Việc phong tước cho Phùng gia có lẽ không gây nhiều xúc động trong mắt các quan lại văn phòng. Dù sao thì việc phong tước dựa trên công lao chiến trường cũng là thông lệ đã được thiết lập từ khi Đại Chu được thành lập, và chính sự hy sinh của Phùng Thanh trong trận chiến ở Hulun Sai cũng là điều mà mọi người đều biết đến. Bây giờ mới nhớ đến điều này, có lẽ chỉ vì con cháu họ Phùng sau khi đỗ tiến sĩ hạng nhì và trở thành “Thư ký triều đình” đã mang lại những tác động tích cực; trong mắt nhiều quan lại văn phòng, điều này thậm chí chỉ được coi là một phần phụ thuộc vào những thành tựu đó mà thôi.

Nhưng đối với nhóm người Võ Huân, điều này lại hoàn toàn khác. Việc các tước vị trong gia tộc Võ Huân được truyền lại theo thứ tự đã là thông lệ, vậy mà sau mười tám năm, tước vị của Phùng Thanh lại được thăng một cấp – điều này là do anh ta đã đổi mạng sống để đạt được, và không ai dám bình luận gì thêm. Nhưng liệu điều này có nghĩa là Phùng gia sắp lại gặp may mắn không?

Năm xưa, cả Phùng Thanh lẫn Phùng Hán đều đã hy sinh trong chiến trận hoặc qua đời vì bệnh tật; kết quả là tước vị của họ đã được chuyển sang cho Phùng Đường nhưng chỉ là danh nghĩa mà thôi. Vài năm trước, Phùng Đường thậm chí còn bị bãi nhiệm khỏi chức vụ Tổng chỉ huy quân đồn Đại Đồng, và cuộc sống của ông ta đã xuống dốc đến mức thấp nhất. Ngay cả khi ông ta được bổ nhiệm làm Tổng chỉ huy quân đồn Yulin vào năm trước, cuộc sống của ông ta cũng không còn huy hoàng như khi còn ở Đại Đồng nữa; vì vậy, không ai tin rằng Phùng gia sẽ gặp may mắn.

Nhưng bây giờ mọi thứ đã thay đổi. Con trai cả của Phùng gia đỗ “Thư ký triều đình”, và Phùng Thanh được truy tặng tước vị Hầu, điều này có nghĩa là Phùng gia đang bắt đầu có một tương lai rực rỡ. Đối mặt với hàng loạt lời chúc mừng từ gia đình Võ Huân, Phùng Tử Anh lại một lần nữa rơi vào tình trạng bận rộn.

Đối với ông ta, điều này thực sự là một bất ngờ. Nếu việc con trai mình đỗ “Thư ký triều đình” đã khiến ông ta yên tâm, thì việc người anh trai của mình được truy tặng tước vị Hầu quả thực là một sự kiện hoàn toàn bất ngờ, và những tác động tiếp theo của nó thì thật khó để đánh giá.

“Tử Anh, lo lắng quá nhiều cũng chẳng ích gì đâu. Chẳng lẽ việc được phong tước này mà em lại không hài lòng sao? Nếu không phải vì anh trai em đã liều mạng để cứu Vua Trung Hiếu lúc bấy giờ, thì bây giờ người đó có lẽ đã trở thành Hoàng đế hoặc Vua Trung Thuận rồi đấy. Em nghĩ rằng triều đình thực sự còn nhớ

Tất nhiên, cũng có lý do là người được nhà học viện chọn làm Thứ cử sinh và chú tôi vẫn đang giữ chức Tổng binh tại thị trấn Yulin… Hừ, trong gia đình này, ít ai thực sự biết ơn hay trả ơn; phần lớn đều là những kẻ keo kiệt, bạc đãi và tàn nhẫn… Anh em ta đã nhìn thấy rõ điều đó mất rồi.

Khi Liễu Tương Liên đến, Phùng Tử Anh đang vung vẩy cây giáo lớn; thấy vậy, anh ta liền tham gia vào trận đấu. Sau một hồi giao tranh ác liệt với kiếm và giáo, cả hai mới dừng lại.

Phùng Tử Anh cười nói: “Anh Xianglian ơi, đừng nói quá đâu… Sao anh lại cảm thấy xúc động đến thế?”

