Trở về nhà, Phùng Tử Anh cũng không giấu giếm điều gì, mà thành thật trình bày ý định của sư Giáo cho mẹ mình biết.

Cả các thành viên trong gia đình nghe nói đây là ý kiến của Kiều Ứng Giá, đều rất coi trọng chuyện này. Hơn nữa, khi biết rằng Thẩm Gia là con gái cả của quan triều đình Thẩm Châu và lớn hơn con trai họ hai tuổi, lại còn từng đỗ tiến sĩ như cha mình, họ đã sẵn lòng chấp thuận khoảng 70% rồi.

Tuy nhiên, vì đây là cuộc hôn nhân của nhánh gia đình chính, và hiện tại còn liên quan đến việc kế thừa danh dự và tước vị, nên họ cần phải tìm hiểu rõ về tình trạng sức khỏe của Thẩm Gia. Nếu không, việc kế thừa danh dự cho nhánh gia đình chính mà sau đó lại không có con cái, e rằng ai cũng không thể gánh vác được trách nhiệm đó. Dù có thể lấy thêm thiếp thì điều đó cũng không thể thay thế được sự khác biệt giữa vợ chính và thiếp thất.

Ngoài ra, chắc chắn việc này cuối cùng vẫn cần phải được thông báo cho Phùng Đường – người đang sống xa xôi ở Yulin – biết. Nhưng tổng thể mà nói, mọi người trong gia đình đều ủng hộ quyết định này.

Có vẻ như cuộc hôn nhân này đã được quyết định một cách khá dễ dàng, đến nỗi Phùng Tử Anh còn cảm thấy hơi khó tin.

Chỉ cần tìm hiểu rõ rằng Thẩm Gia hoàn toàn khỏe mạnh, và cha mình cũng đồng ý qua thư, thì họ có thể báo cáo với Kiều Ứng Giá để bắt đầu thảo luận về việc kết hôn.

Nhưng dù nghe có vẻ đơn giản, thực tế thì toàn bộ quy trình này sẽ mất ít nhất nửa năm mới hoàn tất được.

Chỉ riêng việc viết thư cho cha mình và chờ đợi ông suy nghĩ rồi trả lời, thôi cũng đã mất khoảng ba tháng rồi. Sau đó, họ còn phải chờ mẹ mình tìm hiểu rõ tình hình của Thẩm Gia trước khi gửi thư cho cha mình tiếp.

Ngoài ra, họ còn cần phải xin phép triều đình về việc kế thừa danh dự và tước vị; điều này cũng phụ thuộc vào tâm trạng của Hoàng đế và các thủ tục của Bộ Lễ. Tổng cộng, có lẽ phải mất ít nhất nửa năm mới hoàn thành được tất cả các bước này.

Bỏ qua chuyện hôn nhân này sang một bên, Phùng Tử Anh vẫn quan tâm hơn đến việc Kiều Ứng Giá đã nói với anh về quan điểm về việc học tập và quan sát tình hình chính trị. Các sinh viên xuất sắc khác so với những tiến sĩ bình thường thì có một số điểm khác biệt trong việc quan sát tình hình chính trị.

Các tiến sĩ khác thường trực tiếp đến các bộ, viện thanh tra, cơ quan thông chính, Đại Lý Sở và Ngũ quân đô đốc phủ để tham gia công tác học tập và thực hành, tương đương với việc thực tập trong lĩnh vực chính trị. Tuy nhiên, những người được gọi là “thư ký” lại có mục đích chủ yếu là học tập và soạn thảo các văn kiện bí mật, tham gia nghiên cứu các loại văn bản pháp lý khác nhau, làm quen với tình hình chính trị và công việc của triều đình. Khi cần thiết, họ cũng có thể được Nội các sắp xếp để tham gia công tác cùng với các quan chức thuộc các bộ và viện khác nhau.

Điều này đã tạo ra sự khác biệt về mặt cấp bậc giữa hai nhóm người này. Các tiến sĩ bình thường sống tại các bộ, viện hoặc cơ quan mà họ được phân công đến, và hoạt động theo sự sắp xếp của những nơi đó. Trong khi đó, những người được gọi là “thư ký” thì sống tại Hàn Lâm viện, vừa học tập vừa tham gia công tác, và được Nội các sắp xếp để tiếp xúc trực tiếp với các quan chức cấp cao và thậm chí là Hoàng đế – điều mà các tiến sĩ bình thường không thể đạt được.

