“Phía trước chính là cổng Đông Thủy Môn rồi.” Vương Triều Tác bề ngoài tỏ ra bình tĩnh như một con chó, nhưng bên trong vẫn cảm thấy lo lắng.

Khu vực này đã thuộc sự kiểm soát của Bạch Liên Giáo; sau khi tiến vào thành phố lần này, Bạch Liên Giáo và ba nhóm người của họ đã nhanh chóng đạt được sự thống nhất với nhau, nhưng chỉ về một số khía cạnh nhất định mà thôi.

Ý định của họ rất đơn giản: chỉ muốn tổ chức một cuộc biểu tình để yêu cầu các quan chức thuế giảm bớt mức thuế áp dụng, không thể cứ tùy ý đặt ra những mức giá cao mà không có tiêu chuẩn cụ thể. Nếu như vậy, số lượng thương nhân qua lại sẽ ngày càng ít đi, và việc kinh doanh của họ cũng sẽ trở nên sa sút; những người dân sống nhờ vào hoạt động buôn bán này sẽ không thể tiếp tục sinh sống được nữa.

Mặc dù biết rằng hành động này rất mạo hiểm, nhưng khi đã không còn lựa chọn nào khác, họ cũng đành phải làm vậy thôi.

Tuy nhiên, sự can thiệp của nhóm Bạch Liên Giáo đã khiến họ hoảng loạn. Họ không hiểu tại sao những người này lại có thể xâm nhập vào đây một cách dễ dàng như vậy; thậm chí trước đó họ còn chưa hề liên lạc gì với họ cả. Chỉ đến phút chót trước khi tiến vào thành phố, họ mới được một số người thông báo tin này, nhưng lúc đó họ đã không còn quyền lực nào để kiểm soát tình hình nữa, chỉ có thể đứng nhìn nhóm Bạch Liên Giáo tràn vào thành phố một cách không thể ngăn cản được.

Bây giờ, tình hình đã nằm trong tay đối phương, và Vương Triều Tác hoàn toàn không biết phải làm thế nào.

Nhưng bây giờ, trong lòng anh ta lại bỗng nhiên xuất hiện một chút can đảm… Và nguồn cảm hứng đó lại đến từ chính cậu thanh niên bên cạnh mình. Vương Triều Tác thậm chí không biết liệu mình có đang quá tin tưởng vào những lời nói lớn lao của cậu ta hay không…

“Vương Truyền Đầu đang đi về đâu vậy?” Tiếng nói phát ra từ một con hẻm bên cạnh khiến Vương Triều Tác bất ngờ giật mình.

Dưới ánh đuốc, vài bóng người bước ra từ con hẻm; người đứng đầu nhóm có ánh mắt lạnh lùng, như một con rắn đang săn mồi.

Thấy ánh mắt đó nhìn về phía người đứng phía sau mình, Vương Triều Tác chỉ cảm thấy mồ hôi tuôn ra từ lưng. Anh ta lấy lại bình tĩnh và nói: “Hóa ra là Cao Truyền Đầu… Tôi chưa bao giờ đồng ý tham gia với các bạn cả; sao đêm khuya như thế này mà Cao Truyền Đầu vẫn chưa nghỉ ngơi?”

“Không thể ngủ được, nên ra ngoài đi dạo một chút… Vương Truyền Đầu vẫn chưa trả lời câu hỏi của tôi đâu.”

Gao Yingchen liếc nhìn ba đứa trẻ đứng phía sau Vương Triều Tác; chúng chỉ khoảng mười hai, mười ba tuổi thôi. Nhưng tại sao vào lúc này khuya rồi mà gã này lại dẫn các đứa trẻ đến Đông Thủy Môn làm gì vậy?

“À, vợ tôi lại lên cơn rồi, nên tôi mới nhờ cháu trai đến đón tôi.” Vương Triều Tác nói một cách tự tin. Gao Yingchen đến từ khu vực Cao Châu, nên cũng khá đáng tin cậy; còn nếu là người của Lý Quốc Dụng thì sẽ phiền toái lắm.

“Ồ, vậy à? Vương Truyền Đầu quả là người biết thương người khác, phải quay về nhà à? Tối nay chắc không yên ổn đâu…” Ánh mắt Gao Yingchen như những mũi kim, không hề rời khỏi ba đứa trẻ đứng phía sau Vương Triều Tác.

Tả Lương Ngọc và Vương Bồi An thì còn đỡ, nhưng Phùng Tử Anh rõ ràng không phải đến từ gia đình nghèo khó. Dù đã thay đổi trang phục, nhưng không thể che giấu được trước ánh mắt kinh nghiệm của Gao Yingchen – chắc hẳn đó là con cái của một gia đình giàu có. Có lẽ gã này muốn làm ơn ai đó để cho những đứa trẻ này ra khỏi thành phố?

