Thấy vài cô gái đều tỏ vẻ lưu luyến không nỡ rời xa, Vân Thường và Hương Lăng thì còn đỏ hoe cả mắt; Phùng Tử Anh cũng cảm thấy xúc động.

Sau vài tháng sống chung, ngay cả Ngọc Chuân Nhi cũng dần phát sinh tình cảm, vì vậy cô ấy cũng không nỡ rời đi.

Con người vốn dĩ là như vậy: ban đầu không quen biết thì dễ dàng quên mất, nhưng một khi đã trở nên thân thiện với nhau, đặc biệt là khi sống chung hàng ngày, luôn bên nhau, từ việc ăn uống, sinh hoạt cho đến mọi thứ đều được chia sẻ cùng nhau, thì tự nhiên sẽ dần cảm thấy thân thiện và hiểu biết lẫn nhau hơn. Trừ những người có tính cách quá kỳ lạ, còn lại thì ai cũng có thể dần thích nghi và phát triển tình cảm.

“Lần này ông không mang theo Ruì Xiang Bảo Xiang, làm sao ông có thể sống được?” Vân Thường vẫn cảm thấy lưu luyến.

“Lần này ông đi công tác, và cũng chỉ đóng vai trò như một người hỗ trợ nhỏ mà thôi; làm sao có thể mang theo các tôi tớ và cô hầu được chứ? Ông cũng muốn mang theo các bạn, nhưng ngay cả Đại Tổng Đốc cũng chỉ mang theo trưởng cơ quan chính sách đi cùng mà thôi… Làm sao một người như tôi, chỉ đóng vai trò phụ trách công việc vặt trong quân đội, có thể sánh ngang với Đại Tổng Đốc được chứ?” Phùng Tử Anh cười nói, “Hơn nữa, trước đây ông cũng từng sống một mình trong trường học mà không sao cả… Sau vài tháng sống thoải mái như thế này, liệu ông có không thể sống tiếp được nữa không?”

Kim Xuân Nhi và Hương Lăng lại kiểm tra lại một lần nữa những vật dụng cá nhân cần mang theo để đảm bảo không sót thứ gì; còn Ngọc Chuân Nhi thì đang cẩn thận giúp Phùng Tử Anh sắp xếp quần áo của ông ấy.

“Lần này ông sẽ đi bao lâu?” Kim Xuân Nhi cũng cảm thấy lưu luyến.

Những tháng vừa qua có lẽ là khoảng thời gian thoải mái nhất trong cuộc đời cô ấy… Chủ nhân của mình thì tất nhiên rồi, tính cách tuyệt vời; Vân Thường và Hương Lăng cũng rất dễ mến, không hề có âm mưu gì cả; còn Ngọc Chuân Nhi thì sau khi quen với công việc và thói quen sinh hoạt của chủ nhân, cô ấy còn liên tục cải thiện những việc mình làm, khiến cho cả Phu Nhân lẫn Thị Phi cũng khen ngợi cô ấy nhiều lần… Và chủ nhân cũng rất hài lòng.

Chỉ là không ngờ rằng ông lại phải đi xa như vậy…

“Ông ước lượng nếu mọi việc diễn ra thuận lợi thì có lẽ sẽ mất khoảng nửa năm; còn nếu chậm trễ thì không thể nói trước được… Có thể mất một hai năm mới trở về.” Phùng Tử Anh cũng cảm thấy nặng lòng.

Trong những ngày chuẩn bị này, hầu hết tin

Đó chính là bởi vì thị trấn Yulin đã thực hiện một số công tác chuẩn bị dưới sự cảnh giác cao độ của Phùng Đường, và những nỗ lực đó đã phát huy được tác dụng. Kẻ nổi loạn có ý định chiếm giữ Pháo đài Tam Sơn, nhưng quân đội do Phó Tổng chỉ huy phía tây của thị trấn Yulin – Hạc Thế Hiền – dẫn dắt đã tiến hành cuộc phản kích mãnh liệt, buộc kẻ thù phải rút lui. Cả Pháo đài Tam Sơn lẫn cửa khẩu Tam Sơn đều nằm trong tầm kiểm soát của thị trấn Yulin; đây chính là con đường then chốt để thị trấn này tiến vào thị trấn Ninh Hạ. Sau đó, quân đội Yulin tiếp tục triển khai taktik tấn công dọc theo tuyến Pháo đài Hưởng Thạch Cốc và Pháo đài Thiền Thủy, đe dọa trực tiếp vùng phòng thủ phía sau của thị trấn Ninh Hạ và khu vực Phình Lỗ – nơi đã bị kẻ nổi loạn chiếm giữ – tại thị trấn Cố Nguyên.

