Khi rời khỏi văn phòng của quan Ứng Chấn và Công xá, tôi đã nhận ra rằng cuộc tuyển chọn vào học viện Shujishi này có lẽ sẽ không đơn giản dễ dàng như tôi từng tưởng; thậm chí nó còn có thể vượt qua cả những dự đoán trước đây của Kỳ Vĩnh Thái và Kiều Ứng Giá.

Việc liệu tôi có được chọn hay không không chỉ đơn thuần là vấn đề về số lượng suất tham gia cuộc tuyển chọn này, mà nó còn liên quan đến xu hướng chính trị hiện tại.

Như quan Ứng Chấn đã nói, Thẩm Nhất Quán sẵn sàng từ bỏ vị trí Thủ tướng để bảo vệ quyền lực của mình và của nội các; trong khi đó, Phương Tùng Triết rõ ràng không đồng ý với một số quan điểm chính trị của Kỳ Vĩnh Thái và Kiều Ứng Giá. Vì vậy, đối với một người như tôi – người mới bắt đầu nổi bật trên trường chính trị – thì việc đạt được sự đồng thuận với họ là điều gần như bất khả thi.

Yếu tố then chốt trong cuộc tuyển chọn này nằm ở việc xem ý kiến của ba vị lão thành Nội Các Các có phù hợp với quan điểm của sáu bộ, Viện Công thức, Cơ quan Quản lý Chính trị và các quan chức cao cấp khác hay không.

Nói một cách đơn giản hơn, nếu ba vị lão thành này đồng ý hoặc phản đối một ứng viên cụ thể, thì quyết định về việc chọn người đó sẽ được thông qua hoặc bị bác bỏ, bất kể ý kiến của các bộ, Viện Công thức, Cơ quan Quản lý Chính trị và các quan chức cao cấp khác như thế nào.

Ngược lại, nếu ý kiến của ba vị lão thành này không thống nhất, thì ứng viên đó sẽ cần phải nhận được sự ủng hộ đầy đủ từ các bộ, Viện Công thức, Cơ quan Quản lý Chính trị và các quan chức cao cấp khác.

Kỳ Vĩnh Thái và Kiều Ứng Giá có thể sẽ giúp tôi giành được sự ủng hộ từ các bộ, Viện Công thức, Cơ quan Quản lý Chính trị và các quan chức cao cấp khác, chẳng hạn như Cố Bính Kiền và Trương Cảnh Thu; quan Ứng Chấn cũng sẵn lòng hỗ trợ tôi. Nhưng đối với ba người trong nội các, việc đó sẽ khó khăn hơn nhiều.

Có lẽ cơ hội duy nhất là Ye Xianggao – người có thái độ tương đối trung lập – nhưng về bản chất, người này cũng không mấy ưa chuộng tôi. Để anh ta đồng ý, như quan Ứng Chấn đã nói, có lẽ Kỳ Vĩnh Thái sẽ phải tự mình can thiệp để điều phối mọi chuyện.

Ừm, có lẽ điều này đã không còn được gọi là sự hợp tác nữa; thậm chí có lẽ đó chỉ là việc phải nhượng bộ mà thôi.

Đối với tính cách của Kỳ Vĩnh Thái, điều này quả thật rất khó khăn.

Đang suy nghĩ một mình, Phùng Tử Anh bước ra khỏi hành lang thì nghe thấy tiếng gọi: “Tử Anh.”

“Anh Tử Tôn ạ.” Khi nhìn thấy Hứa Hiệp đứng đó với hai tay sau lưng, Phùng Tử Anh hơi ngạc nhiên nhưng vẫn vội vàng bước tới.

“Đã nói chuyện xong với quan sư chưa?” Hứa Hiệp hỏi với nụ cười: “Có cảm thấy áp lực không?”

Phùng Tử Anh cũng mỉm cười và trả lời: “Ừm, quan sư cho rằng nếu em muốn được chọn vào danh sách các sinh viên xuất sắc, có thể sẽ gặp phải một số trở ngại.”

