Mặt Đài Ngọc bỗng chốc đỏ bừng lên, cô quay người lại và vươn tay muốn xé miệng Tử Tiên.

Tử Tiên cười khúc khích rồi tránh đi, sau đó ôm lấy cánh tay Đài Ngọc và nói nhẹ: “Cô đừng ngại ngùng như vậy, ý tốt của chàng trai ấy cô cũng nên hiểu mà… Trong gia đình này, chỉ có anh ấy là con trai duy nhất của ba phòng; chắc hẳn mọi người trong nhà đều mong muốn gia đình được mở rộng… Chắc chắn anh ấy cũng nghĩ đến điều này nên mới sắp xếp mọi thứ sớm như vậy…”

Đài Ngọc cắn môi, không còn cố gắng xé miệng Tử Tiên nữa, mà chỉ quay người nhìn ra ngoài cửa sổ và thì thầm: “Làm sao tôi có thể không biết ý tốt của anh Phùng chứ? Chỉ là tình trạng sức khỏe của tôi…”

“Cô đừng nói như vậy… Anh Phùng cũng đã nói với thiếp rằng, cô còn trẻ, chỉ cần kiên trì thì sau ba năm năm sẽ thấy kết quả… Nhưng cô nhất định phải kiên trì, không được lơ là việc rèn luyện, cũng phải chú ý đến chế độ ăn uống hàng ngày, không được kén ăn, và phải đi ngủ sớm vào buổi tối…”

Nghe Tử Tiên lẩm bẩm những điều này – tất cả đều là lời dặn dò đặc biệt của anh Phùng – đôi mắt đẹp như nước thu của Đài Ngọc lại một lần nữa trở nên long lanh, dường như cô đang nhớ lại từng khoảnh khắc khi gặp anh Phùng, đặc biệt là những lần ở Lâm Thanh và tại chùa Đại Hộ Quốc, cũng như những lần anh ấy đến nhà cô.

Nghĩ đến đây, cô không nhịn được mà lấy ra hai bức tranh đó.

“Ngoài ra, anh Phùng cũng bảo cô đừng suy nghĩ quá nhiều về mọi chuyện… Như vậy tâm trạng sẽ thoải mái hơn, tránh được việc căng thẳng ảnh hưởng đến sức khỏe…”

“Biết rồi, biết rồi…” Thấy Tử Tiên vẫn cứ nói không ngừng, Đài Ngọc cuối cùng không nhịn được nữa và nói: “Anh Phùng cũng bảo tôi phải nói với cô rằng… cô gái này Tử Tiên tuy tốt ở mọi mặt, nhưng miệng nói nhiều quá…”

“Đâu có chứ?” Tử Tiên nhún mũi đáng yêu và nói: “Thiếp không tin đâu… Bình thường anh Phùng luôn dặn thiếp phải chăm sóc cô chu đáo, không để cô phải lo lắng hay mệt mỏi… Làm sao có thể nói thiếp nói nhiều được?”

Vào cùng một thời điểm đó…

Bão Châu cũng đã dậy từ sớm, ngồi yên lặng trên ghế xuân và đọc sách… Nhưng ánh mắt cô dù đang nhìn vào sách, tâm trí thì đã bay xa đâu đó rồi.

Trái tim cô đang rối bời.

Ban đầu, cô nghĩ rằng sau Tết sẽ có những thông tin chính thức… Nhưng không ngờ cuộc nổi dậy của quân Ninh Hạ lại gây ra nhiều rắc rối như vậy… Không chỉ thành ph

