Tiếng móng ngựa vang dội “tốc tốc tốc tốc” nhanh chóng lan tỏa dọc theo đường Trường An, hướng thẳng về phía giao lộ Binh bộ.

Những người dân sống dọc theo con đường, bị tiếng ồn này làm gián đoạn giấc ngủ yên bình, đều không khỏi lo lắng và không thể tiếp tục ngủ được nữa.

Không biết lại có chuyện gì xảy ra ở đâu, vào lúc nửa đêm như thế này mà các thông báo khẩn cấp vẫn được gửi đến liên tục như vậy… Đây đã là lần thứ ba rồi! Lần trước là vào lúc canh giờ Tý, lần sau là vào lúc canh giờ Thìn; và bây giờ, mới chỉ vừa qua canh giờ Mão, lại có một người cưỡi ngựa lao qua nữa… Chắc chắn là có chuyện gì lớn xảy ra rồi!

Bộ Binh Công xá đã sáng trưng ánh đèn từ sớm.

Tất cả các quan chức và nhân viên đều đã được triệu tập đến đây suốt đêm; nếu ai dám đưa ra lý do để trì hoãn công việc vào lúc này, thì ngày mai họ sẽ bị sa thải ngay thôi.

Tiêu Đại Hằng có đôi mí sưng tấy kinh khủng; không biết là do không ngủ đủ hay vì tâm trạng tồi tệ, nhưng khuôn mặt tái nhợt và hàm răng siết chặt của anh ta đã nói lên mọi thứ.

Tả Thị Lang và Trương Cảnh Thu có vẻ mặt tương đối bình thường hơn; họ đang cẩn thận đọc những bản thông báo khẩn cấp vừa được gửi đến.

Từ bản thông báo đầu tiên đến bản thứ ba, có vẻ như khoảng thời gian giữa các bản thông báo chỉ khác nhau một hai giờ, nhưng thực tế thì không phải vậy. Khoảng thời gian giữa khi bản thông báo đầu tiên được gửi đi và bản thứ ba được gửi đến đã lên đến ba ngày; những thông tin trong đó thực chất đã xảy ra cách đây chín ngày rồi.

Có thể tưởng tượng được rằng, từ hôm nay trở đi, sẽ còn vô số thông báo khẩn cấp nữa được gửi đến, không chỉ từ các thị trấn Ninh Hạ và Y Lâm, mà còn từ các thị trấn Gansu, Quy Nguyên, cũng như Sơn Tây Trấn và Đại Đồng nữa.

Trương Cảnh Thu không tin rằng đây chỉ là một cuộc nổi loạn đơn giản ở thị trấn Ninh Hạ; nếu như không có sự can thiệp của người Tát Đạt ở khu vực Hà Đào và những nơi xa hơn về phía đông, thì anh ta sẵn lòng viết tên mình ngược lại.

“Hai vị lão gia đã được thông báo chưa?” Sắc mặt của Chái Cát cũng trở nên u ám; với tư cách là một quan chức cấp cao, ông cần phải nắm rõ tình hình và xử lý những vấn đề như thế này. Việc thị trấn Ninh Hạ bỗng nhiên rơi vào tình trạng hỗn loạn như vậy thật sự khiến ông lo lắng.

“Hai vị lão gia đã biết rồi và đã thông báo cho cung đình,” một viên quan nhỏ vội vàng trả lời.

“Hãy treo bản đồ lên; có bao nhiêu người từ cơ quan Chức Phương đến đây rồi?” Sài Khuất chưa kịp nghe

Toàn bộ khu vực Công xá bắt đầu trở nên hỗn loạn như nước sôi đang sủi bọt. Với một sự việc lớn như thế này, việc truy cứu trách nhiệm là chuyện của các quan chức cấp cao, còn bây giờ điều cần thiết là phải nhanh chóng nắm rõ tình hình và đưa ra các biện pháp ứng phó; nếu không, khi Hoàng đế và hai vị đại thần trong Nội các tổ chức cuộc họp hoặc tiến hành thẩm vấn trực tiếp, chúng ta chắc chắn sẽ gặp rất nhiều rắc rối.