“Ừm, đi thôi, chúng ta đi dạo một chút.” Hứa Hiệp dường như đã biết về tình hình này, liền gật đầu đồng ý.

Phùng Tử Anh không hỏi thêm gì nữa, và cùng Hứa Hiệp bắt đầu đi bộ cùng nhau.

Hiện tại trong trường học này, ngoài Lian Quốc Sự – người đã chắc chắn được chọn vào Hàn Linh – thì chỉ có Hứa Hiệp và Phùng Tử Anh mới là những người có hy vọng được chọn vào danh sách các sinh viên xuất sắc mà thôi.

Nếu Hứa Hiệp – người đứng thứ nhất trong hạng nhì – cũng không thể được chọn vào danh sách này, chắc chắn sẽ gây ra nhiều tranh cãi; Bộ Nội các e ngại không dám đối mặt với sự phản đối của mọi người. Nhưng đối với Phùng Tử Anh thì vẫn còn nhiều khả năng để thay đổi tình hình hơn.

Phùng Tử Anh cảm thấy mình trước đây có lẽ đã đánh giá thấp người anh trai nổi tiếng với tài năng thi ca và kiếm thuật này; ấn tượng của cô về anh ấy chủ yếu dựa trên tài năng văn chương của anh ấy mà thôi.

Mối quan hệ giữa Phùng Tử Anh và Hứa Hiệp không được coi là rất thân thiết; so với Lian Quốc Sự thì kém hơn một chút, cũng không bằng những người bạn cùng lớp như Đông Viên… Nhưng so với nhóm các anh trai cũ từ Xí Yuan như Song Thống Yâm, Lao Thượng Trung thì lại thân thiết hơn nhiều.

Dù sao thì, cuộc đối đầu trước mặt cây thanh tần và đá trắng ngày hôm đó đã khiến tên tuổi của cả hai người trở nên nổi tiếng; cùng với các hoạt động sau đó, vì Hứa Hiệp luôn là người tích cực tham gia, nên họ cũng giao tiếp với nhau nhiều hơn.

“Anh Zixun có hài lòng với vị trí thứ nhì trong danh sách này không?” Phùng Tử Anh bắt đầu cuộc trò chuyện trước.

Anh cảm thấy Hứa Hiệp có lẽ muốn nói điều gì đó với mình, nhưng có lẽ vẫn chưa suy nghĩ kỹ lưỡng; tuy nhiên, việc để tình huống trở nên im lặng cũng không phù hợp, vì vậy anh quyết định tự mình khơi mào cuộc trò chuyện.

“Ừm, cũng hơi tiếc… Tôi nghĩ rằng mình đã thi đấu khá tốt trong kỳ thi đình, và nên có cơ hội vào top ba, nhưng khi xem danh sách top ba, thì cũng coi như là hợp lý thôi.” Hứa Hiệp nói một cách bình thản.

“Coi như là hợp lý ư? Cách diễn đạt của anh Zixun thật sự sâu sắc đấy.” Phùng Tử Anh cũng cười nói.

“Ziying, em chắc hẳn có cái nhìn sắc bén và chính xác hơn anh nhiều… Chẳng lẽ em đang muốn thử thách anh sao?” Hứa Hiệp cũng cười rạng rỡ, “Anh Junyu đến từ Hà Nam, còn anh thì đến từ Chiết Giang; một người miền Bắc, một người miền Nam… Còn Văn Nhược thì là người Hồ Quảng chuyển đến Thành Đô… Như vậy, đây chẳng phải là sự sắp xếp hoàn hảo nhất sao? Có lẽ triều đình cũng cho rằng đây mới là cách phân bổ công bằng nhất.”

Phùng Tử Anh cũng không ngờ rằng Hứa Hiệp lại nhìn nhận vấn đề này một cách sâu sắc đến thế; anh càng ngày càng ngưỡng mộ Hứa Hiệp hơn.

