng, không có nền tảng vững chắc, hoặc là người có tính cách xấu xa – vừa không có tài năng gì, lại thích ăn uống, chơi bời và tiêu xài phung phí – thì cuộc đời họ sẽ tan nát ngay từ đầu.

Cô chỉ không thể chấp nhận việc mẹ mình quá ham muốn được người ta coi trọng, và cách cô ấy thể hiện điều đó quá trực tiếp, rõ ràng đến mức Phùng gia như vậy… Làm sao có thể không nhận ra ý định của một người phụ nữ xuất thân từ gia đình nghèo khó như vậy chứ?

Những hành động như vậy không chỉ khiến danh dự của họ bị tổn thương, mà còn dễ dàng khiến người khác khinh thường họ, từ đó mất đi cơ hội kết bạn hay tìm kiếm sự hỗ trợ.

Bản thân Du Thứ Tam Chị là người có tính cách thoải mái, lại còn trẻ tuổi, trước đây cô cũng chẳng bao giờ quan tâm nhiều đến những chuyện này. Nhưng hôm nay, sau khi nghe mẹ mình nói như vậy, cô bắt đầu suy nghĩ nhiều hơn. Khi gặp Phùng Tử Anh vào ngày hôm sau và cùng nhau lên đường, cô đã không còn tự nhiên và thoải mái như trước nữa.

Trong khi đó, Du Nhị Tiểu Chủ lại bị mẹ mình thuyết phục, và cô ấy nghĩ rằng nếu được trở thành thiếp cho một chàng trai quý tộc như Phùng Tử Anh, thì đó cũng là một lựa chọn tốt hơn so với việc phải sống trong cảnh nghèo khó khi lấy một người đàn ông bình thường.

Hơn nữa, cô ấy cũng biết rằng với vẻ ngoài của mình, những gia đình bình thường có lẽ sẽ không chấp nhận cô. Nếu cha mẹ chồng không thích cô, thì cô có lẽ sẽ phải chịu đựng khổ sở suốt đời, thậm chí có thể bị ly hôn vì lý do nào đó.

Ngược lại, trong những gia đình quý tộc như vậy, dù chỉ là thiếp, không phải vợ chính, miễn là được chàng trai yêu thích, thì cuộc sống sau này của cô cũng sẽ ổn định hơn nhiều.

Phùng Tử Anh thì không nghĩ nhiều đến những chuyện đó, chỉ cảm thấy Du Thứ Tam Chị trở nên im lặng và kín đáo hơn nhiều so với trước đây; cách cô ấy nói chuyện và hành xử cũng không còn tự nhiên như trước nữa, điều này khiến anh cảm thấy không quen thuộc chút nào.

Gia đình Dư thị đã thuê hai chiếc xe lớn; một chiếc dùng để vận chuyển những đồ đạc thông thường. Vì gia đình họ đã suy tàn từ lâu, nên cũng không có những đồ vật quý giá gì, vì vậy chỉ cần một

Bà Yu cùng với con gái mình đi trên cùng một chiếc xe, trong khi người đàn ông tên Du Thứ Tam Chị lại thuê một con lừa khỏe mạnh để cưỡi, và anh ta đã trang điểm mình thành một người đàn ông đúng nghĩa.

“Hôm nay sao vậy, tại sao lại có vẻ mệt mỏi như vậy? Vòng mắt cũng đen kịt thế này, là do chưa nghỉ ngơi đủ phải không?” Phùng Tử Anh và Du Thứ Tam Chị cưỡi ngựa bên nhau; tuy con lừa đó khỏe mạnh, nhưng làm sao so sánh được với những con ngựa được chọn từ quân đội? Điều đó khiến Du Thứ Tam Chị trông thấp hơn một chút so với họ.

Du Thứ Tam Chị cũng nhận ra rằng tâm trạng của mình đã bị ảnh hưởng bởi những lời nói của mẹ vào tối hôm qua. Trước đây anh ta không cảm thấy gì, nhưng bỗng nhiên nhận ra rằng mình sắp vào kinh thành rồi… Kinh Thành này không giống như Gan Châu – nơi có đầy những gia đình quý tộc; còn gia đình mình lại phải đến nhà chị gái lớn mà chưa từng gặp mặt, không biết họ sẽ nhìn nhận gia đình mình như thế nào?

