Vừa kịp bò lên bờ từ trong nước, anh ta đã cảm thấy có thứ gì đó lạnh lẽo áp vào cổ mình, ngay sau đó là một giọng nói hơi ngạc nhiên: “Là một đứa trẻ à? Ồ, không phải là Zuo Erlang nhà họ Zuo ở khu vực Liuli Jing sao?”

Phùng Tử Anh Không ngờ rằng Tả Lương Ngọc lại có chút tiếng tăm ở đây; ngay cả ở ngoại ô thành phố, vẫn có người biết đến anh ta.

Ngay sau đó là một loạt cuộc tranh luận ồn ào, và rồi một giọng nói trầm ấm vang lên: “Chuyện gì đang xảy ra vậy?”

“Báo cáo với chủ nhân, hai người này vừa mới bò lên bờ từ trong nước, có lẽ họ đã bơi qua cổng Đông Thủy Môn của thành phố.” Phùng Tử Anh bị một người nắm chặt vai; anh ta không chống cự, dù mình đã học được vài kỹ năng võ thuật để rèn luyện sức khỏe, nhưng đối với những người lớn chuyên nghiệp về võ thuật thì việc chống đối chỉ khiến mình tự rước họa vào thân mà thôi.

“Ồ? Họ bơi từ trong thành phố ra đây… Đó là Zuo Erlang à?” Người đàn ông trung niên với giọng nói trầm ấm này dường như cũng quen biết Tả Lương Ngọc; giọng nói của ông ta có vẻ thoải mái hơn nhiều. “Zuo Erlang, tại sao lại lén lút bơi ra khỏi thành phố vào ban đêm vậy? Chẳng lẽ em cũng gia nhập giáo phái Luo Giáo rồi sao?”

“Hmph, ta chưa bao giờ liên quan đến những kẻ lan truyền lời nói dối, gây rối loạn cho mọi người.” Cụm từ “lan truyền lời nói dối, gây rối loạn” chính là Phùng Tử Anh đã nói trước đó, và giờ đây Tả Lương Ngọc đã sử dụng nó ngay lập tức.

“Ồ, thật kiêu ngạo đấy…” Một giọng nói trêu chọc. “Vậy tại sao lại phải lén lút như vậy khi rời khỏi thành phố?”

“Ta có việc quan trọng cần phải làm.” Khi nói ra câu này, Tả Lương Ngọc lập tức nhận ra rằng mình đã nói sai, liền im lặng không nói thêm gì nữa, để mặc những người xung quanh tiếp tục chế giễu mình, chỉ nhìn chằm chằm vào Phùng Tử Anh.

Lúc này, Phùng Tử Anh mới kịp quan sát tình hình xung quanh.

Một số người đàn ông mạnh mẽ, mặc áo ngắn và mang theo dao kiếm, đã tạo thành một vòng vây hình bán nguyệt lỏng lẻo; người đang nắm giữ Phùng Tử Anh là một người đàn ông cao lớn, còn người đứng bên ngoài vòng vây thì mặc áo choàng màu xám, khuôn mặt thanh tú, tóc được buộc lại bằng một chiếc kẹp ngọc, đứng đó nhìn chằm chằm vào họ.

Có lẽ đó chính là người được gọi là chủ nhân.

Chiếc bao da cá mà Tả Lương Ngọc mang theo được dùng để đựng quần áo của hai người; đây là vật dụng thiết yếu khi sinh hoạt trên nước. Với bộ đồ ngắn trên người, hai

Tuy nhiên, Phùng Tử Anh không hề quan tâm đến điều đó; rõ ràng những người này không phải thuộc về Bạch Liên Giáo, mà giống như là các thương gia cùng lực lượng bảo vệ của họ.

Sau khi suy nghĩ một chút, Phùng Tử Anh đã đoán ra được đó là băng đảng thương mại “Sơn Tây Lương Bang”. Đây là một trong những băng đảng thương mại mạnh nhất trong Lâm Thanh Thành, gần như độc quyền thị trường lương thực của toàn tỉnh Sơn Đông, thậm chí cả thị trường lương thực miền Bắc. Việc cung cấp lương thực cho quân đội ở chín khu vực lớn cũng gần như đều do những người này kiểm soát.

