Cùng với sự xuất hiện của quân đội Đại Đồng, các lực lượng quân sự tại thị trấn Yulin cũng đang nhanh chóng điều chỉnh tổ chức.

Tuy nhiên, hoạt động của người Tát Đặc ở khu vực phòng thủ Trấn An và Vĩnh Kỳ ngày càng trở nên hung hăng, liên tục tấn công các pháo đài và làng mạc dọc theo tuyến đường này.

Đội quân lớn của Du Thế Công buộc phải tạm thời dừng lại các hoạt động để ứng phó với tình hình ngày càng trở nên căng thẳng.

“Kể từ thời nhà Đường trở đi, có vẻ như ý kiến của con trai ta rất đúng đắn. Nếu muốn tiến hành cuộc tấn công một cách quyết đoán, thì thực sự cần phải giải quyết vấn đề với người Tát Đặc ở phía bắc.” Sài Khuất mới đến Yulin được vài ngày, nhưng đã gầy đi rõ rệt; đôi má anh ta trở nên hõp vào trong, khóe miệng cũng xuất hiện vài vết loét lớn, rõ ràng là do áp lực và lo lắng quá mức.

“Sài đại nhân, Ngài Dương ơi, tôi thực sự có mối liên hệ với Bác Thạch Thú ở phía đó, nhưng kẻ đó rất khó lường, di chuyển không định hướng và cực kỳ xảo quyệt. Hơn nữa, việc đội quân của Phùng Đường đang đe dọa từ phía sau khiến hắn trở nên hoảng sợ, lo sợ bị tiêu diệt hoàn toàn.”

Phùng Đường dường như khá thoải mái; với sự có mặt của Sài Khuất để đảm nhận trách nhiệm, tất cả những rủi ro đều được giao cho Sài Khuất. Anh ta chỉ cần thực hiện theo yêu cầu của Sài Khuất mà thôi.

Nhìn sang Phùng Tử Anh ngồi bên cạnh mình và Dương Hạc ngồi cùng hàng với Sài Khuất, Phùng Đường cảm thấy có điều gì đó không ổn.

Tất cả thông tin về việc điều chỉnh lực lượng quân sự tại thị trấn Yulin đều đã được Phùng Đường báo cáo chi tiết cho Sài Khuất biết – từ đâu là lực lượng tinh nhuệ, đâu là đội quân yếu hơn, đâu giỏi tấn công, đâu giỏi chiến đấu trên chiến trường mở, đến đặc điểm tính cách và năng lực chỉ huy của các tướng lĩnh… Phùng Đường đã trình bày mọi thứ một cách rõ ràng, chỉ chờ đợi lệnh của Sài Khuất để hành động.

Ngay cả khi Sài Khuất bỏ qua người Tát Đặc và ra lệnh cho Du Thế Công tiến hành cuộc tấn công ngay về phía tây, Phùng Đường cũng sẽ không phản đối, miễn là Sài Khuất có đủ can đảm làm điều đó.

“Còn về Lực Thú và Tài Tăng thì sao? Tôi nghe nói hai người này giải thích mọi chuyện một cách dễ hiểu, nhưng họ có vẻ rất oán giận đối với A Chí Thú và Binh Thú Nương?” Sài Khuất cười nói.

“Ồ? Có vẻ như Sài đại nhân cũng rất am hiểu tình hình ở khu vực Hà Đào này đấy. Tôi cũng quen biết Lực Thú và Tài Tăng; chúng tôi đã từng giao dịch với họ. Sau khi bị đuổi khỏi Sông Sơn, họ liền ở lại Hà Đào và sống khá là yên phận… Dĩ nhiên, so với hai phe của A Chí Thú và Binh Thú Nương thì vậy thôi.” Phùng Đường cũng có vẻ ngạc nhiên, và bất chợt liếc nhìn con trai mình. “Muốn liên lạc với hai người này cũng được, nhưng có lẽ sẽ mất một thời gian; họ thường xuyên di chuyển không định hướng và hoạt động theo nhóm.”