Trong kỳ thi này, có tổng cộng mười sáu người được phong là “thư ký”, trong đó chín người đến từ miền nam và bảy người đến từ miền bắc; tỷ lệ này cơ bản là theo đúng như vậy. Không có gì bất ngờ cả; ba người thuộc nhóm Thanh Đàn Thư Viện cũng đã được chọn vào danh sách này, ngoài Hứa Hiệp và Phùng Tử Anh ra, còn có Hàn Kính nữa. Người ta nói rằng cuộc tranh luận xung quanh việc Hàn Kính được chọn làm “thư ký” còn gay gắt hơn cả trường hợp của Phùng Tử Anh, nhưng cuối cùng anh ta vẫn được chọn.

Người phụ trách giáo dục cho nhóm “thư ký” trong kỳ này là Phó Thượng thư Bộ Lễ kiêm Tiến sĩ Giám thị Hoàng Như Lương – một người có vai trò quan trọng trong hàng ngũ các nhà khoa học từ tỉnh Phúc Kiến.

******

Lầu Thái Bạch.

Hôm nay là lần Phùng Tử Anh chiêu đãi mọi người, nhưng không phải tất cả các bạn học đồng niên đều được mời. Vài ngày trước, Phùng Tử Anh đã từng chiêu đãi một lần, với quy mô lớn hơn nhiều, bao gồm cả Hàn Kính (người được chọn từ nhóm Thanh Đàn Thư Viện), Song Tống Yên, Lao Thượng Trung, Phương Chấn Như, Diệp Đình Quế, Hạc Văn Chu… cùng với những tiến sĩ đồng niên không quá thân thiết với Phùng Tử Anh. Nhưng lần này, quy mô buổi tiệc đã nhỏ hơn nhiều.

Ngoài việc cùng nhau luyện tập về các vấn đề quốc gia ra, hầu hết những người khác đều là bạn học cũ của Đông Viên, như Phạm Cảnh Văn, Hạ Phùng Thánh, Vương Ứng Hùng, Ngô Thăng, Trịnh Sùng Kiện, Phương Dữ Độ và những người khác nữa.

Về việc có nên mời Hứa Hiệp tham gia hay không, Phùng Tử Anh đã do dự một lúc, nhưng cuối cùng vẫn quyết định không mời.

Kể từ khi Phùng Tử Anh và Hứa Hiệp bàn luận về việc chọn người vào Học viện Thứ Cử Sĩ, Phùng Tử Anh đã coi Hứa Hiệp là một đồng nghiệp có thể hợp tác chặt chẽ, nhưng rất khó để trở thành bạn bè thân thiết được.

Tuy nhiên, việc luyện tập về các vấn đề quốc gia lại khác. Trong suốt hai năm qua, hai người đã có nhiều cuộc trao đổi và thảo luận với nhau về nhiều vấn đề khác nhau, và nhiều quan điểm của họ cũng dần trở nên giống nhau hơn; điều này thực sự làm Phùng Tử Anh rất vui mừng và tự hào.

Khác với những người bạn học cũ của Đông Viên, Phùng Tử Anh lớn hơn anh ta mười tuổi; quan điểm sống, triết lý sống và giá trị sống của anh ta đã được hình thành từ lâu rồi. Vì vậy, nếu không phải vì bản thân Phùng Tử Anh thực sự có nhiều điểm tương đồng với anh ta, và Phùng Tử Anh cũng đã dành nhiều công sức để hợp tác với anh ta, thì rất khó để đạt được tình trạng hiện tại.

Hơn nữa, hiện nay Phùng Tử Anh đang giữ vai trò biên soạn tài liệu trong Hàn Lâm viện với tư cách là người đỗ đầu kỳ thi, tương lai của anh ta rất rộng mở. Phùng Tử Anh tin chắc rằng sự hỗ trợ từ Hứa Hiệp sẽ ngày càng trở nên quan trọng theo thời gian.

Những người bạn học còn lại của Đông Viên chắc chắn cũng sẽ là những đối tác hợp tác tốt nhất cho Phùng Tử Anh trong tương lai. Sau hai năm học tập cùng nhau, ngay cả những người như Vương Ứng Hùng và Ngô Thăng – dù không quá thân thiết – cũng đã gần như công nhận vị trí “thủ lĩnh âm thầm” của Phùng Tử Anh trong nhóm này, và tự nguyện hoặc vô thức đều đóng vai trò là những người theo đuổi anh ta.

