**Gan Châu**, hay còn được gọi là Zhangye trong các thời đại sau này, vốn là trụ sở của năm vệ quân ở tỉnh Gansu, đồng thời cũng là nơi đặt trụ sở của Tổng lý Sự việc Shaanxi. Tuy nhiên, khi quyền lực của chức vụ Tổng tướng phòng thủ ngày càng mạnh mẽ, Tổng lý Sự việc Shaanxi thực chất chỉ còn đóng vai trò như một cơ quan quản lý binh sĩ đóng quân tại các vệ quân khác nhau, còn quyền lực thực sự trong việc huấn luyện và chiến đấu đã tập trung vào tay của Tổng tướng phòng thủ.

Khi bảy vệ quân ở khu vực Tây Hà Nội bị mất đi, **Gan Châu** thực sự đã trở thành thành phố phát triển nhất ở phía tây Đại Chu.

Tất nhiên, sự phát triển ở đây không thể so sánh được với các thành phố như Đại Đồng, Tây An, chứ đừng nói đến kinh đô, Tô Châu, Dương Châu, Kim Lăng… Nhưng trên tuyến đường hành lang Hexi, bao gồm cả khu vực Hetao, đây thực sự là một thành phố hàng đầu.

Trong thành phố này, cùng với gia đình của binh sĩ và sĩ quan canh gác, cùng với các thương nhân và dân cư phục vụ cho Tổng lý Sự việc, tổng số người sống ở đây đã vượt qua ba mươi nghìn người. Có thể nói, đây chính là một địa điểm phát triển rực rỡ nhất ở biên giới phía tây của Đại Chu.

Khi **Phùng Tử Anh** và nhóm người của ông ta đến tòa nhà của Tổng tướng phòng thủ, toàn bộ nơi đây đã trở nên hỗn loạn hoàn toàn.

Kể từ khi vị Tổng tướng trước đây qua đời vì bệnh, chức vụ này đã do Phó Tổng tướng Ma Xia đảm nhiệm thay thế. Nhưng rõ ràng, vị Phó Tổng tướng này không đủ năng lực để đảm trách công việc.

Hôm qua, **Phùng Tử Anh** và nhóm người của ông ta đã đến tòa nhà của Tổng tướng từ sáng sớm. Khi hỏi người gác cửa, họ được biết rằng Phó Tổng tướng đã mất tích từ sáng sớm, cả những vệ sĩ cá nhân của ông ta cũng không ai thấy tung tích, nên không biết ông ta đã đi đâu; có thể là ông ta đã đi kiểm tra các đơn vị quân đội đóng quân ở đây.

Chiều dài bức tường bao quanh thành phố **Gan Châu** lên đến mười dặm, và quân đội được phân bố đóng quân tại bốn cổng chính. Khi hai vệ quân Liangzhou và Yongchang bị mất, tình hình ở đây cũng ngày càng trở nên căng thẳng.

Trong thời gian khẩn cấp như thế này, việc Phó Tổng tướng Ma bỗng nhiên mất tích, và từ hôm qua đến sáng nay vẫn chưa ai thấy ông ta đâu cả, thêm vào đó ông ta còn mang theo hàng chục vệ sĩ cá nhân mà vẫn mất tích như vậy, thật sự là điều không thể tin được.

Khi **Phùng Tử Anh** và **Trương Cẩn** cùng nhóm người khác đến tòa nhà của Tổng tướng phòng thủ, họ lại gặp một vị tướng đang đến báo cáo t

“Ngươi là ai?” Người đàn ông mạnh mẽ, mặc áo giáp sắt, không hề kiêng nể đã đẩy Phùng Tác ra khỏi con đường trước mặt và nói với giọng lớn: “Nơi quan trọng như dinh tổng binh lại để người ngoài xâm nhập được sao?”

“Tổng binh đã bỏ chạy rồi, còn nói gì đến chuyện ‘nơi quan trọng’ nữa?” Phùng Tử Anh cười lạnh và hỏi lại: “Còn ngươi thì là ai?”

Khi nghe Phùng Tử Anh nói rằng tổng binh đã bỏ trốn, khuôn mặt người đàn ông đó lập tức thay đổi; anh ta vội vàng đưa tay đến thanh kiếm đeo bên hông, nhưng đã bị Phùng Tác kịp ngăn lại: “Bình tĩnh đi, chúng tôi không phải người ngoài!”