“Từ thời Đường trở đi, ông nghĩ tại sao Súc Túi lại tỏ ra hung hăng đến thế? Phải chăng anh ta tin rằng với sự hỗ trợ của mình, La Bái và Lưu Đông Dương sẽ có thể chiếm giữ được Ningxia?” Sài Khuất không né tránh nữa, “Ông Từ Đường, ông là người giàu kinh nghiệm ở vùng Tây Bắc rồi; từ Đại Đồng đến Yulin, đã hơn mười năm… Trong những năm qua, ông đã cống hiến hết mình cho đất nước, công lao của ông đã được triều đình ghi nhận. Trước khi tôi lên đường, Hoàng đế đã riêng mời tôi để nhắn nhủ ông, hy vọng ông sẽ chiến đấu hết mình, không làm uổng danh tiếng của mình…”

Phùng Đường trong lòng cười lạnh; có lẽ mình sẽ phải đánh đổi mạng sống của mình cho cuộc chiến này… Nếu thực sự muốn chiến thắng, chỉ có việc mang theo mười ngàn binh sĩ từ Đại Đồng sao? Trong khi quân đội kinh thành có hàng chục ngàn người, nhưng lại chỉ cử đến năm trăm người thôi? Dĩ nhiên, có lẽ Hoàng đế cũng không thể điều động được số quân đó.

“Sài đại nhân, Ngài Dương, vì ông Từ Đường đang giữ chức tướng lĩnh ở Yulin, nên ông ấy tự nhiên sẽ cố gắng hết sức để phục vụ đất nước. Với sự hỗ trợ của Sài đại nhân và ngài Dương, tôi tin rằng cuộc chiến sẽ sớm được giải quyết… Nhưng vì lực lượng quân sự còn hạn chế, nếu Tuyên Đại không thể điều động thêm quân, liệu có thể điều động một số binh sĩ từ Hà Nam, Sichuan để tăng cường lực lượng hỗ trợ hay không? Hai ngài cũng đã thấy tình hình tồi tệ ở Ningxia rồi đấy… Nếu Gansu cũng rơi vào tình trạng tương tự như chúng ta đoán, e rằng tình hình sẽ còn tồi tệ hơn nữa…”

Feng Zitang trả lời một cách thoải mái và tự nhiên, hoàn toàn không hề có bất kỳ áp lực nào.

“Còn về Tạng Đài Cát Kỳ kia, người này đã bị Chế Lực Khắc và Tam Nương Tử áp đặt suốt nhiều năm như vậy. Khi Chế Lực Khắc chết đi và Tam Nương Tử lâu dài ốm yếu, mọi người đều coi anh ta là người thừa kế của họ. Nhưng Bác Thạch Thú này, sau khi ở lại Tây Hải suốt nhiều năm, bỗng nhiên quay trở về cùng một nhóm người để tranh giành vị trí đó… Làm sao anh ta có thể chấp nhận được chứ? Anh ta cũng rất hiểu rằng triều đình luôn tôn trọng danh dự và lý lẽ chính đáng. Vì là con trai cả, Bác Thạch Thú tự nhiên phải kế thừa vị trí Vương Thông Ý… Nhưng việc đơn giản là nhường lại vị trí đó thì không chỉ anh ta, mà ngay cả những người dưới quyền anh ta cũng sẽ không chấp nhận đâu…”

“Vậy theo bạn, mối quan hệ giữa Tạng Đài Cát Kỳ với La Bái và Lưu Đông Dương là gì?” Sài Khuất kiên nhẫn hỏi; có vẻ như kẻ khôn ngoan này đã nhận ra điều gì đó và bắt đầu lảng tránh không muốn đi thẳng vào vấn đề chính.

“Chỉ là sự lợi dụng lẫn nhau mà thôi. Vì triều đình không sẵn lòng ban cho anh ta danh phận và lý do chính đáng, nên anh ta nghĩ rằng với sức mạnh của mình, có thể hỗ trợ một phe cánh có thể hợp tác và tôn trọng lẫn nhau. Về tình hình ở phía bắc của Đại Chu, e rằng Tạng Đài Cát Kỳ hiểu rõ hơn cả nhiều quan lại trong triều đình chúng ta đấy… Chẳng thấy anh ta chỉ cần hành động một chút thôi, Sơn Tây Trấn và Thành Đại Đồng đã như đối mặt với một kẻ thù lớn sao? Mười ngàn binh sĩ ở Thành Đại Đồng cũng di chuyển rất nhanh… Nếu chậm lại một chút, tôi e rằng Tổng đốc Vương sẽ phải giữ họ lại đấy… Dĩ nhiên, ngay cả tôi cũng không dám xem thường Tạng Đài Cát Kỳ. Chỉ cần anh ta dùng quân đội áp đặt lên Thành Trấn An và Thành Vĩnh Kỳ, tôi cũng cảm thấy lo lắng… Chúng ta cũng không dám hành động thiếu suy nghĩ đâu…”

Phùng Đường suy tư một hồi rồi nói: “Sài đại nhân, Ngài Dương ơi, tôi biết các ngài muốn giải quyết mối đe dọa từ Tạng Đài Cát Kỳ, nhưng triều đình có thể đưa ra điều kiện gì đây? Và với tình hình hiện tại, e rằng chỉ đơn giản là hứa hẹn suông không thôi là không đủ đâu… Giờ đây, anh ta đã không thể dừng lại được nữa… Nếu muốn dừng lại, cũng cần thời gian… Nhưng liệu chúng ta có đủ thời gian không?”

