“Binh lính của nhà này sẽ không tiến về phía này đâu; nếu họ muốn rút lui thì cũng chỉ có thể chạy về phía bắc mà thôi. Tất cả những người đó đều là người Hán – thuộc về Lưu Bạch Xuyên và Lưu Đông Dương.” Hà Trị Thắng nghiến răng nói: “Phe bên trái thuộc về Lưu Đông Dương, còn phe bên phải thì thuộc về Lưu Bạch Xuyên.”

“Lưu Đông Dương cũng đã đến à?” Phùng Tử Anh giật mình. Trong số các thủ lĩnh nổi loạn, ngoài Lão Bái ra thì Lưu Đông Dương là người quan trọng nhất; thậm chí tầm ảnh hưởng của Lưu Đông Dương còn lớn hơn cả Lão Bái. Mặc dù gia đình Lão Bái nắm giữ quân đội mạnh mẽ hơn Lưu Đông Dương, nhưng người thực sự đóng vai trò then chốt trong cuộc chiến vẫn là Lưu Đông Dương.

“Có vẻ như họ vẫn chưa đến; có lẽ hiện tại Lưu Bạch Xuyên mới là người nắm quyền chỉ huy ở đây. Nhìn cái lá cờ kia kìa… Có lẽ đó chính là quân của Lưu Bạch Xuyên.” Hà Trị Thắng tỏ ra rất bi quan: “Anh trai, chúng ta e là không thể chống đỡ được nữa rồi… Quân đội của Lưu Đông Dương và Lưu Bạch Xuyên đều là những binh sĩ tinh nhuệ nhất trong hàng ngũ nổi loạn; họ mạnh hơn nhiều so với quân đội của Thổ Văn Tiêu và Hứa Triệu.”

“Họ chỉ có tám nghìn người thôi… Chỉ cần chúng ta có thể chống đỡ được hai ba đợt tấn công liên tiếp, thì vẫn còn hy vọng giữ được thành này.” Phùng Tử Anh không ngờ người này lại sớm nản lòng đến thế; anh cũng cảm thấy lo lắng… Việc chỉ huy trận chiến này, anh hoàn toàn không giỏi chút nào; vẫn phải dựa vào những người lính giỏi như thế này mới được.

“Đã đến nước này rồi… E là chỉ còn cách chiến đấu đến cùng mà thôi.” Ánh mắt Hà Trị Thắng lướt qua bức tường thành, anh lắc đầu không ngừng: “Anh trai… Không phải tôi đang làm giảm ý chí của mình để tăng uy thế cho kẻ thù đâu… Chỉ có tám nghìn binh sĩ tinh nhuệ, trong khi chúng ta chỉ có chưa đầy ba nghìn người… Dù có thể chống đỡ được hôm nay, thì cũng không thể kéo dài đến ngày mai… Và điều này còn giả định rằng quân nổi loạn sẽ không có thêm lực lượng nào tăng viện nữa… Nếu Lưu Đông Dương đến, thì quân địch chắc chắn sẽ vượt quá mười nghìn người!”

“Tôi đã yêu cầu Trương đại nhân tạm thời ngừng công việc tuần tra gần thành và đi vào thành phố để triệu tập tất cả những người có khả năng chiến đấu… Những gia đình giàu có, quý tộc và thương nhân trong thành này cũng có khá nhiều người… Những người lính canh gác và gia nhân của họ, ít nhất cũng có thể tập hợp thêm ba năm trăm người có khả năng chiến đấu nữa…”

“Chúng không mấy hữu ích; loại người này chỉ thích gây rối và khoe khoang khi đối mặt với những cuộc ẩu đả nhỏ, còn khi thực sự ra trận và chứng kiến máu me, chúng sẽ sụp đổ nhanh hơn bất kỳ ai.” Về những tên lính canh và gia nhân chưa từng trải qua chiến trường này, Hà Trị Thắng hiểu rõ tính cách của họ và lắc đầu tỏ vẻ khinh thường, “À, thôi đi, dù sao chúng cũng có thể được dùng để làm số lượng đủ mà thôi… Cũng coi như là đã đáp ứng yêu cầu rồi.”

