Nhìn thấy chàng trai mặc áo xanh dài xuất hiện bên ngoài cổng lớn, người kia e thẹn nhìn lên và Hà Trị Thắng với vẻ mặt bí ẩn đã liếc mắt với Phùng Tử Anh rồi mới nói: “Vậy thì tôi xin phép cáo từ trước, tối nay mong đợi anh đến thăm.”

Chỉ trong vòng một tháng ngắn ngủi, mối quan hệ giữa Phùng Tử Anh và Hà Trị Thắng đã trở nên thân thiết hơn rất nhiều, và Phùng Tử Anh cũng hiểu rõ hơn về hoàn cảnh của Hà Trị Thắng.

Hà Trị Thắng là con trai út của gia đình ông Hoa thuộc nhánh thứ hai, với một địa vị khá khó xử. May mắn thay, mẹ đẻ của anh ta được cha yêu quý; bà sinh ra anh ta khi vợ cả chưa vào nhà, vì vậy người vợ chính không hề coi trọng anh ta. Nhưng nhờ vào sự ưu ái của mẹ mình, cha anh ta đã ban đầu phong cho anh ta chức vụ quan võ hạng sáu, sau đó lại tìm cách để anh ta có thể tham gia vào quân đội ở kinh đô.

Không cam lòng chỉ sống một cuộc sống nhàn rỗi trong quân đội, anh ta quyết tâm tìm mọi cách để đến tỉnh Gansu – nơi xa xôi nhất. Anh ta tin rằng, với tư cách là người thừa kế của Võ Huân và đã được rèn luyện võ nghệ từ nhỏ, cùng với khả năng viết lách và chiến đấu, anh ta ít nhất cũng có thể giành được một chức vụ nào đó như lính canh hay binh sĩ du kích tại Gansu.

Tuy nhiên, mọi chuyện ở Gansu không hề đơn giản như anh ta tưởng. Dù đã chi tiền, anh ta cũng chỉ có thể đạt được chức vụ “thousand zong”, và sau vài năm kiên nhẫn, anh ta mới có thể trở thành lính canh. Mãi đến năm trước, anh ta mới thực sự được thăng chức lên tướng du kích và được giao nhiệm vụ bảo vệ khu vực quan trọng là Gaotai.

Cuối cùng, sau bao nỗ lực và gian khổ, anh ta đã gặt hái được thành công và có cơ hội được thăng chức ngoại lệ. Theo quy định thông thường, một người muốn được thăng chức phải giữ chức vụ đó liên tiếp hai nhiệm kỳ; ví dụ, Hà Trị Thắng phải giữ chức tướng du kích đầy hai nhiệm kỳ (sáu năm) và phải đạt được kết quả đánh giá xuất sắc thì mới đủ điều kiện được thăng chức.

Các chức vụ cao hơn lính canh đều phải được các tướng lĩnh địa phương báo cáo lên Bộ Quân sự để được ghi chép; còn các chức vụ từ tướng lĩnh trở lên thì phải qua sự đánh giá chung của Bộ Quân sự và Viện Censorate mới được bổ nhiệm. Các tướng lĩnh chỉ có quyền đề cử, chứ không có quyền bổ nhiệm hay miễn nhiệm.

Tuy nhiên, đây chỉ là các quy định thông thường, và việc thăng chức còn phụ thuộc vào việc có chỗ trống hay không. Những người đã có công trạng trong chiến đấu thì không bị ràng buộc bởi các quy định này; họ không bị giới hạn bởi thời gian phục vụ và có thể được thăng chức ngoại lệ.

Lần này, Hà Trị Thắng đã có công lao lớn; mặc dù tuổi tác còn trẻ, nhưng trong hoàn cảnh của thị trấn Gansu này, việc được thăng chức thành thiếu tướng có lẽ là điều khá chắc chắn.

Đặc biệt là so với sự yếu kém của phó tướng Mã Hạ, có lẽ cô ấy cũng có cơ hội tranh đấu để giành vị trí phó tướng. Ngay cả nếu lúc này không thành công, thì ít ra cũng tạo nền tảng tốt cho việc thăng chức sau này.

