“Nhưng Tử Anh ạ, em phải chuẩn bị tâm lý rằng bài viết này của em có thể sẽ không nhận được sự đồng ý từ những người có quyền lực, thậm chí còn có thể làm tức giận nhiều người trước đây vẫn coi trọng em, khiến ấn tượng của họ về em bị xói mòn. Ngay cả khi Thầy Trình và Thầy Cao giúp đỡ em, cũng khó có thể khôi phục lại được nhiều điều.”

Kiều Ứng Giá nhắc nhở đệ tử yêu quý của mình rằng con đường phía trước còn rất dài, và anh ta cần phải chuẩn bị tinh thần cho mọi biến động có thể xảy ra trong sự nghiệp.

“Thầy Cao ơi, đệ tử hiểu rồi. Nhưng đệ tử cũng nghĩ rằng, nếu không có một mục tiêu và trách nhiệm rõ ràng, nếu không kiên trì bám trụ vào điều đó, thì sẽ rất khó để nhận được sự công nhận và hỗ trợ thực sự. Điều này chẳng phải cũng là những gì Thầy Quý và Thầy Cao đã dạy đệ tử sao?”

Phùng Tử Anh nói một cách rất nghiêm túc nhưng cũng rất quyết tâm, bày tỏ quan điểm của mình.

Kiều Ứng Giá ngập ngừng một lát, dường như cảm nhận được ý nghĩa sâu sắc trong lời nói của Phùng Tử Anh. Sau khi suy nghĩ kỹ, ông mới thở dài và nói: “Tử Anh, em nói rất đúng. Hãy nhớ lấy những gì mình đã nói, nhưng trước hết, em phải chắc chắn rằng những gì mình đang làm là đúng đắn, ít nhất là hướng đi đó là đúng đắn. Nếu cố chấp làm trái với quy luật tự nhiên, thì đó chỉ là hành động của kẻ ngu dại mà thôi.”

“Thầy Cao ơi, đệ tử cũng nghĩ như vậy. Mọi thứ đều luôn thay đổi và phát triển. Có những việc có thể không thể thực hiện được ba mươi năm trước, nhưng ba mươi năm sau lại trở thành điều cần thiết phải làm. Chúng ta cần phải linh hoạt thích ứng với từng thời điểm và hoàn cảnh cụ thể. Về việc điều đó có đúng hay không, đôi khi chúng ta cũng không thể nhìn thấy rõ ràng. Chỉ có thông qua việc thử nghiệm, chúng ta mới có thể biết được đúng sai. Triều đình nên có tâm thế khoan dung đối với những sai lầm; miễn là ý tưởng của chúng ta là tốt, thì việc thử nghiệm trên quy mô nhỏ cũng không có gì là không thể, phải không ạ?”

Phùng Tử Anh kiên nhẫn trò chuyện với Kiều Ứng Giá, anh muốn thuyết phục người đệ tử này của mình.

Theo quan điểm của anh, Kiều Ứng Giá không có sự kiên định và thuần khiết như Kỳ Vĩnh Thái, nhưng lại có tính linh hoạt hơn nhiều, và có khả năng xử lý các tình huống một cách khéo léo hơn. Nếu có thể nhận được sự đồng ý của Kiều Ứng Giá, có lẽ nhiều việc sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều.

Kiều Ứng Giá mỉm cười một cách bất đắc dĩ và nó

“Sư phụ Kiao, việc điều tra và kiểm chứng là cần thiết; nếu không, làm thế nào để thuyết phục người khác khi muốn thúc đẩy công việc được? Đệ tử không bao giờ kỳ vọng tất cả mọi người sẽ đồng ý, nhưng ít ra kết quả từ việc điều tra này có thể thuyết phục được những người còn do dự, những người không quá quan trọng trong vấn đề này phải không? Chỉ cần có một số người đó ủng hộ hoặc ít nhất là không phản đối, chúng ta đã có thể thử nghiệm nhiều việc rồi.”

Thái độ của Phùng Tử Anh cần phải khiến Kiều Ứng Giá nhận ra rằng một khi mình đã quyết định đi theo một hướng nào đó, thì sẽ kiên định không lùi bước. Sự kiên trì và cố chấp đó vừa khiến Kiều Ứng Giá ngưỡng mộ, vừa khiến ông lo lắng. Quyết tâm không từ bỏ cho đến khi gặp phải trở ngại là điều tốt, nhưng nếu đi quá xa thì sẽ gây ra những vấn đề lớn; hy vọng rằng đệ tử mình có thể kiểm soát được điều đó.