Tuy nhiên, tin tốt cũng chỉ dừng lại ở đó. Một đội quân của Tumed Sunang Tayji từ phía bắc đang tiến gần đến khu vực Pháo đài Tân Hưng và Pháo đài Vĩnh Kỳ, khiến cho đội quân của Du Thế Công không dám tiếp tục di chuyển về phía tây. Dù sao thì Phùng Đường chỉ là Tổng chỉ huy của thị trấn Yulin mà thôi; trách nhiệm hàng đầu của ông ta vẫn là bảo vệ lãnh thổ của mình, đó mới là nhiệm vụ chính. Đội quân của Yu Shixian cũng chỉ có thể thực hiện những động thái đánh lạc hướng mà thôi; trước khi nhận được lệnh hay sự hỗ trợ từ triều đình, ông ta không có dũng khí, cũng không có động lực, và càng không có nghĩa vụ để xâm nhập vào thị trấn Ninh Hạ để tấn công kẻ nổi loạn.

Hiện tại, quân đội nổi loạn đang ngày càng mạnh mẽ. Tin tức được gửi về cho biết sau bảy ngày giao tranh ác liệt, thành phố Linh Châu cuối cùng cũng đã bị đánh bại; kẻ nổi loạn đã tàn sát toàn bộ dân chúng ở Linh Châu, Tướng Xie Wengui đã hy sinh trong trận chiến, và doanh trại Hưng Vũ cũng đã rơi vào tay kẻ thù. Ngoài ra, thông tin còn cho biết bộ lạc A Chitu – vốn luôn lang thang ở khu vực Hà Đào – đã quay trở lại và với sự hỗ trợ của Lưu Đông Dương, họ đã chiếm giữ Pháo đài Tùng Sơn và Hoàng Dương Xuyên; đội quân của Lưu Đông Dương thậm chí còn tấn công vào Pháo đài Trấn Kiang, khiến cho khu vực Trang Lang Vệ cũng đứng trước nguy cơ. Thị trấn Cố Nguyên gần như không thể tổ chức được lực lượng phòng thủ hiệu quả; các căn cứ như Hạ Mã Quan và Tĩnh Lỗ Vệ đều đã bị kẻ nổi loạn chiếm giữ, và quân đội đóng ở Cố Nguyên hoàn toàn có thể sẽ tan vỡ bất cứ lúc nào.

Tình hình thực sự tồi tệ hơn nhiều so với dự đoán. Trong những ngày qua, không hề có tin tức nào

Vân Thường ngập ngừng hỏi: “Thưa cha, tại sao lại mất nhiều thời gian đến vậy? Chẳng phải nói rằng bọn phiến quân sẽ dễ dàng bị bắt sao?”

   Phùng Tử Anh cười khổ.

   Tình hình bên trong triều đình tất nhiên không thể để xảy ra sự hỗn loạn; thông báo chính thức của triều đình cũng chỉ nói rằng binh lính ở Ningxia đã nổi loạn vì đòi lương, chứ hoàn toàn không đề cập đến chuyện nổi loạn. Nhưng điều này chỉ có thể giấu được trong thời gian ngắn thôi. Nếu cuộc chiến kéo dài mãi, những kẻ bên trong triều đình làm sao có thể giữ bí mật được? Lúc đó, dù muốn kiểm soát tin tức thế nào cũng không thể, thậm chí có thể khiến người dân kinh thành càng thêm hoang mang. May mắn thay, đây là Ningxia – nơi cách xa kinh thành, vì vậy ngay cả khi người dân kinh thành lo lắng, cũng không ảnh hưởng lớn đến tình hình. Điều Phùng Tử Anh lo lắng nhất là e rằng người Jurchen ở Jianzhou ở Liêu Đông cũng sẽ lợi dụng tình hình này để gây rối; vì vậy, Phùng Tử Anh cũng đã nhắc nhở Sài Khuất về điều này.