Dù không biết chuyến đi này sẽ kéo dài bao lâu, nhưng Bảo Chai vẫn hiểu rằng việc được một người quan trọng như Phó Thượng thư Bộ Quân đội kiêm Tổng đốc ba biên khu trực tiếp chỉ đạo mình, có nghĩa là anh Feng đã bắt đầu thu hút sự chú ý của các quan lại cao cấp trong triều đình. Cần phải biết rằng đây là một người không hề kém gì chú ruột của mình, thậm chí còn quyền lực hơn; đó là một quan viên văn phòng. Kể từ khi Kinh Thành xuất hiện, Bảo Chai đã nhận ra rằng Hạ gia có lẽ sẽ không bao giờ có thể trở lại tình hình ban đầu nữa – điều đó hoàn toàn không thể xảy ra. Hiện nay, mạng lưới quan hệ và ảnh hưởng của Hạ gia tại Kim Lăng đang dần suy yếu một cách không thể đảo ngược; nếu tiếp tục như vậy, có lẽ sau vài năm nữa, ảnh hưởng của Hạ gia tại đó sẽ trở nên không đáng kể. Sau hai năm sống tại Gia phủ, Bảo Chai đã cảm nhận sâu sắc hơn bao giờ hết mức độ tầm thường của Hạ gia trong môi trường Kinh Thành này. Tại thành phố Kim Lăng, dù Hạ gia từng có một vị trí khá quan trọng, nhưng trong Kinh Thành này, họ thậm chí còn không bằng một con phượng hoàng bị bỏ rơi; bởi vì trong môi trường này, nơi mà quan lại văn phòng và các thành viên hoàng gia chiếm ưu thế áp đảo, Võ Huân – một thương nhân hoàng gia – cũng chỉ là một con gà lông màu sặc sỡ mà thôi, chẳng thể so sánh được với phượng hoàng đâu. Sự xuất hiện của Phùng Tử Anh không nghi ngờ gì đã ảnh hưởng sâu sắc đến tâm trạng của cô; một thiếu nữ tuổi đôi mươi, với gia thế, ngoại hình, tính cách và tài năng mà cô ấy thể hiện, có lẽ không ai có thể cưỡng lại sức hút đó được. Vì vậy, dù biết rằng điều kiện của mình khá khó để phù hợp với người đó, Bảo Chai vẫn muốn dám thử một lần; cô hy vọng sẽ dùng trí thông minh của mình để giành cho mình một cơ hội. Và cô đã đặt cược đúng. Nếu không phải vì cô đã để lại ấn tượng sâu sắc với người đó, nếu không phải vì cô biết rằng người đó là người có quyền quyết định trong gia đình, Bảo Chai rất rõ rằng mình có thể sẽ thua cuộc ngay từ đầu trong “cuộc cạnh tranh hôn nhân” này, ngay cả khi có sự hỗ trợ của chú ruột mình. Cô không có điểm mạnh như Lin Nha Nhi – người có mối quan hệ “gian khổ chung” với Phùng Tử Anh và còn có sự hậu thuẫn từ một quan viên văn phòng – cũng không còn sự oai phong như Sử gia nữa, nhưng cô dám thể hiện bản thân mình; dù chỉ có một cơ hội duy nhất, cô cũng sẽ nắm bắt lấy nó.

Sự thật đã chứng minh rằng những nỗ lực của cô không uổng phí; mặc dù đối phương không đưa ra câu trả lời rõ ràng, nhưng Bảo Châu tin rằng những lời nói của họ chắc chắn đáng tin cậy hơn nhiều so với những câu trả lời mơ hồ mà cô nhận được từ dì mình.

Nhưng việc Phùng Tử Anh rời đi lại khiến mọi thứ trở nên bất ổn; ban đầu cô tưởng rằng sẽ có kết quả sau Tết, nhưng giờ đây mọi chuyện lại rơi vào tình trạng bế tắc. Phải chăng cô thực sự phải chờ đợi hai năm như anh ta đã nói?

Cô có nên tin lời anh ta không?

“Cô gái.”

“Ừm?” Bảo Châu bừng tỉnh khỏi suy nghĩ.

“Hương Linh mang tin đến, nói rằng ông Phùng rất thích chiếc khăn tay mà cô vẽ, và còn mang theo cả biểu tượng may mắn nữa.” Yīng Nǚ nhẹ nhàng khoác chiếc áo lông cáo đen lên người Bảo Châu.

*******

Kể từ khi Kinh Thành xuất phát, họ gần như không dừng lại để tiến về phía Sơn Tây.

Do tình hình ở Ningxia và Gansu ngày càng xấu đi, triều đình đã ban hành lệnh mới trước khi họ lên đường; Sơn Tây Trấn cũng phải điều động mười ngàn binh sĩ cùng với mười ngàn binh sĩ ở Đại Đồng đến Yulin, dưới sự chỉ huy chung của Sài Khuất để đánh dập cuộc nổi loạn.