Phùng Tử Anh biết rằng mình không giỏi trong việc chỉ huy các trận chiến; việc đánh trận vẫn phải dựa vào những người như Hà Trị Thắng. Nhưng những gì Hà Trị Thắng nói quả thật có lý; nếu không có những yếu tố bất ngờ xảy ra, việc thành phố Gan Châu bị chiếm đóng chỉ là vấn đề thời gian mà thôi.

Hiện tại, tâm trạng của người dân trong thành phố đang rất hoang mang; tin tức về việc Mã Hạ đã bỏ trốn vẫn chưa lan truyền rộng rãi. Nếu mọi người trong thành phố đều biết rằng viên tướng chỉ huy đã trốn, tình hình có lẽ sẽ càng trở nên tồi tệ hơn nữa.

Và tin tức này e rằng sẽ không thể giấu kín được lâu nữa.

Bức tường thành của thành phố Gan Châu không cao lắm; do đặc điểm địa lý và khí hậu đặc biệt, hầu hết các bức tường đều được xây bằng đất, chỉ một số khu vực được xây bằng gạch. Cửa nam thành vì nằm ở vị trí thấp nhất nên trở thành điểm mà quân nổi dậy chọn để tấn công.

Khi những cái thang công thành bắt đầu được chuẩn bị, Hà Trị Thắng không còn thời gian để quan tâm đến Phùng Tử Anh nữa và bắt đầu ban hành các lệnh cần thiết.

Tại bốn cửa thành của Gan Châu, mỗi cửa đều có ba khẩu pháo loại “Vĩ Dương Pháo”; thực ra chúng chỉ là những khẩu pháo bắt chước kiểu Pháo Flintlock mà thôi. Phùng Tử Anh chỉ cần nhìn qua cũng biết rằng những thứ này không đáng tin cậy chút nào; bên ngoài chúng thậm chí còn được buộc bằng những thanh sắt, vẻ ngoài của chúng khiến người ta muốn tránh xa ngay lập tức… Nếu không cẩn thận, chúng có thể nổ tung bất cứ lúc nào.

Các tay ném cung tên đã sớm vào vị trí của mình; những chiếc gậy đánh sói và những tảng đá lăn cũng đã được chuẩn bị sẵn sàng.

Lực lượng phòng thủ chính vẫn là hơn một ngàn binh sĩ được huấn luyện bởi Hà Trị Thắng; rõ ràng, ông ta tin tưởng hơn vào những binh sĩ do chính mình đào tạo.

Là một vị tướng chuyên về chiến thuật du kích, với quân số chỉ có ba ngàn người, Hà Trị Thắng chỉ có thể đem theo hơn một ngàn binh sĩ; những người còn lại đều là những người già yếu hay những binh sĩ không đủ sức chiến đấu.

K

Đã là thế kỷ mười bảy rồi, nhưng ở nơi này, vẫn còn là thời đại mà chiến tranh chủ yếu dựa vào vũ khí lạnh. Có lẽ chỉ những tiếng nổ dữ dội của những khẩu súng ba mắt mới có thể cho thấy rằng chúng ta đã sống trong thế kỷ mười bảy.

Các tay kiếm thuật ngay lập tức phân bố trên phạm vi khoảng hai mươi trượng dưới thành, nhưng số lượng họ quá ít, rải rác, nên không thể cản trở được cuộc tấn công mãnh liệt của quân nổi loạn. Chỉ khi những cái thang bằng mây được đặt lên tường thành thì trận chiến thực sự tàn khốc mới bắt đầu.

Phùng Tử Anh Lần đầu tiên anh được chứng kiến trận chiến bằng vũ khí lạnh của thời đại này.

Như dự đoán, ba khẩu súng Pháo Lang Kích chỉ phát ra vài tiếng nổ lớn sau đó thì hoàn toàn ngừng hoạt động. Một khẩu nổ tung, giết chết ngay tại chỗ bốn binh sĩ điều khiển nó; hai khẩu khác sau vài lần bắn thì không thể tiếp tục hoạt động do hỏa thuốc.

Những ống súng bị quá nhiệt sau vài lần bắn, cùng với kích thước cồng kềnh khó di chuyển, khiến chúng trở thành những vật vô dụng. Ngay cả các binh sĩ điều khiển chúng cũng không coi chúng là những vũ khí thực sự hiệu quả.

