Chưa kịp cho Phùng Tử Anh trả lời, Trương Cẩn đã dẫn người đến nơi.

Nhìn thấy vài xác chết dưới đất, Trương Cẩn cũng có vẻ hoảng sợ: “Zi Ying, tốt nhất là em xuống dưới đi, đừng ở lại trên bức tường thành nữa; việc có thêm một người như em ở đây cũng chẳng giúp ích gì. Hai người này hẳn là những kẻ phản quân ám sát đã ẩn náu trong thành phố từ trước, chúng đến để thực hiện các cuộc ám sát nhằm gây rối loạn. Lúc nãy ở phía kia, chúng ta cũng đã gặp tình huống tương tự.”

Phùng Tử Anh cũng cảm thấy hơi ngượng ngùng. Hóa ra mình lại trở thành người gây rắc rối trên bức tường thành này.

Ban đầu, anh ta nghĩ rằng võ năng của mình ít nhất cũng đủ để đối phó với ba năm người, nhưng bây giờ mới nhận ra rằng trong những trận chiến sinh tử này, những kỹ năng của mình thật sự không đủ tốt.

Tuy nhiên, dù sao thì anh ta cũng đã từng giết người trước đây. Nhìn thấy người đàn ông kia vẫn đang nắm cổ, đã chết vì một phát súng hỏa mai và không thể nhắm mắt được, Phùng Tử Anh chỉ biết nói lời xin lỗi. Bản thân anh ta luôn coi trọng kết quả hơn tất cả.

Chiếc súng Tự sinh hỏa này là do Phùng Đường chuẩn bị riêng cho Phùng Tử Anh trước khi họ lên đường; đó là một sản phẩm nhập khẩu cao cấp, được mua về từ phía nam. Theo lời một thương nhân, chiếc súng này đã tiêu tốn đến một nghìn hai trăm lượng bạc, cho thấy nó thật sự rất đắt đỏ. Ban đầu, Phùng Đường muốn tặng nó cho con trai mình làm vũ khí bảo vệ, và không ngờ nó lại thực sự được sử dụng vào tình huống này.

Trước đó, Phùng Tử Anh đã thử sử dụng chiếc súng này và thấy nó được chế tác rất tinh xảo. Đây không phải là loại súng nòng xoay mà là loại súng bắn đạn, thiết kế thông minh, chất lượng tuyệt vời; mọi bộ phận đều được chế tác công phu, đến mức ngay cả ở Châu Âu, nó cũng được coi là một sản phẩm cao cấp. Không lạ gì nó lại đắt đỏ đến vậy.

Chỉ là không biết liệu có thể sao chép chiếc súng này theo kiểu của Đại Chu hay không… Nhưng Phùng Tử Anh e rằng nếu muốn sao chép, nhiều bộ phận có lẽ sẽ khó đạt được tiêu chuẩn như ban đầu, và giá thành cũng có thể sẽ tăng vọt lên mức cực kỳ cao.

Dù không thể tiêu tốn đến một nghìn hai trăm lượng bạc, nhưng có lẽ cần phải chi hàng trăm lượng bạc mới có thể thực hiện được, và chất lượng sản phẩm cũng sẽ không thể đạt đến mức này được.

Điều này đòi hỏi một hệ thống công nghiệp hoàn chỉnh; ngay cả với hệ thống công nghiệp cơ bản nhất đi nữa, từ thợ thủ công cho đến thiết bị và thép dùng để chế tạo ống súng, mọi thứ đều khiến Đại Chu – nơi gần như không có nền tảng công nghiệp nào – phải bó tay.

“Này, anh vẫn chưa trả lời câu hỏi của tôi đâu.” Chàng trai trước mặt thấy Phùng Tử Anh có vẻ mơ màng, không nhịn được mà hỏi: “Anh có thể cho tôi xem khẩu súng này được không?”

Phùng Tử Anh mới bừng tỉnh lại, lắc đầu nói: “Bây giờ không được đâu, thứ này quá quý giá… Nhưng sau trận chiến này, tôi có thể cho anh mượn để chơi thử. À, tôi vẫn chưa hỏi tên anh…”

Chàng trai nhẹ nhàng đỏ mặt, rồi nhanh chóng nói ra: “Tôi họ Du, sống ở nhà họ Du trên phố Nam Thành thuộc thành Gan Châu này.”

Nhà họ Du? Phùng Tử Anh ban đầu nghĩ có liên quan đến ba anh em Du Thế Công, nhưng nghĩ kỹ lại, gia đình Dư thị đã sống ở Yulin từ lâu, cách đây hàng nghìn dặm, khả năng đó không cao.