Người đàn ông cảm nhận được sự dũng mãnh từ Phùng Tác, liền nhẹ nhàng rút tay lại. Sau khi dùng sức một cái, tay của Phùng Tác cuối cùng cũng được thả ra. Lúc này, anh ta mới nhíu mắt quan sát nhóm người do Phùng Tử Anh dẫn đầu và nói với giọng nghiêm túc: “Các ngươi là ai? Hãy nhanh chóng nói ra danh tính, nếu không… tôi sẽ không kiêng nể đâu! Gọi người đến đây!”

Mấy người lính mặc đầy đủ giáp đã tiến lên, trong số đó có người còn mang theo một khẩu súng ba nòng.

Chưa kịp cho Phùng Tử Anh kịp nói gì, Trương Cẩn đã đứng lên và nói: “Tôi là Long Tần Vệ, Phó Thanh tra Bắc Kinh, theo lệnh của Thượng thư Bộ Quân vụ kiêm Tổng đốc Tam biên Sài đại nhân cùng với sĩ quan cố vấn Phùng Keng, tôi đã được cử đến khu vực Tumed và giám sát quân đội tại Gansu!”

“Phó Thanh tra Bắc Kinh ư?” Người đàn ông đó hoàn toàn bất ngờ, khuôn mặt đầy không tin tưởng. Nhưng sau khi thấy Trương Cẩn xuất trình thẻ danh tính, vị tướng này mới vội vàng cúi chào: “Tôi là Tướng Giám sát Gansu Hà Trị Thắng, xin chào Trương đại nhân!”

Nhìn thấy Trương Cẩn cúi chào, và việc Phùng Tử Anh có danh hiệu là sĩ quan cố vấn khiến Hà Trị Thắng cảm thấy khá bối rối.

Dù sao thì anh ta cũng xuất thân từ dòng Võ Huân, mặc dù đang sống lêu lổ ở thị trấn Gansu này, nhưng anh ta vẫn biết rõ địa vị của một “Thứ cử sinh”. Tuy nhiên, chưa bao giờ nghe nói rằng một Thứ cử sinh lại có thể đi theo quân đội để tham gia công việc hỗ trợ chiến sự.

Thông thường, những người được giao nhiệm vụ này phải là các quan chức thuộc Bộ Quốc phòng mới đúng. Vậy tại sao lại có một Thứ cử sinh kỳ lạ như vậy đi theo quân đội? Thậm chí còn được cử đi sứ đến bộ lạc Tumed nữa?

Có vẻ như ngay cả ông Chỉ huy Trung đoàn Zhang này cũng coi người thanh niên này là người đầu ngành trong nhiệm vụ này.

Sau một chút do dự, Hà Trị Thắng cuối cùng cũng đưa tay ra chào: “Tôi xin chào ông Feng Zhanhua.”

“Zhanhua không phải là một chức vụ chính thức, mà chỉ là một nhiệm vụ được giao phó. Nhưng cũng không thể gọi người ta là ‘Ông Feng Thứ cử sinh’ được… Điều đó thật sự khó hiểu.”

Phùng Tử Anh liền nhìn người đối diện từ đầu đến chân và hỏi: “Cháu trai của ông He Qianhou, thuộc gia tộc He ở Shoushan, không biết ngài là ai?”

Người đàn ông mạnh mẽ này cũng ngạc nhiên và bắt đầu nhìn Phùng Tử Anh lại: “Đúng là cháu trai của tôi… Không biết ngài là…”

“Hóa ra là anh He! Tôi là Phùng Keng Phùng Tử Anh. Cha tôi là Tướng thần võ Phùng Đường.” Phùng Tử Anh mỉm cười nói.

“À?!” Hà Trị Thắng ngạc nhiên, “Anh là Feng Gia Đại Lang à?”

Phùng gia và gia tộc He không quá thân thiết lắm, nhưng cả hai đều thuộc dòng Võ Huân. Giống như gia tộc He ở Shoushan, Phùng gia cũng không giống những dòng Vương Bát Công đã có mặt ở miền Bắc từ khi Chu Thái tổ bắt đầu cuộc chiến tranh. Gia tộc He là một gia tộc quân sự nổi tiếng ở Bảo Đình, miền Bắc; còn Phùng gia thì thuộc gia tộc lớn ở Lâm Thanh, Sơn Đông – cả hai đều thuộc dòng Võ Huân ở miền Bắc, khác hoàn toàn so với những dòng Vương Bát Công đã có mặt ở Kim Lăng từ rất sớm.

