Tiếng móng giẫm vang dội, hàng trăm kỵ binh theo lệnh của Lưu Đông Dương đột nhiên dừng bước; bụi vàng từ khắp mọi hướng bắt đầu bay lên, tạo thành cảnh tượng như một cơn bão cát.

Lưu Đông Dương cưỡi ngựa tiến lên, khuôn mặt ông ta tỏ ra rất điềm tĩnh: “Mỗi người đều có ước mơ riêng, Bạch Xuyên, tôi không trách cậu, nhưng tại sao cậu lại chờ đến lúc này mới quyết định đứng lên chống lại?”

Lưu Bạch Xuyên cũng cưỡi một mình, chỉ dừng lại khi hai người cách nhau khoảng mười thước, giọng nói của anh ta vẫn bình tĩnh: “Đông Dương, tôi không giống cậu. Tôi không có quá nhiều tham vọng, tôi chỉ muốn các chiến hữu dưới trướng mình được no bụng mà thôi…”

“Vậy cậu nghĩ bây giờ họ đã no bụng chưa?” ánh mắt của Lưu Đông Dương trở nên sắc bén hơn.

“Tôi không biết, nhưng tôi biết rằng nếu tiếp tục theo bạn, các chiến hữu của tôi chắc chắn sẽ không còn gì để ăn nữa. Khi lương thực ở Đông Đại Cang bị đốt cháy…”, Lưu Bạch Xuyên vừa nói vừa nhìn vào mắt Lưu Đông Dương, ánh mắt ông ta lóe lên vẻ hung ác. “Nếu họ dám đốt lương thực, chúng ta sẽ làm cho thành phố Gan Châu trở thành đống đổ nát, và toàn bộ khu vực phía tây Sơn Đan sẽ không còn thuộc về Đại Chu nữa!”

“Đông Dương, cậu có thể làm như vậy, nhưng tôi thì không.” Lưu Bạch Xuyên nói một cách bình thản. “Cậu biết đấy, tôi vẫn còn có người thân ở Quý Nguyên…”

“Chúng ta hoàn toàn có thể chiếm được Quý Nguyên…”

“Đông Dương, đừng tự lừa dối mình nữa được không?” Lưu Bạch Xuyên vẻ mặt có vẻ mệt mỏi, anh ta lắc đầu. “Chắc hẳn bọn Lạp Bái đã bỏ chạy khỏi biên giới rồi phải không? Ngay cả khi Bác Thạch Thú không giao họ cho triều đình, thì cũng chẳng sao cả. Nếu mất đi nền tảng, liệu người Thổ Mộc có thể giúp họ tái chiếm lại được không?”

Ánh mắt của Lưu Đông Dương co lại, sau một lúc dài, ông ta nói một cách âm u: “Làm sao cậu biết được rằng bọn Lạp Bái đã thua rồi?”

“Đông Dương, tôi biết cậu luôn có nhiều kế hoạch. Nếu bọn Lạp Bái không thua, tại sao cậu lại tự mình xuất quân đến Gan Châu nhỉ?” Lưu Bạch Xuyên thở dài nhẹ. “Chắc hẳn Văn Tiêu đã đến và chiếm được Cao Đài rồi phải không? Còn Hứa Triệu thì sao?”

Cuối cùng, khuôn mặt của Lưu Đông Dương cũng thay đổi. Việc điều động quân đội từ Cao Đài để chiếm giữ nơi đó cũng là một kế hoạch mà ông ta đã tính toán kỹ lưỡng, bởi vì ông ta biết rằng Cao Đài rất dễ Gan Châu cũng có thể trở thành một cái “mắc xích” đằng sau lưng họ, bất kỳ lúc nào cũng có thể gây ra hậu quả chết người.

Khi lực lượng của họ bị rút lại để đối đầu với Bác Thạch Thú, Lưu Đông Dương đã nhận ra rằng tình hình không thể thay đổi được nữa. Vì vậy, ông ta giả vờ muốn cố thủ tại Thành phố Ningxia, nhưng thực chất đã lén lút điều động các lực lượng tinh nhuệ tiến về phía Tây.

