Hai người đến nơi ở của Sài Khuất và Dương Hạc.

Đây là một biệt thự lớn, không chỉ có ba sân trong nhà mà bên cạnh còn có một khu vườn rộng lớn; dòng nước tự nhiên chảy qua xung quanh biệt thự, tạo nên cảm giác thanh lịch và tao nhã.

Phùng Tử Anh không thấy cha mình và Trương Cẩn ở đó, chỉ thấy Cung Như Kỷ, liền biết rằng cuộc gặp này chắc hẳn là để thảo luận các vấn đề nội bộ giữa các quan lại văn phòng.

Sài Khuất rất rõ ràng về điểm này và cũng rất tin tưởng, coi trọng Phùng Tử Anh, điều này khiến Phùng Tử Anh cảm thấy rất xúc động.

Tháng Bảy đã vào mùa hè, ánh nắng chói chang, nhưng ở những nơi râm mát thì gió mát thổi qua, rất dễ chịu. Sài Khuất và Dương Hạc đã chọn một chiếc lầu nhỏ để trò chuyện.

Trước đó, Phùng Tử Anh đã trình bày ý kiến của mình với Sài Khuất và Dương Hạc, nhưng chỉ nói một cách sơ lược; anh tin rằng với trí tuệ của họ, họ chắc chắn có thể hiểu được những điểm sâu sắc trong ý kiến đó mà không cần anh phải giải thích chi tiết.

Nhìn vào tình hình hiện tại, Sài Khuất và Dương Hạc đã coi Phùng Tử Anh như một cố vấn đắc lực của mình; điều này khiến Phùng Tử Anh cảm thấy rất tự hào.

Ngay cả Cung Như Kỷ cũng đã từng nói riêng với Phùng Tử Anh vài lần, cho biết Sài Khuất và Dương Hạc đều rất ấn tượng với anh, và khuyên anh nên nắm bắt tốt cơ hội này.

Cung Như Kỷ là người được Sài Khuất trực tiếp tin tưởng và giao trọng trách; suốt quá trình hành trình này, việc lập kế hoạch và triển khai các công việc đều do Cung Như Kỷ đảm nhận. Anh ta chính là người thân cận nhất với Sài Khuất; lời nhắn này thực sự mang nhiều ý nghĩa sâu sắc.

“Ziying, lần này mời cậu đến là để thảo luận về kế hoạch tiếp theo.” Sài Khuất nói thẳng vào vấn đề, “Những chuyện như thế này không nên trì hoãn nữa; mọi người và lực lượng đều đang tốn rất nhiều sức lực. Tôi và ông Yang cũng đã bàn bạc rồi, cần phải quyết định sớm. Những chi tiết cụ thể tôi cũng đã gửi thư lên triều đình; chắc hẳn triều đình cũng sẽ có phương án giải quyết.”

Ngay từ đầu, đã có người hầu mang đến trà và các món ăn nhẹ; cảnh tượng này thật sự khiến người ta liên tưởng đến việc ngồi bên bếp trà và thảo luận về những vấn đề quan trọng.

“Lần trước, ý kiến của Ziying đã thu hút sự quan tâm lớn của tôi và ông Yang. Nhưng Ziying, cậu đã suy nghĩ kỹ về cách thức thực hiện và khả thi của kế hoạch đó chưa?” Lưu Đông Dương có tham vọng lớn và dám thực hiện những việc lớn lao như vậy; không phải ai cũng xứng đáng được tin tưởng. Nếu những hành động đó gây ra hậu quả xấu, chúng ta sẽ phải đối mặt với điều gì?

Sài Khuất cũng muốn kiểm tra xem đối phương có suy nghĩ kỹ lưỡng hay không.