Phùng Tử Anh không quan tâm đến vẻ mặt bí ẩn của Hà Trị Thắng, và tiếp tục chào tạm biệt cho đến khi cô ấy rời đi mới từ từ tiến lại gần.

Chỉ biết rằng cô gái này họ Du, là con gái của gia đình họ Du ở phố Nam Thành Shun. Phùng Tử Anh cũng tìm hiểu thêm được rằng cha của cô ấy trước đây cũng là một quan chức ở kinh đô, từng giữ chức vụ Tư lệnh tại Cục Quản lý Ngựa, nhưng đã nghỉ hưu và trở về quê hương cách đây hơn mười năm. Vì người vợ đầu lòng đã qua đời sớm, ông ta đã kết hôn với một người vợ mới.

Người vợ mới này là một góa phụ; chồng cô ta trước đây là một thiếu tướng ở thị trấn Gansu, thường xuyên uống rượu và cá cược. Một ngày nọ, anh ta say rượu và ngã từ lưng ngựa, qua đời, để lại hàng loạt nợ nần. Vì vậy, ông ta để lại một người vợ và hai người con gái, và tình hình gia đình trở nên rất khó khăn. May mắn thay, cha của cô Du không coi thường họ, mà còn kết hôn với cô ấy để giúp gia đình trả nợ.

Tuy nhiên, chỉ vài năm sau, cha của cô Du cũng qua đời. Một số người thân trong gia đình họ Du muốn đuổi cô gái và hai đứa con gái này đi để chiếm lấy căn nhà duy nhất còn lại của gia đình họ Du. May mắn thay, người chồng cũ của cô ấy vẫn còn có một số mối quan hệ tốt trong quân đội, nên cô gái và hai đứa con gái này vẫn được ở lại.

Cô gái này có tính cách mạnh mẽ, hào phóng, và không ai biết cô ấy học võ từ đâu. Phùng Tử Anh cũng đã từng đấu với cô ấy vài lần, nhưng luôn thua trong vòng mười chiêu đầu tiên. Có lẽ cô ấy đang kiềm chế sức mạnh của mình, nên Phùng Tử Anh thường xuyên mời cô ấy cùng mình luyện võ.

“Xin chào anh Phùng.” Cô gái này đến chào hỏi, và Phùng Tử Anh cũng đáp lại: “Em họ Du đến rồi à.”

Phùng Tử Anh không bao giờ hỏi tên thật hay danh tính của cô ấy, mà chỉ hỏi tuổi tác – cô ấy nhỏ hơn mình vài tháng.

Cô gái nhà You này thực sự rất giỏi võ nghệ, dù Phùng Tử Anh đã chuyển từ việc sử dụng trường mâu sang kiếm lưỡi mảnh và đấu với cô ta vài lần, vẫn không thể giành được chút lợi thế nào cả. Điều này khiến Phùng Tử Anh, người đã rèn luyện võ thuật suốt bảy tám năm, cảm thấy khá thất vọng.

Liễu Tương Liên thì còn đỡ, bởi vì cô ấy là một cao thủ của phái Không Đồng và cũng lớn tuổi hơn mình vài tuổi; vậy mà một cô gái hoàn toàn không có tiếng tăm như thế này, lại nhỏ hơn mình, lại có thể dễ dàng đánh bại mình?

Thấy Phùng Tử Anh đang đổ mồ hôi đầy đầu và có vẻ nản lòng, “Anh trai nhà You” này cũng biết điều mà an ủi Phùng Tử Anh: “Anh Feng, em bắt đầu theo sư phụ lên núi luyện kiếm từ khi mới năm tuổi, đã trải qua rất nhiều khó khăn. Sau này, khi lớn hơn, em mới trở về, nhưng dù vậy, em vẫn không bao giờ ngừng luyện tập. Còn anh, kỹ năng sử dụng vũ khí của anh chủ yếu là để chiến đấu trên chiến trường, nên việc đối đầu một mình như thế này thực sự không phù hợp với anh. Hơn nữa, anh là người học vấn, nên nên coi trọng việc học hành hơn; những kỹ năng võ thuật này chỉ là những thứ phụ thêm mà thôi, không cần phải quá lo lắng.”