Liễu Tương Liên trả lời: “Dù cha tôi cũng là một võ sĩ trong quân đội, nhưng chỉ là một quan võ bình thường mà thôi… Cha tôi qua đời khi tôi còn nhỏ, và mẹ tôi cũng không sống được bao lâu sau đó… Vì vậy, gia đình tôi hoàn toàn không có bất kỳ mối liên hệ gì với gia đình hoàng gia cả.”

“Anh không đang nói về bản thân mình đâu… Anh có biết Vương công Trung Thuận không?” Giọng của Liễu Tương Liên trở nên lạnh lùng hơn.

“Ai mà không biết Vương công Trung Thuận chứ?” Phùng Tử Anh nhíu mày.

“Vương công Trung Thuận đã mua lại Lầu Minh Nguyệt, và nhờ sự giúp đỡ của ông Jiang Qi, danh tiếng của nó nhanh chóng lan rộng… Các nơi khác như Lầu Yến Tử và Lầu Rao Liang cũng không hề kém cạnh, họ cũng đã thuê rất nhiều diễn viên nổi tiếng… Bây giờ, ba nơi này đang cạnh tranh gay gắt với nhau; rất nhiều đoàn xiếc nhỏ và các đoàn từ nơi khác đều bị những đoàn này ép buộc, mua chuộc… Một số diễn viên chính của các đoàn khác đã bị kéo đi… Ban đầu, Lầu Yến Tử đã để mắt đến một diễn viên của đoàn Sun gia từ nơi khác và đã thống nhất với họ, nhưng không ngờ trên đường họ lại bị người ta đánh thương… Bây giờ họ vẫn đang được điều trị tại phòng khám y khoa… Nếu không thể hồi phục, có lẽ họ sẽ bị tàn tật…”

Liễu Tương Liên nói với giọng đầy phẫn nộ, khiến Phùng Tử Anh cảm thấy lo lắng: “Anh Xianglian ơi, anh đừng can dự vào chuyện này… Vương công Trung Thuận không phải là người dễ đối phó đâu…”

“Anh tôi cũng không định can thiệp đâu… Nhưng những người đứng sau Lầu Yến Tử cũng không phải là người dễ chinh phục đâu… Chắc chắn họ sẽ trả đũa lại thôi…” Liễu Tương Liên khẽ cau mày: “Chỉ là… tại sao chính quyền thành phố Shuntianfu lại có thể để mặc mọi chuyện này xảy ra mà không hành động gì cả…”

Những người có thể mở những đoàn xiếc nổi tiếng như vậy ở đây, chắc chắn đều có những mối quan hệ quan trọng… Phùng Tử Anh không thích xem kịch, nên c

“Vậy người đứng sau Tòa lầu Yến Tử là ai?” Phùng Tử Anh không nhịn được mà hỏi; kẻ dám đối đầu với Vương Chính Thuận trong trận chiến pháp thuật chắc chắn cũng không phải người tầm thường.

“Không rõ lắm… Có người nói là một thương nhân họ Vương thuộc Hội Quán Sơn Tây, cũng có người bảo là Vương Bắc Tĩnh Thủy Dung cũng có cổ phần trong việc này, nhưng người ra mặt điều hành thực sự lại là một người họ Lương.” Liễu Tương Liên cũng không biết rõ lắm về những thông tin này.

Hội Quán Sơn Tây à? Điều này khiến Phùng Tử Anh khá ngạc nhiên… Hóa ra phía sau những nhà hát này cũng có sự can thiệp của Sơn Thiểm Thương bang? Và còn có Vương Bắc Tĩnh Thủy Dung nữa sao?

Anh ta không hoàn toàn tin vào những thông tin này, nhưng cũng không thể nói chúng hoàn toàn vô căn cứ… Nếu Sơn Thiểm Thương bang không dính líu gì đến chuyện này, chắc chắn họ sẽ không để người khác lợi dụng danh tiếng của mình.

Tuy nhiên, Phùng Tử Anh cũng biết rằng bên trong Sơn Thiểm Thương bang cũng không phải là một khối đồng nhất; họ cũng chia thành nhiều phe phái và có những xung đột về lợi ích… Nhưng về mặt bên ngoài, họ vẫn giữ được sự đoàn kết.

Điều khiến Phùng Tử Anh ngạc nhiên nhất là tại sao Vương Chính Thuận lại dính líu đến những chuyện như thế này.