Nhìn thấy vẻ mặt của Tiêu Đại Hằng, Sài Khuất bỗng nhiên cảm thấy bực bội. Một sự việc lớn như thế này, ông, với tư cách là Bộ trưởng Bộ Quân sự, chính là người phải gánh vác trách nhiệm hàng đầu; nhưng đối với Tiêu Đại Hằng thì sao nhỉ?

Tuổi tác của ông ấy đã cao, ngay cả khi từ chức ngay lập tức cũng không ảnh hưởng nhiều đến tình hình, nhưng với một sự việc lớn như thế này, gánh nặng sẽ đổ dồn lên vai những người có mặt ở đây.

Bản đồ quân sự được treo lên ngay lập tức, bao gồm cả khu vực Ningxia Town cùng ba thị trấn lân cận và tình hình ở khu vực Hetao. Tuy nhiên, đối với người ngoài, chỉ cần nhìn qua là khó có thể hiểu được nội dung của bản đồ này; chỉ những người am hiểu về công tác quân sự mới có thể thông suốt.

“Nói đi.” Tiêu Đại Hằng, Trương Cảnh Thu và Sài Khuất đều đã đứng trước bản đồ được treo lên. Người phụ trách bộ phận chuyên trách các vấn đề quân sự, Cung Như Kỷ, cũng đã đứng bên cạnh họ. “Theo thông tin được báo cáo gần đây, vào ngày 23 tháng Giêng, Phó tướng của Ningxia Town là Là Chéng Ân và Là Chéng Thọ cùng với Phó tướng phụ trách khu vực Ningxia Zhongwei là Lưu Đông Dương đã cùng nhau phát động cuộc nổi dậy. Vào đêm hôm đó, họ đã tấn công và giết chết Tướng quân Shí Guāng jué, đồng thời cướp sạch kho bạc của thành phố. Theo tin đồn, số tiền bạc thu được lên tới hơn 200.000 lượng, và số tiền đó đã được chia cho binh sĩ…”

“…Vào ngày 26 tháng Giêng, Tướng quân Tu Wén xiù đã dẫn quân đội tấn công vào căn cứ Pinglu, Tướng phụ tá của Ningxia Town là Yáo Chí Lǐ đã hy sinh trong trận chiến, và toàn bộ quân đội còn lại đều bị đánh bại. Cửa khẩu phía bắc, Zhenyu Pass, cũng đã bị quân nổi dậy kiểm soát…”

“Vào ngày 27 tháng Giêng, Tướng phụ tá Lưu Bạch Xuyên đã phát động cuộc nổi dậy tại khu vực phòng thủ phía sau của Ningxia. Toàn bộ khu vực Tam Sơn Khẩu và Thanh Cương Hiệp đều đã bị quân đội của Lưu Bạch Xuyên kiểm soát…”

Giọng nói lạnh lùng của Trương Cảnh Thu vang lên: “Nghĩa là, ngoại trừ khu vực Líng Châu và Ningxia Zhongwei vẫn chưa nhận được thông tin, toàn

Lời nói của Cung Như Kỷ giống như một xô nước lạnh đổ xuống lòng những người có lẽ đã tuyệt vọng từ trước đó. Một thị trấn lớn như Ningxia lại bị chiếm đóng hoàn toàn chỉ trong vòng mười ngày, phải chăng công tác phòng thủ biên giới của Đại Chu triều đã yếu đến mức này? Tất nhiên, đây là nội loạn chứ không phải xâm lược từ bên ngoài, nhưng điều này còn đáng sợ hơn cả việc bị kẻ thù xâm lược, bởi vì chắc chắn có bóng dáng của kẻ thù đằng sau những hành động này; nếu không, các lực lượng nổi dậy sẽ không vội vàng tấn công vào các căn cứ phòng thủ của Ningxia và Hepinglu. Rõ ràng, họ muốn kiểm soát những tuyến đường quan trọng nối liền với người Tát Đặc ở phía bên trong, để khi có biến cố xảy ra, họ có thể cho quân Tát Đặc tiến vào lãnh thổ.

