Khi đến khu vườn nhỏ nơi Sài Khuất ở, Phùng Tử Anh chỉ thấy cả khu vườn đang trong tình trạng hỗn loạn.

Căn phòng lớn nhất rõ ràng đã được sử dụng làm nơi tụ họp tạm thời; bản đồ đã được treo lên tường. Cung Như Kỷ cùng với hai viên chức khác của Bộ Quân vụ và một sĩ quan cấp cao khác của Long Tần Vệ đã có mặt trong căn phòng đó, cùng với một vị tướng quân được triệu tập từ Yulin.

Sài Khuất và Dương Hạc cũng đã có mặt trong phòng, và vị tướng quân từ Yulin đang giải thích tình hình tại thị trấn Yulin cho họ nghe.

“… Cả Pháo đài Tam Sơn và Cửa khẩu Tam Sơn đều đã nằm dưới sự kiểm soát của chúng ta, nhưng quân nổi dậy rất mạnh mẽ. 3.000 binh sĩ từ Đồn Định Biên ở phía bắc liên tục áp đặt sức ép lên chúng ta; đã có hai cuộc giao tranh và cả hai bên đều bị thiệt hại…”

“… Bên ngoài Gouchi, các đội kỵ binh Tây Dã đã xuất hiện; có lẽ đó là quân tiếp viện được gia đình Lào mời đến…”

“Tổng tư lệnh hiện đang ở thành phố Yulin chờ đợi sự xuất hiện của Thống đốc và Viện trưởng Hội đồng Kiểm sát Hữu. Hiện nay, quân Tây Dã hoạt động rất tích cực bên ngoài hàng rào biên giới, khiến cho 20.000 binh sĩ được điều động từ khu vực trung tâm buộc phải tạm thời dừng lại ở khu vực từ Pháo đài Vĩnh Ký đến Pháo đài Trấn An. Tuy nhiên, lương thực đã được vận chuyển đến Pháo đài Bình Qiang và Pháo đài Hạ Mã Quan; lượng lương thực này đủ để cung cấp cho đại quân chúng ta trong hai tháng.”

Phùng Tử Anh và Trịnh Sùng Kiện bước vào phòng và lặng lẽ ngồi ở góc, lắng nghe lời giải thích của vị tướng quân đó.

Hành động của cha mình thật là quá thận trọng… Nhưng ai bảo ông ấy không phải là một vị tướng quân chứ?

Nếu là Sài Khuất, ông ấy có thể đã tiến hành tấn công ngay tại khu vực Pháo đài Thiền Thủy, gây ra những đòn đánh mạnh vào quân nổi dậy khi họ vẫn chưa ổn định vị trí, dùng chiến thuật tấn công thay vì phòng thủ để ngăn chặn đà tiến của quân địch… Tất nhiên, điều này có thể khiến họ xâm nhập trực tiếp vào lãnh thổ thị trấn Ninh Xia… Điều đó có lẽ sẽ quá mức đối với một vị tướng quân như Phùng Đường.

Đối với các quan chức dân sự thì không sao, nhưng đối với các vị tướng quân, tốt nhất là không nên phạm phải những sai lầm như vậy…

……

“Zi Ying, Đại Chương, các bạn cũng nên học cách quen thuộc với tình hình quân sự hàng ngày. Phương Cái Vị đại nhân Đại Chương từ Yulin cùng với một số đồng nghiệp của Bộ Quân vụ đã giải thích tình hình hiện tại rồi… Nhưng tình hình ở khu vực Gansu vẫn chưa rõ ràng. Chỉ biết rằng

Cung Như Kỷ Rất kiên nhẫn, anh ấy giải thích tình hình cho hai người đồng nghiệp tương lai này; vì cùng là những người xuất thân từ Thanh Đàn Thư Viện, nếu có thể giúp đỡ họ thì tất nhiên anh ấy sẽ làm điều đó.