Hơn nữa, những thương gia này có mối liên hệ sâu rộng với hoạt động vận chuyển lương thực bằng đường thủy, và cũng có nhiều mối quan hệ quan trọng tại triều đình. Mỗi năm, những thủ đoạn gian dối trong việc buôn bán lương thực mới và cũ luôn xảy ra giữa những thương gia này và các nhà kho lưu trữ hàng hóa, tạo thành một thỏa thuận ngầm mà mọi người đều hiểu rõ.

Nhận thấy người đàn ông mặc áo lụa kia đang nhìn mình từ đầu đến chân, Phùng Tử Anh không hề sợ hãi. Sau khi xác định được danh tính của đối phương, anh ta lại càng thấy yên tâm hơn.

Lần này, băng đảng lương thực chắc chắn sẽ phải chịu thiệt hại không nhỏ. Mặc dù không biết ý đồ thực sự của nhóm Bạch Liên Giáo là gì, nhưng điều đó chắc chắn sẽ gây bất lợi cho họ. Điều này thật sự là một cơ hội.

Nếu chỉ đi bộ từ đây đến Liáo Thành thì ít nhất cũng mất một ngày, nhưng nếu có sự giúp đỡ của băng đảng lương thực, thì con đường sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều.

Mặc dù băng đảng lương thực hiện đã bị nhóm Bạch Liên Giáo đuổi ra khỏi thành phố, nhưng Phùng Tử Anh cũng đã nghe nói rằng họ có sức mạnh rất lớn. Theo một nghĩa nào đó, anh ta thậm chí nghi ngờ rằng những hành động gây rối của những người thợ làm vải liễu, công nhân bến cảng và thợ làm gạch ngoài thành phố có thể được băng đảng lương thực đứng sau.

Việc thanh tra thuế tại Lâm Thanh đã gây ra những tổn hại nghiêm trọng cho hoạt động kinh doanh ở đây; tất cả các hoạt động kinh doanh đều giảm sút ít nhất ba mươi phần trăm, đặc biệt là đối với những ngành kinh doanh lớn như lương thực, lượng hàng bán đã giảm xuống hơn một nửa. Có lẽ không ai có thể chịu đựng được điều này.

Hơn nữa, có vẻ như việc thanh tra thuế này sẽ kéo dài trong thời gian dài. Nếu tiếp tục như vậy, băng đảng lương thực chắc chắn sẽ gặp rất nhiều khó khăn. Vì vậy, một số hành động gian dối là điều không thể tránh khỏi… Chỉ là có lẽ họ không ngờ rằng nhóm Bạch Liên Giáo

Ánh mắt người đàn ông mặc áo lụa chỉ dừng lại trên người Tả Lương Ngọc trong chốc lát rồi lại quay về phía Phùng Tử Anh. Với kinh nghiệm nhìn người dày dặn, ông ta có thể nhận ra ngay rằng chàng trai này chính là người đứng đầu hai người họ, và thái độ bình tĩnh, điềm đạm của cậu ta thực sự rất đáng chú ý.

“Chàng trai trẻ, tại sao anh và Tả Nhị Lang lại rời khỏi thành phố?”

“Bởi vì bọn cướp đang gây rối, tất nhiên phải rời khỏi thành phố,” Phùng Tử Anh trả lời một cách đơn giản. Anh biết đó chỉ là những lời nói qua loa; chủ đề thực sự sẽ được đề cập ngay sau đó. Băng đảng vận chuyển lương thực đã gặp phải thảm họa lớn như vậy, chắc chắn họ cũng không thể không có kế hoạch gì đó.

“À, các cổng thành đã bị niêm phong từ lâu rồi. Ngay cả cổng Đông Thủy Môn cũng đang bị bọn cướp canh giữ; làm sao các ngươi có thể thoát ra được?” Giọng nói của người đàn ông mặc áo lụa có phần khêu gợi; kết hợp với vẻ ngoài trắng trẻo, không râu, nếu không biết rõ người này thuộc gia tộc buôn lương thực, Phùng Tử Anh thật sự sẽ nghĩ rằng đối phương chính là vị Quan Công kia.