Tình hình ở thị trấn Gansu cũng không mấy khả quan. Nghe nói, các bộ lạc như Adu Shatard và Halahash đang đóng quân ở phía tây Hami liên tục gây rối cho Suzhou, trong khi người Tát Đặc ở phía tây Hải cũng thường xuyên vượt qua dãy núi Qilian và xuất hiện ở các khu vực thuộc Gan Châu Năm Vệ. Các khu vực phía tây thị trấn Gansu cũng đang bị quấy rối nghiêm trọng… Không có tin tức nào tốt cả.

Mọi người đều đã biết những thông tin này trước đây, nhưng vì chưa xảy ra sự cố lớn nào, mọi người cũng đã quen với những tình huống này. Vấn đề là bây giờ Ningxia đã xảy ra rối loạn, phải làm thế nào đây? Lấy quân từ đâu để dập tắt cuộc nổi dậy? Thị trấn Gansu không chỉ không thể cung cấp quân tiếp viện, mà còn có thể sẽ bị các lực lượng nổi dậy ở Ningxia tấn công. Nếu Gansu bị hủy diệt, vấn đề sẽ trở nên cực kỳ nghiêm trọng.

Sài Khuất hít một hơi thật sâu và nói: “Chu Cái, có vẻ như Gansu không thể cung cấp quân tiếp viện được…”

“Sài đại nhân… E rằng vấn đề không phải là không thể cung cấp quân. Trong suốt hơn mười năm, Lưu Đông Dương luôn đóng quân ở Zhongwei, Ningxia. Những thông tin từ Phòng Hành Xí và Long Tần Vệ đều cho biết, Lưu Đông Dương được coi là ‘Vua Zhongwei’ tại đó, và lực lượng dưới quyền ông ta lên tới năm nghìn người. Trong số đó, hai nghìn người là những người chăn nuôi và người lang thang được ông ta tuyển mộ từ Gansu và khu vực Hetao; một số khác là những tên cướp ngựa hoạt động ở dãy núi Helishan. Người này có tham vọng lớn, nhưng cũng rất có năng lực…”

Những lời này khiến Trương Cảnh Thu và Sài Khuất đều cảm thấy lo lắng: “Chu Cái, ý anh là gì?”

“Thần e rằng ý đồ của ông ta không phải chỉ dừng lại ở thị trấn Ningxia nhỏ bé này, m

“Lực lượng của Lưu Đông Dương…”, mọi người đều thở dài lo lắng; nếu như vậy, thì tất cả các thị trấn phía đông của thị trấn Gansu sẽ gặp nguy hiểm.

“Chu Cái, có lẽ đây là giả thuyết tồi tệ nhất rồi…” Trương Cảnh Thu do dự một chút, ánh mắt vẫn đang di chuyển trên bản đồ, “Lưu Đông Dương lại tin tưởng Lā Bài đến thế sao?”

“Chính vì ông ta không tin tưởng họ, nên mới để Lā Bài đứng ở phía trước; Tǔ Văn Tiêu, Hứa Triệu và Lưu Bạch Xuyên chắc chắn đang theo sau Lưu Đông Dương. Có lẽ sự không tin tưởng lẫn nhau giữa họ chính là cơ hội duy nhất của chúng ta… Nhưng nếu Lā Bài nhận được sự hỗ trợ từ bộ lạc Tümed, thì sự không tin tưởng đó sẽ chẳng còn ý nghĩa gì nữa, và Lưu Đông Dương sẽ thực sự liên minh với Lā Bài!”

Phân tích của Cung Như Kỷ khiến Sài Khuất gật đầu nhẹ, “Chu Cái, ý anh là bây giờ Lưu Đông Dương vẫn chưa quyết định được phải không?”

“Sài đại nhân… Tôi cũng không thể đoán chắc được. Theo lý thuyết, nếu ông ta dám làm những việc này, chắc hẳn đã quyết tâm rồi… Nhưng xét theo hành động của ông ta tại căn cứ chính, có vẻ như ông ta vẫn chưa hoàn toàn tin tưởng Lā Bài… Có lẽ ông ta đang chờ đợi thái độ của bộ lạc Tümed; tình hình đối đầu hiện tại giữa Sù Nang và Bác Thạch Thú có lẽ đã khiến ông ta do dự.”