Nếu nói rằng Vương Chính Thuận thích xem hát, điều đó cũng dễ hiểu… Thậm chí anh ta còn sẵn lòng chi tiền để ủng hộ những diễn viên mình yêu thích… Nhưng những hành động hung hăng như thế này, nếu xảy ra cách đây mười năm, thì cũng có thể hiểu được… Vương Chính Thuận vốn dĩ không phải là người dễ dàng kiểm soát… Nhưng bây giờ thì khác rồi… Sau khi Hoàng đế lên ngôi, anh ta không thể còn tiếp tục hành xử liều lĩnh như trước được nữa…

Đặc biệt là việc Tòa lầu Yến Tử lại liên quan đến Sơn Thiểm Thương bang và Vương Bắc Tĩnh Thủy Dung… Điều này thực sự rất đáng suy ngẫm.

Thấy Phùng Tử Anh im lặng, chỉ chăm chú suy nghĩ, Liễu Tương Liên cũng tò mò không biết tại sao người em út này lại quan tâm đến những chuyện như thế này.

Bản thân mình chỉ nói qua loa thôi… Anh ta cũng biết rằng Phùng Tử Anh không thích những rắc rối này… Nhưng không ngờ rằng điều đó lại khiến Phùng Tử Anh suy nghĩ nghiêm túc đến thế.

“Có chuyện gì vậy, Tử Anh?”

“À, không có gì cả.” Phùng Tử Anh lấy lại tâm trí và hỏi: “Cái lầu Nhiễu Liang Các này rốt cuộc là nơi nào vậy?”

Lầu Nhiễu Liang Các chính là nơi mà Liễu Tương Liên thường xuyên đến hiện nay; người ta nói rằng anh ấy rất được yêu mến tại đây, và nhiều quan lại cao cấp cùng những người giàu có ở kinh thành đều rất thích các buổi biểu diễn của anh ấy.

Tuy nhiên, Liễu Tương Liên lại rất bướng bỉnh; khi trong tâm trạng tốt, anh ấy có thể biểu diễn liên tục ba buổi mà không thành vấn đề, còn khi không vui, việc anh ấy im lặng suốt mười ngày hay nửa tháng cũng là chuyện bình thường.

“Anh cũng không rõ lắm… Có lẽ có vài ông chủ tài trợ cho nơi này; trong số đó, có một người là thương gia giàu có từ Kim Lăng, và có vẻ như còn có một người khác đến từ Phủ Song Giang. Có lẽ họ cũng có mối liên hệ gì đó với Vị Đại Nhân Phạm, phó thượng thư Bộ Công…” Liễu Tương Liên suy nghĩ một lát rồi tiếp tục: “Nhưng có lẽ còn có những người khác nữa… Chỉ là ai đứng sau tất cả những điều này thì anh cũng không thể biết được.”

Lầu Nhiễu Liang Các có ba tầng; sân khấu nằm ở hướng nam, còn ba mặt còn lại là các ghế ngồi dành cho khán giả, vô cùng hoành tráng. Mặc dù Phùng Tử Anh không thích hát kịch, nhưng anh cũng đã nghe nói về sự xa hoa của nơi này.

Hàng ngày, các quan lại, thương gia giàu có ở kinh thành đều đổ xô đến đây; ngay cả việc đặt chỗ cũng cần phải đặt trước. Tình hình tại Lầu Yến Tử cũng tương tự như Lầu Nhiễu Liang Các – đều là những nơi vô cùng sôi động và sang trọng.

“Anh Hương Liên ơi, những nơi như thế này đều do các thương gia giàu có tài trợ… Không biết họ kiếm được bao nhiêu lợi nhuận từ việc này?” Phùng Tử Anh thực sự muốn biết liệu việc kinh doanh này có thực sự mang lại lợi ích hay chỉ là để tạo không khí vui vẻ cho mọi người mà thôi.

“Ừm, anh cũng chưa từng hỏi qua.” Liễu Tương Liên ngập ngừng một lát rồi lắc đầu: “Nếu không tính đến chi phí xây dựng lầu, chỉ riêng chi phí hàng ngày thôi cũng đã rất lớn rồi. Lầu Nhiễu Liang Các và Lầu Yến Tử đều có đội ngũ biểu diễn riêng, nên chi phí vận hành cũng giảm đi khá nhiều. Thông thường, họ cũng mời các đội ngũ biểu diễn ngoài vào để tăng thêm sức hút, nhưng so với chi phí mà khách hàng phải trả hàng ngày thì những khoản chi phí đó cũng không đáng kể chút nào… Chỉ riêng việc thuê một phòng riêng trong một buổi chiều hoặc một đêm đã phải trả hai lượng bạc rồi; chưa kể

Nghe Liễu Tương Liên nói một cách rành mạch như vậy, Phùng Tử Anh không nhịn được mà hỏi: “Vậy hàng ngày đều đông khách như vậy sao? Có nhiều vị khách hào phóng đến thế à?”

