“Hiện nay, triều đình đang rất vất vả trong việc đối phó với áp lực từ khu vực Liêu Đông và các biên giới khác; họ cũng nhận thức rõ mối đe dọa từ người Nữ Chân, nhưng lại không có biện pháp nào để ứng phó – có lẽ là do thiếu kinh phí.” Luyện Quốc Sự cũng tỏ ra rất lo lắng, “Nhưng nếu không nhanh chóng kiềm chế sự mở rộng lãnh thổ của người Nữ Chân, áp lực quân sự cùng chi phí cho quân nhu, vũ khí sẽ càng tăng trong tương lai… Đây đã trở thành một vòng luẩn quẩn không thể thoát khỏi.”

Dương Tự Xương và Hầu Tần đều im lặng, cưỡi ngựa tiến lên phía trước.

Lần đi dạo ngắm cảnh này vừa là cơ hội để nghỉ ngơi thư giãn, vừa là dịp để kết bạn và tăng cường tình bạn giữa họ.

Người ta thường tụ họp theo nhóm, vì vậy Dương Tự Xương và Hầu Tần cũng mong muốn gặp gỡ những người bạn đồng chí hướng, những đồng nghiệp có chung lý tưởng. Trong con đường sự nghiệp phía trước, họ chắc chắn sẽ gặp phải nhiều khó khăn và trở ngại; điều này đã được cha mẹ họ dạy bảo từ trước, và chính kinh nghiệm cá nhân của họ cũng đã khiến họ hiểu rõ điều đó.

Nếu muốn đứng vững trong triều đình, người ta cần có sự kiên định riêng, đồng thời cũng cần nhiều bạn bè và đồng minh hơn nữa. Đôi khi, đồng minh còn quan trọng hơn cả bạn bè; và nếu họ vừa là bạn bè vừa là đồng minh, thì càng tốt.

Trên thực tế, trong suốt một hoặc hai năm qua, thông qua các cuộc trao đổi và học hỏi lẫn nhau giữa hai học viện, Phùng Tử Anh cũng đã từng đưa ra một số quan điểm để mọi người cùng thảo luận và tranh luận. Dương Tự Xương và Hầu Tần đều đã bị ảnh hưởng ít nhiều bởi những quan điểm đó; tuy nhiên, ảnh hưởng đó không sâu sắc bằng lần họ trực tiếp trao đổi một cách thẳng thắn như lần này.

Hơn nữa, giờ đây, vị thế của mọi người đã khác so với một hoặc hai năm trước; vì vậy, cách họ nhìn nhận vấn đề và mức độ trưởng thành của họ cũng đã thay đổi.

“Zi Ying, có vẻ như em cũng cho rằng việc mở cửa hàng hải là điều cần thiết để giải quyết vấn đề tài chính của triều đình?” Hầu Tần nhỏ hơn Dương Tự Xương hai tuổi, nên anh ấy nói chuyện mà không quá e ngại.

“Tình trạng khủng hoảng tài chính là vấn đề lớn nhất mà tất cả chúng ta đều thừa nhận; nhưng liệu chỉ bằng cách mở cửa hàng hải thôi có thể giải quyết được vấn đề không? Còn có những phương pháp khác nữa không? Hay là cần phải áp dụng nhiều biện pháp đồng thời?” Phùng Tử Anh không trả lời trực tiếp câu hỏi đó.

Anh ấy rất rõ rằng vấn đề này không thể giải quyết được trong một hoặc hai năm, cũng không chỉ đơn thuần bằng việc hành động mà có thể giải quyết triệt để. Đây là một vấn đề mang tính chất tổng hợp và hệ thống; liệu có thể giải quyết triệt để hay chỉ có thể giảm bớt đến một mức nhất định, hoặc phải sử dụng các biện pháp khác để chuyển hướng những mâu thuẫn đó… Ngay cả bản thân anh ấy cũng không có câu trả lời.

Trong kiếp trước, khi đọc những cuốn sách về việc du hành qua thời gian, anh ấy luôn cảm thấy thật tuyệt vời khi những nhân vật trong đó sở hữu những “phép màu” đặc biệt. Nhưng khi bạn thực sự sống trong một xã hội mà cấu trúc xã hội, trình độ sản xuất, cũng như quan niệm và tư duy của các quan lại và người dân vẫn còn ở mức độ lạc hậu thậm chí là mù quáng, bạn mới nhận ra rằng việc thay đổi lịch sử sẽ là một thách thức vô cùng lớn.