Mẹ anh ta đã quen với cuộc sống ở Gan Châu rồi, dù mất đi chút danh dự cũng không sao; nhưng đối với bản thân Du Thứ Tam Chị, anh ta lại cảm thấy lo lắng và e ngại như chưa bao giờ có trước đây. Nếu họ coi thường mình, thậm chí cho rằng mình chỉ đến đó để tìm kiếm cơ hội sống, thì chỗ ở tại Giả Gia này có thực sự phù hợp với mình không?

Nhưng một khi đã vào kinh thành, có lẽ mình sẽ không còn quyền quyết định gì nữa; chị gái lớn là người nắm quyền trong nhà, có lẽ mọi việc đều phải do cô ấy quyết định. Mẹ và chị gái mình không thể tự quyết định được gì cả, chắc chắn mọi chuyện đều phải dựa vào sự sắp xếp của chị gái lớn.

“Cũng không có gì đặc biệt, chỉ là chưa ngủ đủ thôi.” Du Thứ Tam Chị cố gắng kìm nén những cảm xúc bất an trong lòng, cố tỏ ra bình thường như mọi khi, “Anh Feng, có lẽ chúng tôi sẽ làm chậm tiến độ của chuyến đi này phải không?”

“Cũng không hẳn vậy; khu vực Guoyuan này cũng không mấy ổn định, đi chậm một chút sẽ an toàn hơn.” Phùng Tử Anh cười nói, “Sau khi vào kinh thành, các bạn có kế hoạch gì không?”

“Không biết nữa…” Du Thứ Tam Chị lắc đầu một cách bối rối, “Mẹ chỉ nói rằng ở Gan Châu không thể tiếp tục sống được nữa, và chị gái thứ hai cũng cần phải sắp xếp công việc càng sớm càng tốt, vì vậy chúng tôi mới phải vào kinh thành. Không biết tính cách của chị gái lớn như thế nào… Anh Feng có quen biết cô ấy không?”

“Chị dâu Trân, tôi chỉ gặp chị một lần thôi; chị là người rất giỏi giang. Nhưng nhà Đông Phủ…”, Phùng Tử Anh không khỏi lắc đầu; anh thực sự không nỡ nói ra những lời này.

“Có chuyện gì vậy?” Du Thứ Tam Chị thấy vậy liền lo lắng.

“Nói xấu người khác sau lưng họ thì thật không đúng đắn, nhưng anh Trân cũng không có gì sai cả… Chỉ là anh ấy quá yêu thích Gao Le và ít quan tâm đến gia đình; vì vậy, mọi người dưới quyền ông ấy đều trở nên tự do, phóng đãng mà không ai kiểm soát. Chị dâu Trân thì không sao cả, nhưng gia đình các bạn e là…” Phùng Tử Anh lại lắc đầu, khiến Du Thứ Tam Chị cảm thấy lo lắng đến mức giọng nói cũng run rẩy: “Vậy chúng ta phải làm thế nào bây giờ?”

“Không cần phải vội vàng đâu. Khi vào kinh thành, hãy tìm một chỗ ổn định trước, sau đó mới đi hỏi thăm tình hình ở nhà Đông Phủ. Ngoài ra, việc hôn nhân của em gái thứ hai các bạn cũng có thể được tìm hiểu để xem có cách nào giải quyết không.”

Phùng Tử Anh thực sự không nghĩ nhiều đến những điều đó; anh dám nói ra tất cả những lời này ngay cả trước mặt Gia Chân Jia Rong.

