Phùng Tử Anh Cho đến tận nửa đêm, thời gian mới đến lúc cha mình có thể ra ngoài.

Phùng Đường Sẽ dẫn theo Sài Khuất và Dương Hạc đi tuần tra khắp thành phố Yulin, giới thiệu về những công việc chuẩn bị mà Yulin đã thực hiện sau khi xảy ra cuộc nổi loạn của thị trấn Ningxia, đồng thời cũng sẽ dẫn hai người này gặp gỡ các tướng lĩnh cấp cao của Yulin. Tất nhiên, những người đã được điều động ra tiền tuyến thì sẽ không thể tham gia vào buổi gặp này.

Sài Khuất và Dương Hạc đều không phải là những người chỉ biết làm việc một cách hời hợt; vì vậy họ rất tỉ mỉ và chi tiết trong việc thực hiện nhiệm vụ. Phùng Đường hoàn toàn hiểu điều này – đây chính là quá trình làm quen cần thiết đối với những người lần đầu tiên đảm nhận trách nhiệm chỉ huy. Nhờ có kinh nghiệm này, lần sau họ sẽ biết phải làm thế nào để tiến hành các cuộc chiến, và những việc quan trọng mà một người chỉ huy cần phải quan tâm đến là gì, để không chỉ biết nói suông trên giấy.

Phùng Tử Anh Quan sát cha mình, thấy ông ấy trông khỏe mạnh và tinh thần tốt hơn cả khi ở nhà.

“Ziying, ngồi xuống đi. Không ngờ Sài đại nhân lại đưa con theo cùng… Chứ không phải các sinh viên thuộc hạng Shujishi lẽ ra nên tập trung vào việc học tập và nghiên cứu lịch sử sao?” Phùng Đường rất tò mò; con trai mình đã là một sinh viên thuộc hạng Shujishi rồi, bước tiếp theo lẽ ra phải là tham gia vào Hàn Lâm viện để trở thành một biên tập viên hay một nhân viên phục vụ cho công việc biên soạn sách sử… Vậy tại sao lại bị kéo vào những việc quân sự như thế này?

Tòa nhà tổng chỉ huy của Yulin không hề nhỏ; nó nằm ở phía đông bắc của thành phố Yulin, và bên trong còn có một dinh thự từ thời nhà Minh, thường được sử dụng để tiếp đón những người có chức vụ cao từ trên xuống.

“Có lẽ là vì con trai tôi không thật yên phận khi ở Hàn Lâm viện…” Phùng Tử Anh kể về những gì mình đã làm tại Hàn Lâm viện, cũng như ý định khi viết bài báo đó.

Phùng Đường cười lên: “Kheng à, con vẫn nghĩ quá đơn giản… Việc quản lý một thị trấn quân sự đâu phải là chuyện dễ dàng đâu. Khi một vị tổng chỉ huy được Bộ Quân sự bổ nhiệm, ông ta tự nhiên phải chịu trách nhiệm về những việc đó. Trong khi chưa có bằng chứng cụ thể, làm sao có thể hành động một cách dễ dàng được chứ?”

Shi Guangjue là một kẻ ngốc nghếch, nhưng điều đó chỉ xảy ra trong lĩnh vực quân sự mà thôi; không có nghĩa là anh ta yếu kém trong các lĩnh vực khác. Chỉ là anh ta không may mắn, gặp phải những kẻ như La Bai và Lưu Đông Dương đều có ý đồ xấu xa, còn bản thân anh ta lại quá tham lam, chỉ muốn chiếm hết tất cả cho mình. Nếu có chút sai sót nhỏ, cuộc nổi loạn này sẽ không thể diễn ra; nhiều lắm thì cũng chỉ là những xáo trộn nhỏ nhặt hàng năm mà thôi. Nếu không có sự hỗ trợ của Tu Wenxiu, Hứa Triệu và Lưu Bạch Xuyên, Lưu Đông Dương sẽ không dám hành động. La Bai cũng không hề có những tham vọng đó nếu không bị hai vị tổng binh liên tiếp nuông chiều…

Phùng Tử Anh cảm thấy hơi ngạc nhiên; anh ta nhận ra rằng mình dường như vẫn chưa hiểu rõ cha mình lắm. Dường như mỗi khi cha bước vào những lĩnh vực quen thuộc với mình, ông lại trở nên hoàn toàn khác biệt, đặc biệt là trong việc xử lý các vấn đề quân sự ở vùng biên giới – ông luôn xử lý chúng một cách dễ dàng và không hề nghe theo lời khuyên của Kinh Thành nữa.