Khi Phùng Tử Anh nhận được tin tức, đã là buổi trưa rồi.

Lúc này, thông tin đó đã lan truyền khắp Kinh Thành. Suốt buổi sáng, hai đoàn tin tức khác nhau cũng đã được gửi về kinh đô… Một ngày có năm tin tức báo động… Đây có lẽ là thời điểm căng thẳng nhất kể từ trận chiến Hulun Sa trước đây… May mắn thay, mặc dù trong và ngoài Kinh Thành có phần hồi hộp, nhưng vì đó là thị trấn Ningxia, cách xa Kinh Thành khá xa, nên mọi người vẫn chưa đến mức hoảng loạn… Hơn nữa, tình hình cụ thể vẫn chưa được làm rõ.

Nếu như chuyện này xảy ra ở Sơn Tây Trấn hay thị trấn Đại Đồng, e rằng cả thành phố sẽ rơi vào tình trạng hoảng loạn.

“Từ sáng sớm, các vị lãnh đạo của Bộ Quân sự đã vào triều đình thảo luận, nhưng cho đến buổi trưa vẫn chưa đưa ra quyết định nào… Chủ yếu là vì tình hình thay đổi quá nhanh… Nghe nói thị trấn Ningxia gần như đã bị tiêu diệt hoàn toàn… Ngoại trừ Linh Châu, có vẻ như vẫn đang được bảo vệ, nhưng cũng đã bị bao vây nhiều ngày rồi… Có lẽ bây giờ nó đã thất thủ rồi.”

“Trịnh Sùng Kiện và Vương Ứng Hùng đều chạy đến Phùng gia để xin ăn, tất nhiên còn có Phương Dữ Độ nữa.”

“Lẽ ra Pháo đài Sōngshān đã bị Lưu Đông Dương chiếm giữ rồi; nghe nói quân phòng thủ Thành Jingtài đã đầu hàng mà không cần giao tranh, thậm chí họ còn tự nguyện dẫn quân nổi loạn tiến chiếm thành Gaolán nữa. Tuy nhiên, khi tấn công Pháo đài Anning, họ đã phải đối mặt với sự kháng cự mãnh liệt và không thể đạt được mục tiêu…” Trịnh Sùng Kiện thở dài và lắc đầu.

“Nếu Pháo đài Anning rơi vào tay quân nổi loạn, thì Lĩnh vực Lanzhou sẽ không còn khả năng chống trả nữa, và Phủ Lintao sẽ gặp nguy hiểm.” Vương Ứng Hùng cũng rất lo lắng.

“Không, quân nổi loạn không thể tiến xuống phía nam đến Lintao đâu; họ chỉ muốn kiểm soát Pháo đài Anning và Lĩnh vực Lanzhou mà thôi. Nếu họ giữ vững được tuyến này, họ sẽ không gặp rắc rối gì ở phía nam nữa… Họ hoàn toàn không có đủ lực lượng để tiến xuống phía nam đâu…” Phùng Tử Anh lắc đầu, “Lưu Đông Dương này thật sự rất hiểu rõ sức mình của mình. À, trong triều đình vẫn chưa đưa ra quyết định nào phải không? Quân sẽ được điều động từ đâu? Ai sẽ là tướng chỉ huy?”

“Chưa quyết định được, nhưng có vẻ như Yúlín và Sơn Tây Trấn sẽ không thể tránh khỏi việc tham gia cuộc chiến này; Cứu khu Gùyuán đang gặp khó khăn…” Trịnh Sùng Kiện thông tin tốt hơn một chút, “Nghe nói có thể sẽ giao cho Thị lang Hữu Sài đại nhân đảm nhiệm chức vụ Tổng đốc ba biên giới, toàn quyền chỉ huy các căn cứ ở tỉnh Shaanxi, chịu trách nhiệm dập tắt cuộc nổi loạn. Nếu tình hình không thuận lợi, có thể sẽ điều quân từ Sichuan và Henan nữa.”

“Cậu bé Fēng này chắc chắn sẽ được ghi nhận công lao đấy. ^_^”