“Các cô thực sự là em gái của dâu chị Trân phải không?” Phùng Tử Anh vẫn còn khó tin lắm.

Làm sao người con gái này lại có vẻ ngoài như vậy được?

Tóc nâu mắt xanh, mũi cao đôi mắt sâu, da trắng hồng quá mức, thêm vào đó là chiều cao còn hơn cả Du Thứ Tam Chị, ngoại trừ đôi môi hình dáng truyền thống của phụ nữ Hán, thì thật sự không thể tìm ra bất kỳ điểm nào giống với các cô gái Hán thông thường cả.

Du Thứ Tam Chị cũng vậy, nhưng lại có vài điểm khác biệt so với Du Nhị Tiểu Chủ; mái tóc, đôi mắt và khuôn mặt của cô ấy hoàn toàn giống như một cô gái Hán bình thường, chỉ là đôi mắt và sống mũi hơi sâu và cao hơn một chút, còn đôi môi thì hơi đầy đặn hơn một chút, tính cách cũng rất thoải mái và phóng khoáng.

Trong khi đó, Du Nhị Tiểu Chủ khi nói chuyện thì giống như tiếng kêu của một con mèo nhỏ; mỗi khi Phùng Tử Anh nhìn vào mắt cô ấy, cô ấy lại giật mình và vội vàng thu hồi ánh mắt, thân hình cũng co rút lại, giống như một con thỏ sợ hãi, chỉ là thân hình của cô ấy lại quá to so với một con thỏ mà thôi.

Hai chị em này thực sự tạo nên sự tương phản rõ rệt, cả về ngoại hình lẫn tính cách đều có những điểm khác biệt lớn.

“Phùng Công Tử ạ, thật sự là vậy, không hề sai chút nào! Chị gái tôi đã kết hôn với Giả Gia từ hơn mười năm trước; lúc đó cha tôi vẫn đang giữ chức vụ tại Cục Quản lý Ngựa ở kinh đô, sau đó ông ấy trở về Gan Châu. Sau khi chồng tôi qua đời, tôi đã phải nuôi dưỡng hai chị em một mình trong cảnh khó khăn… Rồi cha tôi thấy chúng tôi ba mẹ con thật đáng thương, nên đã cưới tôi làm vợ thứ hai… Nhưng những ngày hạnh phúc ấy cũng không kéo dài được bao lâu, cha tôi cũng qua đời…”

Bà You nói chuyện rất giỏi; bà ta giả vờ lau nước mắt, nhưng Phùng Tử Anh thấy rằng mí mắt bà ta không hề đỏ lên chút nào.

“Trước khi qua đời, cha tôi cũng nói rằng nếu chúng tôi không thể sống tiếp ở đây được, thì có thể đến nhờ Giả Gia… Chị gái tôi cũng là người hiếu thảo; mặc dù tôi chỉ gặp cô ấy một lần, nhưng cô ấy cũng rất tôn trọng tôi…”

Phùng Tử Anh không nhịn được mà muốn cười; “Tôn trọng bạn à? Bạn chỉ là một người vợ thứ hai mà không hề có quan hệ huyết thống hay ân huệ nuôi dưỡng gì với cô ấy cả, thậm chí chỉ gặp một lần duy nhất, làm sao có thể tôn trọng và hiếu thảo với bạn được chứ?”

Tất nhiên, dưới những quy định nghiêm ngặt của gia tộc hiện nay, chỉ cần là vợ chính thức, thì Dư thị thực sự không thể bỏ mặc người phụ nữ này được. Nhưng đối với những người phụ nữ như Du Nhị và Vưu Tam, nếu họ bước vào những nơi ô uế như Ninh Quốc Phủ, e rằng họ sẽ thật sự sa vào bùn lầy mà không thể thoát ra được.