Thấy con trai mình có vẻ ngạc nhiên, Phùng Đường lắc đầu và nói: “Con trai à, đừng nghĩ rằng Sài đại nhân hay ông Yang họ không hiểu những điều này. Họ chỉ là khiêm tốn, hoặc chưa hiểu rõ tình hình thực tế ở cơ sở. Một khi họ đã quen với chúng, họ sẽ hiểu ngay thôi.”

Phùng Tử Anh vội vàng gật đầu: “Cha ơi, con không có ý gì khác đâu.”

“Ừm, Sài đại nhân cũng đã kể với cha về thành tích của con. Về vấn đề cung ứng lương thực và vật tư hậu cần, con đã nói đến điểm then chốt… Nhưng chỉ nói đến điểm then chốt thôi thì chưa đủ để giải quyết được vấn đề đâu.”

Phùng Đường không khỏi thở dài.

“Cha ơi, ở thị trấn Yulin, lương thực cũng không đủ sao?” Phùng Tử Anh biết rằng mình không có khả năng tạo ra thêm lương thực, nhưng trong chiến tranh, vấn đề lương thực và hậu cần luôn là yếu tố then chốt. Nếu thị trấn Yulin đã không đủ khả năng hỗ trợ, thì thị trấn Guyuan và Gansu sẽ càng nguy hiểm hơn nữa.

“Cha cũng đã nghe theo lời con, và trong hai năm qua, cha đã chuẩn bị một số biện pháp. Nếu không, thật sự chúng ta sẽ không thể tiếp tục được…” Phùng Đường thở dài, “Nhưng dù vậy, nếu các bộ lạc Tumed ở phía Bắc vẫn tiếp tục giữ quân đội ở khu vực biên giới như hiện tại, làm thế nào chúng ta có thể giải quyết được vấn đề của những kẻ nổi loạn ở đó đây?”

Quân của Sơn Tây Trấn không thể đến được nữa; mười ngàn binh sĩ từ Thành Đại Đồng vẫn đang trên đường, nhưng đã có người đến đàm phán việc cung cấp lương thực rồi. Chuyện này lẽ ra phải do Bộ Quân sự lo liệu chứ? Nhưng Sài đại nhân bảo tôi rằng hiện tại chỉ có thể để Thành Úc Lâm tự gánh chi phí trước; làm sao chúng ta có thể tiếp tục chiến đấu trong tình hình này?

Nhận thấy cha mình dù thở dài nhưng lại không có biểu hiện quá buồn bã, thậm chí khóe miệng còn hơi nhếch lên, Phùng Tử Anh biết rằng cha mình thực ra không quá quan tâm đến chuyện này; đây là dấu hiệu cho thấy tâm trạng của cha mình khá thoải mái.

“Cha ơi, chắc cha chắc chắn có cách giải quyết, phải không?” Phùng Tử Anh tự mình đi rót thêm trà cho cha. Trong căn phòng này chỉ có hai cha con; ngay cả vệ sĩ thân cận nhất của Phùng Đường cũng không được phép vào.

“Con đã nhận ra rồi à?” Phùng Đường có vẻ ngạc nhiên; con trai mình thật sự có con mắt tinh tường. Ban đầu anh ta nghĩ rằng con trai mình chỉ thích hợp với công việc trong quân đội, nhưng không ngờ nó cũng quan tâm đến các vấn đề quân sự. “Con nói đúng; nếu ở Thành Gansu chúng ta có thể kiềm chế quân nổi dậy không cho chúng di chuyển ra khỏi khu vực các vệ quân phía đông, thì đó đã là một chiến thắng lớn rồi. Tình hình ở Thành Cố Nguyên thì hơi tồi tệ hơn một chút; khi quân từ Thành Đại Đồng đến, tôi đề nghị ngài Tào nên trực tiếp tăng viện cho khu vực Vệ Chuang Lang. Chỉ cần kiểm soát được Vệ Chuang Lang, quân nổi dậy sẽ không thể gây ra nhiều rối loạn. Nhưng để giải quyết triệt để vấn đề này, chúng ta cần phải có thêm hai yếu tố nữa.”