Phùng Tử Anh cũng chỉ là không hiểu lý do mà thôi, chứ không hề có chút ghen tị hay ái mộ nào cả. Bản thân anh cũng không phải là người giỏi võ thuật, huống chi những kỹ năng võ thuật cao siêu nhất cũng không thể so sánh được với Tự sinh hỏa.

“Ồ, em bắt đầu luyện kiếm từ năm tuổi à? Và còn lên núi luyện nữa sao? Núi đó ở đâu vậy?” Phùng Tử Anh hỏi một cách vui vẻ.

Mỗi lần cô gái này đến, cô ấy đều mặc đồ nam và trông rất oai phong; đặc biệt là vẻ đẹp đặc trưng của dòng máu ngoại lai trong khuôn mặt cô ấy càng làm cho cô ấy trở nên nổi bật hơn.

“Không Đồng,” cô gái nhà You do dự một chút, sau đó cuối cùng cũng trả lời.

“Không Đồng?!” Phùng Tử Anh ngạc nhiên, không lẽ cô ấy cũng thuộc cùng một phái với Liễu Tương Liên sao? Tại sao võ nghệ của cô ấy lại hoàn toàn khác với Liễu Tương Liên vậy?

Thấy Phùng Tử Anh tỏ ra rất ngạc nhiên, cô gái nhà You cúi mày và nói một cách tự hào: “Phái Không Đồng của chúng tôi là một trong những phái võ nghệ hàng đầu, có rất nhiều chi nhánh. Chỉ là chúng tôi không thích phô trương bên ngoài, và sư phụ của em cũng không cho phép em nói về phái mình với người ngoài, vì vậy xin anh Feng hãy giúp em giữ bí mật này.”

“Vậy nếu em đã học được những kỹ năng võ thuật tuyệt v

Phùng Tử Anh hỏi một cách tò mò: “Anh hoàn toàn có thể cầm kiếm đi khắp nơi trên đời này, sống cuộc sống tự do như một hiệp sĩ phiêu lưu chứ.”

Cô gái nhà họ You bỗng nhiên bật cười, rõ ràng là bị câu hỏi ngây thơ của Phùng Tử Anh làm cho vui đến nỗi không nhịn được, “Anh Feng, có lẽ anh đọc quá nhiều tiểu thuyết võ hiệp rồi đấy? Chỉ cần biết võ công là có thể cầm kiếm đi khắp nơi sao? Làm gì có chuyện đi lang thang mà không ăn không mặc không chi tiêu gì cả chứ? Nói gì là sống tự do khi bạn còn không đủ ăn, lúc đó bạn sẽ đi trộm hay đi cướp à? Anh đã bao giờ gặp những hiệp sĩ như vậy chưa nhỉ? Hiện Tại Triều Ở đây, việc mang theo dao kiếm ra ngoài đều có quy định nghiêm ngặt; người dân bình thường hoàn toàn không được phép mang theo vũ khí, trừ những người thuộc chính quyền hay quân đội. Nếu ai dám vi phạm quy định này, họ sẽ bị đày đi xa.”

Phùng Tử Anh cảm thấy hơi ngượng ngùng và gãi đầu. Lúc nãy anh chỉ nói thử thôi, hoàn toàn dựa trên những gì mình đã đọc trong các tiểu thuyết võ hiệp của Kim Dung hay Vân Trung Nguyệt mà tưởng tượng ra thôi. Nhưng nếu suy nghĩ kỹ lại, thời buổi này chính quyền rất chú ý đến những người di cư; làm sao có thể để những “hiệp sĩ” như vậy mang theo dao kiếm đi lang thang được chứ? Có lẽ chưa kịp ra khỏi huyện, họ đã bị bắt rồi.

Phùng Tử Anh cảm thấy thật thú vị khi trò chuyện với cô gái này vào những lúc rảnh rỗi. Hiện tại, Sài Khuất và Dương Hạc vẫn đang lo lắng về việc nhận tiền trợ cấp và thưởng từ quân đội; lệnh của triều đình vẫn chưa được ban hành, nhưng có lẽ trong vài ngày nữa thì sẽ đến thôi.

“Zi Ying!”

Đang vui vẻ trò chuyện với cô gái, bỗng nhiên anh nghe thấy giọng của Trịnh Sùng Kiện vang lên từ bên ngoài cửa: “Em thật là thoải mái nhỉ… Nhanh lên, Sài đại nhân và ông Yang đang muốn gặp em đấy.”