“Tử Anh, sư phụ hiểu ý của con rồi. Nhưng con phải nhớ rằng, dù con vượt qua được các bài kiểm tra của học viện, thân phận của con vẫn chỉ là một sinh viên bình thường mà thôi. Nhiều việc cần phải tiến hành một cách thận trọng; quá vội vàng sẽ không mang lại kết quả tốt đâu.” Kiều Ứng Giá thở dài, “Thực ra, sư phụ và anh Thăng Phong cũng có một ý định… Nếu việc với Ye Xianggao không thành công, sư phụ dự định sẽ nói chuyện với Long Giang…”

Thẩm Nhất Quán tên là Vĩnh Tương Ngô, hiệu là Long Giang.

Phùng Tử Anh rất ngạc nhiên; liệu có cơ hội nào để thay đổi tình hình nữa sao? Trong kỳ thi đình, ông đã công khai đối đầu với cả Yong Long Đế vì cuốn sách của mình; làm sao có thể…?

“Không giống nhau đâu,” Kiều Ứng Giá nhìn thấy vẻ ngạc nhiên trên khuôn mặt Phùng Tử Anh nhưng không giải thích thêm, “Bây giờ, ông Long Giang đã thoát khỏi một số ràng buộc, nên có thể xem xét nhiều khả năng hơn. Tất nhiên, phía sư phụ cũng sẽ gặp phải một số khó khăn…”

Phùng Tử Anh bắt đầu hiểu rõ hơn về những suy nghĩ của Kiều Ứng Giá; có lẽ điều này cũng đã nhận được sự ủng hộ và đồng thuận một mức độ nào đó từ Kỳ Vĩnh Thái, nhưng điều đó cũng tiềm ẩn những rủi ro.

Điều này thực sự khiến Phùng Tử Anh cảm thấy xúc động. Mình mới chỉ mười lăm tuổi, tương lai vẫn còn rất nhiều thời gian và cơ hội; nhưng hai vị sư phụ này đã luôn lo lắng và quan tâm đến mình. Trong đó, không chỉ có tình cảm thầy-trò, mà còn bởi vì nhiều hành động của mình đã nhận được sự công nhận và ủng hộ từ họ; giờ đây, mình đang đi trên con đường gần như giống hệt với h

“Sư phụ Qiao, ân tình mà sư phụ và sư phụ Qi đã dành cho đệ tử, đệ tử luôn ghi nhớ trong lòng…”

Lời nói của Phùng Tử Anh bị Kiều Ứng Giá ngắt lại: “Sư phụ có cần nghe những lời cảm ơn như vậy sao? Hãy kiên trì với quan điểm của mình, nhưng hãy biết giữ thăng bằng, điều chỉnh nhịp độ và mức độ… Sư phụ luôn cảm thấy rằng con thiếu sự kiên nhẫn; con mới chỉ mười lăm tuổi thôi, tại sao không thể kiên nhẫn và bình tĩnh hơn một chút được?”

Phùng Tử Anh không biết phải nói gì. Anh biết rằng thời gian đang trôi qua nhanh chóng; nếu tiếp tục trì hoãn, nhiều việc có thể trở nên tồi tệ hơn, thậm chí không thể khắc phục được nữa…

……

Kiều Ứng Giá nhấp từng ngụm trà trong lúc suy tư. Sau một lúc, ông mới đặt chiếc cốc xuống.

Vị lão nhân mặc áo xanh ngồi ở phía dưới cũng đang cầm chiếc cốc trà, trông có vẻ đang suy nghĩ sâu sắc.

“Huái Sinh, đệ tử này của ta thế nào?” Kiều Ứng Giá mỉm cười, đặt chiếc cốc xuống và nói một cách thoải mái.

“Thật là phi thường! Trước đây chỉ nghe sư phụ kể về anh ta, chưa bao giờ được gặp mặt hay nghe giọng nói của anh ta… Hôm nay cuối cùng cũng được chứng kiến dung mạo và lời nói của anh ta; quả thực là một hiện tượng giữa các thanh niên.”