“…Chị gái thứ hai hóa ra đã hứa hôn với nhà họ Trương; đó là bạn cũ của cha ở kinh thành. Nhưng suốt những năm qua, tình hình của họ ra sao thì không ai biết. Vì vậy, lần này cô ấy muốn đến kinh thành để tìm sự giúp đỡ từ chị gái cả, đồng thời cũng muốn tìm cách giải quyết vấn đề hôn nhân cho mình…”

Phùng Tử Anh dần dần nhớ lại rằng Du Nhị Tiểu Chủ thực sự đã hứa hôn trước đây; đó là con trai của một chủ trang trại hoàng gia. Tên cụ thể của anh ta thì cô ấy không nhớ rõ, nhưng có vẻ như anh ta cũng không phải là người tốt đẹp gì.

Về việc hủy hôn hay từ hôn thì cô ấy không nhớ nữa. Nhưng có lẽ vì con trai của một chủ trang trại hoàng gia muốn cưới con gái của một quan võ, nên Dư thị – chồng cũ của cô ấy – lúc đó cũng đang gặp khó khăn.

“À, ra vậy.” Phùng Tử Anh cũng không muốn hỏi thêm nữa, chỉ gật đầu và nói: “Giả Gia và Phùng gia cũng coi như là bạn bè từ lâu rồi. Tôi thường xuyên gặp anh Trân và cùng anh ấy ăn uống vài lần. Các anh em họ của anh Trân cũng rất thân thiện với tôi. Phùng gia và Giả Gia cũng thường xuyên qua lại trong các dịp lễ Tết… Chỉ không ngờ lại có duyên gặp nhau như thế này…”

“Bà đang nói rằng chúng ta trong gia đình này chưa bao giờ đến Kinh Thành và cũng không quen biết ai cả; không ngờ lại có cơ hội kết giao với Phùng Công Tử. Nếu sau này chúng ta vào kinh thành, chắc chắn sẽ phải phiền anh chàng đó…”

Người phụ nữ tên Kinh Thành cũng tận dụng cơ hội này để nói tiếp. Du Thứ Tam Chị thì có vẻ hơi đỏ mặt và đập chân nói: “Mẹ ơi!”

“Lời mẹ nói có sai đâu? Chúng ta là gia đình nhỏ bé; nếu đi đến kinh thành, mặc dù chị gái con có vai trò là chủ nhân trong nhà Giả Gia, nhưng nhà họ đó có gia đình lớn, quy tắc nghiêm ngặt và nhiều người. Nếu chúng ta đến đó, chị gái con có lẽ cũng không thể chăm sóc tốt được. Dù sao thì Phùng Công Tử cũng là người quen; với mối quan hệ này, sau này chúng ta cũng sẽ được giúp đỡ phải không?”

Bà Yu nở nụ cười nịnh hót, nhìn về phía Phùng Tử Anh và nói: “Phùng Công Tử, ông nghĩ sao?”

Dĩ nhiên, Phùng Tử Anh không thể từ chối lời đề nghị đó, chỉ có thể gật đầu đồng ý: “Cháu nói đúng đấy. Hai cô em gái vào kinh thành rồi, chỗ không quen thuộc; dù chị dâu Trân bận rộn đến mấy, cũng khó có thể lo liệu hết được mọi việc. Nếu gặp khó khăn hay cần sự giúp đỡ gì, cứ nói với tôi là được.”

Nghe Phùng Tử Anh cam đoan như vậy, bà Yu mới tự mãn và liếc nhìn con gái út của mình; còn Du Thứ Tam Chị thì cảm thấy bực bội nhưng không dám phản đối.

Sau một hồi trò chuyện xã giao, Phùng Tử Anh mới trở về phòng, và ba mẹ con bà Yu cũng theo sau đó.