“Trước tiên, hãy hỏi xem chị gái cả nhà các bạn đã sắp xếp mọi thứ như thế nào rồi… Họ có vào nhà Đông Phủ luôn hay không… Các bạn cũng cần phải biết rõ điều đó… Ngoài ra, đừng nói những lời này trước mặt mẹ các bạn; đừng để mẹ các bạn nghĩ rằng tôi đang nói xấu người khác sau lưng họ…”

Lúc này, tâm trạng của Du Thứ Tam Chị đã trở nên rối bời; cô không biết phải làm thế nào cho đúng. Sau một lúc lưỡng lự, cô mới cố gắng kiềm chế nỗi hoảng loạn trong lòng và nói: “Cảm ơn anh Feng, tôi biết phải làm thế nào rồi.”

Thấy khuôn mặt của Du Thứ Tam Chị có vẻ thay đổi và giọng nói cũng không thoải mái, Phùng Tử Anh lại nói tiếp: “Em gái thứ ba ơi, đừng lo lắng quá. Kinh Thành lớn tuổi rồi; làm sao lại không tìm được chỗ ăn ở? Nếu thực sự gặp khó khăn, hãy đến tìm anh; chắc chắn sẽ có cách giải quyết cho các bạn. Dù sao thì sau khi trở về kinh thành lần này, anh cũng sẽ không rời đi trong thời gian ngắn… Việc học tập và nghiên cứu lịch sử của Hàn Lâm viện thì anh đã bỏ bê quá nhiều rồi.”

Những lời này khiến khuôn mặt của Du Thứ Tam Chị bỗng nhiên đỏ bừng lên… Một là vì đây là lần đầu tiên Phùng Tử Anh công khai xác nhận danh tính con gái mình, hai là câu “chắc chắn sẽ có cách giải quyết” khiến cô suy nghĩ lung tung.

Chẳng lẽ hắn thực sự muốn đưa mình và chị gái vào làm thiếp sao? Nhưng hắn vẫn chưa cưới vợ; liệu có phải hắn muốn mình và chị gái trở thành những người tình ngoài hôn nhân của hắn không?

Nghe nói ở các gia đình quyền quý, việc này khá phổ biến; khi sinh được con trai, họ có thể đưa người con đó về nhà để làm thiếp. Chẳng lẽ hắn chỉ muốn mình và chị gái sinh cho hắn con trai mới đủ điều kiện để đưa chúng về nhà sao?

Lúc này, trong lòng cô ấy vừa hoảng loạn vừa tức giận. Làm sao mình lại chưa bao giờ nghĩ đến những điều này? Người đàn ông này thật là xấu xa, dám nghĩ đến chuyện chiếm đoạt cả chị gái mình!

Ai ngờ rằng chỉ vì một câu nói vô tình của mình, cô ấy lại suy nghĩ quá nhiều như vậy. Thực ra, chính những lời “giáo huấn” của bà Yu tối qua đã khiến cô ấy có những định kiến sai lầm, cho rằng người đàn ông này thực sự có ý đồ xấu.

Thấy khuôn mặt cô gái này thay đổi rõ rệt, người đàn ông kia cũng cảm thấy cô ấy thật sự rất thú vị. Cô ấy có võ nghệ cao, nhưng lại giống như một cô gái không hiểu chuyện đời, luôn lo lắng và sợ hãi về tương lai sau khi đến kinh đô. Nhưng nếu nghĩ kỹ lại, cô ấy cũng chỉ là một cô gái non nớt, chưa từng trải qua nhiều thứ; cô ấy chỉ học được võ nghệ từ một người lạ mà thôi, không khác gì những cô gái bình thường khác.

Vào thời buổi này, dù có võ nghệ giỏi thì cũng không thể sống nhờ vào nó được. Hoặc là bạn đi làm lính canh, hoặc là làm vệ sĩ cho các gia đình giàu có – nhưng những công việc đó đều yêu cầu nam giới. Hoặc là bạn có thể đi lang thang trên giang hồ, hoặc là xuất hiện trên sân khấu… Còn việc phiêu lưu giang hồ thì thực sự chỉ là những câu chuyện trong tiểu thuyết mà thôi.