Đoàn người của Phùng Tử Anh gồm tới hơn năm trăm người; ngoài hai tướng lớn là Sài Khuất và Dương Hạc, còn có Ngũ quân đô đốc phủ, các quan thuộc Bộ Quân sự, Long Tần Vệ, Bộ Hộ khẩu, Viện Cảnh sát Hoàng gia cùng một số quan viên khác, tổng cộng khoảng ba mươi đến bốn mươi người. Thêm vào đó là năm trăm binh sĩ được điều động từ Trung đoàn Thần Cơ – đây chính là lực lượng quan trọng nhất được giao cho Sài Khuất quản lý.

Đội quân này được trang bị hoàn toàn bằng súng hỏa mai, và đây chính là lực lượng mạnh mẽ nhất trong quân đội kinh thành. Ngoài Lữ đoàn Chiến binh Vệ sĩ Hoàng gia và bốn lữ đoàn vệ sĩ khác, chỉ có những đội quân này mới được trang bị súng hỏa mai; những trung đoàn súng hỏa mai được tổ chức chính quy như vậy chỉ tồn tại ở kinh đô mà thôi.

Trong khi đó, ở các quân đội biên giới, vẫn còn nhiều khẩu súng hỏa mai ba mắt chất lượng kém; thậm chí nhiều đơn vị còn từ chối sử dụng loại súng này để tránh gây thiệt hại cho bản thân.

Sau khi vượt qua sông Hoàng Hà, đoàn người của Phùng Tử Anh đã bước vào lãnh thổ thị trấn Yulin; năm trăm binh sĩ thuộc Trung đoàn Thần Cơ đã đi trước, và tình hình quân sự rất khẩn cấp, không ai dám trì hoãn.

Hơn nữa, cũng chẳng ai biết rõ liệu 500 binh sĩ sử dụng loại súng hỏa này có thể đóng góp được bao nhiêu trong trận chiến này; kể cả Sài Khuất và Dương Hạc cũng vậy, họ đều không chắc chắn lắm.

Dù sao thì những khẩu súng này dường như chỉ mới được mua lại từ tay người Pháp và đã được huấn luyện trong khoảng mười năm, nhưng chưa bao giờ thực sự được sử dụng trong các trận chiến thực tế. Quy trình vận hành phức tạp, liên tục xảy ra tai nạn khiến cho các tướng lĩnh từng chứng kiến việc huấn luyện binh sĩ sử dụng loại súng này cũng không nghĩ rằng chúng hiệu quả hơn nhiều so với các binh sĩ sử dụng cung tên.

Đặc biệt là vào ban đêm hoặc trong thời tiết mưa, những khẩu súng này gần như trở thành mục tiêu tự nhiên cho kẻ địch.

Theo nhớ của Phùng Tử Anh, số lượng súng hỏa ở thị trấn Đại Đồng khá ít; trên tường thành chỉ có một vài khẩu pháo lớn, nhưng nói thật ra, chất lượng và hiệu quả của chúng rất đáng lo ngại.

Ít nhất là trên đất nước Đại Chu này, Phùng Tử Anh chưa từng thấy loại súng sơ miển – loại súng đã xuất hiện ở Châu Âu – và những khẩu súng hỏa này cũng khá hiếm gặp.

Điều này có thể thấy qua việc Sài Khuất – vốn là Phó Thượng thư Bộ Quân – lại hoàn toàn nghi ngờ về hiệu quả của loại vũ khí này; điều này cũng phản ánh rõ tầm quan trọng của những loại vũ khí nóng này trong mắt các nhà lãnh đạo ở Đại Chu triều.