“Nếu Lưu Đông Dương chỉ là một người bình thường, thì kế hoạch tiến về phía tây này tốt nhất nên bỏ qua ngay từ đầu.” Phùng Tử Anh cười nói, “Việc tiến vào khu vực Sa Châu và Hà Môn, dù không phải là cuộc chiến sinh tử, nhưng cũng là một cuộc chiến cam go và gian khổ để mở rộng lãnh thổ. Khu vực Quan Tây Thất Vệ đã mất đi trong thời Minh và không bao giờ được lấy lại được; điều đó cho thấy sự khó khăn của nhiệm vụ này…”

Sài Khuất và Dương Hạc đều gật đầu đồng ý.

“Khó khăn nhất chính là vấn đề hậu cần; hơn nữa, khu vực đó có sự xen kẽ của các dân tộc khác nhau. Làm thế nào để Sa Châu và Hà Môn có thể trở lại vùng đất Trung Nguyên? Điều này đòi hỏi người lãnh đạo phải có tài năng và lòng dũng cảm. Chúng ta có thể cố gắng đảm bảo hậu cần, nhưng cũng cần phải đưa ra những lý do thuyết phục để triều đình chấp nhận những gì Phương Dữ mang lại… Nếu không, việc này sẽ không thể duy trì lâu dài, và triều đình cũng không thể đồng ý với điều đó…”

Những lời nói này đã trúng vào suy nghĩ của Sài Khuất và Dương Hạc. Trong những ngày qua, họ cũng đã suy nghĩ đi suy nghĩ lại về vấn đề này. Việc chiếm giữ Sa Châu không phải là điều khó khăn; tình hình ở đó cũng khá rõ ràng. Nhưng điều quan trọng là phải giữ vững Sa Châu, và điều đó đòi hỏi nguồn cung cấp lương thực và hậu cần liên tục. Có thể duy trì được trong ba, năm, sáu tháng, thậ

“Ý nghĩa của việc khôi phục đất đai thì không cần phải nói nhiều; việc ngăn chặn kẻ thù ngay tại biên giới quốc gia cũng mang ý nghĩa vô cùng lớn. Đồng thời, việc Tuyết Lạp Nhân nhiều năm liền không cống nạp đã tạo ra áp lực đối với họ; việc chiếm được Sa Châu và Hà Mật cũng sẽ là một lời cảnh báo đáng sợ đối với họ…”

Chưa kịp Phùng Tử Anh nói hết, Dương Hạc đã tiếp lời: “Nhưng điều này cũng có thể khiến Tuyết Lạp Nhân tức giận…”

“Nếu là mười hai mươi năm trước, điều đó hoàn toàn có thể xảy ra. Nhưng hiện nay, trong nội bộ triều đình Yarkent đang xảy ra nhiều tranh chấp; khu vực trung tâm của họ không phải là Hà Mật, mà là Tuyết Lạp Nhân ở phía tây – chỉ là một phần nhỏ trong tổng thể thôi. Vì vậy, tôi nghĩ việc giành lại Hà Mật không quá khó, và nếu xử lý tốt, cũng sẽ không gây ra nhiều rắc rối. Chỉ khi triều đình Yarkent được thống nhất lại, mới có thể xuất hiện những vấn đề… Nhưng điều đó không phải là chuyện ngắn hạn…”

Giải thích của Phùng Tử Anh thực sự khiến Dương Hạc rất hài lòng.

“Sau khi chiếm được Hà Mật, con đường thương mại dẫn tới Tây Vực sẽ được mở thông. Các lễ cống nạp và hoạt động thương mại bình thường sẽ diễn ra liên tục. Ngoài ra, việc tái chiếm các vùng đất thuộc Sa Châu cũng sẽ giúp chúng ta đe dọa các bộ lạc ở phía nam, đặc biệt là những khu vực từng nằm dưới sự kiểm soát của người Mông Cổ ở Tây Hải. Nếu chúng ta có thể kiểm soát được họ, chúng ta còn có thể thiết lập các cuộc giao thương với họ, nhập khẩu những con ngựa mà triều đình chúng ta đang rất cần… Điều này sẽ là một bổ sung quan trọng cho các cuộc giao thương với người Tatar ở bên ngoài biên giới…”

Phùng Tử Anh vẫn nói một cách mơ hồ; việc làm thế nào để triều đình nhận thức được giá trị và ý nghĩa của việc chiếm được Sa Châu và Hà Mật đối với Sài Khuất và Dương Hạc thì không hề là vấn đề gì cả.