Ningxia không thể cứu vãn được; chỉ có thể bảo vệ Thành phố Gansu. Thậm chí Lương Châu và Vĩnh Xương cũng có thể bị từ bỏ, miễn là giữ vững được Gan Châu và Thành phố Sục Châu, chặn đứng quân đội của Sơn Đan Vệ, họ có thể tạo thành một vương quốc bán độc lập, giống như Quân đội Quy Nghĩa vào cuối triều đại Đường. Vì vậy, ông ta đã rất cẩn thận trong việc liên lạc với các bộ lạc ở phía Tây Hải, như Hỏa Lạc Chí và Thổ Mạn Chân Thực Bộ, và đã kêu gọi sự hỗ trợ quân sự. Ngay cả phe Bác Thạch Thú cũng đã lặng lẽ cho biết phe La Bái Bộ có thể tạm thời sinh sống trên thảo nguyên, và họ sẽ không hỗ trợ Đại Chu trong việc tái chiếm Đại Sông Sơn.

Trong tình hình như vậy, chỉ cần giữ vững được thành phố Gan Châu trong một tháng, các bộ lạc Tát Đạt ở phía Tây Hải sẽ đều hỗ trợ họ, khiến Đại Chu không còn thời gian để quan tâm đến khu vực phía Tây nữa.

Nhưng ông ta không ngờ rằng vấn đề lại xuất hiện từ phía Lưu Bạch Xuyên.

Ông ta biết rằng ban đầu Lưu Bạch Xuyên không mấy muốn theo ông ta, nhưng sau đó, màn trình diễn của Lưu Bạch Xuyên đã khiến ông ta yên tâm hơn. Trong nhiều trận chiến quan trọng, Lưu Bạch Xuyên luôn dẫn đầu đội quân giành chiến thắng. Dù vậy, ông ta vẫn cố gắng để Lưu Bạch Xuyên tiếp tục theo mình, chỉ để phòng tránh những sự cố bất ngờ xảy ra. Nhưng không ngờ, chỉ trong vòng hai ngày ngắn ngủi, một sự biến cố lớn đã xảy ra.

“Không ngờ Bạch Xuyên cũng nhận ra điều này… Đúng vậy, ta đã chiếm được Cao Đài, quân đội của Hứa Triệu đã đánh bại các lực lượng tiếp viện từ Thành phố Sục Châu. Nếu không có gì thay đổi, ngày mai chúng ta sẽ chiếm được Thành phố Sục Châu!” Khuôn mặt của Lưu Đông Dương lúc này trở nên u ám đáng sợ, nhưng rồi lại sáng lên: “Bạch Xuyên, ngươi suýt nữa đã phá hủy tất cả những gì chúng ta đang có… Ngươi thật là ngu ngốc… Nhưng bây giờ vẫn còn kịp! Ta, Lưu Đông Dương, xin thề trước trời và trước tất cả anh em rằng, nếu ngươi quay đầu lại bây giờ, chúng ta sẽ cùng nhau chiếm được Gan Châu và chia sẻ của cải, không hề có

“Đông Dương, nếu đi nhầm đường thì phải quay lại ngay; tôi không thể cứ tiếp tục mắc sai lầm mãi được.” Lưu Bạch Xuyên lắc đầu thất vọng: “Đông Dương, hãy bỏ dao kiếm xuống đi… Bây giờ vẫn còn kịp thời! Những ý tưởng của anh hoàn toàn không thể thực hiện được; triều đình chắc chắn sẽ không chấp nhận những ý tưởng phi thực tế đó đâu. Hãy từ bỏ đi! Tôi có thể xin sự giúp đỡ của hai vị đại nhân Phùng và Trương… Tôi đã trình bày tình hình cho hai vị rồi; đây không phải là lỗi của chúng ta, mà là lỗi của Thạch Quang Kiệt…”

“Lưu Bạch Xuyên! Những ý tưởng của tôi phi thực tế ư?! Anh có biết tôi đã chuẩn bị bao lâu cho ngày hôm nay không?” Biết rằng không thể thuyết phục được đối phương, Lưu Đông Dương lúc này trở nên cực kỳ hung dữ: “Ngày xưa, Quân Đội Quy Nghĩa đã có thể chiếm giữ khu vực Tây Hà suốt hàng trăm năm… Tại sao tôi, Lưu Đông Dương, lại không thể làm được? Ngày nay, Đại Chu còn kém cả Đại Đường nữa! Hãy xem triều đình đối xử thế nào với những binh sĩ đã gác đền tổ quốc suốt hàng chục năm… Hãy nhìn xem Thạch Quang Kiệt, Mã Hạ – những kẻ chỉ biết tìm cách thu lợi – họ đã hành xử ra sao? Đừng quên nói với anh… Tôi đã bắt được Mã Hạ trên đường; anh có biết hắn ta mang theo cái gì không? Mười hai tờ giấy bạc Kinh Thành, tổng cộng mười lăm vạn lượng!”