“Anh đã nói rồi chứ? Những phòng riêng thì luôn kín chỗ từ trước, thông thường phải đặt chỗ trước ba đến năm ngày; còn tại sảnh lớn tầng một thì không chắc lắm, nhưng hầu hết cũng có khoảng bảy, tám mươi phần trăm khách đến. Nếu vào cuối năm, thì ngay cả việc đặt chỗ trước mười ngày cũng không chắc thành công được. Còn về số lượng khách… Huynh biết không, trong Kinh Thành này, có bao nhiêu gia đình quan lại cùng các gia đình của họ, và bao nhiêu thương nhân, học giả sống nhờ vào những người này? Một nơi như Rào Liên Các này, làm sao có thể chứa đủ tất cả họ được?”

Khi Liễu Tương Liên giải thích như vậy, Phùng Tử Anh mới thực sự hiểu ra ý nghĩa của điều đó.

Thời đại này, hoạt động văn hóa giải trí thật sự rất nghèo nàn; đặc biệt là ở Đại Chu, nếu không có chiến tranh, thì cũng không có chuyện giới nghiêm ban đêm. Vì vậy, vào buổi tối, có rất nhiều hoạt động giải trí khác nhau, và xem kịch chắc chắn là hoạt động giải trí được mọi người yêu thích nhất, phù hợp cho mọi lứa tuổi và mọi tầng lớp xã hội.

Hơn nữa, ở Kinh Thành này cũng khác; nhiều gia đình quan lại không chắc đã mang theo người thân đến kinh đô, vì vậy vào buổi tối họ càng cần những nơi như thế này để giải trí, thay vì đi lang thang ở những nơi khác.

“Anh Xiang Lian, nếu anh quan tâm, thực ra anh có thể tự mình tìm người để thành lập một đoàn kịch; còn về việc tìm địa điểm và thuê thêm người để cùng tham gia, thì chắc chắn sẽ mang lại nhiều lợi ích…” Phùng Tử Anh nói.

Anh ấy không nói suông qua, mà thấy Liễu Tương Liên dường như thực sự rất quan tâm đến việc này. Nhưng nếu để Liễu Tương Liên tự mình lo liệu, thì có vẻ không phù hợp lắm. Thay vào đó, nếu tìm người ngoài để đứng ra tổ chức, rồi mời thêm vài người làm chủ, thì vừa có thể thỏa mãn sở thích cá nhân, vừa có thể kiếm tiền, cũng là một ý tưởng hay đấy.

Ngoài ra, anh ấy còn có những ý định khác nữa. Những nơi như thế này chính là nơi tập trung của mọi tầng lớp xã hội, và các quan lại ở kinh đô cũng rất thích những nơi như vậy. Vì vậy, nếu có thể biến nó thành một nền tảng phù hợp, thì từ mọi góc độ mà nói, đây đều là một địa điểm rất hữu ích.

Liễu Tương Liên hơi do dự, “Chuyện này tôi chưa từng nghĩ đến trước đây, hơn nữa, việc kinh doanh như vậy e rằng cũng không hề dễ dàng. Tôi thấy việc quản lý mọi hoạt động trong Quán Nhào Liêng cũng đã khá tốn công sức rồi; tôi lại không hiểu biết gì về những thủ tục bên trong cả…”

  “Anh Xiang Lian ơi, chẳng có ngành nào là dễ dàng cả. Nếu anh không thử làm, làm sao anh có thể biết được những thủ tục bên trong đó?” Phùng Tử Anh vỗ vai người bạn, “Hãy suy nghĩ kỹ đã, sau đó có thể xem xét tình hình tại Quán Nhào Liêng trước khi quyết định. Không cần phải vội vàng đâu…”

  Khi hai người đang trò chuyện, bỗng nhiên Rui Xiang chạy đến và báo: “Thầy ơi, có người từ nhà ông Qiao đến mời thầy đến thăm.”

  Phùng Tử Anh rất ngạc nhiên – Sao sớm thế này mà ông Qiao đã sai người mời mình?

  Vài ngày trước, sau khi kết thúc kỳ thi tuyển chọn sinh viên xuất sắc, Phùng Tử Anh đã đến gặp ông Qiao và ông Qi để bàn bạc. Chỉ mới qua hai ngày mà ông Qiao lại gọi mình đến rồi à?