Với nguồn lực lớn như vậy, làm sao có thể không tìm ra những thứ mà triều đình sẽ yêu thích?

Hôm nay, một bộ lạc nào đó đến cống nạp các loại đá quý; ngày mai, một bộ lạc khác lại cống nạp những con ngựa quý; sau đó lại có hàng trăm con ngựa khỏe mạnh được cung cấp cho Viện Ngựa Hoàng gia… Những tin tốt như vậy quá nhiều!

Sài Khuất và Dương Hạc trao đổi ánh mắt đầy hài lòng. Hôm nay họ mời Phùng Tử Anh đến đây, không phải để thực sự xin ý kiến của anh ta, mà là để kiểm tra xem sau khi trở về, Phùng Tử Anh sẽ trả lời những câ

Một sự việc quan trọng như thế này, làm sao Chái Dương và người kia lại không có ý kiến riêng của mình? Làm sao họ có thể vội vàng chấp nhận lời khuyên của một sinh viên nhỏ bé như anh ta?

“Vậy còn mối đe dọa từ Lưu Đông Dương thì sao?”

“Sài đại nhân, Ngài Dương ơi, số phận của Lưu Đông Dương thực ra nằm trong tay hai ngài. Nếu chúng ta cắt đứt nguồn tiếp tế cho họ, họ sẽ tự diệt mà không cần phải giao tranh. Hơn nữa, trong số những kẻ nổi loạn này, vẫn còn rất nhiều người thân gia đình đang ở bên trong lãnh thổ Đại Chu…”

“Vậy Lưu Đông Dương liệu có tin vào thành ý của chúng ta không?”

“Lưu Đông Dương đã có thể dẫn theo một đám người lớn như vậy, chắc chắn họ cũng hiểu được ý định của hai ngài. Thay vì để họ tan rã, tại sao không để họ góp sức vào công cuộc này? Những gì triều đình muốn, những gì hai ngài muốn, Lưu Đông Dương chắc chắn sẽ hiểu rõ. Nếu thực sự không hiểu, chỉ cần cử một người đi nhắc nhở họ là được. Tuy nhiên, ngài đừng cử một sinh viên đi nhé…”

Lời nói hài hước của Phùng Tử Anh khiến Chái Dương, người kia và Cung Như Kỷ đều bật cười.

“Có vẻ như Tử Anh cũng đã hiểu rõ mục đích chúng tôi mời anh ta đến đây. Đúng vậy, nhiều tình hình ở đây có lẽ triều đình và Hoàng đế không hề biết; những khó khăn ở đây cũng có lẽ họ không thể hiểu hết được. Vì vậy, chúng ta cần một người trở về triều đình để giải thích chi tiết tình hình hiện tại và mong rằng triều đình sẽ hỗ trợ chúng ta từ mọi phía…”

Sài Khuất cũng nói thẳng ra: “Chái Dương và tôi không thể đi được; Châu Cái cũng cần ở lại để giúp chúng tôi lập kế hoạch. Những thông tin mà Trương Cẩn biết có lẽ chưa đầy đủ, vì vậy Tử Anh mới cần phải trở về. Hơn nữa, Tử Anh vốn dĩ là người học vấn, nghiên cứu lịch sử; tôi đã kéo anh ta đến đây, và anh ta đã ở lại gần nửa năm rồi. Có lẽ Hoàng đại nhân cũng sẽ phàn nàn với tôi đấy… Vì vậy, lần này khi trở về, Tử Anh cần phải giải thích chi tiết tình hình cho triều đình và Hoàng đế biết, sau đó hãy gửi cho tôi một lá thư…”

