Bốn con ngựa đi song hành, tiếng móng vang lên rõ ràng.

Buổi gặp mặt hôm nay là do Lian Guoshi đề xuất và mời gọi.

Anh ấy và Dương Tự Xương hiện đang cùng theo học tại Hàn Lâm viện, sau này sẽ trở thành đồng nghiệp với nhau, vì vậy họ tự nhiên muốn thắt chặt mối quan hệ hơn nữa.

Hơn nữa, trong hai năm qua, hai trường học này đã có nhiều hoạt động giao lưu với nhau, nên các thành viên trong hai nhóm cũng khá quen biết với nhau. Vì vậy, cả hai người đều mời thêm một người nữa; Lian Guoshi mời Phùng Tử Anh, còn Dương Tự Xương thì mời Hầu Tần.

Kể từ khi thi đỗ tiến sĩ, mỗi người đều cảm nhận được những thay đổi lớn lao trong bản thân mình.

Cứ như thể sau quá trình thi cử, mỗi người đều trải qua một sự thay đổi triệt để vậy.

Đây không chỉ là cảm nhận của riêng Phùng Tử Anh, mà là cảm nhận chung của gần ba trăm tám tiến sĩ khác.

Dù thời gian đó chỉ kéo dài một tháng ngắn ngủi, nhưng trong suốt thời gian đó, họ gần như hàng ngày đều tiếp xúc với những điều mà suốt cuộc đời ở trường học họ cũng khó có cơ hội tiếp xúc được.

Mỗi người đều nhanh chóng trở nên xa cách so với những người xung quanh do sự thay đổi về địa vị và môi trường giao tiếp.

Ví dụ, những người bạn cùng trường không thi đỗ tiến sĩ sẽ dần trở nên xa cách hơn so với những người thi đỗ; ngay cả những người thuộc hạng nhì hay hạng ba, giữa những người được phong là “Thư ký” và những người thuộc hạng nhì, hạng nhất, cũng sẽ xuất hiện những khoảng cách nhất định.

Nếu không thể xử lý tốt những thay đổi tinh tế trong mối quan hệ này, thì có lẽ những tình bạn đã được xây dựng trong nhiều năm ở trường học cũng sẽ tan vỡ hoặc trở nên lạnh nhạt dần.

Mỗi người đều đang liên tục quan sát và điều chỉnh những mối quan hệ này, và điều này cũng thực sự kiểm tra trí tuệ và khả năng giao tiếp của mỗi người… Đó chính là suy nghĩ thật lòng của Phùng Tử Anh.

Trong số bốn người này, Phùng Tử Anh cảm thấy rằng, ngoại trừ bản thân mình, thì Lian Guoshi chắc chắn là người có khả năng giao tiếp tốt nhất, tiếp theo là Hầu Tần, còn Dương Tự Xương thì có lẽ xếp ở vị trí cuối cùng.

Việc Hứa Hiệp không được Lian Guoshi mời cũng được Phùng Tử Anh coi là một dấu hiệu nhất định.

Xét đến cách Lian Guoshi ứng xử, nếu có thể, anh ấy chắc chắn sẽ mời Hứa Hiệp, nhưng anh ấy lại không làm vậy. Điều này có nghĩa là, theo quan điểm của anh ấy, có lẽ Dương Tự Xương, Hầu Tần và bản thân anh ấy có nhiều điểm chung hơn với nhau, ít nhất là trong một số lĩnh vực nhất định

Luyện Quốc Sự mời đi chơi, Phùng Tử Anh tất nhiên đã vui vẻ đồng ý. Ban đầu dự định là đi dạo ngắm cảnh vào mùa xuân, nhưng Phùng Tử Anh lại đề xuất thay vào đó hãy cưỡi ngựa đi săn, và nói rằng nhà mình có nhiều con ngựa khỏe mạnh được mua từ bên ngoài Yulin Khẩu, có thể sử dụng để cưỡi đi săn.

Luyện Quốc Sự cũng rất hào phóng, đã vui vẻ chấp nhận đề xuất đó, và thế là cuộc đi chơi tại núi Thiết Mạng mới được tổ chức.

