Trần Kính Hiên bất ngờ đến mức vội vàng đỡ dậy Phùng Tử Anh và hỏi: “Cháu trai tốt bụng, sao lại nói như vậy?”

Phùng Tử Anh cũng không keo kiệt lời nói; việc nổi dậy của dân chúng ở Lâm Thanh đã không còn là bí mật gì nữa, vì vậy anh ta liền kể rõ tình hình ở Lâm Thanh vào ngày hôm qua.

Anh ta cũng hiểu rằng mối quan hệ giữa người này và cha mình chỉ là bạn bè thông thường; việc mong đợi sự giúp đỡ từ họ là điều không thực tế. Nhưng nếu có thể thu hút được sự chú ý của họ, thì vẫn còn hy vọng.

Khi nghe Phùng Tử Anh kể chi tiết về cuộc nổi dậy ở Lâm Thanh, Trần Kính Hiên càng nghe càng sốc.

Trước đó, phía Đông Xương Phủ đã nhận được tin tức rằng ở Lâm Thanh đã xảy ra nổi dậy, và Lâm Thanh Thành đã phong tỏa thành phố. Tuy nhiên, tình hình bên trong thành phố vẫn chưa được biết rõ, và phía Đông Xương Phủ đã báo cáo tình hình lên Sơn Đông Tam Sứ.

Nhưng do Quan phòng quân sự của Lâm Thanh đã dẫn toàn bộ quân đội ở Lâm Thanh và Đông Xương xuống miền nam Yên Châu để trấn áp bọn cướp, trong vòng ba đến năm ngày tới sẽ không thể điều động quân đội trở lại được. Hơn nữa, theo những thông tin hiện có, phe nổi dậy ở Lâm Thanh đang rất mạnh mẽ; chỉ với ba đến năm trăm binh sĩ thôi cũng khó có thể giành chiến thắng ngay lập tức. Nếu cuộc chiến lan rộng sang các khu vực như Đông Xương hay Đức Châu, thì hậu quả sẽ còn nghiêm trọng hơn nữa.

Về phía công tác vận chuyển lương thực, họ cũng đã nhận được thông tin, nhưng đây không phải là trách nhiệm chính của họ. Tổng đốc vẫn chưa triệu tập cuộc họp để thảo luận về cách xử lý tình hình, vì vậy vẫn chưa rõ phải làm thế nào.

“Cháu trai tốt bụng, cháu là nói rằng mình đã lặn qua cửa Đông Thủy Môn để thoát ra ngoài à?” Trần Kính Hiên không ngờ rằng một đứa trẻ mới chưa đầy mười hai tuổi như Phùng Tử Anh lại có can đảm như vậy – dám lặn ra ngoài khi bị bọn cướp bao vây; nếu bị bọn chúng bắt được, thì sinh mạng sẽ gặp nguy hiểm.

Phùng Đường chỉ có một đứa con trai duy nhất, và đó là con trai ruột của mình; việc đứa trai này lại dám làm những điều liều lĩnh như vậy thực sự khiến ông ta rất sốc.

“Chú ơi, bọn cướp đang hoành hành trong thành phố; mặc dù chúng tôi đang ẩn náu trong những căn phòng bí mật, nhưng nếu không có quân đội đến kịp thời để dập tắt cuộc nổi loạn này, trong vòng ba đến năm ngày nữa, chúng tôi sẽ chỉ có thể chết đói trong những căn phòng đó, hoặc buộc phải đầu hàng cho bọn cướp.”

Trần Kính Hiên cau mày và im lặng một lúc lâu.

“Chú ơi, có phải chú đang gặp khó khăn gì không?” Phùng Tử Anh hỏi một cách nóng vội.

“Cháu trai yêu quý, có lẽ cháu chưa biết rõ tình hình đâu. Dù danh nghĩa thì tôi là tổng chỉ huy công tác vận chuyển lương thực, nhưng thực tế thì cháu cũng biết rồi đấy – ông Lý và viên thanh tra Kiao đều có mặt ở đó; tôi thì không có tiếng nói trong việc này.” Trần Kính Hiên nói một cách thẳng thắn, không hề che giấu điều gì: “Mọi việc liên quan đến công tác vận chuyển lương thực, dù lớn hay nhỏ, đều phải có sự tham gia của cả ông Lý và viên thanh tra Kiao.”

Ba mươi năm trước, vị tổng chỉ huy này vẫn được coi là một quan chức quan trọng trong hàng ngũ quân sự, có quyền lực lớn. Nhưng bây giờ, tình hình đã trở nên rất khó xử.

Khi chức vụ tổng đốc công tác vận chuyển lương thực được thiết lập, ban đầu thì chức vụ này và chức vụ tổng chỉ huy vẫn được phân chia thành hai lĩnh vực riêng biệt, hoạt động song song với nhau. Tuy nhiên, khi quyền lực của các quan lại dân sự ngày càng tăng, xu hướng sử dụng quyền lực dân sự để kiểm soát quân sự càng trở nên rõ ràng, và vì thế, chức vụ tổng đốc công tác vận chuyển lương thực đã chiếm ưu thế hơn so với chức vụ tổng chỉ huy.