Phùng Tử Anh do dự một chút, sau đó đứng dậy và cúi chào một cách nghiêm túc: “Tử Anh sẽ cố gắng hết sức mình, chắc chắn sẽ không làm thất vọng Sài đại nhân và Ngài Dương. Tuy nhiên, vì hai ngài đều ở đây, Tử Anh xin phép nói thêm rằng… có lẽ nguồn tài chính của triều đình khá thiếu thốn, khó có thể hỗ trợ được. Nếu trong thời gian ngắn không thể chuẩn bị đủ tiền bạc và lương thực, hai ngài s

“Tôi cùng với Đại nhân Dương cũng đã dâng sớm lên Hoàng đế, đồng thời gửi thư cho hai vị quan cao cấp Diệp Phương để giải thích rằng việc này rất quan trọng, và mong họ xem xét đến lợi ích của quốc gia, nhất định phải…”

Phùng Tử Anh lắc đầu: “Nếu chỉ dựa vào những điều đó thì e rằng Ziying sẽ không thể tìm ra giải pháp nào cả.”

Cả Chai Dương và người kia đều thở dài, rồi Sài Khuất nói: “Dù sao chúng ta cũng phải thử một lần. Ziying có bất kỳ kế hoạch nào không?”

“Chắc chắn là không có kế hoạch nào hay cả. Nếu có, triều đình Các Quý Ông chắc đã nghĩ đến từ lâu rồi. Nhưng cũng có một vài biện pháp tạm thời…” Phùng Tử Anh lại lắc đầu.

“Biện pháp tạm thời ư?” Sài Khuất và Dương Hạc đều cười buồn: “Ý anh là việc yêu cầu người dân đóng góp tiền bạc à?”

Việc đóng góp tiền bạc đã tồn tại từ thời Minh trước đây; dù là đóng góp để được miễn thi cử hay để mua chức vụ, điều này vẫn được áp dụng. Tuy nhiên, ngay cả những vị hoàng đế và nội các ngu ngốc nhất cũng hiểu rõ những hậu quả tiêu cực của phương pháp này, vì vậy việc đóng góp tiền bạc luôn diễn ra một cách không đều đặn.

Khi triều đình cần gấp tiền, họ mới thực hiện việc này. Nhưng nếu người dân đóng góp quá nhiều mà số chức vụ cung cấp lại không tương xứng, cùng với những ràng buộc khắt khe, điều này rất dễ làm giảm sự nhiệt tình của họ, và có lẽ sẽ không đạt được kết quả như mong muốn.

“Việc đóng góp tiền bạc cũng có thể được coi là một biện pháp, nhưng hiệu quả của nó không chắc đã tốt. Quy định của triều đình rất nghiêm ngặt; những người muốn mua chức vụ thông qua việc đóng góp thường có những ý đồ khác, và do đó họ thường mất hứng thú trong việc tham gia.” Phùng Tử Anh lắc đầu. “Ý tưởng của tôi là hỏi các thương nhân vay tiền…”

“Vay tiền? Dùng cái gì làm thế chấp, và sẽ trả tiền như thế nào?” Sài Khuất và Dương Hạc đều nhíu mày. “Những thương nhân đó thường muốn dùng thuế muối và thuế đất làm thế chấp, và e rằng Hoàng đế sẽ không đồng ý.”

Họ đều biết rằng việc vay tiền từ các thương nhân chắc chắn sẽ thành công. Trong nước Đại Chu này, các nhóm thương gia Sơn Thiểm Thương, Giang Nam đều rất mạnh mẽ, chưa kể đến nhóm thương nhân sản xuất muối.

Vấn đề là khi vay tiền từ họ, chắc chắn sẽ phải có thế chấp và lãi suất. Triều đình cũng đã từng có tiền lệ vay tiền từ họ, nhưng số lần rất ít, và luôn phải dùng thuế muối hoặc