Không ai sẽ tin vào bạn, cũng không ai sẵn lòng cung cấp nguồn lực để hỗ trợ bạn, kể cả bạn bè và gia đình bạn. Bạn cần phải bắt đầu từ những điều nhỏ nhất, tận dụng mọi cơ hội và nguồn lực có sẵn, thuyết phục bằng lý lẽ và chứng minh thành công thông qua hành động thực tế.

Ngay từ khi bước vào thời không gian này, anh ấy đã nhận ra điều đó, và từ đó, anh ấy bắt đầu hành động theo mục tiêu của mình.

“Có lẽ đây chính là điều mà chúng ta cần học hỏi và thảo luận trong Hàn Lâm viện?” Dương Tự Xương nghe hiểu và gật đầu nhẹ.

Phùng Tử Anh không trả lời trực tiếp, nhưng câu hỏi đầy tính mở này lại phù hợp với ý muốn của anh ấy hơn.

Anh ấy không phải là người dễ dàng chấp nhận quan điểm của người khác. Mặc dù anh ấy cũng đồng ý với một số quan điểm của Phùng Tử Anh, nhưng mỗi người đều có hoàn cảnh và trải nghiệm khác nhau, được giáo dục theo những cách khác nhau, vì vậy anh ấy cũng có quan điểm riêng của mình.

“Văn Nhược ạ, một khi đã bước vào Hàn Lâm viện, chúng ta không thể quá hạn chế bản thân. Chúng ta cần phải gánh vác nhiều trách nhiệm hơn cho triều đình. Phải chăng anh chưa bao giờ nghĩ đến việc thanh lọc các đất đai công và tư? Chưa bao giờ nghĩ đến cách giải quyết áp lực trong công tác phòng thủ ở chín biên giới chứ?” Phùng Tử Anh chắc chắn sẽ không bỏ qua Dương Tự Xương. “Anh Junyu ơi, anh cũng vậy thôi… Những việc như thế này đương nhiên là trách nhiệm của các anh.”

Làm một vị trí cao như “thám hoa” quả thật không hề dễ dàng chút nào. Ban đầu, anh ấy cũng hy vọng có thể đạt được thành tựu, nhưng rồi Thẩm Nhất Quán đã can thiệp và phá hỏng mọ

Dương Tự Xương bật cười vì tức giận; thằng này thực sự là người chỉ thích xem người khác gặp rắc rối mà không hề muốn giúp đỡ gì cả. Chỉ mới bắt đầu thực hiện kế hoạch mở rộng lãnh thổ mà đã muốn thanh lý các điền đất công và tư rồi sao? Nó thực sự muốn khiến mình – Hàn Lâm viện này – chết sớm hơn à?

   Luyện Quốc Sự cũng bật cười, nhưng anh ta đã biết từ lâu về tham vọng lớn lao của Phùng Tử Anh. Anh ta đã nhiều lần thảo luận với Phùng Tử Anh về vấn đề này, và cũng phải thừa nhận rằng hiện tại, nhiều việc vẫn chỉ có thể được bàn bạc mà thôi; dù xét từ góc độ nào đi nữa, điều kiện vẫn chưa đủ chín chắn, nhưng chúng ta vẫn nên xem xét đến khía cạnh này.

   Hầu Tần cũng bắt đầu cười và an ủi Dương Tự Xương: “Tử Anh, anh Dương và Văn Nhược đều đã gia nhập Hàn Lâm viện rồi; họ tất nhiên phải đi đầu trong những việc này. Chúng ta cũng cần phải nỗ lực hơn nữa. Trong hai ba năm tới, chúng ta phải cố gắng để theo kịp họ.”

   Khi trở về Kinh Thành sau chuyến đi từ Núi Thiết Mạng, bốn người đều cảm thấy thoải mái và vui vẻ. Cho đến khi trở về nhà, Phùng Tử Anh mới trở lại trạng thái bình thường của mình.