Sau đó, với sự phát triển ngày càng mạnh mẽ của cơ quan Đô sát viện, chức vụ thanh tra công tác vận chuyển lương thực từ việc được bổ nhiệm tạm thời dần trở thành một chức vụ thường trực. Vì vậy, toàn bộ công tác vận chuyển lương thực gần như nằm trong tay của tổng đốc và thanh tra này. Là một trong ba người có quyền lực lớn nhất trong lĩnh vực này, vị tổng chỉ huy thực sự chỉ có thể đứng ở vị trí phụ thuộc mà thôi.

Phùng Tử Anh trước đây không hiểu rõ lắm về tình hình này, nhưng sau khi nghe Trần Kính Hiên giải thích, anh mới bắt đầu hiểu ra. Không lạ gì khi lúc đó anh hỏi Vương Thiệu Toàn về tình hình của vị tổng chỉ huy này, Vương Thiệu Toàn lại trả lời một cách mơ hồ, không muốn nói nhiều. Hóa ra, chức vụ này giờ đây đã trở thành một chức vụ có danh nghĩa mà không có thực quyền, và người giữ chức vụ này thực sự không thể quyết định được bất cứ điều gì trong công tác vận chuyển lương thực.

“Vậy phải làm sao đây?” Phùng Tử Anh cảm thấy rất thất vọng.

Trước đây, anh cảm thấy có hy vọng khi đến Lâm Thành, bởi vì anh có mối quan hệ với Trần Kính Hiên, và tin rằng với sự giúp đỡ của anh ấy, mình sẽ có thể gặp Lý Tam và nhờ anh ấy can thiệp. Nhưng bây giờ, nhìn vào thái độ của Trần Kính Hiên, có vẻ như Lý Tam mới là người quyết định mọi chuyện, còn anh ta thì chỉ đóng vai trò phụ thu

“Chú ơi, tại sao lại nói như vậy?” Phùng Tử Anh bắt đầu quan tâm; một khi đã tìm hiểu rõ, anh ta chắc chắn sẽ không dừng lại ở đây. Dù Trần Kính Hiên không thể giúp được gì, anh ta cũng quyết tâm phải gặp Lý Tam để tìm ra lời giải cho vấn đề này.

“Tổng đốc Li và Thượng thư Kiều không hợp phe với nhau. Tổng đốc Li là người đỗ tiến sĩ vào năm Nguyên Hưng thứ mười bốn, trong khi Thượng thư Kiều đỗ tiến sĩ vào năm Nguyên Hưng thứ hai mươi sáu. Nhưng Tổng đốc Li luôn công tác tại Bộ Hộ khẩu và Nam Kinh, trong khi Thượng thư Kiều luôn ở Viện Điều tra Công vụ. Họ đã có xích mích từ khi còn ở kinh đô, vì vậy khi vấn đề liên quan đến công việc vận tải gạo xuất hiện, mâu thuẫn giữa họ càng trở nên gay gắt hơn…”

Khi Trần Kính Hiên nói xong, Phùng Tử Anh đã hiểu rõ rằng đây là hai người có quyền lực lớn và thường xuyên đối đầu với nhau. Có lẽ việc triều đình bổ nhiệm Thượng thư Kiều vào vị trí này chính là có ý đồ cụ thể.

Điều này thật sự rất phiền phức; hiện nay, quyền lực của các Thượng thư rất lớn, ngay cả Tổng đốc vận tải gạo cũng phải nhường bước, nếu không sẽ phải đối mặt với những lời chỉ trích không ngừng, thậm chí có thể bị toàn bộ Viện Điều tra Công vụ tấn công và áp đặt.

“Vậy chú ơi, nếu phải sử dụng binh lính để giải quyết vấn đề này, liệu sẽ do Tổng đốc Li quyết định hay là Thượng thư Kiều…?” Phùng Tử Anh muốn biết câu trả lời cho câu hỏi này, bởi điều này ảnh hưởng trực tiếp đến hành động tiếp theo của anh ta.

“Tất nhiên là do Tổng đốc Li quyết định. Dù sao thì ông ấy mới là người phụ trách công việc vận tải gạo và quân sự. Nghe nói triều đình còn có ý định giao thêm trách nhiệm quản lý các tuyến đường thủy cho ông ấy nữa. Sau khi trở về kinh đô, chắc chắn sẽ có cuộc thảo luận về vấn đề này.” Có vẻ như nhận ra ý định của Phùng Tử Anh, Trần Kính Hiên cau mày và nói tiếp: “Nhưng Thượng thư Kiều rất kiên định; e rằng ông ấy sẽ không vì điều này mà nhượng bộ đâu…”

Ý của Trần Kính Hiên rất rõ ràng: Kiều Ứng Giá này sẽ không dễ dàng nhượng bộ chỉ vì muốn được Lý Tam tin tưởng và sử dụng. Với tư cách là một Thượng thư, ông ta sẽ không ngần ngại đối đầu đến cùng, ngay cả khi phải trả giá bằng máu và nước mắt.