Vừa vào phòng, bà Yu lập tức kéo con gái út ra hỏi đủ thứ. Sau khi nghe Du Thứ Tam Chị kể lại sự việc, bà bắt đầu trách móc: “Con gái út à, con đã lớn rồi, sao cứ đi lang thang suốt ngày trong bộ đồ đàn ông như vậy? Con có thể sống như vậy suốt đời được sao? Lần này vào kinh thành, mẹ sẽ bảo chị gái con tìm cho con một gia đình phù hợp. Khi chị gái con đã kết hôn rồi, đến lượt con… Nhà chúng ta là gia đình nhỏ bé, không thể tiếp tục tìm người cùng cấp độ nữa; nhất định phải tìm một gia đình tốt đẹp hơn… Ngay cả việc trở thành thiếp thì còn hơn là sống trong cảnh nghèo khó như hiện tại…”

Du Thứ Tam Chị lập tức hiểu ý của mẹ mình và tức giận, mặt đỏ bừng: “Mẹ ơi, con và anh Phong chỉ là bạn bè tình cờ thôi; không hề có những gì mẹ nói đâu… Nếu mẹ cứ tiếp tục nói những lời vô nghĩa như vậy…”

“Hừ, đàn ông nào chẳng thích những điều đó chứ? Trong sách vở cũng đều nói rằng ‘ăn uống và tình dục là bản năng con người’ mà… Ban đầu mẹ còn lo lắng rằng với vẻ ngoài như vậy, các con sẽ không hấp dẫn được đàn ông… Nhưng nhìn cái cách Phùng Công Tử nhìn chị gái con thì có vẻ rất hứng thú… Nếu con thay đổi trang phục thành con gái bình thường, chắc chắn Phùng Công Tử cũng sẽ thích thôi…”

“Mẹ ơi!” Du Nhị Tiểu Chủ và Du Thứ Tam Chị thấy mẹ mình nói càng lúc càng thô thiển, đều không nhịn được mà đỏ mặt và quát lên để ngăn cản.

“Chỉ có ba mẹ con thôi, có cái gì không thể nói ra được chứ? Hai đứa con sớm muộn cũng phải được gả đi, mẹ tất nhiên phải tìm cho các con những người tốt để họ sống hạnh phúc… Sau này mẹ cũng có thể hưởng phúc cùng các con. Cái chị thứ ba ơi, con nghĩ xem, cha chúng ta là tổng binh của thị trấn Yulin… So với chàng rể cả, ai quyền lực hơn, ai có nhiều lợi ích hơn?”

Bà Yu đã trải qua quá nhiều chuyện trong thành phố này; người góa phụ luôn phải đối mặt với nhiều rắc rối. Bà đã hai lần trở thành góa phụ, và trong suốt hơn mười năm qua, dù là gia đình Yu hay những người khác trong thành phố này, có ai muốn lợi dụng bà không? Nhưng tất cả họ đều bị bà đối phó lại… Chính vì vậy, bà mới có thể nuôi dạy hai cô con gái lớn lên. Vì vậy, bà cũng đặc biệt nhạy cảm với những mánh khóe và thủ đoạn trong cuộc sống này.

“Mẹ ơi, con cũng không hiểu lắm… Chỉ biết rằng chồng của chị cả đang giữ chức vụ ở kinh đô, chắc cũng không tệ đâu.” Du Thứ Tam Chị cũng không hiểu nhiều về những chuyện này, “Nhưng nghe nói anh Feng đã thi đỗ tiến sĩ, thậm chí còn là một ‘thư sinh’… Nghe nói tương lai của anh ấy rất sáng lạn, có lẽ sau này anh ấy sẽ trở thành một vị đại thần…”

“Đại thần?!” Bà Yu hoảng sợ, “Đó chẳng phải chỉ kém Hoàng đế một bậc sao? Thật là tài năng lớn lao…”

Sau khi suy nghĩ một hồi, bà Yu bắt đầu nói một cách bí ẩn: “Con thấy ánh mắt mà cha chúng ta nhìn hai chị em các con không khác gì những người đàn ông khác đâu… Đặc biệt là khi nhìn vào chị thứ hai… Gần như muốn phun lửa ra từ mắt ông ấy… Cái chị thứ ba ơi, con nghĩ sao nếu hai chị em con trở thành thiếp cho người đàn ông đó? Con không nói rằng họ Phùng gia chỉ có một người con duy nhất sao? Dù chị thứ hai vẫn còn là cô gái trinh nguyên, nhưng cô ấy có thân hình phù hợp để sinh con… Có lẽ cô ấy sẽ có thể sinh cho họ một đứa con trai hoặc một đứa con gái… Lúc đó, họ Phùng gia chắc chắn sẽ phải coi trọng chị thứ hai…”

“Mẹ ơi! Mẹ đang nói gì vậy!” Du Nhị Tiểu Chủ cuối cùng cũng không nhịn được nữa, khuôn mặt trắng nhợt của cô ấy đỏ bừng lên, đôi mắt xanh lam cũng chớp liên hồi… Cô ấy bối rối đến mức đập chân loạn xạ.