Rõ ràng, Hà Trị Thắng cũng đã từng nghe nói đến danh tiếng của Phùng Tử Anh.

Trong ký ức của tôi, Hà Thiên Hậu chính là người đứng đầu gia tộc Hà hiện nay; có vẻ như ông ấy thuộc dòng nam thừa kế cấp hai và luôn ở nhà không làm gì cả. Tuy nhiên, con trai ruột của ông ấy là Hà Trị Trung lại để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng tôi.

Bởi vì Hà Trị Trung là chỉ huy quân đội khu vực Đông Thành. Khi tôi mua khu vườn đó, tôi đã phải liên lạc với phía quân đội, thậm chí còn từng đến thăm trực tiếp họ.

Hơn nữa, gia đình Hà có những đặc điểm ngoại hình rất dễ nhận biết: đôi gò má cao vút và đôi lông mày rậm đen. Hà Trị Trung và người này thật sự giống nhau như anh em ruột; không ngờ hóa ra họ chỉ là anh em họ. Nhưng nghĩ kỹ lại, người này lại được bổ nhiệm làm tướng ở một nơi xa xôi như Gan Châu, có lẽ ông ta không phải là thành viên chính thức của gia tộc Hà, mà có thể chỉ là một người con sinh ra ngoài hôn nhân bị đưa đến Gansu Châu. Nhưng nhìn vào vẻ ngoài của ông ta, có vẻ như ông ta khá mạnh mẽ; việc ông ta có thể leo lên được chức vụ tướng du kích cũng coi là không tồi rồi.

“Anh Hà, không ngờ lại gặp anh ở đây… Nên nói là may mắn được gặp nhau, nhưng tình hình hiện tại thì thật sự không thể gọi là may mắn được.” Người đó cũng cúi chào và nói: “Tôi được sự ủy thác của Phó Thượng thư Bộ Quốc phòng kiêm Tổng đốc ba biên giới Sài đại nhân và Đại thần Dương thuộc Viện Censur, cùng với Trương đại nhân, đã đến khu vực Tumed Bác Thạch Thú để thực hiện nhiệm vụ. Sau đó, chúng tôi ghé qua Gansu Châu để kiểm tra và giám sát công tác quân sự, nhưng không ngờ lại gặp phải chuyện như thế này…”

Khi đã bắt đầu trò chuyện, họ như những người bạn cũ gặp nhau ở xứ người; cả hai đều là người cùng xuất thân từ kinh đô Võ Huân. Vì vậy, họ nhanh chóng trở nên thân thiện với nhau: “Anh Hà, có vẻ như Ma Hạ đã bỏ trốn rồi… Hiện tại, ai đang nắm quyền lực trong thành phố này?”

Người đó cũng có vẻ buồn bã: “Không dám giấu anh, tôi cũng mới đến vào tối hôm qua thôi. Ban đầu, tôi đóng quân ở Gaotai; sau khi nhận được lệnh từ tướng chỉ huy, tôi đã lên đường vào sáng hôm trước và đến nơi vào tối hôm qua. Khi đến nơi, tôi đã đến báo cáo với tướng chỉ huy, nhưng ông ấy vẫn chưa trở về. Sau khi nộp lệnh, tôi đã trở về nghỉ ngơi… Hôm nay đến đây, tình hình đã trở nên như thế này rồi…”

Phùng Tử Anh biết rằng Gaotai là con đường then chốt nằm giữa Gan Châu và Sục Châu. Thông thường, chỉ cần một vị tướng du kích với 3.000 binh sĩ canh giữ nơi đây là đủ. Có vẻ như Ma Hạ

“Bây giờ trong thành này còn ai có quyền lực để ra lệnh không? Còn bao nhiêu binh sĩ có thể được điều động?” Phùng Tử Anh Không kịp nói thêm gì nữa; anh chỉ muốn biết liệu còn cơ hội nào để cứu vãn tình hình hay không. Nếu không, thì phải nhanh chóng kéo Hà Trị Thắng bỏ trốn về phía tây, đến nơi cao ráo hơn rồi mới tính tiếp.

Hà Trị Thắng do dự một chút rồi lắc đầu: “Anh cũng không rõ lắm. Nhưng nếu Tướng Mã tự mình bỏ trốn, thì trong thành hẳn còn khoảng ba nghìn đến năm nghìn binh sĩ. Anh có biết Tướng Giáo Guo Thắng Diệu không?”