“Không dám đâu. Tôi thực sự cần phải quay về nhà xem sao, và tôi cũng đã báo trước với Lý tổng Truyền Đầu rồi.” Vương Triều Tác không hề sợ lời nói dối của mình bị phát hiện. Ông ta đã sắp xếp người thông báo cho Lý Quốc Dụng khi mình đưa ba đứa trẻ đó đến; đến khi Lý Quốc Dụng biết chuyện, họ đã rời khỏi thành phố từ lâu rồi, nên ông ta cũng không lo lắng gì cả.

Nhóm người Bạch Liên Giáo này không nói rằng mình thuộc giáo phái Đông Đại Thừa, lúc thì lại nói là giáo phái La Giáo, lúc thì lại nói về các chức danh như “Tổng Truyền Đầu”, “Chủ Tịch Kinh”,… Những danh xưng đó thật sự rất phức tạp. Lý Quốc Dụng đã nhiều lần thuyết phục ông ta gia nhập giáo phái này, và còn ám chỉ rằng ngay cả trong tỉnh Kiến An và sở chính trị cũng có người đã gia nhập giáo phái đó… Nhưng liệu điều đó có thật hay không thì ông ta cũng không biết nữa.

“Ha ha, vậy thì Vương Truyền Đầu phải đi sớm và trở về sớm nhé.” Mặc dù Gao Yingchen nghi ngờ, nhưng ông ta cũng không tìm được lý do nào thích hợp để gây rắc rối cho họ. Với suy nghĩ riêng của mình, ông ta cũng không muốn đi sâu vào vấn đề này.

“Cảm ơn Gao Truyền Đầu đã quan tâm, chúng tôi biết ơn mà.” Vương Triều Tác vung tay nhẹ và bước đi thẳng.

Phùng Tử Anh theo sát phía sau. Anh ta đã cảm nhận được rằng người thanh niên này đang nghi ngờ họ, nhưng nghe giọng nói thì anh ta không phải người bản địa của Linh Thanh, mà có vẻ như là người từ khu vực Nam Sơn. Và dường như Vương Triều Tác cũ

“Chúng ta nên đi theo không?” Gao Yingchen dừng lại, nhìn theo bóng dáng của Vương Triều Tác cùng ba người kia biến mất bên lề đường gần cổng Đông Thủy Môn, suy tư: “Hãy sai người đi hỏi xem gia đình Vương Truyền Đầu ở đâu.”

“À?” Người hộ tống phía sau ngạc nhiên: “Không cần đi theo sao?”

“Hừm, đây là lãnh địa của họ, chúng ta có cần quan tâm đến không? Chỉ là người này tên Vương Truyền Đầu thật đáng chú ý…” Ánh mắt Gao Yingchen trở nên lạnh lùng hơn.

Người này, Vương Triều Tác, trong nhóm Lâm Thanh Thành cũng có một số địa vị và uy tín nhất định, đặc biệt là giữa những người được ghi danh vào hệ thống hộ khẩu và các thợ dệt trong khu vực. Buổi chiều nay, khi Gao Yingchen gọi anh ta là “Truyền Đầu”, đã khiến anh ta phản đối mạnh mẽ, từ chối chấp nhận cái tên đó; nhưng tối nay, mặc dù vẫn phản đối, nhưng không còn gay gắt như trước nữa. Điều này chắc chắn không thể xảy ra chỉ trong vài giờ, mà là vì người đó không muốn tiếp tục tranh cãi với Gao Yingchen về vấn đề này nữa… Anh ta đang lo lắng cho điều gì đó.

Lo lắng cho điều gì? Tất nhiên là cho những đứa trẻ đang ở phía sau mình rồi… Có vẻ như họ đang chuẩn bị đưa những đứa trẻ đó ra khỏi thành phố để tránh hiểm nguy.

Gao Yingchen đứng đó, hai tay khoác sau lưng, nhìn chằm chằm về phía trước… Đây quả là một cơ hội tốt… Sau này, anh sẽ phải tìm hiểu rõ hơn về người này.

Vương Triều Tác không hề biết rằng mình đã vô tình để lộ điểm yếu… Lúc này, anh ta ước gì mình có thể tăng tốc lên ngay lập tức, nhưng lại không thể không giả vờ như mọi khi… Hiện tại, anh ta không dám để Phùng Tử Anh và Tả Lương Ngọc tham gia trực tiếp vào việc này… Anh ta cần phải đi vòng qua một chút, sau đó tìm một nơi thích hợp bên cạnh cổng Đông Thủy Môn.