“Phải chăng là người Tümed?” Phùng Tử Anh hỏi một cách nghiêm túc.

“Ừm, con đã nhận ra rồi… Có lẽ Sài đại nhân và ngài Dương cũng đã nhận ra điều đó.” Phùng Đường nói một cách thản nhiên: “Tôi đã nói với ông Chái và ông Dương rằng, nếu không giải quyết được vấn đề với người Tümed, quân của Thành Úc Lâm sẽ không thể hành động được. Hoặc là chúng ta phải điều động quân lực từ những nơi khác đến; chỉ riêng Thành Đại Đồng với mười ngàn binh sĩ thì là không đủ đâu. Hoặc là chúng ta phải giải quyết vấn đề với người Tümed.”

“Vua Thuận Nghĩa ư?” Phùng Tử Anh đoán.

“Không đơn giản như vậy đâu.” Phùng Đường nói với vẻ nghiêm túc: “Theo thông tin mà cha nhận được, sức khỏe của Tam Nương tử rất yếu; cô ấy gần như không thể ngồi dậy được nữa. Tất cả quân sĩ, tiền bạc, lương thực và thậm chí cả ấn triện đều đã được giao cho cháu trai của cô ấy là Sử Nang. Bác Thạch Thú đã trở về từ Tây

Phùng Đường cẩn thận giải thích cho Phùng Tử Anh về tình hình của các bộ lạc Tát Đặc ở khu vực Hà Đào và đại tiểu Song Sơn; ngay cả khi nói chuyện với Sài Khuất và Dương Hạc, ông cũng không hề kiên nhẫn và tỉ mỉ đến thế.

  “Cha ơi, bộ lạc A Chí Thú đã được dẫn vào Song Sơn, và cha vừa nói rằng những kẻ chiếm đóng đại tiểu Song Sơn trước đây là bốn bộ lạc do A Chí Thú dẫn đầu. Ngoài bộ lạc của phu nhân Binh Thú đi theo A Chí Thú ra, còn có hai bộ lạc khác nữa, phải không?”

   Phùng Tử Anh cẩn thận ghi chép lại những lời nói của cha mình; tất cả những thông tin này đều được tổng hợp từ vô số tin tức liên quan. Dù chỉ tham gia vào cuộc chiến này, nhưng những thông tin này cũng rất hữu ích.

   Phùng Đường gật đầu: “Đúng vậy, hai bộ lạc còn lại là của anh trai A Chí Thú là Lực Thú và Tài Tăng. Sau khi bị đuổi đi, họ không cùng cháu trai mình là A Chí Thú chạy về phía tây, mà lại đi về phía đông vào khu vực Hà Đào và sống chung với người Thổ Mạc.” Phùng Đường rất hài lòng với sự chăm chỉ học hỏi của con trai mình.

   “Song Lỗ chính là những người Tát Đặc xâm nhập vào khu vực Song Sơn và chiếm đóng ở đó; thủ lĩnh của họ là Binh Thú. Sau khi Binh Thú qua đời, Song Sơn được Đại Chu thu hồi lại. Nhóm Song Lỗ bị chia thành bốn bộ lạc; hai trong số đó do con trai Binh Thú là A Chí Thú và phu nhân Binh Thú dẫn đầu, chạy về phía tây đến Hạ Lan; hai bộ lạc còn lại thuộc về hai em trai của Binh Thú là Lực Thú và Tài Tăng. Họ đang sinh sống trên lãnh thổ của bộ lạc Thổ Mạc ở Hà Đào, nhưng thực ra họ đều thuộc về bộ lạc Ngạc Đạt Lạt, chứ không phải Thổ Mạc.”

   “Vậy thì Lực Thú và Tài Tăng có để mặc cho cháu trai mình chiếm đóng Song Sơn mà không có phần của họ sao?” Phùng Tử Anh hỏi tiếp.