  Sau khi chia tay với Liễu Tương Liên, Phùng Tử Anh lập tức đi về phía dinh thự của Kiều Ứng Giá.

  Dinh thự của Kiều Ứng Giá nằm ở khu Nam Hương Phường, nơi tập trung nhiều quan lại và người giàu có. Nó nằm cách khu Phong Thành Hẻm mà Phùng Phủ đang sống chỉ bởi một bức tường thành mà thôi.

  “Tử Anh, chú cậu được phong làm Hầu tước Hồ Lân… Gia đình cậu dự định sẽ làm thế nào? Thầy nhớ là gia đình các cậu ở kinh thành không có người thân thích, còn ở Linh Thanh thì chỉ có những người họ hàng xa xôi thôi phải không?”

  Câu hỏi trực tiếp của Kiều Ứng Giá khiến Phùng Tử Anh ngạc nhiên – Sao ông lại quan tâm đến chuyện này nhỉ? Thông thường, ông Qiao không mấy quan tâm đến những vấn đề liên quan đến việc phong tước đâu.

  “Đúng vậy.” Phùng Tử Anh vội vàng trả lời: “Con đã gửi thư cho cha rồi. Về việc được phong tước này, có lẽ phải chờ cha trả lời thư mới biết được. Nhưng con nghĩ rằng việc này sẽ không diễn ra sớm đâu… Con không có ý định nhận tước vị đó. Chỉ là vì chi họ của chú con, mẹ con muốn con đứng ra thừa kế gia tộc và cũng có thể nhận tước vị theo đó mà thôi…”

  “Việc nhận tước vị không ảnh hưởng đến con đường sự nghiệp của con như một quan lại học giả đâu. Dù sao cũng có thể sẽ gặp phải một số ý kiến phản đối… Nếu con không nhận tước vị, liệu cha con – vị Tướng Thần Vũ kia – có phải cũng sẽ không nhận tước vị không?”

“Kiều Ứng Giá nhíu mày hỏi.

Ở Đại Chu, quan văn và quân sự đi theo hai con đường khác nhau; quan văn thì không bao giờ được phong tước. Nhưng cũng có trường hợp các hoàng tử thuộc dòng Võ Huân sau khi kế thừa tước vị vẫn chọn con đường làm quan văn, chỉ là hầu hết họ đều tự nguyện nhường tước vị cho anh em hoặc con cái mình. Người như Phùng Tử Anh – người duy nhất trong dòng họ này, lại còn quá trẻ và không có con cái, thậm chí không có anh em nào cả – thì thực sự rất hiếm gặp. Hiện tại, ông ấy còn đối mặt với vấn đề phải kế thừa tước vị sau khi người anh cả của mình qua đời.

‘Đệ muốn nói rằng, nếu có thể, sau này khi đệ kết hôn và có con cái, việc kế thừa tước vị sẽ do con cái của đệ đảm nhận.’ Phùng Tử Anh dừng lại một lát, ‘Đệ nghĩ rằng, nếu chính đệ kế thừa tước vị, điều đó sẽ không tốt lắm.’

Trong lòng, Kiều Ứng Giá vẫn mong rằng đệ mình sẽ không kế thừa tước vị, bởi vì nếu quan văn kế thừa tước vị, họ rất dễ bị cả nhóm quan văn khác xa lánh, coi là kẻ khác biệt. Vị thế của các hoàng tử thuộc dòng Võ Huân đã mất rất nhiều công sức mới được xây dựng thông qua việc học hành và thi đỗ thành đạt; nếu lại kế thừa tước vị, điều đó sẽ khiến mọi người chú ý đến họ một lần nữa.

Nhưng nếu từ bỏ tước vị thì thật sự rất đáng tiếc… Không phải ai trong số các hoàng tử cũng có thể thi đỗ thành đạt trong tương lai; ít ra thì họ cũng có thể nhường tước vị cho con cái mình, điều đó cũng là một điều tốt đẹp.

‘Về vấn đề này, hãy chờ đợi tin tức từ cha đệ trước đã, sau đó hãy suy nghĩ kỹ lại. Còn về vấn đề hôn nhân… đệ đã suy nghĩ chưa?’ Có lẽ đây mới chính là vấn đề then chốt mà Kiều Ứng Giá muốn bàn bạc với Phùng Tử Anh hôm nay.”