“Vì Tạng Đài Cát Kỳ không thể tự mình dừng lại được, vậy thì chúng ta phải tìm sự hỗ trợ

“Dù họ liên kết với nhau thì cũng vô ích thôi; so với Sù Nang, họ còn kém xa lắm. Bác Thạch Thú phần lớn đang ở Tây Hải, chỉ có một số người được ông ta dẫn trở về thôi. Những kẻ như Lực Thỏ và Tài Tăng rất ranh ma, sẽ không dễ dàng sa vào bẫy này đâu.” Phùng Đường nói một cách thờ ơ.

“Nếu Bác Thạch Thú không muốn tranh giành vị trí Hãn của người Tumed hay danh hiệu Vương Thuận Nghĩa, vậy tại sao ông ta lại quay trở về? Chẳng lẽ ông ta không biết rằng sức mạnh của Sù Nang mạnh hơn mình rất nhiều sao?” Sài Khuất nói một cách bình thản: “Điều này chứng tỏ rằng Bác Thạch Thú chắc chắn có những kế hoạch riêng. Vì vậy, tôi đã thảo luận với Ngài Dương, và quyết định sẽ tiếp tục tập trung vào khía cạnh này, tìm cách trì hoãn Sù Nang. Còn việc điều động quân lực từ Hà Nam và Sichuan mà bạn đã đề cập, triều đình đã ban hành lệnh trước khi chúng ta ra đi, và dự kiến trong vòng hai tháng tới, quân đội sẽ đến nơi…”

“Hai tháng à?” Phùng Tự Đường lắc đầu cười: “Sài đại nhân, không phải là Tự Đường không tin tưởng triều đình đâu… Từ khi bắt đầu chuẩn bị cho việc điều động quân lực cho đến khi hành quân, nếu chỉ mất ba tháng mới đến nơi, thì thật là may mắn lắm rồi… Chúng ta hãy xem sao đi.”

Sài Khuất cũng bắt đầu cảm thấy bực bội; gặp phải những kẻ chỉ biết nói về chuyện quân sự như thế này, dù bạn nói về chủ đề gì họ cũng có thể nói mãi không ngừng, chỉ là không đi theo hướng mà bạn mong muốn thôi.

“Tự Đường, chúng ta hãy tạm thời không bàn về chuyện này nữa… Tôi định cử người qua biên giới để tiếp xúc với Bác Thạch Thú. Tôi biết rằng thị trấn Yulin ở đây có mối liên hệ với Bác Thạch Thú, Lực Thỏ và Tài Tăng… Vì vậy, tôi muốn thúc đẩy sự liên minh giữa ba bên này để chống lại Sù Nang…”

Phùng Đường mặt mày thay đổi, khóe mắt co giật, và nói một cách khàn khàn: “Nếu Ngài có ý định như vậy, Tự Đường sẽ sẵn lòng hợp tác.”

Sài Khuất hít một hơi thật sâu, và nói: “Tôi định để Tử Anh cùng với Phó Thiên Hộ Long Tần Vệ và Trương Cẩn cùng nhau vào Hà Đào…”

Phùng Đường khuôn mặt trở nên lạnh lùng, và ngắt lời Sài Khuất một cách thô bạo: “Sài đại nhân, liệu Ngài có muốn chúng ta Phùng gia bị tuyệt tử không?”

Zi Ying chỉ là một quan chức cấp thấp, không có trách nhiệm gì liên quan đến công việc quân sự; ai lại nghĩ ra kế hoạch xấu xa này chứ? “Nếu như vậy, tôi sẽ không bao giờ dung thứ cho họ!”

Dương Hạc Góc mắt anh ta cũng co giật; có vẻ như người này đang nghi ngờ mình… Nhưng nếu Phùng Tử Anh phải đi ra chiến trường, dù mình có khuyên can hay không, chẳng lẽ Sài Khuất đã không nghĩ đến điều này sao?