   Sài Khuất Cảm thấy mệt mỏi, anh ấy dựa đầu vào lòng bàn tay; hàng ngày ban ngày phải đi đường, buổi tối lại ở nơi ở để nghiên cứu tình hình quân sự và trao đổi ý kiến với mọi người, nhưng quá nhiều tranh luận khiến anh ta cảm thấy đầu óc quay cuồng.

   Phùng Tử Anh Ngược lại, anh ấy rất hào hứng; cuối cùng cũng được tiếp xúc trực tiếp với công việc quân sự rồi. Dù hiện tại mới chỉ ở giai đoạn cơ bản, nhưng ít ra cũng có cơ hội để hiểu rõ hơn về vấn đề này.

  “Ngài Chương, tôi muốn hỏi một điều: Thị trấn Yulin chắc hẳn đã có thông tin về tình hình của Ninh Hạ Vệ rồi chứ? Cuộc tấn công của quân nổi dậy đang diễn ra rất gay gắt, điều này hoàn toàn nằm trong dự đoán của triều đình… Dù sao họ cũng là những kẻ nổi loạn mà, không hành động gì cả thì liệu họ có đơn thuần ngồi đợi quân đội triều đình đến tiêu diệt họ không?”

   Phùng Tử Anh Trả lời một cách rất tự nhiên, không hề có chút lo lắng hay bất an nào.

  “Quý ông Phùng, thị trấn chúng tôi thực sự có một số nguồn tin, nhưng không nhiều lắm… Dù sao thì Ninh Hạ Vệ và chúng tôi cũng thuộc hai phe khác nhau.” Biết rằng người này là con trai ruột của vị tướng lĩnh, Chương Hàn lịch sự cúi chào và nói: “Nhưng kể từ khi Ninh Hạ nổ ra cuộc nổi dậy, chúng tôi cũng đã cử nhiều người đến đó… Những thông tin hiện tại chủ yếu đến từ họ…”

  “Vậy tôi chỉ muốn hỏi thêm một điều: Quân nổi dậy, bao gồm lượng lương thực dự trữ ban đầu tại thị trấn Ninh Hạ, cùng với lương thực mà Lưu Đông Dương, Đỗ Văn Tiêu và nhóm Lạc gia đã âm thầm tàng trữ, thì tổng cộng có bao nhiêu? Đủ để họ duy trì hoạt động trong bao lâu?”

   Câu hỏi này khiến tất cả mọi người trong phòng đều giật mình.

Nó trực tiếp đặt ra vấn đề then chốt: lương thực. Số lượng lương thực của quân nổi dậy rất lớn; trong chiến tranh, lương thực mới là yếu tố quan trọng nhất, còn tiền bạc thì chỉ đứng sau thôi… Bởi vì trong những lúc như thế này, dù bạn có nhiều tiền đi nữa cũng chưa chắc đã mua được lương thực.

   Sài Khuất và Dương Hạc đều không khỏi ngước mày lên; quả nhiên, người con trai này vẫn học hỏi được từ cha mình và có hiểu biết về quân sự… Anh ta đã nói đúng vào điểm then chốt.

Chương Hàn cũ

“Chẳng lẽ các người chẳng hề biết gì về Lạp Bái và Lưu Đông Dương sao?” Phùng Tử Anh hiểu rằng đối phương đang cẩn thận với điều gì đó, nhưng lúc này đã không còn thời gian để suy nghĩ nữa.

Chương Hàn do dự một lát, nhưng dưới ánh mắt kiên quyết của đối phương, anh buộc phải nói ra: “Chúng tôi vẫn có vài thông tin về Lạp Bái. Người này luôn tự cao tự đại, thường xuyên liên lạc mật thiết với người Tát Đặc. Con trai ông ta là Lạp Thừa Ân, giữ chức phó tướng chỉ huy 10.000 binh sĩ; trong số đó, 3.000 là lính tinh nhuệ. Con trai khác là Lạp Thừa Sủng và con nuôi Lạp Vân, mỗi người cũng chỉ huy 5.000 binh sĩ, trong đó mỗi người có 1.000 lính tinh nhuệ. Dựa vào lượng lương thực và vật tư, có vẻ như họ có thể duy trì hoạt động cho đến tháng Năm. Còn về tình hình của Lưu Đông Dương và những người khác… thì chúng tôi không thể nào biết được.”