“Nói gì à? Nói những điều giúp con sau này có thể đứng vững trong gia đình chồng mà!” Bà Yu tức giận nói. “Đàn ông đều thích những điều đó… Dù con xinh đẹp đến đâu cũng vô ích thôi… Cho dù con ngủ với họ vài ngày, dù con là một trong

“Mẹ ơi, mẹ hãy suy nghĩ thêm đi. Chị hai đã được gả cho nhà họ Trương rồi. Dù bây giờ nhà họ Trương có vẻ không thành công lắm, nhưng Phùng Công Tử là người học vấn, làm sao lại có thể cưỡng ép phụ nữ khác làm thiếp được chứ?” Du Thứ Tam Chị nói với khuôn mặt lạnh lùng; lời nói của mẹ khiến cô tức giận đến nỗi muốn cãi lại, nhưng lại không thể làm gì được.

“Đúng là một vấn đề… Nhưng nếu Phùng Công Tử thực sự yêu thích chị hai, thì cũng không phải không có cách đâu. Với tài năng của Phùng gia, việc buộc nhà họ Trương hủy hôn cũng chẳng phải là chuyện khó khăn gì…” Giọng của bà Yu rất quyết đoán.

“Hừm, mẹ ơi, chị hai kết hôn với nhà họ Trương làm vợ chính thức không tốt sao? Phải đi làm thiếp cho người khác à?” Du Thứ Tam Chị thấy mẹ mình thật là không hiểu chuyện; chỉ trong một đêm thôi, mẹ cô dường như đã thay đổi hoàn toàn, và sao lại quá tin tưởng vào anh Feng đó chứ?

“Chị ba ơi, con biết cái gì đâu? Con không sống trong gia đình này thì không biết được giá trị của từng đồng tiền. Nếu đến khi con lấy chồng mà gặp phải một gia đình nghèo khó, con mới hiểu cuộc sống sẽ khó khăn đến mức nào đâu.” Bà Yu không ngần ngại chỉ trích con gái mình: “Bao năm qua, mẹ đã tính toán kỹ lưỡng, luôn đối đầu với các anh chị em trong nhà họ Yu để kiếm thêm tiền, chỉ mong các con có cuộc sống thoải mái hơn mà thôi. Gia đình họ Yu đã khá tốt rồi; nếu chuyển sang một gia đình nghèo hơn, con liệu có thể sống nổi không? Con có biết làm thế nào không?”

“Hơn nữa, mẹ cũng không bảo chị hai nhất thiết phải đi làm thiếp cho Phùng Công Tử đâu. Khi lên kinh đô, sẽ có nhiều thời gian và cơ hội để tìm hiểu. Nếu nhà họ Trương thực sự là một gia đình giàu có, thì chị hai hoàn toàn có thể kết hôn với họ. Nhưng với vẻ ngoài của chị hai như hiện tại, e rằng ngay cả những gia đình bình thường cũng có thể không chấp nhận được…” Lời nói của bà Yu thực sự khiến các chị em Dư thị cảm thấy bối rối; ngay cả nhiều người trong thành phố Gan Châu cũng không chấp nhận vẻ ngoài của họ, huống chi là ở vùng nông thôn Kinh Thành rồi.

Những lời miệt thị như “gái man rợ”, “phụ nữ ngoại bang” cũng khiến các chị em Dư thị cảm thấy rất phiền lòng, đặc biệt là Du Nhị Tiểu Chủ; cô ấy thường xuyên phải ở nhà, không dám ra ngoài trừ khi phải che mặt kín đáo để tránh những ánh mắt ngạc nhiên từ mọi người.