Nếu là một vị tướng quân nào đó nói như vậy với mình, Sài Khuất chắc chắn sẽ nổi giận… Nhưng hôm nay, anh ta biết rằng tình huống này thực sự rất khó xử; mình chỉ có thể chịu đựng mà thôi.

Nhưng suy nghĩ kỹ lại, nếu muốn gặp Bác Thạch Thú, Lực Thú và Tài Tăng – những thủ lĩnh bộ lạc đã sống trên thảo nguyên nhiều năm, những người chỉ tin vào sức mạnh và lợi ích thực tế – thì __TERM001__ chính là người phù hợp nhất để tiếp cận họ.

“Từ thời Đường trở đi, vấn đề này đã rất quan trọng…”

“Sài đại nhân… Tôi hiểu những khó khăn của bạn, nhưng chúng tôi – những người đã phục vụ ở biên giới hàng chục năm nay – giờ chỉ còn lại hai cha con tôi thôi. Anh cả tôi đã hy sinh ở Hồ Lôn Sài, anh hai tôi qua đời vì bệnh tại Đại Đồng Trấn… Bây giờ các bạn lại muốn đưa đứa con duy nhất của tôi ra chiến trường… Điều này thật quá đáng rồi! Nếu Zi Ying có anh em khác, tôi cũng sẽ không oán trách gì… Nhưng Zi Ying hiện tại đã năm mươi tuổi rồi… Các bạn đang cố tình khiến gia đình tôi mất hết tương lai phải không?”

Phùng Đường Mắt anh ta đã đỏ lên.

Trước đó, anh ta đã cảm nhận được một số điều bất thường… Nhưng anh ta chỉ nghĩ rằng Sài Khuất và Dương Hạc đã nhận thấy mối quan hệ giữa Phùng Tử Anh với các bộ lạc trên thảo nguyên, và họ muốn lợi dụng mối quan hệ đó, hoặc dùng nó để đe dọa Phùng Tử Anh.

Đối với điều này, Phùng Đường không hề quan tâm.

Là một tướng lĩnh cấp cao, ông ta có quyền duy trì các mối liên lạc và giao tiếp cần thiết với các bộ lạc ở ngoài biên giới; không chỉ với phe phải của người Mông Cổ, mà ngay cả với phe trái và những khu vực thuộc người Mông Cổ ở Tây Hải, ông ta cũng có mối quan hệ. Điều này chính là thành quả của hàng thập kỷ xây dựng và tích lũy kinh nghiệm từ trước đến nay.

Nhưng ông ta không ngờ rằng Sài Khuất và Dương Hạc lại muốn ông ta ra ngoài biên giới để liên lạc với Bác Thạch Thú, Nhật Lý Thú và Tài Tăng. Hành động này thật sự tồi tệ hơn cả việc xâm phạm mộ phần tổ tiên; nó khiến ông ta tức giận đến mức suýt nữa thì la mắng. Nếu không phải vì những người lính luôn có lòng kính trọng đối với các quan lại văn phòng, có lẽ ông ta đã phát ngôn rất thô lỗ.

“Cha ơi…”

“Không cần nói nữa, việc này con tuyệt đối không thể chấp nhận được!” Phùng Đường nhìn chằm chằm vào Phùng Tử Anh và nói một cách kiên quyết. Lúc này, Sài Khuất cũng tỏ ra tức giận: “Tướng Phùng ơi, chuyện quốc gia là điều quan trọng nhất. Vì Phùng Keng là thuộc cấp của tôi, nên việc sắp xếp này phải do tôi quyết định…”

“Ồ?” Phùng Đường trở nên lạnh lùng hơn: “Nếu vậy thì cứ để Sài đại nhân quyết định đi. Tại sao lại cần phải hỏi ý kiến của tôi? Tôi còn có công việc quân sự, xin phép cáo từ.”

Nói xong, ông ta liền bỏ đi.

Sài Khuất cảm thấy bị áp đặt đến mức không thể thở nổi, trong khi Dương Hạc chỉ vẫy tay và nói: “Zi Anh, em hãy đi thuyết phục cha em trước đi.”

“Sài đại nhân ơi, Ngài Dương, cha tôi có phần thiếu lịch sự, xin ngài tha thứ. Tôi sẽ đi thuyết phục cha mình trước; tin rằng sau khi bình tĩnh lại, ông ấy sẽ chấp nhận…” Phùng Tử Anh cũng cúi đầu chào.