“Sao cậu Du lại đến đây trên tường thành vậy?” Phùng Tử Anh rất tò mò. Ban đầu ông ta còn nghĩ đó là những người hầu được Trương Cẩn điệu điệu gọi đến, nhưng nhìn thấy vẻ ngoài của cô gái này – chỉ khoảng mười lăm, mười sáu tuổi thôi – dù là con trai thì cũng không thể là người được gọi đi chiến đấu chứ.

“Nếu Gan Châu bị chiếm, e rằng sẽ không ai thoát ra được,” cậu Du nói. “Tôi đến đây chỉ để xem tình hình thôi… Nếu không thể chống đỡ được, thì cần phải chuẩn bị trước…”

“Nhà cậu không có người đàn ông nào khác sao? Tại sao lại là cậu đến đây?” Cô gái đỏ mặt, không biết liệu người đối diện có nhận ra cô đang giả nam hay không, nên cố gắng giữ bình tĩnh và hỏi: “Tôi chỉ đến xem thôi… Chỉ là không ngờ… Tôi muốn hỏi, liệu thành này có thể được bảo vệ không?”

Thấy Trương Cẩn bên cạnh đang phân công người, Phùng Tử Anh cũng không tiếp tục trò chuyện với “người cứu mạng” này nữa. “Liệu có thể bảo vệ được hay không, tôi cũng không biết… Nhưng tốt nhất là cô nên quay về chuẩn bị sẵn sàng. Nếu có gì xảy ra, tôi sẽ thông báo cho cô. Nhà họ Du trên phố Nam Thành… Tôi nhớ rồi.”

Nhìn thấy vẻ nghiêm túc của Phùng Tử Anh, cô gái gật đầu, hiểu rằng bây giờ không phải lúc để nói nhiều; người thanh niên trước mắt này chắc chắn là một nhân vật quan trọng không hề đơn giản.

……

Khi cuộc tấn công thứ hai của phe nổi dậy kết thúc, trời đã tối om.

Việc thiếu vắng các dụng cụ công thành đầy đủ đã trở thành rào cản lớn nhất đối với phe nổi dậy trong việc tiến hành các cuộc tấn công mạnh mẽ hơn. Ban đầu, họ muốn dùng đất để xây dựng các công sự tấn công, nhưng lớp đất vàng rải rác xung quanh thành phố Gan Châu lại trở thành trở ngại lớn nhất. Nếu không có đủ túi vải, việc này sẽ hoàn toàn không thể thực hiện được; và ngay khi xuất hiện những dấu hiệu như vậy, các tay kiếm bắn từ xa sẽ trở thành mối nguy hiểm lớn đe dọa tính mạng của binh lính phe nổi dậy.

Nhìn thấy Hà Trị Thắng – người đang quấn miếng vải trắng ướt đẫm máu trên trán và ánh mắt đầy sát khí – lúc này, Phùng Tử Anh mới thực sự cảm nhận được sự mạnh mẽ và quyết liệt của anh ta; sự bối rối và lo lắng ban đầu dường như chỉ là bề ngoài mà thôi.

Tuy nhiên, cũng có thể hiểu được điều đó. Chưa bao giờ trải qua nhiệm vụ bảo vệ một thành phố lớn như Gan Châu trước đây, anh ta chỉ là một chiến binh du kích, thậm chí còn chưa đạt cấp bậc tướng lĩnh. Bỗng nhiên, anh ta được đặt vào vị trí này, và sinh mạng của hàng vạn người dân trong thành phố đều đặt trên vai anh ta; việc anh ta lo lắng là điều dễ hiểu.

“Vẫn không thể chống đỡ được…” Hà Trị Thắng đặt thanh kiếm to béo xuống đất và nói một cách thẳng thắn: “Họ có ít thang leo và xe công thành quá… Nhưng theo thông tin tôi nhận được, Lưu Đông Dương đã chiếm giữ Pháo đài Tây Động cách đây sáu mươi dặm và đang sản xuất thang leo cùng xe công thành ở đó; chúng sẽ đến dưới thành phố vào tối mai.”