Từ Lanzhou Wei đi qua Guyuan, rồi đến Qingyang Prefecture, sau đó có thể tiếp tục đi vào lãnh thổ của Yulin Town. Đến Yên An Phủ, cứ tiếp tục đi lên là sẽ đến Yulin; sau đó đi dọc theo Vạn Lý Trường Thành, toàn bộ đoạn đường này đều là những tuyến đường dùng cho xe ngựa và người đi bộ, và tình trạng đường xá ở đây được coi là tốt nhất trong tỉnh. Bởi vì các tuyến đường cung cấp lương thực chủ yếu đều đi theo hướng này; từ đó, bạn có thể tiếp tục đi về phía Tây, đến Datong.

Trên suốt chặng đường đi này, mẹ con nhà Yu cùng với nhóm người của Phùng Tử Anh đã đi cùng nhau, và điều đó thực sự rất thuận tiện. Họ không phải đối mặt với sự quấy rối của quân đội biên giới, và khi nghỉ ngơi tại các trạm dừng chân, họ cũng được chăm sóc chu đáo. Chặng đường diễn ra suôn sẻ, và cuối cùng họ cũng đến được Datong.

Đây lại là nơi ở quen thuộc của Phùng gia và Đoạn Gia rồi; liên tục có người đến thăm và mang quà tặng, khiến bà Yu cũng trở nên ghen tị không nguôi, thái độ của bà dành cho Phùng Tử Anh càng ngày càng nồng nhiệt hơn, thậm chí còn khuyến khích hai chị gái mình lần lượt phục vụ nước uống, giúp đỡ Phùng Tử Anh chuẩn bị mọi thứ, đến nỗi Phùng Tử Anh cảm thấy hơi ngượng ngùng.

Từ Đại Đồng đến kinh thành, tình hình an ninh đã được cải thiện đáng kể, không còn những tình trạng hỗn loạn như ở Gansu hay Ningxia nữa, vì vậy Phùng Tử Anh đã chia tay gia đình bà Yu và tiếp tục hành trình về kinh thành.

Gia đình bà Yu cũng rất lưu luyến, luôn nói rằng khi đến kinh thành sẽ phải cảm ơn họ một cách thật lòng.

Phần sau của hành trình, nhóm người do Phùng Tử Anh dẫn đầu đi rất nhanh; từ Đại Đồng đến Kinh Thành, họ chỉ mất khoảng mười ngày là đã vội vàng đến nơi.

Nhìn thấy ngọn núi Kinh Thành hùng vĩ, Phùng Tử Anh cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm. Đã là cuối tháng Tám rồi; suốt hơn nửa năm trời, anh ta đã đi qua các vùng thảo nguyên và sa mạc, quãng đường mà anh ta đã đi có lẽ lên đến hàng vạn dặm. Người xưa nói “đọc sách vạn quyển, đi bộ vạn dặm”; mình, một người học giả thực thụ, chưa làm được điều đầu tiên, nhưng điều thứ hai này lại đã hoàn thành trước thời hạn.

Trở về Kinh Thành, Phùng Tử Anh không dám trì hoãn, ngay lập tức đến Bộ Quân sự để nộp các giấy tờ cần thiết. Sau khi gửi xong các tài liệu đó, anh ta còn đến Văn phòng Nội các Văn Uyên Các và Cơ quan Thông Chính, giao tất cả các công văn, thư từ liên quan đến Cha mình cho họ, mới coi như đã hoàn thành nhiệm vụ của mình.

Còn về phía Hàn Lâm viện, Phùng Tử Anh quyết định sẽ trì hoãn một chút, đợi đến ngày mai mới đến báo cáo với Hoàng Như Lương; dù sao cũng cần phải nghỉ ngơi một chút chứ?

Dù ban đầu họ đã đến vào buổi trưa, nhưng sau khi ghé qua các cơ quan chức năng, nộp các giấy tờ và hoàn thành mọi thủ tục, khi trở về Phong Thành Hồ Thời, đã là buổi tối rồi.

Nhìn thấy ngôi nhà mà họ đã bắt đầu sửa sang từ năm ngoái, so với lúc anh ta rời đi cách đây hơn nửa năm, có vẻ như nó đã thay đổi khá nhiều. Phùng Tử Anh sờ vào khuôn mặt đen sạm của mình và không khỏi muốn hét lên: “Mình đã trở về rồi!”