“Hãy nhìn xem những kẻ Tát Đặc bên ngoài biên giới… Dù là Súc Nang hay Bác Thạch Thú… Hay là Lâm Đan của Chá Hà… Hoặc Hỏa Lạc Xích và những bộ lạc Thổ Man ở Tây Hải… Ai trong số họ sẽ tin vào triều đình chứ? Những kẻ người Nhật trên biển… Những người Nữ Chân ở Liêu Đông… Chỉ cần có cơ hội, họ sẽ không ngần ngại xâm lược! Đừng nghĩ rằng việc dụ dỗ, chia rẽ họ sẽ khiến họ tin tưởng Bác Thạch Thú và Súc Nang… Họ không phải là những kẻ ngốc đâu! Tôi nói với anh… Không đầy nửa năm nữa, họ sẽ liên minh lại để xâm lược biên giới!”

“Đông Dương, những gì anh nói đều đúng… Triều đình hiện tại đang gặp khó khăn… Nhưng con đường mà anh và các anh em đang đi liệu có tốt hơn không?” Lưu Bạch Xuyên mặt tái nhợt, nhưng vẫn giữ được bình tĩnh: “Tôi biết anh cũng có mối quan hệ với người Mông Cổ… Nhưng điều đó có ý nghĩa gì chứ? Nếu triều đình chiếm giữ Tây Hà, họ sẽ không xâm lược nữa à? Họ sẽ chấp nhận việc chúng ta tự cai quản khu vực này à? Nếu Hàmi bị chiếm, hay Bảy Vệ Quân ở Tây Giới bị chiếm giữ… Liệu họ có chấp nhận việc anh chiếm giữ Tây Hà không?”

Ánh mắ

“Quân của tôi cũng không kém gì lũ yếu đuối ở thị trấn Gansu chút nào!”

“Đông Dương, nếu đã như vậy, thì chúng ta chỉ có thể nói rằng mỗi người đều có hoài bão riêng thôi.” Lưu Bạch Xuyên nhẹ nhàng cúi chào.

“Lưu Bạch Xuyên, anh buộc phải đối đầu với tôi sao?” Khuôn mặt của Lưu Đông Dương trở nên u ám hơn.

“Đông Dương, tôi không muốn đối đầu với anh. Tôi chỉ muốn bảo vệ thành phố Gan Châu này thôi. Nếu anh thực sự muốn thực hiện ước mơ của mình, thì hãy dẫn quân của mình đi vòng qua thành phố đi.” Lưu Bạch Xuyên nói một cách bình tĩnh.

Lưu Đông Dương nhìn chằm chằm vào đối phương, sau một lúc lâu mới từ từ nói: “Bạch Xuyên, anh luôn là người thiếu quyết đoán. Tôi không hiểu tại sao anh lại có thể đưa ra quyết định như vậy. Có ai đã tác động đến anh không?”

Lưu Bạch Xuyên do dự một chút, nhớ lại cuộc trò chuyện kéo dài suốt đêm, cảm thấy khó hiểu, và cuối cùng vẫn nói: “Đông Dương, hãy quay đầu lại đi. Sứ giả đặc biệt của triều đình đã đến Gan Châu rồi. Anh không còn cơ hội nữa đâu.”

“Hừ, một sứ giả đặc biệt à? Chỉ có thể lừa được kẻ ngốc như anh thôi mà. Nếu hắn thực sự có khả năng đó, tại sao không cứ thẳng tiếp chặn hết quân của tôi đi?” Lưu Đông Dương cười lạnh, “Anh nghĩ rằng việc đầu hàng vào lúc này sẽ mang lại kết quả tốt đẹp cho anh sao? Hãy nhớ đi, anh là người đã chiếm được Tam Sơn Khẩu và Thanh Cang Hiệp mà! Triều đình sẽ không bao giờ tha thứ cho kẻ phản bội đâu!”

……

Trên bức tường thành, Phùng Tử Anh và Trương Cẩn đều có vẻ mặt phức tạp khi nhìn đoàn xe và binh lính đang đi qua.