   Phùng Đường do dự một chút: “Theo lý thuyết thì họ chắc chắn không cam lòng, nhưng vì họ đang sống ở Hà Đào, và hiện tại thì Súc Nang Đài Cát Kỳ đang nắm quyền lực lớn; rõ ràng Súc Nang Đài Cát Kỳ đã có sự thỏa thuận ngầm với La Vân, Lưu Đông Dương và những người khác, nên họ cũng không thể làm gì được.”

   “Vậy thì bộ lạc của Lực Thú và Tài Tăng có bao nhiêu binh sĩ?” Phùng Tử Anh hỏi một cách nghiêm túc.

“Mỗi bên chỉ có khoảng ba bốn nghìn lều trại; so với Sù Nang Đài Cát Kỳ thì quá yếu không thể đối đầu được, có lẽ đó cũng chính là lý do họ phải nhịn nhục.” Phùng Đường lắc đầu, “Nếu họ dám hành động gây rối, Sù Nang chắc chắn sẽ không cho phép.”

“Vậy nếu để họ liên minh với Bác Thạch Thú thì sao?” Phùng Tử Anh không quan tâm đến câu trả lời của người kia và tiếp tục nói.

Phùng Đường có vẻ hứng thú, nhưng cuối cùng vẫn lắc đầu: “Sức mạnh của Sù Nang Đài Cát Kỳ quá lớn; hơn nữa, những người Hán ở khu vực Hà Đào tin theo Bạch Liên Giáo cũng đều theo phe Sù Nang. Ít nhất ở Hà Đào, hiện vẫn chưa có ai có thể đối đầu với ông ta. Ngay cả khi Lực Nhĩ Thú, Tài Tăng và Bác Thạch Thú liên minh lại, họ vẫn không thể là đối thủ. Lực Nhĩ Thú và Tài Tăng e rằng sẽ không dám mạo hiểm như vậy; nếu bị Sù Nang Đài Cát Kỳ đuổi đi, họ chắc chắn sẽ chết và gia tộc của họ cũng sẽ bị diệt vong.”

“Còn nếu chúng ta, Đại Chu, tham gia vào việc này thì sao?” Phùng Tử Anh nói với giọng nặng nề hơn, “Chúng ta có thể trao cho Bác Thạch Thú danh hiệu Vương Thuận Nghĩa, để ông ta kéo những người từ phía Tây Hải Mông Cổ đến đây. Những bộ lạc Thổ Manh như Đa La Bộ không phải luôn muốn trở về Hà Đào sao? Chúng ta có thể để Bác Thạch Thú dụ họ quay trở lại Hà Đào, và hứa sẽ cấp cho Lực Nhĩ Thú và Tài Tăng những vùng đất lớn nhỏ ở Sông Tùng… Chỉ cần đánh bại được Sù Nang, mọi chuyện sẽ trở nên dễ dàng!”

Phùng Đường hít một hơi thật sâu, “Tử Anh, con có biết rằng việc kiềm chế sự trở lại của người Mông Cổ ở Tây Hải luôn là chính sách quốc gia của Đại Chu không? Nếu như các bộ lạc khác cũng đều trở về Hà Đào, thì bộ lạc Vĩnh Tiết ở Tây Hải cũng sẽ yêu cầu được trở về đó thì sao?”

“Càng nhiều thì càng tốt; càng hỗn loạn thì càng tốt.” Phùng Tử Anh không tránh ánh mắt của cha mình, “Cha ơi, con biết cha lo lắng điều gì… Chắc chắn là sợ rằng số lượng người Tát Đạt ở Hà Đào sẽ ngày càng tăng lên, phải không? Nhưng cha phải hiểu rằng, Đại Chu không sợ điều đó… Chúng ta lo lắng là họ sẽ trở nên quá mạnh mẽ, hoặc thống nhất lại với nhau. Hiện tại, Sù Nang Đài Cát Kỳ đã bắt đầu thể hiện điều đó… Vì vậy, danh hiệu Vương Thuận Nghĩa mãi mãi chỉ nên được trao cho những bên yếu thế, chứ không bao giờ được trao cho bên mạnh nhất… Chúng ta tuyệt đối không cho phép một bên trở nên quá mạnh và chiếm ưu th