Nếu việc thu thập thông tin về Lạp Bái và những kẻ khác còn có thể được coi là hành động cảnh giác do họ quá mạnh mẽ và không thuộc cùng phe, thì việc điều tra tình hình quân sự của các thị trấn lân cận khi họ vẫn chưa nổi loạn thì thật sự khó hiểu.

Sài Khuất và Dương Hạc lúc này hoàn toàn không có tâm trí để suy nghĩ về những điều đó. Sức mạnh và khả năng chiến đấu của quân nổi loạn đã khiến họ vô cùng lo lắng, nhưng lời nhắc nhở của Phùng Tử Anh lại giúp họ nhận ra điểm yếu của quân nổi loạn – đó là vấn đề về lương thực và vật tư tiếp tế.

Những nơi như thị trấn Ninh Hạ, vốn phụ thuộc hoàn toàn vào việc vận chuyển lương thực từ bên ngoài, chỉ cần bị bao vây trong một thị trấn, nếu có đủ thời gian, chúng sẽ tự tan rã.

Nhưng vấn đề là triều đình không thể làm như vậy. Mặc dù thị trấn Yulin có thể được bao vây, nhưng thị trấn Gansu, thị trấn Guyuan thì sao? Hơn nữa, triều đình cũng cần phải suy nghĩ kỹ lưỡng: nếu quân nổi loạn quyết tâm đánh cược tất cả, biến cả thị trấn Ninh Hạ lẫn Gansu thành đất hoang, triều đình sẽ phải làm thế nào?

Nếu triều đình có tiền và lương thực, mọi chuyện đều có thể giải quyết được; nhưng nếu không có, triều đình không thể đứng yên nhìn hai thị trấn này bị biến thành đất hoang. Nếu vậy, hoặc là triều đình phải từ bỏ hai thị trấn này và rút lui về Guyuan và Yulin, để chúng trở thành đồng cỏ và nơi săn bắn cho người Tát Đặc và Mông Cổ, hoặc là triều đình phải đầu tư rất nhiều tiền của để xây dựng lại hai thị trấn đó – điều này đều không thể chấp nhận được đối với triều đình.

Có thể nói, đây c

Nhưng điều mà Phùng Tử Anh muốn nhắc nhở họ là, dù triều đình có thể không chịu đựng nổi, nhưng e rằng phe nổi loạn còn không thể chịu đựng được nhiều hơn nữa.

“Tử Anh, em muốn nói gì vậy?”

“Sài đại nhân, tôi muốn nói rằng, dù là phe nổi loạn hay người Tát Đạt ở khu vực Hà Đào, họ đều không thể có đủ lương thực để duy trì chiến dịch của mình. Mặc dù bây giờ họ có vẻ như đang tấn công mạnh mẽ, nhưng nếu chúng ta kiên trì chống đỡ ở các khu vực như Cố Nguyên và Gansu, và nếu thực sự không thể chống đỡ được, thì ít nhất cũng phải cố gắng tiêu diệt hoàn toàn mọi thứ, không để lại bất kỳ thứ gì cho phe nổi loạn. Về phía thị trấn Yulin, nếu quân đội tập trung đầy đủ, chúng ta sẽ có thể tiến hành cuộc tấn công một cách thuận lợi…”

Cuộc thảo luận quân sự này đối với Phùng Tử Anh cũng chỉ có thể kéo dài đến mức đó thôi; nếu thiếu thông tin đáng tin cậy, việc tiếp tục bàn luận sẽ khiến chúng ta bị phơi bày.