Núi Thiết Mạng thực ra nằm cách Kinh Thành khoảng hai trăm dặm về phía bắc, thuộc dãy núi Yên Sơn. Nơi đây cây cối um tùm che khuất ánh nắng mặt trời, địa hình hiểm trở; phía dưới núi thì rừng rậm xanh tươi, động vật sinh sống đông đúc. Trong khu vực này còn có một đầm lầy tên là Hoàng Hải, nơi sản sinh ra loại gỗ tốt dùng để làm giường, ghế, tủ…

Nếu cưỡi ngựa và đi nhanh, chỉ cần một ngày là có thể đến nơi; còn nếu đi thoải mái hơn thì hai ngày là đủ. Tuy nhiên, núi Thiết Mạng luôn là địa điểm yêu thích để đi săn của các thành viên hoàng gia, quý tộc ở kinh đô, đặc biệt là Nguyên Hy Đế.

Trong núi Thiết Mạng còn có khu săn bắn hoàng gia và cung điện mùa hè dành cho hoàng gia. Nhưng khu vực xung quanh rộng lớn, nên nó trở thành địa điểm lý tưởng cho các quan lại cao cấp ở Kinh Thành trong mùa xuân và mùa thu để đi dạo, tham quan; ngay cả vào mùa hè, nơi đây cũng là nơi lý tưởng để tránh nắng mát. Chỉ là quãng đường đến đó hơi xa một chút mà thôi.

Gia đình Luyện ở Hà Nam là một gia tộc danh giá, có tổ tiên từng đỗ đạt tiến sĩ và giữ chức vụ quan lại. Nhưng thế hệ cha mẹ họ chỉ đỗ cử nhân và chỉ giữ chức vụ ở địa phương, nên không còn nhiều ảnh hưởng tại kinh đô nữa. Còn Dương Tự Xương và Hầu Tần thì cha họ đều giữ những chức vụ quan trọng trong triều đình; còn Phùng Tử Anh thì xuất thân từ gia đình có quyền lực của Võ Huân.

Nói một cách chính xác, đây là buổi gặp gỡ của một nhóm “con cái của các quan lại”. Và tất nhiên, nhóm người này còn có một đặc điểm nữa: tất cả họ đều đã đỗ đạt tiến sĩ và có khả năng sẽ tiếp tục thăng tiến trong sự nghiệp quan liêu.

Sự thay đổi về địa vị đã mang lại sự thay đổi về tư duy của họ. Dù là Phùng Tử Anh hay ba người còn lại, tất cả họ đều bắt đầu nhìn nhận, phân tích và đánh giá mọi khía cạnh của tình hình và chính sách tại Đại Chu triều từ góc độ của những quan chức.

Những cuộc tìm tòi và thảo luận lẫn nhau này, thực chất chính là quá trình hình thành các quan điểm và ý tưởng. Theo Phùng Tử Anh, giai đoạn này là rất quan trọng.

Những kẻ đã hoạt động trong triều đình nhiều năm, với những quan điểm và ý tưởng đã được cố định, việc thay đổi họ sẽ khó gấp mười lần so với những người trẻ tuổi mới bắt đầu sự nghiệp, trừ khi họ tự nguyện chấp nhận những quan điểm đó.

Bây giờ, nhóm người này mới chỉ bắt đầu con đường sự nghiệp, tất cả đều đầy nhiệt huyết và mong muốn thay đổi Đại Chu để làm cho tình hình của đất nước trở nên tốt đẹp hơn. Với tiền đề chung này, Phùng Tử Anh cho rằng có nhiều cơ hội hơn để thúc đẩy những thay đổi.

Việc thuyết phục họ, dù hiện tại họ chưa thể đóng góp được gì đáng kể, nhưng chỉ cần hạt giống đó nảy mầm trong lòng họ, tương lai sẽ thuộc về thế hệ trẻ. Khi sau năm, mười, thậm chí hai mươi năm nữa, những người này trưởng thành, với những quan điểm chung về nhiều vấn đề, họ sẽ có thể hợp tác với nhau một cách hiệu quả.