Chắc hẳn vẫn còn rất nhiều người trong số những người thi đỗ này chưa hiểu rõ về cách thức vận hành các quy định liên quan đến việc phân loại thí sinh theo khu vực miền Bắc hay miền Nam; việc làm thế nào để những quy định này được thực hiện một cách công bằng, mà không gây ra tranh cãi từ bên trong hay bên ngoài, thực sự là một thách thức lớn đối với những người cầm quyền.

Theo một nghĩa nào đó, việc sắp xếp top ba này chính là để thể hiện sự cân bằng đó, và cũng để đưa ra một lời giải thích thuyết phục đối với cả hai nhóm thí sinh miền Bắc và miền Nam.

Hoàng Tôn Tố là đại diện cho các sinh viên miền Bắc, còn Dương Văn Nhược thì nổi tiếng tại Đại học Kinh thành; cha của anh ta cũng là một quan thanh tra thuộc Viện Công luận… Nhưng bản thân Dương Văn Nhược lại là người Hồ Quảng đăng ký hộ khẩu tại Đại học Kinh thành; Hồ Quảng cũng là một nhóm người học giả ở miền Nam, chỉ đứng sau Giang Nam Sĩ… Vì vậy, họ cũng cần một đại diện riêng.

Nói cách khác, sự sắp xếp này thực sự hoàn hảo; ngay cả Phùng Tử Anh cũng không khỏi ngưỡng mộ tài năng của những người phụ trách chấm điểm các bài thi đình này.

“Ừm, khi anh Zixun nói như vậy, em cũng thực sự cảm thấy đúng là như vậy.” Phùng Tử Anh bước chân nhanh hơn một chút để theo kịp Hứa Hiệp.

“Ziying, đừng giả vờ trước mặt tôi nữa. Anh Junyu đã từng nói rằng, trong số những người thi đỗ tiến sĩ lần này, em là người nhạy bén và trẻ tuổi nhất trong lĩnh vực này… Thật không hiểu sao trời lại sắp xếp như vậy; anh ấy cũng rất tin tưởng vào em, và tôi cũng có cùng suy nghĩ.” Hứa Hiệp nhìn Phùng Tử Anh một cái.

Phùng Tử Anh cảm thấy mình đỏ mặt; mình thực sự là người nhạy bén nhất sao? Chẳng lẽ đây quả là sự sắp đặt của trời sao? Ai biết được người mình lại bất ngờ bước vào thế giới này và phải trải qua những điều này…

“Anh Zixun, anh và anh Junyu quá khen ngợi em rồi… Có lẽ cũng vì em sinh ra trong một gia đình Võ Huân; cha em luôn phục vụ ở biên giới Đại Đồng, nên không tránh khỏi phải giao dịch với Bộ Quân vụ triều đình, các cơ quan địa phương… Em chỉ có nhiều cơ hội tiếp xúc và trải nghiệm hơn mà thôi. Nếu nói về năng lực, thành tích của anh và anh Junyu đã chứng minh tất cả rồi… Hơn nữa, với trình độ văn học và kiến thức của em, e rằng ngay cả khi công bố ra ngoài, cũng khó có ai tin được.”

Lời tự khiêm tốn của Phùng Tử Anh không làm Hứa Hiệp quan tâm: “Ziying, đừng tự coi thường bản thân mình. Bài thơ mà em đã viết để khiến Vương Tượng Xuân không thể xuất hiện trước mọi người… Ngay cả tôi cũng thấy rằng việc sáng tác ra bài thơ đó trong hoàn cảnh đó thật không dễ dàng chút nào… Câu lời khen đó, nghe nói Lý Thượng thư rất đánh giá cao… Mặc dù lúc đó ông ấy vẫn tỏ vẻ nghiêm túc, nhưng sau đó ông ấy đã khen ngợi không ngớt lời, cho rằng em có tấm lòng của một bậc hiền nhân, có tâm trạng lo lắng cho đất nước và dân tộc…”

Phùng Tử Anh rất ngạc nhiên; anh ta tưởng rằng người như Lý Đình Cơ – một người cổ hủ và nghiêm túc như vậy – chắc chắn sẽ có ấn tượng xấu về mình… Không ngờ chỉ một bài thơ đối xứng đã khiến ông ấy thay đổi quan điểm?