Trần Kính Hiên cũng đã giới thiệu cho họ một số thông tin liên quan đến tình hình hiện tại.

   Lý Tam mới là người dám hành động; tuy nhiên, người này rất tính toán. Chỉ những việc anh ta thấy đáng để làm, anh ta mới sẵn lòng nỗ lực thực hiện; còn những việc không đáng giá, anh ta sẽ chấp nhận từ bỏ. Nói cách khác, việc điều quân đến Lâm Thanh là có thể thực hiện được, nhưng nếu có người phản đối và anh ta lại cảm thấy rằng việc vì chuyện này mà đối đầu với Kiều Ứng Giá là không đáng, thì có thể anh ta sẽ từ bỏ ý định đó.

   Phùng Tử Anh coi như đã nhìn thấu rõ điểm này: Trần Kính Hiên trong công việc vận chuyển lương thực này cũng không hề không có tiếng nói. Nghĩ kỹ cũng đúng thôi; dù sao thì anh ta cũng từng là một vị tướng lớn. Mặc dù bị áp lực lớn từ Tổng đốc vận chuyển lương thực và Quan thanh tra vận chuyển lương thực, nhưng danh tiếng của anh ta vẫn còn đó, và anh ta vẫn còn một số uy tín cần được giữ gìn.

   Nhưng xét đến mối quan hệ giữa anh ta và cha mình, có lẽ anh ta cảm thấy không đáng để bị cuốn vào những rắc rối giữa Tổng đốc vận chuyển lương thực và Quan thanh tra vận chuyển lương thực này. Điều đó cũng dễ hiểu thôi; người biết nắm bắt thời cơ mới thực sự là người xuất sắc.

   Bụng Phùng Tử Anh bắt đầu réo lên; nhìn thấy vẻ mặt của Tả Lương Ngọc, anh ta cũng biết rằng hai đứa trẻ này chắc chắn đã đói rồi. Sau một đêm phiền muộn, ngay cả người đàn ông cứng rắn như anh ta cũng không thể chịu đựng nổi, huống chi là hai đứa trẻ đang trong giai đoạn phát triển.

   Phùng Tử Anh gật đầu: “Hai Lang, cậu hãy tìm một nơi nào đó có thức ăn ngon để chúng ta no bụng trước, sau đó mới bàn bạc xem phải làm thế nào.”

   “Anh trai, có lẽ việc này sẽ không dễ dàng chút nào phải không?” Tả Lương Ngọc hỏi, tinh thần của cậu bé đã trở nên hăng hái hơn. Cậu đã đói đến mức lưng áp vào ngực rồi; khi Phùng Tử Anh vào gặp Trần Kính Hiên, cậu tự nhiên không có quyền vào trong dinh thự, chỉ có thể đợi bên ngoài. Vì không có tiền, cậu chỉ có thể chịu đựng… Ai ngờ rằng Phùng Tử Anh lại mất hơn một giờ đồng hồ bên trong dinh thự, khiến cậu đói đến mức nhìn thấy sao lấp lánh trước mắt.

   “Ừm, việc gì cũng không thể dễ dàng đâu,” Phùng Tử Anh nói, rồi bắt đầu đi, quan sát xung quanh. Thành phố Đông Xương Phủ này cũng rất sầm uất, không hề kém cạnh Lâm Thanh Châu chút nào. Về mặt lý thuyết, đâ

Tìm một quán ăn bình thường, họ đặt trước một số chiếc bánh gạo hấp và bánh bao nướng – những món ăn phổ biến nhất ở loại quán này. Tất nhiên, cũng có một số món hơi sang hơn, như thịt cừu… Phùng Tử Anh tự nhiên không thể bỏ qua chúng; anh ta gọi hai kíl thịt cừu và hai tô súp mì để ăn trước.

Nhìn thấy Tả Lương Ngọc ăn uống ngấu nghiến đến mức đầu đẫm mồ hôi, thậm chí còn nuốt nghẹn đến mức lộn mắt ra ngoài, Phùng Tử Anh cũng chỉ biết lắc đầu; cảnh tượng đó thật sự không hề đáng mặt chút nào… Nhưng không thể phủ nhận rằng đây mới chính là bản chất thực sự của thời đại này.

Cuối cùng, sau khi nuốt được miếng thịt cừu, Tả Lương Ngọc thở dài một hơi, cảm thấy đã no khoảng một nửa, rồi mới bắt đầu ăn chậm lại. “Anh, sao anh không ăn luôn vậy? Món ăn ở đây rất ngon, thịt cừu mềm lắm, thơm phức lắm đấy.”

“Ừm, em cứ ăn đi.” Phùng Tử Anh cũng từ từ xé miếng thịt cừu, trong khi suy nghĩ về kế hoạch tiếp theo.

Cầu mong sự ủng hộ vào dịp Tết Nguyên Đán nhé, ^_^.