Đối với Phùng Tử Anh mà nói, việc cải thiện vũ khí và hệ thống quân sự hiện vẫn chưa đến lúc ông ta có thể can thiệp trực tiếp. Nếu không có một hệ thống công nghiệp tiên tiến và hoàn chỉnh, ông ta rất rõ rằng những khẩu pháo hay súng hỏa được sản xuất ra cũng chỉ là những thứ kém chất lượng, giá cao, thường xuyên hỏng hóc và khó bảo trì; chúng thậm chí còn không bằng những đội quân sử dụng vũ khí lạnh được huấn luyện kỹ lưỡng. Và tình hình thực tế của Đại Chu hiện nay cũng chưa đủ điều kiện để bắt đầu con đường sử dụng quân đội mạnh mẽ.

Nhưng vào lúc này, Phùng Tử Anh vẫn rất mong muốn mình có thể nhanh chóng trưởng thành, nắm quyền lực, và khi tài chính giàu có, ông ta sẽ có thể xây dựng một đội quân mạnh mẽ và giành chiến thắng như những câu chuyện trong tiểu thuyết… Thật là một ước mơ thú vị phải không?

“Tử Anh, Sài đại nhân yêu cầu em đến đó ngay.” Trịnh Sùng Kiện vội vàng bước vào, làn gió lạnh thổi vào khiến cho ngọn nến trong phòng suýt tắt.

Thấy vẻ mặt lo lắng của Trịnh Sùng Kiện, Phùng Tử Anh biết chắc rằng lại có tin xấu nào đó xảy ra rồi: “Lại có chuyện gì nữa à?”

“Sūnáng Tàiji đã tấn công Pháo đài Luóquān rồi!” Trịnh Sùng Kiện thở hổn hển, “Nghe nói còn có Bǎnshēng Bạchlián tham gia nữa, họ đã phá vỡ được Pháo đài Luóquān!”

Phùng Tử Anh giật mình, “Chắc chứ?”

Nếu Sūnáng Tàiji thực sự đã kiểm soát được hàng vạn người dân này sống ở ngoại biên, thì vấn đề thực sự rất nghiêm trọng. Nhưng theo lý thuyết, sau khi ông nội của họ là Án Đá Hàn đã phản bội họ một lần, họ lẽ ra đã mất niềm tin vào người Tát Đặc rồi; mặc dù vẫn sống ở ngoại biên, nhưng khó có thể tiếp tục sẵn lòng chiến đấu vì họ nữa.

“Cũng phải như vậy mới đúng… Nếu không, làm sao Pháo đài Luóquān và Pháo đài Bãi Hồ lại dễ dàng bị đánh bại đến thế? Hơn nữa, quân đội vừa mới điều động, lại bị người Tát Đặc phát hiện ra kẽ hở…”

Trịnh Sùng Kiện là người Shanxi, nên naturally rất quan tâm đến việc phòng thủ ở khu vực này; trong vài tháng làm việc tại Bộ Quốc phòng, anh ta đã dành rất nhiều thời gian nghiên cứu về các khu vực biên giới và tuyến phòng thủ Tuyên Đại này.

“Điều đó chỉ có thể chứng tỏ rằng bên trong Sơn Tây Trấn đang có vấn đề!” Phùng Tử Anh bỗng nhiên tức giận.

Theo những gì Cung Như Kỷ từng nói với Phùng Tử Anh, hệ thống phòng thủ ở chín khu vực biên giới này gần như hoàn toàn bị để lộ trước mắt người Tát Đặc và người Nữ Chân; bất kỳ cuộc di chuyển quân sự nào, dù chỉ có quy mô dưới 500 người, cũng có thể bị họ phát hiện ngay lập tức. Đây là điều mà Phùng Tử Anh luôn nhắc nhở cha mình trong các bức thư.

Ngoài những thương nhân buôn bán hoạt động khắp nơi, nhiều tướng lĩnh cấp cao trong quân đội biên giới cũng có mối liên hệ mật thiết với người Tát Đặc ở ngoại biên; vào những lúc quan trọng, chắc chắn sẽ có người lợi dụng những mối quan hệ này để gây rối.

Không biết cha mình trong hai năm qua đã xử lý vấn đề ở Thị trấn Yúlín như thế nào… Nghĩ đến đây, Phùng Tử Anh càng cảm thấy lo lắng hơn.

Xin hãy thêm vào danh sách sách muốn đọc, xin hãy đăng ký đặt mua đầy đủ, và xin hãy quảng bá cho cuốn sách này!