“Zi Ying, mọi người đều nói rằng bạn có tầm nhìn xa trông rộng và suy nghĩ sâu sắc. Vậy bạn hãy nói cho chúng tôi biết, rào cản lớn nhất mà Đại Chu đang đối mặt là gì?” Dương Tự Xương liếc nhìn Phùng Tử Anh và không nhịn được mà hỏi.

Dù Phùng Tử Anh là người trẻ tuổi nhất trong bốn người này và cũng xếp thứ cuối trong kỳ thi đình, nhưng Dương Tự Xương luôn cảm thấy rằng mọi người đều xoay quanh anh ta để suy nghĩ, điều này khiến Dương Tự Xương cảm thấy không thoải mái chút nào.

Mặc dù Lian Guo Shi là người đỗ trạng nguyên, nhưng Dương Tự Xương không mấy công nhận anh ta; dù về mặt văn chương hay kiến thức kinh điển, Dương Tự Xương đều cảm thấy mình vượt trội hơn. Có lẽ chỉ là vì trong các kỳ thi, Lian Guo Shi đã hiểu rõ hơn về xu hướng của triều đình mà thôi.

Ngược lại, dù Phùng Tử Anh không giỏi về văn chương hay kiến thức kinh điển, nhưng khả năng hiểu biết về chính trị và công việc triều đình của anh ta lại vượt trội hơn nhiều người khác. Ngay cả cha của Dương Tự Xương cũng từng nói rằng khả năng nhận biết và hiểu biết về các vấn đề chính trị của Phùng Tử Anh là điều mạnh mẽ nhất mà ông từng thấy.

Trong những cuộc tranh tài giữa hai trường học trước đây, Phùng Tử Anh thường tỏ ra muốn rút lui vào những giai đoạn sau. Dương Tự Xương cũng biết rằng anh ta chủ yếu tập trung vào việc học kiến thức kinh điển và cũng cố tình tránh để không thu hút quá nhiều sự chú ý.

Bây giờ mọi thứ đã khác rồi; mọi người đều đang đứng ở những tầm cao mới so với trước đây, vì vậy chúng ta nên công khai những quan điểm và ý kiến của mình.

Nhận thấy ánh mắt của Lian Guoshi và Hầu Tần đều đang hướng về phía mình, Phùng Tử Anh cũng biết rằng không thể tránh khỏi việc bàn luận về vấn đề này.

Nếu muốn thuyết phục người khác, thậm chí là kéo họ vào phe mình, mà bạn không chịu công khai những quan điểm cơ bản của mình, làm sao bạn có thể thu hút, lôi kéo và thuyết phục được họ?

Phùng Tử Anh cũng đang suy nghĩ kỹ lưỡng.

Nếu xét từ góc độ triết học Marx, đây chính là sự tích tụ của mâu thuẫn giai cấp đến một mức độ nhất định, khiến cho chúng buộc phải bùng nổ thông qua những hình thức gay gắt để phá hủy và xây dựng lại.

Còn nếu nhìn từ góc độ kinh tế chính trị, đó là khi các quan hệ sản xuất cũ không còn phù hợp với sự phát triển của lực lượng sản xuất nữa; điều này đòi hỏi phải có những điều chỉnh. Khi lực lượng sản xuất và các quan hệ sản xuất không thể đáp ứng được nhu cầu ngày càng tăng của xã hội, thì những yếu tố nội tại và ngoại tại sẽ tích tụ đến một mức độ nhất định, dẫn đến những thay đổi lớn.

Nói một cách giản dị hơn, đó là “phá để sau đó xây dựng lại”.

Tuy nhiên, cái giá phải trả cho việc “phá” là quá lớn, đặc biệt là khi vẫn còn sự đe dọa từ kẻ thù bên ngoài, điều này có thể khiến cho toàn thể người dân Đại Chu phải gánh chịu hậu quả nghiêm trọng.

Trừ khi thực sự không còn lựa chọn nào khác, không thể đi con đường này; đồng thời, điều này cũng không phù hợp với lợi ích cá nhân và gia tộc của Phùng Tử Anh.

Bây giờ, anh ta không thể còn tiếp tục suy nghĩ một cách độc lập, không liên quan đến ai nữa; anh ta cần phải chịu trách nhiệm trước bản thân, gia tộc, và những người mà anh ta quan tâm.