“Phùng Công Tử… Hãy nhớ những gì em đã nói.” Khuôn mặt Vương Triều Tác đầy lo lắng, anh ta chỉ có thể gửi gắm hy vọng vào người này mà thôi.

“Ông Vương, dù Phùng Mỗ còn nhỏ, nhưng cậu bé ấy cũng hiểu rằng con người không thể sống nếu không có lòng tin… Chỉ cần ông làm theo những gì Phùng Mỗ đã nói, thì chắc chắn ông và mọi người sẽ có cơ hội sống sót.” Phùng Tử Anh cũng nói một cách lạnh lùng: “Nhưng trong vài ngày tới, đừng có liên quan đến những việc xấu xa đó… Nếu do trời định, thì vẫn còn có thể tha thứ được… Nhưng nếu do chính mình gây ra, thì sẽ không thể sống nổi đâu.”

Nói xong, Phùng Tử Anh và Tả Lương Ngọc thay đồ thành quần áo bơi, rồi lặng lẽ bước xuống nước… Tả Lương Ngọc còn mang theo

Dòng nước của kênh đào vào mùa hè vẫn còn lạnh giá; vừa nhảy xuống nước, anh ta đã rùng mình vì lạnh, nhưng rất nhanh sau đó anh ta đã quen dần với điều kiện thời tiết này.

Trong kiếp trước, anh ta là một vận động viên bơi lội xuất sắc; ngay cả ngày trước khi xảy ra sự cố, anh ta vẫn đã bơi hai giờ tại hồ bơi nước ấm. Đó là một trong số ít thói quen tốt mà anh ta duy trì được. Tuy nhiên, việc lạm dụng rượu, thuốc lá và trà, cùng với việc quá sa đà vào phụ nữ, đã khiến anh ta mất đi nhiều năng lượng, và dù rất thích bơi lội, điều đó cũng không giúp anh ta thoát khỏi tình trạng cao huyết áp, cao cholesterol và tiểu đường.

Anh ta bắt đầu bơi về phía đông từ cổng Đông Thủy Môn. Trên cổng có các lính canh gác, nhưng đã là nửa đêm rồi; chỉ cần phòng thủ ở trên tường thành và bên bờ là đủ, không lo lắng rằng nhóm người kia sẽ dám xâm nhập. Vì vậy, biện pháp phòng thủ không quá chặt chẽ. Và Vương Triều Tác cũng đã kịp thời lên đến đỉnh tường thành để thu hút sự chú ý của các lính canh.

Khi nghe thấy tiếng cười của Vương Triều Tác trên tường thành, Phùng Tử Anh và Tả Lương Ngọc – những người đang ẩn náu bên bờ nước – liền bơi nhanh hơn, liên tục lặn sâu xuống đáy nước và bơi xa ra khoảng một trăm mét, mới thực sự thoát khỏi hiểm nguy.

“Ý anh là Vương Triều Tác đó đáng ngờ?” Học giả mặc áo xanh Xu Hongru đặt cuốn “Than Thế Vô Dĩ Kinh” xuống, nhướng mày hỏi.

“Đúng vậy, Ngài Chánh Giáo. Vương Triều Tác có hành vi khá bí ẩn; trong số những đứa trẻ theo hắn, có một đứa không giống những đứa trẻ bình thường, có vẻ như là con cháu của các quan lại hoặc gia đình giàu có. Tôi nghi ngờ rằng hắn đang muốn đưa đứa trẻ đó đến một nơi nào đó để ẩn náu hoặc đưa nó ra khỏi thành phố,” Gao Yingchen cúi đầu nói.

“Chỉ vậy thôi à?”

Gao Yingchen tiếp tục nói ra những nghi ngờ khác của mình, và Xu Hongru gật đầu.

“Yingchen, quyết định của em có lẽ là đúng. Vương Triều Tác này chắc chắn đang có ý đồ xấu, đang tìm cách chuẩn bị cho bản thân.” Xu Hongru vuốt ve cằm mình, từng câu từng chữ nói ra: “Nhưng Li Guoyong đã bắt đầu coi chừng chúng ta rồi; nếu chúng ta tiếp tục can thiệp, e rằng hắn sẽ nghi ngờ rằng chúng ta đang có âm mưu gì đó.”

“Vậy liệu chúng ta có nên báo cáo với Ngài Chánh Giáo không?”

“Lúc này, Ngài Chánh Giáo đang rất cần đến Li Guoyong; nếu không có bằng chứng chắc chắn, tốt nhất là đừng đề cập đến chuyện này nữa, nếu không chỉ khiến mọi việc trở nên phức tạp hơn m