“Tướng Hà, tôi cảm thấy trong hai đợt tấn công hôm nay, ý chí chiến đấu của phe nổi dậy không mạnh lắm… Chỉ có vài người chết thôi là họ đã rút lui rồi.” Trương Cẩn nhăn mày, quan sát kỹ lưỡng và đưa ra ý kiến khác biệt: “Họ có khoảng bảy, tám nghìn người dưới thành phố, nhưng chỉ có chưa đầy một nghìn người bị thương hay chết thôi là họ đã không muốn tiếp tục chiến đấu nữa…”

“Trương đại nhân và Lưu Bạch Xuyên đã yêu cầu Lưu Đông Dương điều động lực lượng chính… Nhưng vì biết rằng ngày mai sẽ có đủ dụng cụ công thành đến nơi, Lưu Đông Dương tự nhiên không muốn đi đánh mất mạng sống của mình, vì vậy họ cũng không mấy hăng hái chiến đấu nữa.”

Hà Trị Thắng nói giọng trầm thấp: “Nhưng một khi ngày mai Lưu Đông Dương đưa các loại vũ khí tấn công đến và tự mình chỉ huy trận chiến, dù là quân đội của chính ông ta hay là đội quân của Lưu Bạch Xuyên, cũng sẽ không dám tiếp tục lơ là trận chiến nữa. E rằng chúng ta thậm chí không thể sống sót qua đêm mai.”

“Ý anh là bây giờ chúng ta nên rút lui ngay sao?” Phùng Tử Anh không nhịn được mà hỏi: “Vậy lương thực trong Đông Đại Tàng thì phải làm thế nào?”

Trong thành phố này có Đông Đại Tàng – kho lương thực quan trọng nhất của toàn bộ thị trấn Gansu, còn được gọi là Tàng Gan Châu hoặc Đại Tàng.

Bên trong Đông Đại Tàng vẫn còn hàng chục nghìn thạch lương thực; đây chính là nguồn lương thực chính cung cấp cho các đơn vị quân sự xung quanh khu vực Gan Châu, bao gồm Sở Vệ Sử Châu, Năm Vệ Sử Gan Châu, Sở Vệ Sử Sơn Đan, cùng với Các Tiền đồn Gao Tai và Trấn Dịch. Toàn bộ các đơn vị quân sự ở phía tây thị trấn Gansu đều phụ thuộc vào nguồn lương thực này để sinh tồn.

Nếu từ bỏ nó, điều đó gần như có nghĩa là phải từ bỏ hoàn toàn các đơn vị quân sự ở phía tây Gansu. Và nếu đã từ bỏ rồi, muốn lấy lại chúng thì không chỉ phải đối mặt với khả năng không ai sẵn lòng cho bạn cơ hội, mà ngay cả khi có thể lấy lại được, cái giá phải trả sẽ rất lớn, điều này ai cũng có thể tưởng tượng ra.

Ở phía tây nam, các bộ lạc như Hỏa Lạc Thổ, Vĩnh Tạ Bù của người Bạch Hổ Đài Kỳ và bộ lạc Chân Thực Đài Kỳ của người Thổ Mặc Đề đều đang nhòm ngó đến khu vực này; tuy nhiên, họ vẫn còn e ngại trước Đại Chu, nên chỉ dám tấn công nhỏ lẻ mà không dám xâm nhập lớn.

Chưa kể đến những người Mông Cổ hoạt động ở phía tây bắc, tại Hami; họ từ lâu đã muốn vượt qua Khách Lỗ Quan để xâm lược về phía đông.

Nếu không còn lương thực, dù bạn đốt cháy chúng hay để lại cho quân phiến loạn, điều đó cũng có nghĩa là bạn phải từ bỏ các đơn vị quân sự ở phía tây Gansu. Điều này là điều không ai dám quyết định một cách dễ dàng.

Hà Trị Thắng mở miệng nhưng cuối cùng lại không nói gì.

Việc có nên rút lui hay không không phải là quyết định của ông ta; ông ta chỉ là một tướng du kích mà thôi.

Không có tướng tổng, phó tướng tổng biến mất không dấu vết, các tướng cấp cao bị thương nặng và không hồi tỉnh… Những điều này đều không phải là lý do để một tướng du kích như ông ta đưa ra quyết định.

Người có quyền quyết định hiện tại là Phó Thượng thư Bộ Quân luôn kiêm Đặc sứ Tổng đốc Tam Biên, cùng với vị Long Tần Vệ này – người giữ chức vụ Thiên Hộ Khách.

Trương Cẩn lắc đầu: “Nếu để lương thực bị thiêu hủy, chắc chắn khi quân nổi dậy xâm nhập vào đây, họ sẽ giết người và đốt phá thành phố. Nếu mất đi lương thực này, quân nổi dậy sẽ có cơ sở vững chắc để tiếp tục hoạt động, và việc triều đình muốn tái chiếm lại khu vực này sẽ trở nên càng thêm khó khăn.”