Nghe nói Sài Khuất và Dương Hạc muốn gặp mình, Phùng Tử Anh đoán rằng lệnh của triều đình đã được ban hành, liền gật đầu chào tạm biệt cô gái nhà họ You.

“Anh Feng, vài ngày nữa nhà chúng tôi sẽ chuyển đi đấy… Tôi cũng đến để chào tạm biệt anh.” Cô gái nhà họ You gật đầu một cách thân thiện.

“Ồ? Nhà các em sắp chuyển đi à?” Phùng Tử Anh rất ngạc nhiên. Thời buổi này, ít khi nghe nói đến chuyện chuyển nhà lắm; không giống như thời hiện đại, mọi người thường sống ở một nơi suốt đời. Đàn ông thì đi lính hoặc làm ăn kinh doanh, hoặc học hành để thành danh; phụ nữ th

“Ừm, nhà chúng tôi ở đây không còn người thân nào nữa, cuộc sống hiện tại cũng khó khăn lắm, vì vậy mẹ tôi định đi tìm người thân để ở cùng.” Cô gái nhà họ You gật đầu, có vẻ hơi do dự, “Còn ông cũng sẽ trở về kinh thành à?”

“Ừm, chắc chắn là phải trở về kinh thành, chỉ là chưa biết khi nào thôi. Các bạn cũng đang đi đến kinh thành để tìm người thân à?” Phùng Tử Anh bất ngờ và rất vui mừng khi biết điều này.

“Ừm.” Lần đầu tiên, cô gái nhà họ You tỏ ra e thẹn và gật đầu, không còn phong thái thoải mái như trước nữa.

“Vậy thì tốt quá! Nhà tôi ở trong con hẻm Fengcheng Phùng Phủ, nếu các bạn đến kinh thành, có thể ghé nhà tôi chơi nhé.” Phùng Tử Anh cũng gật đầu; anh không ngờ gia đình cô gái nhà họ You lại đến kinh thành để tìm người thân, có vẻ như họ là người thân của nhà họ You.

Sau khi chia tay, Phùng Tử Anh cùng với Trịnh Sùng Kiện tiếp tục đi đến nơi ở của Sài Khuất và Dương Hạc. Hai người này không ở trong dinh tổng binh, mà đã chọn một căn nhà lớn của một thương nhân giàu có trong thành phố để tạm trú.

Nghe nói rằng tổng đốc và quan chức cao cấp sẽ đến ở đó, vị thương nhân này vô cùng vui mừng và vội vàng dọn dẹp nhà cửa cho họ; suýt nữa thì anh ta còn định cho vài người tình của mình vào ở cùng nữa… May mà Sài Khuất và Dương Hạc đều không thích điều đó, nếu không…

“Ziying, nhìn cô gái kia dường như có ý với anh đấy… Nếu anh muốn, có thể tận dụng lúc cha anh đang ở đây để nhận cô ấy làm thiếp thân.” Trịnh Sùng Kiện nói một cách thoải mái, “Chỉ là ở đây có rất nhiều người thuộc các dân tộc khác nhau… Nếu anh muốn nhận cô ấy làm thiếp thân, tốt nhất nên xin sự đồng ý của Sài đại nhân và ông Yang.”

Phùng Tử Anh cười trừ, “Đại Chương, anh đang nói gì vậy? Tôi chẳng hề có ý đó đâu… Cô gái này đã cứu tôi, coi như là ân nhân của tôi… Cô ấy cũng là một phụ nữ đàng hoàng, làm sao có thể như anh nói được…”

“Thật sao? Tôi đã hỏi rồi… Cô gái này không có dòng máu nhà họ You, mẹ cô ấy có nguồn gốc từ các dân tộc khác… Còn người cha ruột của cô ấy thì có lẽ là một tướng quân của Tuyên Phủ Trấn trước đây… Vì vậy, anh nên cẩn thận một chút…” Trịnh Sùng Kiện rõ ràng rất lo lắng cho Phùng Tử Anh, sợ rằng anh sẽ gặp rắc rối trong chuyện này.

Xin vote! Xin like! Xin những bài đánh giá sách hay và chi tiết!