   Gia Chính đã mời mình đến Gia phủ hai lần rồi… Điều này khiến Phùng Tử Anh cũng cảm thấy khó hiểu. Theo lẽ thường, những việc mình cần làm đã được làm xong, những lời khuyên cần đưa ra cũng đã được đưa ra rồi; vậy còn điều gì cần mình đến Gia phủ nữa chứ? Có lẽ chỉ là có nhiều lời muốn nói thôi…

   Về vấn đề của Gia Bảo Ngọc, ông cho rằng những lời khuyên mình đưa ra đã là những giải pháp tốt nhất có thể; bởi vì tính cách lười biếng, thiếu trách nhiệm và thiếu quyết tâm của Gia Bảo Ngọc, thực sự không có con đường nào tốt hơn nữa.

   Tất nhiên, nếu như trong cuốn “Hồng Lâu Mộng”, Gia Nguyên Xuân có thể trở thành phi tần, thậm chí còn sinh được một người con trai để trở thành hoàng hậu, thì đó lại là chuyện khác… Nhưng không nghi ngờ gì nữa, đó chỉ là những ảo tưởng mà thôi. Việc liệu Gia Nguyên Xuân có thể trở thành phi tần hay không, Phùng Tử Anh không thể đánh giá được; bởi vì những chuyện liên quan đến hoàng gia là điều không thể dự đoán được. Còn việc trở thành hoàng hậu thì chắc chắn là không thể; Phùng Tử Anh không hề mê đàn bà, và với tính cách hung ác, nghi ngờ của mình, ông ta chắc chắn sẽ không bao giờ cho phép bất kỳ người phụ nữ hay người thân ngoại gia nào can thiệp vào công việc triều đình.

Nhận được lời mời từ phía nhà của Kiều Ứng Giá, Phùng Tử Anh lập tức lên đường đến nhà họ.

“Không ngờ những người Phúc Kiến này vẫn không thể kiểm soát tình hình được.” Kiều Ứng Giá không nói nhiều, “Cách đây hai ngày, Hồng Hoàng – viên Thượng thư bên phải – đã kể với tôi rằng năm ngoái, Phúc Kiến lại một lần nữa bị bão lớn tấn công; người dân ven biển phải đi lang thang khắp nơi, đặc biệt là ở tỉnh Trương Châu. Mùa xuân năm nay, thiên tai xảy ra liên tiếp, việc cứu trợ ở miền Minh không hiệu quả; chỉ riêng tỉnh Đinh Châu đã có hơn một trăm người chết đói, hàng nghìn người phải đi cướp bóc…”

Phùng Tử Anh biết rằng Hồng Hoàng là người Trương Châu, Phúc Kiến, và cũng là một trong những người có ảnh hưởng lớn trong giới quý tộc Phúc Kiến tại triều đình.

“Vậy ý kiến của sư phụ là gì?” Phùng Tử Anh hỏi một cách bình tĩnh, “Bài viết của đệ tử này, liệu có thể được gửi đi không?”

Kiều Ứng Giá suy nghĩ một lát rồi lắc đầu: “Đây là một con dao hai lưỡi; nếu không cẩn thận, có thể tự gây hại cho bản thân, và những hậu quả sau này sẽ rất nghiêm trọng. Tôi cần phải suy nghĩ thêm một chút.”

“Sư phụ, theo ý kiến của đệ tử, không cần phải quá lo lắng đâu.” Phùng Tử Anh cũng đã suy nghĩ về vấn đề này rất lâu. Anh ta nhất định phải vượt qua kỳ tuyển chọn để trở thành một trong những sinh viên xuất sắc của học viện, nhưng Thẩm Nhất Quán và Phương Tòng Triết đều có ác cảm sâu sắc với anh ta. Nếu không nhận được sự hỗ trợ của Yếp Hướng Cao, việc anh ta trở thành sinh viên xuất sắc sẽ hoàn toàn bất khả thi.

Thực ra, Yếp Hướng Cao cũng giống như Thẩm Nhất Quán và Phương Tòng Triết, không mấy ưa chuộng anh ta. Có lẽ là do kiến thức văn học và khoa học của anh ta còn hạn chế, hoặc là vì một số quan điểm của anh ta quá sắc bén… Dù sao đi nữa, anh ta cũng không đến mức bị những người này ghét bỏ đến mức đó; nếu không, Hứa Hiệp cũng sẽ không đến truyền đạt thông tin cho anh ta đâu.