Cuối cùng, hàng chục cái thang bằng mây đã được đặt lên tường thành. Những binh sĩ với đôi mắt đỏ hoe, lao lên thang một cách điên cuồng, nhưng họ liên tục bị giết chết ngay trên đỉnh thành, hoặc bị đâm xuống từ trên cao.

Thỉnh thoảng, có một hoặc hai binh sĩ dũng cảm leo lên được thành, nhưng họ sẽ phải đối mặt với hàng chục kẻ địch tinh nhuệ xông lên tấn công. Những mũi tên, những nhát kiếm, những đòn chém bằng dao gậy sẽ không để họ có cơ hội thở nào, và họ sẽ bị tiêu diệt hoàn toàn ngay trên tường thành.

Đây chính là những nhóm lính tấn công được Hà Trị Thắng sắp xếp sẵn.

Quân địch đến từ xa, thiếu hụt nghiêm trọng vũ khí công thành, nên khả năng họ xông lên thành một cách đồng loạt là rất thấp. Vì vậy, chỉ cần kiểm soát chặt chẽ nguy cơ này, chúng ta đã có thể kiềm chế đáng kể sức mạnh của quân địch.

Có lẽ đây chính là lý do chính khiến Hà Trị Thắng quyết định cố gắng giữ vững thành trì này sau khi quan sát tình hình.

Yếu tố khác nữa là nếu sau khi sứ giả đặc biệt của tướng chỉ huy đến, mà một vị tướng du kích lại không chịu chiến đấu mà bỏ chạy, thì có lẽ ông ta sẽ phải đối mặt với luật quân đội nghiêm khắc, thậm chí gia đình ông ta cũng sẽ bị ảnh hưởng.

Phải nói rằng chiến lược của Hà Trị Thắng thực sự rất hiệu quả. Chỉ trong vòng một giờ đồng hồ, Phùng Tử Anh đã chứng kiến không d

Là một thiếu niên sắp tròn mười sáu tuổi, hoặc nói cách khác là một quan chức đã giữ chức vụ hàng chục năm trong kiếp trước, dù ở bất kỳ vai trò nào đi nữa, Phùng Tử Anh cũng chưa bao giờ chứng kiến những cảnh tượng đẫm máu như thế này diễn ra ngay trước mắt mình. Nếu không có hai người lính “Đêm Không Thu” luôn theo sát bên cạnh, có lẽ ông ta cũng không đủ can đảm để đối mặt trực tiếp với tất cả những gì đang xảy ra.

Những kỹ năng võ thuật mà ông ta tự hào từ trước đây, khi phải đối mặt với những cuộc chiến sinh tử như thế này, Phùng Tử Anh không biết mình có thể phát huy được bao nhiêu – ba mươi phần trăm, hay chỉ năm mươi phần trăm?

Cuộc chiến càng trở nên ác liệt; nhìn thấy hai binh sĩ nổi loạn lần lượt trèo qua các bậc thành, Phùng Tử Anh không thể kiềm chế được nữa và hét lên: “Hulike, Chabu, lên!”

Một số binh sĩ đang vây ráp họ bị đối phương đánh bại một cách dễ dàng và sau đó bị giết chết. Phùng Tử Anh biết rằng lần này, chắc chắn những kẻ đó là những binh sĩ tinh nhuệ được chọn ra để tấn công họ.

Hulike và Chabu chính là hai người lính “Đêm Không Thu” được phân công bảo vệ Phùng Tử Anh. Họ không hề quen với việc chỉ đứng yên một bên và canh gác; họ chỉ có thể nhìn người xung quanh mình đang giao tranh ác liệt mà không thể tham gia vào trận chiến.

Phùng Tác đã dặn dò hai người rằng dù xảy ra chuyện gì đi nữa, nhiệm vụ duy nhất của họ là bảo vệ an toàn cho Phùng Tử Anh; nếu tình hình trở nên nguy hiểm, họ phải ngay lập tức bảo vệ Phùng Tử Anh và rút lui.

Theo lệnh của Phùng Tử Anh, hai người này chỉ do dự một chút rồi lao vào chiến đấu. Với những kỹ năng dao đâm sắc bén và những đòn tấn công tinh vi, trong vòng vài giây, họ đã buộc hai binh sĩ nổi loạn phải rút lui về phía bậc thành; ngay sau đó, những mũi tên bắn ra từ phía sau đã khiến hai người đó thiệt mạng ngay tại chỗ.