Phùng Tử Anh lắc đầu và nói một cách nghiêm túc: “Em hãy trả lời cho anh một câu thôi: Liệu ông ấy có thể ngay lập tức tổ chức lại phòng thủ trong thành, chống lại cuộc tấn công của quân phiến loạn không? Bao gồm cả những người của em nữa!”

“Anh trai, em chỉ mang theo một nghìn người thôi. Dù trong thành còn ba nghìn đến năm nghìn binh sĩ, nhưng có bao nhiêu người có thể tập trung lại được, em cũng không biết.” Nhìn thấy ánh mắt kiên quyết của Phùng Tử Anh, Hà Trị Thắng cuối cùng cũng gật đầu: “Tướng Guo là một nhân vật quan trọng ở Gansu Châu. Chỉ có tìm ông ấy hỏi mới biết được.”

“Vậy thì ngay lập tức cử người đi tìm ông ấy!” Giọng nói u ám của Trương Cẩn khiến Hà Trị Thắng giật mình; lúc này anh mới nhớ ra bên cạnh mình còn có một người hung dữ như Long Tần Vệ. “Được, em sẽ ngay lập tức cử người đi tìm.”

“Có bao nhiêu khả năng thành công?” Phùng Tử Anh đứng trên đỉnh thành, nhìn xuống đám quân phiến loạn đang chuẩn bị cho đợt tấn công thứ hai bên dưới. Anh biết mình không hiểu biết gì nhiều về chuyện này, nhưng vẫn muốn hỏi xem sao.

Hà Trị Thắng không quan tâm đến anh, và Phùng Tử Anh đành im lặng.

Quân phiến loạn đến rất nhanh, hoàn toàn không giống như những gì người ta tưởng tượng – số lượng họ chỉ khoảng tám nghìn người, chưa đầy mười nghìn. Điều này khiến Phùng Tử Anh cảm thấy có chút hy vọng.

Nhưng tình hình bên trong thành thì càng khiến người ta lo lắng hơn: chỉ có chưa đầy hai nghìn binh sĩ. Tướng Giáo Guo Thắng Diệu đã tham gia trực tiếp vào cuộc chiến đấu chống lại đợt tấn công đầu tiên của quân địch và bị thương nặng, hiện đang hôn mê, nhưng ông ấy đã thành công trong việc chặn đứng đợt tấn công đó.

Phải nói rằng, việc thành phố Gan Châu không bị thất thủ một phần lớn là nhờ vào sự chống trả quyết liệt của hơn hai ngàn binh sĩ do Guo Shengyao chỉ huy.

Thành phố Gan Châu quá lớn; nếu tám ngàn quân nổi dậy tấn công từng khu vực riêng biệt, rõ ràng họ sẽ không đủ sức. Vì vậy, bọn chúng đã khôn ngoan chọn cổng nam – điểm yếu nhất – làm điểm xâm nhập.

Tất nhiên, các cuộc tấn công gây rối là không thể tránh khỏi; chỉ cần ba đến năm trăm người tấn công cũng đủ khiến quân phòng thủ trong thành bối rối. Một khi họ xâm nhập được, điều đó sẽ tạo ra hiệu ứng “đập vỡ mặt trận từ một điểm”.

“Toàn là binh sĩ của Lưu Bạch Xuyên thôi, không có người Mông Cổ à?” Mười người thuộc đội Night Bucou và đội lính canh được chia thành các nhóm, mỗi nhóm gồm ba đến năm mươi binh sĩ để tuần tra quanh tường thành. Nếu có quân nổi dậy leo lên tường, họ sẽ ngay lập tức tiến hành truy quét và tiêu diệt chúng. Trong khi đó, Trương Cẩn và Phùng Tác thì trực tiếp dẫn theo một trăm binh sĩ tinh nhuệ làm lực lượng dự bị; một khi có cuộc xâm nhập xảy ra, họ sẽ lập tức tham gia chiến đấu.

Hà Trị Thắng hít một hơi thật sâu. Là một chiến binh du kích, anh ta buộc phải đảm nhận trách nhiệm phòng thủ toàn bộ thành phố, nhưng với quy mô lớn như vậy của thành phố Gan Châu, ngay cả hai ba ngàn binh sĩ cũng chưa đủ; may mắn thay, số lượng quân nổi dậy cũng không đông lắm.