   Thấy các cô gái đều nhìn mình với ánh mắt lo lắng, Phùng Tử Anh suy nghĩ một lúc rồi nói: “Cha e rằng có lẽ sẽ mất khoảng một hai năm, nhưng nửa năm thì có lẽ là đủ…”

   “Vậy cha có nguy hiểm không ạ?” Xiangling cũng hỏi theo, đôi mắt đẹp của cô tràn đầy lo lắng.

   “Không đến nỗi đó đâu. Cha chỉ đi theo đoàn quân để hỗ trợ công việc, cùng với các tướng lĩnh thôi. Nếu ngay cả cha cũng gặp nguy hiểm, thì thực sự sẽ rất khó kiểm soát tình hình.” Phùng Tử Anh không nghĩ rằng mình sẽ gặp nguy hiểm gì cả; huống chi lực lượng chính để dập tắt cuộc nổi loạn sau này lại là đội quân của cha ông ở Yulin… Chỉ cần đi cùng với Sài Khuất và Dương Hạc, thì không thể nào cha mình rơi vào tình thế nguy hiểm được.

   “Vậy thì tốt rồi.” Các cô gái đều thở phào nhẹ nhõm; dù phải mất thời gian lâu một chút cũng không sao, miễn là cha không gặp nguy hiểm gì.

   Trong những ngày qua, khi biết Phùng Tử Anh phải đi xa vì công việc, tất cả các thành viên trong gia đình Đoạn thị đều liên tục hỏi thăm, lo lắng rằng có chuyện gì xảy ra không. May mắn thay, khi biết rằng cha sẽ đi cùng với các quan chức cao cấp của triều đình, họ mới yên tâm một chút.

   “Thưa cha, đây là những bùa may mắn mà cô Lin đã xin, chị Zijuan đã đưa đến cho cha vào hôm qua…” Ngọc Chuân đeo những bùa may mắn đó lên người Phùng Tử Anh và tiếp tục nói: “Còn cái này là em

Hương Lăng chớp mắt liên hồi, có vẻ ngạc nhiên: Sao cả cô Lin lẫn cô Ba đều gửi đến những bùa may mắn? Vậy cái mà mình gửi đi thì sao đây?

  Thấy Hương Lăng do dự không biết nói gì tiếp, Phùng Tử Anh hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

  “Thưa ngài, đây là cô Bảo đã bảo Yên Nhi mang đến vào chiều hôm qua,” Yên Nhi cẩn thận lấy ra bùa may mắn đó.

  Đó là những bùa may mắn giống hệt nhau.

  Ba chiếc bùa may mắn, dáng vẻ có chút khác nhau, nhưng ý nghĩa thì giống nhau hoàn toàn.

  Nhìn thấy ánh mắt của các cô hầu gái đang nhìn về phía mình, Phùng Tử Anh cũng cảm thấy hơi ngượng ngùng và bật cười: “Các em gái thật là chu đáo… Còn các em thì sao?”

  Bốn cô hầu gái mới lần lượt lấy ra những bùa may mắn của mình; khuôn mặt các cô đều đỏ bừng vì e thẹn.

  “Ừm, Kim Xuân Nhi, hãy chuẩn bị cho tôi một túi đựng bùa may mắn đi. Chúng ta sẽ luân phiên đeo chúng, như vậy thì may mắn sẽ luôn bao quanh ngài.” Phùng Tử Anh cười, khiến tâm trạng của các cô hầu gái trở nên thoải mái hơn, xua tan đi phần nào nỗi buồn chia tay.

  “Em nghĩ anh Phong có lẽ đã rời đi rồi phải không?” Đại Ngọc đứng bên cửa sổ nhìn ra xa.

  “Chắc là đã đi rồi ạ. Tôi đã hỏi Yù Chuân rồi; sáng nay họ đã xuất phát khỏi thành phố, giờ này có lẽ đã đi được vài chục dặm rồi đấy.” Tử Quán cẩn thận khoác chiếc áo lông cáo trắng lên người Đại Ngọc.

  “Không biết anh Phong đi này sẽ mất bao lâu… Liệu có gì xảy ra không nhỉ?” Tâm trạng Đại Ngọc có vẻ u sầu; mặc dù đã gửi bùa may mắn đi rồi, nhưng cô vẫn cảm thấy lo lắng, không hiểu tại sao lại như vậy.