Là một trợ lý được Kiều Ứng Giá tin tưởng nhất, vị lão nhân mặc áo xanh hiểu rõ tầm quan trọng mà sư phụ dành cho người đệ tử này. Trước đó, khi sư phụ và người đệ tử trò chuyện trong phòng, ông cũng đã lắng nghe mà không hề can thiệp vào cuộc trò chuyện đó.

“Ồ? Huái Sinh có biết điều gì khiến sư phụ đánh giá cao anh ta nhất không?” Kiều Ứng Giá tự hào nói. “Ngoài việc anh ta rất dũng cảm, điều mà sư phụ đánh giá cao nhất chính là anh ta có ranh giới rõ ràng; những điều cần kiên trì thì không bao giờ nhượng bộ, nhưng đồng thời cũng biết cách linh hoạt, không giống như một số người cứng nhắc, cổ hủ, cũng không giống như những người vượt quá giới hạn một cách tùy tiện… Về quan điểm của anh ta, theo sư phụ thấy, thì cũng hoàn toàn dễ hiểu.”

“Ồ?” Zhang Huai ngạc nhiên.

Anh cũng đã theo Kiều Ứng Giá hơn mười năm rồi. Từ khi Phùng Tử Anh lần đầu tiên gặp Kiều Ứng Giá, anh đã biết rằng trong những lần gặp sau đó, mặc dù anh không tham gia trực tiếp vào cuộc trò chuyện, nhưng Kiều Ứng Giá luôn chia sẻ mọi thông tin với anh.

Hôm nay, khi nghe được quan điểm của Phùng Tử Anh về thương mại hàng hải, vấn đề Nhật Bản và tình hình biên giới phía bắc, anh cũng thực sự cảm thấy ngạc

“Đông ông ơi, dù quan điểm này không thể nói là khiến người ta kinh ngạc hay chấn động, nhưng với độ tuổi của cậu ấy mà lại nghĩ ra được những điều đó, chỉ cần đó là suy nghĩ riêng của cậu ấy, thì cũng có thể coi là một tài năng xuất chúng rồi.” Zhang Huai không đồng ý; anh cảm thấy Kiều Ứng Giá hơi quá khiêm tốn rồi. Dù gì đi nữa, tốt là tốt, không cần phải cố tình tỏ ra khiêm tốn đâu.

“Ừm, gọi là tài năng xuất chúng cũng không quá đâu… Nhưng tôi nghĩ trong tương lai, cậu bé này sẽ còn có những thành tựu lớn hơn nữa. Tất nhiên, cậu ấy vẫn cần thêm mười năm để trau dồi và hoàn thiện bản thân.” Trong ánh mắt Kiều Ứng Giá hiện rõ vẻ tự hào khó giấu, “Theo tôi thấy, với tâm trạng hiện tại của cậu bé ấy, lẽ ra không nên vội vàng đến thế… Nhưng đối với một số việc, cậu ấy lại quá nôn nóng muốn đạt được kết quả ngay lập tức… Có lẽ đó chính là điểm yếu hiện tại của cậu ấy…”

“Việc người trẻ tuổi có tính cách nhanh nhẹn, khao khát thành công và gây tiếng vang là điều bình thường mà… Hồi Đông ông cũng từng như vậy phải không?” Zhang Huai cười, anh có thể cảm nhận được sự ngưỡng mộ và yêu thích mà Kiều Ứng Giá dành cho Phùng Tử Anh.

Khi mới bắt đầu con đường làm quan thanh tra, Kiều Ứng Giá cũng rất trẻ trung và nhiệt huyết, không thể chịu đựng được những điều bất công xảy ra xung quanh mình. Chỉ sau nhiều năm trải nghiệm và rèn luyện, cậu ấy mới dần trở nên chín chắn hơn. Lúc đó, mặc dù Zhang Huai chưa từng theo học cùng Kiều Ứng Giá, nhưng anh vẫn biết khá nhiều về quá khứ của cậu ấy.

Chủ nhân chọn người cộng sự, và người cộng sự cũng chọn chủ nhân… Chính vì đánh giá cao con người và cách làm việc của Kiều Ứng Giá mà Zhang Huai mới sẵn lòng theo học cùng cậu ấy.

“Hy vọng là vậy… Nhưng Huai Sheng ơi, em có cảm nhận được rằng đôi khi, học trò của tôi lại mang một vẻ chín chắn và sâu sắc vượt qua tuổi tác của mình không?” Kiều Ứng Giá hỏi một cách nhẹ nhàng. “Ừm, tôi chưa bao giờ cảm nhận thấy điều đó ở những người trẻ tuổi khác.”