Trong nhiều quan điểm và ý kiến khác nhau, mọi người cũng bắt đầu hiểu và đồng tình với một số ý tưởng mà Phùng Tử Anh đã đưa ra. Tất nhiên, điều này chỉ là sự đồng thuận mơ hồ; khi Phùng Tử Anh chưa thực sự đạt được những thành tựu chính trị đủ để thuyết phục mọi người, sự gắn kết này vẫn còn rất yếu ớt và có thể bị phá vỡ bất cứ lúc nào. Những trải nghiệm và cảm nhận trong học viện sẽ dần phai nhạt khi nhóm người này bước vào con đường sự nghiệp chính trị; để họ tin tưởng vào mình nhiều hơn, với tư cách là người đã trải qua hàng chục năm thăng trầm trên con đường này trong kiếp trước, tôi rất rõ mình cần phải làm gì. Những người có chung lý tưởng và quan điểm thì rất hiếm gặp; vì vậy, bạn cần liên tục thể hiện quan điểm của mình thông qua các phương tiện khác nhau để họ công nhận và ủng hộ. Làm thế nào để đạt được điều này? Không chỉ dựa vào những bài giảng hàng ngày, mà còn cần phải thông qua những minh chứng và thành tựu cụ thể để củng cố niềm tin của họ. Việc xây dựng lòng đồng thuận chính là một trong những biện pháp hiệu quả nhất. Như buổi tiệc hôm nay, không có Hàn Kính, không có Hứa Hiệp, cũng không có Fang Zhenru, Ye Tinggui hay những người khác thuộc vùng quê của Phùng Tử Anh; điều này khiến nhóm người này cảm thấy họ khác biệt – đó là một nhóm nhỏ, không phân biệt địa lý hay thứ tự, có những lý tưởng và mục tiêu chung. Tất nhiên, không ai đề cập rõ điều này; mọi người đều nhận thức được điều đó thông qua sự hiểu biết và suy ngẫm riêng của mình. “Anh Junyu, công việc biên soạn lịch sử hiện tại của anh chủ yếu là việc biên soạn sách sử phải không?” Sau ba vòng rượu, bầu không khí bắt đầu trở nên thoải mái và thân thiện hơn, và Phạm Cảnh Văn đã chủ động hỏi Lian Guoshi. “Ừm, nói thật ra, Mèng Chương ạ, công việc biên soạn sách sử tại Hàn Lâm dù được coi là công việc chính thức, nhưng thực sự không thú vị bằng việc quan sát và tham gia vào công việc chính trị ở các bộ phận khác,” Lian Guoshi lắc đầu. “Bản thảo đầu tiên của ‘Sử Đại Chu’ còn rất sơ sài; hai bản thảo sau mới vừa hoàn thành và đã được gửi cho Hoàng đế cùng các học giả từ miền Bắc và miền Nam xem xét. Họ đã đưa ra rất nhiều ý kiến đề xuất sửa đổi; bản thảo do người trước đây biên soạn đã bị chỉ trích gay gắt. Có lẽ bản thảo thứ ba này cũng sẽ gặp phải nhiều khó khăn…” Phùng Tử Anh mời nhóm bạn này tụ tập không đặt ra chủ đề cụ thể, chỉ muốn chúc mừng việc họ sắp bắt đầu quan sát và học hỏi về công việc chính trị, tạo ra một nền tảng để mọi người có thể trao đổi và học hỏi lẫn nhau; vì vậy, mọ

“Anh Quân Dự ơi, chuyện này không thể nói như vậy đâu. Việc biên soạn sử sách có ý nghĩa rất lớn; hơn nữa, việc này cũng do Phương Các Lão dẫn đầu, vì vậy người phải gánh chịu trách nhiệm và bị chỉ trích trước tiên cũng nên là ông ấy. Trước mặt ông ấy còn có rất nhiều người khác đang gánh vác trách nhiệm, đến lượt anh thì chắc chắn sẽ không còn ai phàn nàn nữa đâu.” Phùng Tử Anh cười nói: “Hơn nữa, việc biên soạn sử sách cũng là cách tốt nhất để hiểu rõ hơn về các chính sách và quy định của triều đình, cũng như các vấn đề quan trọng của đất nước. Những gì chúng ta học được trong năm nay thì cũng xứng đáng với vài năm học tập ở các bộ phận khác đấy… Đây là điều mà chúng ta rất mong muốn nhưng lại không thể thực hiện được.”