Có thể tưởng tượng được rằng, nếu quân nổi dậy đặt chân vững chắc ở đây, thì các bộ lạc Mông Cổ ở phía tây bắc và Tát Đạt ở phía tây nam chắc chắn sẽ rất mong muốn sự xuất hiện của một thế lực độc lập so với Đại Chu. Và nếu Đại Chu muốn thu hồi lại khu vực này, họ sẽ không chỉ phải đối mặt với mối đe dọa từ Sù Nang như ban đầu, mà còn phải đối mặt với nhiều kẻ thù khác nữa.

“Không thể rút lui sao? Vậy làm sao để bảo vệ được?” Hà Trị Thắng không nhịn được nữa: “Tôi chỉ có hơn một nghìn người, và trong một ngày hôm nay, đã có hơn ba trăm người bị thiệt mạng. Anh em tôi đang rất bất mãn… Lực lượng phòng thủ Sục Châu Vệ và Trấn Dã Sở có khoảng năm sáu nghìn người, nhưng họ không kịp đến đây được; hơn nữa, họ cũng không dám rút toàn bộ lực lượng về. Chúng ta phải làm thế nào đây?”

Phùng Tử Anh cũng im lặng. Đây không phải là trò chơi; không thể dựa vào một người anh hùng đơn độc để chống lại hàng vạn kẻ thù. Nếu tự tin quá mức, chỉ có con đường đến cái chết mà thôi.

Trận chiến hôm nay, như Trương Cẩn đã nói, cuộc tấn công của quân nổi dậy không quá mãnh liệt; nếu không, phe phòng thủ sẽ không thể đối phó dễ dàng như vậy. Có lẽ là Lưu Đông Dương chưa đến, hoặc Lưu Bạch Xuyên không muốn làm suy yếu lực lượng của mình.

Nhưng ông ta nhận thấy rằng Trương Cẩn đã chủ động đề nghị không được rút lui, điều này khiến ông ta hơi ngạc nhiên.

Đây không phải là thái độ thông thường của Trương Cẩn; hoặc ít ra, ông ấy không nên bày tỏ như vậy. Khi Hà Trị Thắng đã rõ ràng báo cáo rằng họ không thể chịu đựng nổi, và thái độ của Phùng Tử Anh vẫn chưa được quyết định, theo tính cách của ông ấy, lẽ ra ông ấy nên giữ im lặng mới đúng.

Trong lòng, Phùng Tử Anh bỗng nhiên nhớ đến điều gì đó.

“Trương đại nhân, trong số binh sĩ của Lưu Bạch Xuyên có ai thuộc nhóm Long Tần Vệ không?” Trương Cẩn hỏi. Hà Trị Thắng bỗng cảm thấy lo lắng.

Trương Cẩn gật đầu từ từ: “Có, nhưng họ có cấp bậc quá thấp, nên không thể phát huy được tác động lớn.”

“…”

Phùng Tử Anh thầm nhẹ nhõm trong lòng. Theo thông lệ, trong các đơn vị quân sự luôn có những người Long Tần Vệ này; tuy nhiên họ thường giấu danh tính và chỉ theo dõi lời nói cử chỉ của các tướng lĩnh chính. Nhưng hiệu quả của việc này ra sao thì khó nói được… Ít nhất là những kẻ Long Tần Vệ này đã hoàn toàn thất bại trong việc ngăn chặn cuộc nổi loạn tại Ningxia Town.

“Hôm nay, Trương đại nhân nói rằng động viên chiến đấu của đội quân do Lưu Bạch Xuyên chỉ huy không mạnh mẽ lắm… Có phải còn lý do nào khác không?” Phùng Tử Anh hỏi một cách nghiêm túc.

Trương Cẩn do dự một chút rồi trả lời: “Lưu Bạch Xuyên là người cuối cùng mới tham gia vào cuộc nổi loạn. Tin tức cho biết anh ta không mấy mong muốn điều đó, nhưng vì Tǔ Wén Xiù và các đơn vị khác đã đều nổi dậy, nếu anh ta không theo phe họ, thì có lẽ sẽ bị nuốt chửng hoặc thậm chí bị giết… Tuy nhiên, trong khoảng một hai tháng gần đây, anh ta lại thi đấu rất hung hãn, luôn xông pha vào trận mỗi khi có chiến đấu… Vì vậy…”

Đôi mắt của Phùng Tử Anh sáng lên.

Cầu các bạn hãy vote cho nhân vật này và để lại những phần bổ sung thú vị nhé!