Zhang Huai ngẩn ngơ một lát, suy nghĩ kỹ lưỡng… Có vẻ như, ngoại trừ tính cách nôn nóng và nhanh nhẹn mà Kiều Ứng Giá đã nói đến, những khía cạnh khác của Phùng Tử Anh thực sự giống như một quan chức 35 tuổi vậy.

Phùng Tử Anh tự nhiên không hề biết rằng những biểu hiện phức tạp của mình đã gây ra rất nhiều sự bối rối cho cả Kiều Ứng Giá lẫn các đồng nghiệp của mình… Sự quyết tâm, sự sắ

Giải thoát khỏi nỗi lo này, Phùng Tử Anh cũng thấy nhẹ nhõm hơn nhiều; anh quyết định tận dụng khoảng thời gian còn lại để ghé thăm Gia phủ và những người khác.

Nghe nói trong thời gian này, Gia Bảo Ngọc vẫn rất ngoan ngoãn, chăm chỉ học tập tại trường học của gia tộc, nhưng mối quan hệ với anh chàng Zhong kia vẫn còn tồn tại, chỉ là không dám công khai nữa mà thôi.

Khi nghĩ đến Tần Chung, Phùng Tử Anh liền nhớ đến Tần Khoá Khánh – người phụ nữ đáng sợ kia. Anh đã từng đề cập một cách gián tiếp về chuyện này trong thư gửi cho cha mình, bây giờ chỉ còn mong chờ phản hồi của cha mình thôi.

Anh cảm thấy có lẽ nhiều người cũng biết về bí mật của Tần Khoá Khánh; ví dụ như Gia Kính chắc chắn biết, còn Gia Chân và Jia Rong có lẽ chỉ biết rằng người phụ nữ này xuất thân cao quý, nhưng Gia Kính không tiết lộ chi tiết cho họ.

Còn Vinh Quốc Phủ thì có lẽ không biết gì cả, nhưng Vương Tử Đình có lẽ đã được biết một số điều… Tất cả phụ thuộc vào việc cha mình có biết hay không.

Anh không hiểu tại sao mình lại gặp phải người phụ nữ này; thực ra anh chẳng hề làm gì cả.

Chỉ là anh đã nhìn cô ấy vài lần thôi… Liệu ánh mắt của mình có gì đặc biệt đến mức khiến người ta chú ý? Hay là Tần Khoá Khánh đã có ý đồ với anh từ trước?

Nghĩ đến đây, lòng Phùng Tử Anh bỗng nhiên xao động… Thật ra, khi nhìn kỹ, cô ấy cũng khá đặc biệt… À, khi bỏ qua vẻ ngoài giả vờ ngốc nghếch kia, cô ấy thực sự rất quyến rũ.

Trong lúc đang suy nghĩ, anh không may bị một người nào đó lao ra từ góc cửa bên kia.

Anh đi bộ đến dinh thự của Kiều Ứng Giá; trừ khi có tình huống khẩn cấp, anh luôn đi bộ đến các nơi này.

Hai người đột nhiên va chạm vào nhau. Phùng Tử Anh vẫn giữ được thăng bằng, nhưng người kia vì vậy mà trượt chân và la lên “Ôi!”. Ngay lập tức, người đó lao vào tấn công anh: “Mày mù rồi à? Dám đến trước mặt ông chủ này mà làm loạn?”

Phùng Tử Anh chưa kịp nhìn rõ khuôn mặt đối phương thì đã bị người đó túm lấy ngực và đánh thẳng vào mặt.

Đầy giận dữ, Phùng Tử Anh chưa bao giờ trải qua tình huống như thế này trước đây. Anh dùng tay trái đẩy hạ cú đánh của đối phương, sau đó nhanh chóng giữ chặt bàn tay đang túm vào ngực mình và đẩy mạnh về phía trước, khiến đối phương phải gãy cổ tay.

“Ôi!”

Lần này, tiếng “ôi” chắc chắn là thật… Người đó lập tức cúi người xuống vì đau đớn, và Phùng Tử Anh cũng không ngần ngại, dùng đầu gối đâm vào người đó… Nhưng anh không dùng quá n