Tuy nhiên, xét theo tình hình hiện tại, Đại Chu ít nhất vẫn duy trì được một mạng lưới thông tin cơ bản ở các vùng biên giới. Chỉ là do thời gian yên bình quá lâu và nguồn lương thực không đủ, mạng lưới này đã bị suy yếu đáng kể.

Bất kỳ việc gì cũng không thể thiếu sự hỗ trợ về tài chính và lương thực; đây thực sự là một sự thật không thể chối cãi.

Chẳng hạn, các thị trấn ở chín biên giới đều có những người chuyên trách thu thập thông tin như “Dạ Bất Thụ”, “Tiêm Tiêu” và “Tịch Sự”. Trong số đó, “Dạ Bất Thụ” là những người chuyên điều tra tình hình quân sự, chính trị và xã hội của người Tát Đạt ở ngoài biên giới; “Tiêm Tiêu” là những người chuyên theo dõi các thủ lĩnh địch và quan lại cao cấp; còn “Tịch Sự” thì là những người chịu trách nhiệm theo dõi tình hình xã hội trong khu vực mà họ được phân công. Có thể nói, hệ thống thông tin của quân đội biên giới khá hoàn chỉnh.

Tuy nhiên, do thiếu nguồn lương thực và nhiều binh sĩ bỏ trốn, các lực lượng này cũng đã bị cắt giảm đáng kể. Trong số bốn thị trấn ở ba biên giới, ngoại trừ “Dạ Bất Thụ” vẫn còn tồn tại, thì “Tiêm Tiêu” và “Tịch Sự” thường đã bị bãi bỏ hoàn toàn.

Vai trò của những người đưa ra ý kiến trong quân đội là đề xuất các giải pháp của mình; liệu những đề xuất đó có được người chỉ huy chính chấp nhận hay không, thì đó là việc của người chỉ huy. Thậm chí những người mới vào nghề như Phùng Tử Anh và Trịnh Sùng Kiện nếu được phép nói vài lời trong buổi họp, đã coi như là người chỉ huy rất đánh giá cao họ rồi. Nếu không biết

Ngày 19 tháng 2, nhóm người cuối cùng cũng đến được thành phố Yulin Wei.

Phùng Đường đã ra ngoài thành để đón tiếp Sài Khuất, Dương Hạc và những người khác; Phùng Tử Anh cũng cuối cùng gặp lại cha mình sau hai năm xa cách.

Tiếp theo là một buổi lễ chào đón đơn giản, nhưng trước khi buổi lễ kết thúc, họ nhận được tin xấu: Sūnán Tái Cát lại tiến quân xâm lược biên giới, lần này tại khu vực Gūshān Bǎo và Yǒngxīng Bǎo, tuy nhiên người Tây Dã không thu được nhiều lợi ích gì.

Tuy nhiên, đội quân của Sūnán Tái Cát dần di chuyển về phía tây, vẫn gây ra áp lực lớn cho thị trấn Yulin.

Sau khi bị tấn công, Vương Tử Đình đã gửi thư lên triều đình yêu cầu hoãn việc điều động 10.000 binh sĩ, điều này khiến Sài Khuất rất tức giận.

Nhưng với tư cách là tổng đốc của Tuyên Đại, Vương Tử Đình có quyền điều động binh lực trong phạm vi quyền kiểm soát của mình; đặc biệt là sau khi Lóuquān Bǎo bị chiếm đóng, triều đình càng không dám dễ dàng từ bỏ quyết định này. Nếu người Tây Dã xâm nhập vào Sơn Tây Trấn, thì đó sẽ là một thảm họa lớn đối với kinh đô, và bất kỳ ai trong nội các cũng không dám gánh vác trách nhiệm đó.

Bây giờ, rõ ràng là đã đến lúc cần điều động lực lượng chính của thị trấn Yulin để đẩy lùi cuộc nổi loạn này, điều này càng thể hiện rõ mức độ áp lực mà thị trấn đang phải đối mặt.

Cảm ơn mọi người đã ủng hộ!