Còn Hà Trị Thắng thì càng thêm lo lắng. Ba ngàn binh sĩ của Lưu Bạch Xuyên vừa vào thành đều đã bị giam giữ trong sân huấn luyện lớn. Mặc dù tin chắc rằng họ sẽ không quay lại nổi, nhưng việc cẩn thận vẫn là điều quan trọng hơn cả.

“Chỉ để họ đi như vậy thôi sao?” Phùng Tác không nhịn được mà hỏi.

“Cũng chỉ có thể làm như vậy thôi.” Phùng Tử Anh nhíu mày, thở dài, “Đối với chúng ta, việc giữ được thành phố Gan Châu đã là chiến thắng lớn nhất rồi. Nếu Lưu Đông Dương chiếm được thành phố này, triều đình sẽ phải tốn rất nhiều công sức mới lấy lại được nó đấy.”

“Lần này, Tử Anh đã có công lao lớn đấy.” Trương Cẩn cảm thán không ngớt trong lòng. Một chàng trai mới mười sáu tuổi, mang danh hiệu Thư sinh Súc Kỷ, việc bảo vệ được Gan Châu lần này quả là công lao vô cùng lớn.

“Trương đại nhân… Đó không phải là công của Tử Anh; Tử Anh không dám nhận công lao đó.” Phùng Tử Anh lắc đầu nói: “Nếu không phải vì Lưu Bạch Xuyên ban đầu đã có ý định từ bỏ bóng tối để quay về phe ánh sáng, thì ngay cả khi Su Qin hay Zhang Yi tái sinh, cũng chẳng thể giúp ích được gì. Chính các anh em trong nhóm Long Tần Vệ mới là những người đã có công lao thực sự; nếu không có thông tin của họ, chúng ta cũng không thể dám liều lĩnh thực hiện kế hoạch đó.”

Trương Cẩn bật cười. Việc sử dụng những “chiếc kiệu hoa” để vận chuyển người cũng chính là một phần trong chiến dịch này; vì vậy, Long Tần Vệ cũng đã có công lao không nhỏ. Nếu không nhờ vào thông tin do Lưu Bạch Xuyên cung cấp – về việc ông ta muốn quay lại phe ánh sáng nhưng vẫn do dự – và biết rằng phần lớn binh sĩ trong quân đội của Lưu Bạch Xuyên không muốn nổi loạn, chúng ta cũng không dám mời Lưu Bạch Xuyên ra ngoài riêng lẻ để thương lượng. Cuối cùng, chúng ta đã thuyết phục được Lưu Bạch Xuyên đồng ý tham gia vào kế hoạch này.

“Và còn có ngài Hà nữa… Nếu không phải ngài Hà dẫn quân đóng giữ Gan Châu, làm sao chúng ta có thể bảo vệ được nơi đó?” Phùng Tử Anh chắc chắn không thể quên ngài Hà. “Tuy nhiên, xin ngài Hà hãy cẩn thận trong những bước tiếp theo. Mặc dù phần lớn binh sĩ của Lưu Bạch Xuyên không muốn nổi loạn, nhưng chắc chắn vẫn còn những người lo lắng về việc triều đình sẽ truy cứu trách nhiệm sau này. Chúng ta cần phải ổn định tâm trạng của họ; việc này sẽ do tôi và Trương đại nhân đảm nhận. Còn đối với các binh sĩ dưới quyền, xin ngài Hà hãy sắp xếp cẩn thận, đừng để xảy ra bất kỳ sự cố nào…”

“Ngài yên tâm đi; tôi sẽ cẩn thận và không dám xem thường việc này đâu.”

Lúc này, Hà Trị Thắng đã cực kỳ ngưỡng mộ khả năng của Phùng Tử Anh. Đêm hôm đó, khi mời Lưu Bạch Xuyên ra ngoại ô thành để thương lượng, chỉ có hai người là Phùng Tử Anh và Trương Cẩn; Lưu Bạch Xuyên đến một mình. Ông không biết họ đã thảo luận như thế nào, nhưng chỉ sau một giờ đồng hồ, Lưu Bạch Xuyên đã quyết định tham gia vào kế hoạch đó. Về khả năng này, ông thực sự cảm thấy mình không bằng Phùng Tử Anh.

Hãy tiếp tục ủng hộ bằng cách đăng ký đầy đủ, đăng ký tự động, hoặc mua vé hàng tháng nhé!