“Con kênh lớn này chạy xuyên qua thành phố; làm sao không tìm được chỗ để xuống nước?” Phùng Tử Anh không có ý định tranh luận với đối phương, nhưng anh cũng hiểu rằng nếu muốn chiếm được sự tin tưởng của họ, mình buộc phải dành thời gian để nói chuyện.

Người đàn ông mặc áo lụa cười nhẹ, đưa tay ra sau lưng và tựa vào vai, “Ồ, nói một cách dễ dàng như vậy… Chẳng lẽ chàng trai trẻ này là một tay đua giỏi lắm sao?”

Đoạn đường từ Đông Lầu đến Tây Phố dài khoảng hai ba dặm; đây chính là nơi tập trung của các gia tộc buôn lương thực, cũng là khu vực mà bọn cướp đặt quân canh giữ. Việc tìm chỗ xuống nước ở đây không hề dễ dàng, và việc bơi ra khỏi con kênh cũng rất dễ bị bọn cướp phát hiện. Chỉ có thể xuống nước gần cổng Đông Thủy Môn mới có khả năng thành công.

Phùng Tử Anh biết rằng cuốn tiểu thuyết “Thủy Hử Truyện” rất phổ biến khắp nơi trong đại đế chế Đại Chu. Rất nhiều người kể chuyện trong các quán trà, quán rượu đã lấy những đoạn trong cuốn sách đó làm nội dung cho các câu chuyện kể của mình.

Ký ức của cơ thể này cũng lưu giữ lại một số thông tin về những nhân vật anh hùng như Vũ Nhị Lang, Hoa Hòa Thượng, Hắc Xuân Phong và Cổ Trên Bọ… Những nhân vật này rất được lòng người dân bình thường; ngay cả trong Lâm Thanh Thành, cũng có rất nhiều người kể chuyện ở các quán trà thường kể về những đoạn trong “Thủy Hử Truyện”.

Phùng Tử Anh

Người đàn ông mặc áo lụa có vẻ ngạc nhiên, nhưng sau đó anh ta nghĩ lại và thấy rằng người này có phong thái phi thường, có khả năng nhận ra danh tính của mình, nên anh ta gật đầu và hỏi: “Cũng có thể coi là vậy… Không biết chàng trai trẻ này tên là gì?”

Phùng Tử Anh không ngần ngại trả lời: “Cha tôi là Đại tướng Thần Vũ, Phóng công. Hiện tại tôi đang theo học tại Quốc Tử Giám ở kinh thành.”

Người đàn ông mặc áo lụa bất ngờ rung động. Anh ta biết rõ về ba gia tộc lớn ở Lâm Thanh; việc Phùng gia được xếp vào số những gia tộc này là bởi vì dòng họ này đã cùng Hoàng đế Thái Tổ chiến đấu giành lấy đất nước khi triều đại mới được thành lập, và trở thành một trong những gia tộc có công lao lớn.

Tuy nhiên, dòng họ này có vẻ xuất hiện muộn hơn so với bốn gia tộc lớn khác, nên không sánh kịp họ về mức độ quyền lực và danh tiếng, nhưng vẫn được coi là gia tộc quý tộc trong giới võ sĩ; ít nhất thì ở Lâm Thanh, họ vẫn thuộc hàng những gia đình giàu có và có uy tín.

“Tôi thật sự đã xúc phạm ngài… Hóa ra ngài chính là Phùng Công Tử.” Người đàn ông mặc áo lụa nói với vẻ ân cần và thân thiện, “Tôi tên là Hồng Đống Vương Thiệu Toàn, đang giữ chức vụ quản lý Hội quán Sơn Tây ở Lâm Thanh.”

Quả nhiên, đây là một thương nhân từ tỉnh Sơn Tây… Phùng Tử Anh cảm thấy hơi phức tạp trong suy nghĩ. Trong lịch sử, thương nhân Sơn Tây thời các triều đại Minh và Thanh có tiếng xấu khá nổi tiếng. Mặc dù không biết nhiều về hoạt động cụ thể của họ, nhưng Phùng Tử Anh cũng biết rằng họ luôn là một lực lượng quan trọng trong giới thương nhân Trung Quốc; họ cũng có những mối liên hệ phức tạp với người Tát Đạt và người Nữ Chân ở biên giới phía Bắc. Và cũng giống như cha mình khi còn là Tổng chỉ huy quân đội Đại Đồng, ông cũng phải giao dịch với thương nhân Sơn Tây… Nếu không có lương thực do họ vận chuyển đến, thì hàng trăm nghìn binh sĩ ở các vùng biên giới sẽ ăn gì?