Tất nhiên, ở phía sau những điều này còn có sự ảnh hưởng của Kỳ Vĩnh Thái và Kiều Ứng Giá nữa.

Sau khi Thẩm Nhất Quán kiên trì chống đối Long Đế mãi, việc ông ta từ chức đã trở thành điều không thể tránh khỏi. Cuộc đua giành chức vụ Thủ tướng sẽ sớm bước vào giai đoạn công khai.

Đây là một cuộc đối đầu ngang sức; về mọi mặt, Phương Tòng Triết đều có ưu thế hơn. Vì vậy, nếu Yếp Hướng Cao muốn thay đổi tình hình bất lợi, ông ta chắc chắn sẽ phải nỗ lực hết sức từ mọi phía.

“Ồ, Tử Anh tại sao lại nói như vậy?” Kiều Ứng Giá gật đầu, không hề tức giận vì ý định của Phùng Tử Anh trái ngược với mong muốn của mình, “Ngươi có biết tại sao có rất nhiều quan lại từ tỉnh Minh Châu và Chiết Giang trong triều đình này đều không dám đưa ra đề xuất này không? Ngay cả khi các quan chức địa phương ở đó nói ra điều đó, họ cũng sẽ bị triều đình chỉ trích. Nếu ngươi làm như vậy, dù sau này ngươi có được vào danh sách những người được chọn để tham gia kỳ thi, cuộc sống của ngươi cũng sẽ gặp rất nhiều khó khăn; khi kỳ thi kết thúc, ngươi cũng sẽ phải đối mặt với vô số rắc rối.”

“Sư phụ Kiao, học trò hiểu rõ tình hình này.” Phùng Tử Anh cười nói, “Nhưng sư phụ nghĩ rằng, ngay cả khi học trò không viết bài viết này và may mắn vượt qua kỳ thi, thì hai năm học tập vừa qua của học trò cũng sẽ không gặp phải bất kỳ rắc rối nào chứ? Những bài luận trong kỳ thi này, e rằng đã sớm lan truyền khắp nơi rồi… Những cái tên như ‘khuếch đại sự thật’, ‘dùng lời đe dọa để thu hút sự chú ý’, ‘bán lòng thành để đổi lấy sự trung thành’… chắc chắn đã được gắn mác lên người học trò rồi!”

Kiều Ứng Giá ngạc nhiên một chút, sau một lúc mới gật đầu, rõ ràng là đồng ý với quan điểm của Phùng Tử Anh.

Tuổi tác, xuất thân của Phùng Tử Anh, cùng với những thành tích mà anh ta đã đạt được trong hai ba năm qua, cùng với sự khen ngợi mà hoàng đế dành cho anh ta, tất cả những điều này đều sẽ ảnh hưởng tiêu cực đến anh ta, đặc biệt là những kết quả trong kỳ thi và những rắc rối mà nó gây ra; trong thời gian ngắn, rất khó để thay đổi tình hình đó.

“Học trò này, do xuất thân không mấy được các nhà khoa bác sự ủng hộ, lại còn gặp phải những rắc rối trong kỳ thi, vì vậy học trò cũng không hy vọng sẽ nhận được nhiều sự ưu ái. Hơn nữa, học trò cũng không có ý định trong suốt hai năm này sẽ ngoan ngoãn, van xin ai đó để được tha thứ. Học trò vẫn sẽ tiếp tục viết bài và làm những việc theo ý muốn của mình. Trong tình huống như này, sư phụ nghĩ họ sẽ tha thứ cho học trò chứ?”

Kiều Ứng Giá im lặng một lúc, sau đó bỗng nhiên cười lớn: “Nói hay lắm! Thật là sư phụ đã quá e ngại và mất đi sự quyết tâm của ngươi. Được rồi, sư phụ sẽ gửi bài viết này của ngươi đến Bộ Chính trị!”

Phùng Tử Anh thở phào nhẹ nhõm.

Nếu nói rằng muốn Kỳ Vĩnh Thái phải tuân theo ý muốn của Ye Xianggao, thì điều đó là hoàn toàn không thể; điều đó có nghĩa là Kỳ Vĩnh Thái trong tương lai có thể sẽ bị Ye Xianggao