“Anh Văn Nhược hỏi rất hay đấy… Rào cản lớn nhất, ưm, có lẽ những người am hiểu về chính trị sẽ thấy rằng nguyên nhân chính là nguồn thu ngân sách quá thiếu hụt, điều này gây ra những nguy cơ lớn cho việc phòng thủ ở chín biên giới. Nhưng nếu tìm đến nguyên nhân sâu xa hơn, điều gì đã khiến cho nguồn thu ngân sách bị thiếu hụt? Tất nhiên, có người sẽ nói rằng đây là hậu quả của nhiều nguyên nhân khác nhau, và những vấn đề này không thể xuất hiện trong một sớm một chiều… Những lý giải đó đều đúng.”

Phùng Tử Anh cảm thấy thật khó để trả lời câu hỏi này; chúng ta cần nhìn thấu bản chất vấn đề qua những biểu hiện bề ngoài, nhưng có một số vấ

Nếu không sửa chữa hệ thống thủy lợi và các tuyến đường giao thông, mọi thứ sẽ càng trở nên tồi tệ hơn; nói chung, chúng ta thiếu tiền rất nhiều.

“Tại sao 80 năm trước, ngân sách của Đại Chu vẫn đủ dùng, nhưng bây giờ lại không đủ nữa?” Phùng Tử Anh tự hỏi rồi tự trả lời: “Theo em, có nhiều lý do. Thứ nhất là dân số tăng quá nhanh, trong khi diện tích đất canh tác và lương thực lại không tăng theo. Thứ hai là môi trường bên ngoài ngày càng xấu đi. 80 năm trước, chúng ta chỉ phải đối mặt với người Tát Đạt, còn nạn xâm lược của Nhật Bản cũng chưa nghiêm trọng lắm; nhưng bây giờ, chúng ta không chỉ phải đối mặt với người Tát Đạt và nạn xâm lược của Nhật Bản mà còn phải đối mặt với một mối đe dọa lớn hơn nữa – người Nữ Chân. Có thể sau 10–20 năm nữa, chúng ta còn phải đối mặt với người Tây Di… Chưa kể đến những cuộc tấn công từ các thổ ty ở phía tây nam và quân An Nam nữa…”

“Chi phí quân sự cao là một lý do quan trọng khiến ngân sách không đủ…”

“Còn một điểm nữa, có lẽ mọi người đều hiểu rõ: 80 năm trước, có bao nhiêu ruộng đất thuộc về triều đình? Bây giờ, bao nhiêu ruộng đất đã được ban thưởng hoặc chiếm đoạt? Và bao nhiêu ruộng đất khác đã được dành cho các quý tộc, gia đình hoàng gia để họ được miễn thuế? 80 năm trước, có bao nhiêu quan chức triều đình? Bây giờ thì sao? Khi so sánh sự thay đổi này với những yếu tố khác, việc ngân sách không đủ cũng không có gì đáng ngạc nhiên… Chưa kể đến những khoản chi phí khác mà không ai dám nói ra…”

Những khoản chi phí đó không ai dám nói ra, nhưng mọi người đều biết rằng những hành động phi pháp của Hoàng thượng đã để lại rất nhiều hậu quả nghiêm trọng; nhưng ai dám điều tra về điều đó chứ?

“Thực ra, ba anh đều hiểu rõ về tình hình khó khăn này, chỉ là việc tìm ra giải pháp không hề đơn giản. Nếu không, tại sao suốt nhiều năm qua, triều đình vẫn chưa hành động gì cả?” Phùng Tử Anh cười nhẹ, “Văn Nhược, cuộc vận động mà thầy Giáo và cha anh đã tiến hành ở Chiết Giang vào năm ngoái đã giúp triều đình thu thập thêm ít nhất 200 Vạn lượng bạc phải không? Nhưng đối với những khoản nợ quân sự và việc bổ sung vật tư quân sự, e rằng điều đó chỉ giống như “một muỗng nước giải cái nạn hạn hán” mà thôi…”

Dương Tự Xương không biết phải nói gì.

Xin hãy hỗ trợ chúng tôi!