“Không, Tử Anh ạ… Nếu là vào những thời điểm bình thường, việc biên soạn sử sách quả thật là một nhiệm vụ quan trọng. Nhưng bây giờ, em vẫn cảm thấy mình nên dành nhiều sức lực hơn cho những việc cấp bách hơn…”

Việc Luyện Quốc Sự khiến một số người trong nhóm cảm thấy ngạc nhiên, nhưng Phùng Tử Anh lại hoàn toàn hiểu suy nghĩ của Luyện Quốc Sự và gật đầu đồng ý: “Anh Quân Dự vẫn lo lắng về tình hình biên giới phía Bắc phải không? Việc Đại Chương và Phi Hùng đến Bộ Quân sự để tham gia công tác quan sát thực tế thì quả thật là rất quan trọng.”

Trong nhóm này, mọi người đã được phân công đến các bộ phận khác nhau để tham gia công tác quan sát thực tế: Vương Ứng Hùng và Trịnh Sùng Kiện đến Bộ Quân sự, Phương Dữ Độ đến Bộ Hình luật, Phạm Cảnh Văn đến Bộ Rites, Hạ Phùng Thánh đến Bộ Hành chính, còn Ngô Thăng thì đến Viện Kiểm sát Đô thành.

Việc các tiến sĩ của Đại Chu tham gia công tác quan sát thực tế được thực hiện thông qua phương pháp rút thăm. Ngoại trừ mười người cuối cùng vẫn được ở lại Bộ Hành chính theo quy định cũ, các bộ phận khác như sáu bộ, Viện Kiểm sát Đô thành, Ngũ quân đô đốc phủ, Đại Lý Sở và Văn phòng Thông chính đều tiến hành rút thăm theo tỷ lệ hai so với hai, một so với một. Nghĩa là mỗi bộ trong sáu bộ và Viện Kiểm sát Đô thành rút thăm hai người, còn Đại Lý Sở và Văn phòng Thông chính thì mỗi nơi rút thăm một người.

Những người bạn này đều được rút thăm đến các bộ và Viện Kiểm sát Đô thành, còn Đại Lý Sở và Văn phòng Thông chính thì không. Tuy nhiên, Phùng Tử Anh biết rằng Song Tống Yên đã được phân công đến vị trí bên phải của Quân Đô Đốc Phủ tại Ngũ quân đô đốc phủ.

Nghe Phùng Tử Anh nhắc đến mình, Vương Ứng Hùng cũng cười nói: “Em và Đại Chương sẽ chính thức đến Bộ Quân sự để tham gia công

“Mọi người đều nói rằng Cục Tuyển chọn Quân sự thuộc Bộ Quốc phòng là cơ quan quan trọng nhất, nhưng nếu ông Phi Hùng và Đại Chương quan tâm thêm đến tình hình ở Cục Quản lý Biên giới, có lẽ sẽ có ích hơn nhiều.” Lian Guoshi nói một cách nghiêm túc với hai người: “Tình hình biên giới phía bắc ngày càng căng thẳng; người Nữ Chân và người Thát Ngột đều không yên ổn, đặc biệt là người Nữ Chân…”

“Không chỉ riêng người Nữ Chân đâu, anh Junyu ạ; có lẽ tình hình biên giới phía tây nam cũng vậy. Tôi và Trung Luân đã từng thảo luận về điều này; các khu vực như Bá Châu, Vĩnh Ninh, Thủy Tây đều đang trong tình trạng rất nguy hiểm. Một khi xảy ra chiến sự, hậu quả sẽ khôn lường được.”

Lời nói của Vương Ứng Hùng khiến Phùng Tử Anh và Lian Guoshi đều phải suy nghĩ lại.

“Còn có khu vực Hà Đào và Ninh Hạ nữa,” Phùng Tử Anh tiếp tục nói, “Ông Phi Hùng và Đại Chương chắc chắn cần phải quan tâm nhiều hơn đến khu vực này. Tôi nghe cha tôi viết thư về việc Ninh Hạ đang gặp phải tình trạng nợ lương nghiêm trọng; số binh sĩ bỏ trốn ngày càng tăng, chiếm đến hơn 30%, thậm chí là 40% tổng số binh sĩ ở Ninh Hạ. Con số này thật đáng lo ngại. Mặc dù việc binh sĩ bỏ trốn ở các khu vực biên giới là chuyện thường xuyên xảy ra, nhưng thông thường con số đó chỉ dao động trong khoảng 15% đến 20%. Nhưng ở Ninh Hạ, tỷ lệ này quá cao; nếu có chuyện gì xảy ra, tình hình sẽ trở nên khó kiểm soát.”