  Những tin tức từ bên ngoài cũng rất hỗn loạn; nghe nói ở phía tây, tại thị trấn Ninh Hạ, binh lính đã nổi dậy đòi lương.

  Thông thường, nếu binh sĩ nổi loạn vì không được trả lương, chỉ cần triều đình cung cấp tiền bạc là có thể yên ổn hóa tình hình. Nhưng tình hình bây giờ lại khác… Trong thành phố đang rất hỗn loạn; theo lời các quản gia phụ trách việc mua sắm trong nhà, giá cả của lương thực và vải vóc trên thị trường cũng đã tăng lên đáng kể.

  Không hiểu tại sao cuộc nổi dậy của binh sĩ ở Ninh Hạ, cách đây hàng nghìn dặm, lại có ảnh hưởng lớn đến như vậy…

  “Cô đừng suy nghĩ lung tung nhé… Mọi người đều biết anh Phong đang đi cùng với các vị tướng lĩnh lớn; triều đình cũng đã cử người đi an ủi họ

“Zi Juan nắm lấy cánh tay của Đại Ngọc và nói: ‘Chắc khoảng hai ba tháng là sẽ trở về được phải không? Nghe nói đi về phía Tây mất đến một tháng mới đến được, nhưng nếu cưỡi ngựa nhanh thì chỉ mười mấy ngày là đến.’”

Thực ra Zi Juan biết rõ cô chủ nhân của mình đang lo lắng về điều gì.

Từ cuối năm trước, đã có tin đồn rằng trong gia đình này có ý định kết hôn với Phùng gia, nhưng các tin đồn ấy đều rất mơ hồ và không rõ ràng.

Hôm nay, ở phòng bà chủ có người nói rằng Công chúa Bảo đã làm cho ông Phùng những túi thơm; ngày mai, lại có người ở nhà Lão Tổ Tông nói rằng Công chúa Vân có lẽ đã đến lúc phải bàn chuyện hôn nhân; ngày kia lại có người nói rằng Công chúa Tam đã đến chùa xin lá bài về duyên phận và được báo rằng mối duyên đó sắp đến… Tóm lại, mọi thứ khiến mọi người không yên tâm chút nào.

Nhưng những tin đồn này lan truyền khắp nơi, và không ai đề cập đến cô chủ nhân của mình, khiến cô ấy luôn lo lắng và tinh thần sa sút. Thậm chí Zi Juan cũng muốn để Xue Yan đi tìm hiểu thông tin thêm.

Nếu bảo cô chủ viết thư cho người cha ở phương Nam, nhưng cô ấy lại cảm thấy khó lòng bắt đầu… Trong nhà này, chắc chắn cha mẹ cô không thể nghĩ đến chuyện này; còn nếu người cha ở phương Nam không quan tâm đến chuyện này, thì với việc cô chủ đã 13 tuổi rồi, nếu cứ trì hoãn mãi, phía Phùng gia có lẽ sẽ không thể chờ đợi được nữa.

“Vậy bức thư đã được gửi đi chưa?” Sau một lúc im lặng, cuối cùng cô chủ cũng thì thầm hỏi.

“Đã gửi đi rồi, cô yên tâm đi. Tôi đã nói riêng với Yu Chuan rằng phải đợi đến khi ông chủ ra ngoài mới giao bức thư cho ông ấy, để ông ấy mang theo suốt đường.” Zi Juan mỉm cười, khiến khuôn mặt Đại Ngọc bỗng nhiên đỏ bừng lên. “Con gái ngốc nghếch, sao con lại cười như vậy?”

“Không có gì đâu… Chỉ là cảm thấy cô quá lo lắng mà thôi. Thực ra không cần phải như vậy đâu. Chỉ cần nhìn vào việc ông Phùng quan tâm đến sức khỏe của cô đến thế nào, và còn đặc biệt gửi đến những phương pháp luyện tập để cô giữ gìn sức khỏe, thì cô nên hiểu được tấm lòng của ông ấy rồi đấy.” Ánh mắt Zi Juan lấp lánh ánh sáng của sự hiểu biết sâu sắc.

Đã khuya rồi… Xin vote!