“À, Phùng Tử Anh, xin chào ngài.” Phùng Tử Anh cũng không dám xem thường người đối diện; Hội quán Sơn Tây chính là trung tâm của giới thương nhân ở Lâm Thanh… Dù không biết rõ cấu trúc nội bộ của hội quán, nhưng chắc chắn người giữ chức vụ quản lý ấy cũng không phải là người bình thường.

“Phùng Công Tử vừa mới thoát khỏi tình huống nguy nan trong thành phố à? Thật là may mắn lớn…” Vương Thiệu Toàn không hề xa lạ với Phùng gia; dù sao thì Phùng Đường cũng từng là Tổng chỉ huy quân đội Đại Đồng trong nhiều năm, và biết rằng Phùng Tử Anh chính là con trai ruột của

Nhóm buôn ngũ cốc Sơn Tây và các tướng lĩnh của quân đội biên giới đều có mối liên hệ sâu rộng với nhau; hơn nửa lượng ngũ cốc được vận chuyển từ Trung Quốc sang Biên Trấn hàng năm đều do nhóm này đảm nhận, ngay cả các thương gia hoàng gia cũng không thể chiếm lấy vị trí chủ đạo trong việc này.

Tuy nhiên, trong khoảng mười hai năm gần đây, các thương gia hoàng gia cùng một số tỷ phú có mối quan hệ mật thiết với các quan lại cao cấp trong triều đình đã bắt đầu xâm nhập vào lĩnh vực kinh doanh muối, dẫn đến việc quyền lực trong công tác vận chuyển ngũ cốc bị suy yếu đáng kể.

Điều này cũng gây ra những ảnh hưởng tiêu cực lớn đối với tính tích cực của các thương nhân sống ở vùng biên giới, khiến cho hoạt động vận chuyển ngũ cốc bị ảnh hưởng nghiêm trọng, và tình hình ngày càng trở nên tồi tệ hơn.

“May mắn thoát khỏi hiểm nguy, nhưng vẫn còn một số người thân của tôi bị mắc kẹt trong thành phố.” Phùng Tử Anh suy nghĩ một lúc rồi hỏi: “Các con phố phía đông và phía tây của Tháp Trống đều đã bị bọn cướp chiếm giữ, và lượng ngũ cốc trong các kho cũng đã bị chúng chiếm làm nhu yếu phẩm. Không biết ông Wang có biện pháp nào để giải quyết tình huống này không?”

Vương Thiệu Toàn cười ha hả và nói: “Vệ Quân cũng chẳng hành động gì cả; tôi chỉ là một thương nhân bình thường mà thôi, làm sao tôi có thể làm được gì?”

“Nhóm buôn ngũ cốc Sơn Tây không phải là những thương nhân bình thường đâu; họ nắm quyền kiểm soát hoạt động thương mại ở Lâm Thanh và cả vùng phía bắc. Làm sao có thể để bọn cướp hoành hành như vậy được?” Phùng Tử Anh biết rằng người đối diện chắc chắn coi mình còn non nớt và không muốn nói nhiều về những vấn đề này, nhưng bây giờ họ đang nói chuyện với mình, chắc chắn là vì lòng tôn trọng dành cho Phùng gia. Vì vậy, anh ta quyết định đi thẳng vào vấn đề chính: “Liệu em có thể nói chuyện riêng với ông Wang không?”

Vương Thiệu Toàn ngạc nhiên một lúc rồi mới trả lời: “Ồ, Phùng Công Tử có chuyện gì à? Có cần tôi giúp đỡ không? Nhưng bọn cướp quá mạnh mẽ, chúng tôi cũng không thể làm gì được.”

Phùng Tử Anh không nói gì, chỉ mỉm cười. Sau đó, Vương Thiệu Toàn mới e ngại đáp: “Tất nhiên là được…”