Trong lúc lòng đầy hứng thú và khích động, Phùng Tử Anh cũng muốn tham gia vào trận chiến này; một trải nghiệm hùng tráng như vậy chắc chắn là điều mà mọi người đàn ông đều mong muốn.

Nhưng trong lúc đang mơ mộng, Phùng Tử Anh bất ngờ nhìn thấy khuôn mặt Hulike phía xa xuất hiện vẻ hoảng sợ và tức giận; “Cẩn thận!”

Ông ta vô thức nghiêng người sang một bên và vung thanh dao hẹp trong tay lên để đỡ đòn; một đòn tấn công mãnh liệt đã làm thanh dao rơi xuống đất, lưỡi dao lạnh lẽo suýt chạm vào vai ông ta.

Phùng Tử Anh Không kịp suy nghĩ thêm, anh ta lăn người xuống đất một cách nhanh chóng, tránh được nhát kiếm thứ hai lao đến ngay sau đó. Lưỡi dao xuyên vào lòng đất sâu tới ba phân, tạo ra những tia lửa bắn tung tóe!

  Thấy một bóng đen lao về phía mình, Phùng Tử Anh không kịp do dự, chỉ hơi nghiêng người và nhẹ nhàng vung tay.

  “Bang!” Một làn khói bốc lên, người đàn ông đang lao trong không trung tỏ ra ngạc nhiên và đau đớn khi máu bắt đầu chảy ra từ cổ họng. Anh ta ngã xuống đất, vùng vẫy một lúc rồi gục xuống không động đậy nữa.

  “Kẻ phản bội đang tự tìm cái chết!”

  Người thứ hai đang lao theo cũng bị một người khác chặn lại giữa không trung. Tiếng kiếm chạm vào nhau, tia lửa bay tứ tung; theo sau đó là bóng kiếm màu xanh lam lướt qua, người đàn ông mặc trang phục của người lái xe ngựa bình thường ngã xuống đất, ôm lấy cổ mình và nhìn chằm chằm vào người thanh niên mặc áo choàng nhẹ này, rồi gục hẳn xuống.

  Lúc này, Hu Lík và Cháp Bù mới vừa kịp đến nơi. Thấy người thanh niên cầm kiếm kia, họ lập tức vào vị trí tấn công và phòng thủ, bảo vệ Phùng Tử Anh ở phía sau.

  Lúc này, bóng dáng của Trương Cẩn cũng xuất hiện, cùng với một nhóm người đàn ông mặc quần áo lộn xộn; có lẽ họ là những lính canh được tuyển mộ từ các gia đình giàu có trong thành phố.

  “Anh vừa sử dụng thứ gì vậy? Có phải là súng hỏa không?” Người thanh niên trước mặt trông rất oai phong và cũng rất ngạc nhiên khi nhìn Phùng Tử Anh, “Tại sao không thấy anh châm ngòi? Và tốc độ của nó lại nhanh đến thế?”

  Phùng Tử Anh biết rằng chính người thanh niên này đã cứu mạng mình; nếu không, anh ta chắc chắn không thể tránh khỏi nhát đánh tiếp theo của những kẻ sát thủ kia.

  Anh ta ra hiệu cho Hu Lík và Cháp Bù đừng lo lắng, rồi cười nói: “Cảm ơn ngài đã cứu mạng tôi. Đây là Tự sinh hỏa – một loại vũ khí không cần phải châm ngòi.”

  “Không cần châm ngòi à? Vậy thì dùng cái gì để kích hoạt nó?” Người thanh niên rõ ràng rất tò mò, bước tới gần hơn… Nhưng ngực anh ta lại bỗng nhiên rung động nhẹ.

  Phùng Tử Anh hơi ngạc nhiên. Khi quan sát kỹ hơn, anh ta nhận ra rằng người thanh niên trẻ tuổi này, dù trông oai phong nhưng lại mang trong mình dòng máu ngoại bang. Hốc mắt sâu, sống mũi cao hơn so với người Hán, và đôi mắt có màu xám nhạt… Tất cả những điều này đều chứng minh rằng cô gái này có nguồn gốc ngoại bang.