“Đừng nghĩ rằng các đại thần trong triều đình đều có suy nghĩ hẹp hòi như vậy.” Hứa Hiệp nhận thấy sự ngạc nhiên của Phùng Tử Anh và mỉm cười: “Thực ra, thành tích của em trong kỳ thi hội và thi đình quả thực đã gây ra nhiều phản ứng tiêu cực, nhưng cũng thu hút được sự chú ý và ngưỡng mộ của nhiều người.”

Sự chú ý có lẽ là một từ trung tính, nghĩa là sự tập trung; nó có thể mang lại những hệ quả tích cực hoặc tiêu cực, tùy thuộc vào diễn biến tiếp theo, nhưng không nghi ngờ gì nữa, rất nhiều người đều khao khát được quan tâm đến.

Nếu không ai chú ý đến bạn, đó mới thực sự là điều đáng buồn nhất.

“Có lẽ vẫn có người chú ý đến tôi, nhưng tôi tự nhận thức rõ về bản thân mình. Ở độ tuổi này, tôi vẫn thích đưa ra những quan điểm có vẻ không mấy chắc chắn… Vì vậy, khó có ai thực sự đánh giá cao những ý kiến của tôi.”

Phùng Tử Anh luôn suy ngẫm về ý định và động cơ của Hứa Hiệp. Không có tình yêu hay hận thù nào xuất phát từ không lý do cả; việc Hứa Hiệp tìm đến mình chắc chắn phải có mục đích gì đó.

Mặc dù họ cùng là bạn học cùng lớp, nhưng sự quan tâm mãnh liệt này khiến Phùng Tử Anh cảm thấy tò mò.

“Cũng không chắc đâu.” Hai người đã đến dưới gốc đá trắng. “Zi Ying, em còn nhớ cuộc đối đầu của chúng ta ở đây hai năm trước không?”

“Hehe, làm sao có thể quên được? Trên đời này, có những anh hùng… Anh Zixun, liệu bọn ta hiện tại có thể được coi là những anh hùng không?” Phùng Tử Anh dường như cũng cảm thấy hứng thú.

“Hmm, xét về độ tuổi của chúng ta, có lẽ trong mắt nhiều người, chúng ta cũng có thể được coi là những anh hùng… Nhưng cả hai chúng ta đều biết rằng, hiện tại, chúng ta chỉ là những nhân vật không mấy nổi bật thôi. Những lời nói của chúng ta không ai lắng nghe, những quan điểm của chúng ta không có giá trị gì… Xét theo góc độ này, chúng ta đừng nói đến việc là anh hùng, thậm chí còn không đủ tầm quan trọng để được gọi là những nhân vật đáng kể, phải không?”

Lời nói của Hứa Hiệp khiến Phùng Tử Anh gật đầu, nhưng ngay sau đó lại đưa ra ý kiến khác: “Nhưng anh Zixun, chúng ta còn trẻ mà! Đó chính là lợi thế của chúng ta.”

“Đúng vậy, tuổi trẻ là một lợi thế… Nhưng Zi Ying, em đã bao giờ nghĩ đến điều này chưa? Ba năm nữa, lại có hàng trăm người đỗ cử nhân, lại có thêm một nhóm người đạt thành tích cao… Lợi thế này sẽ kéo dài được bao lâu nữa?” Hứa Hiệp đặt câu hỏi.

Phùng Tử Anh nhắm mắt lại một chút, rồi gật đầu: “Tất nhiên, áp lực đó có lẽ sẽ tồn tại đối với tất cả chúng ta.”

“Vì vậy, Zi Ying, em nhất định phải trở thành một trong số những người đạt thành tích cao đó.” Hứa Hiệp nói một cách nghiêm túc: “Học viện cần em làm như vậy, và bản thân em cũng cần điều đó.”

“Phùng Tử Anh nói một cách từ tốn: ‘Tất nhiên là em muốn, nhưng anh Trí Túc phải biết rằng quyền lực trong việc lựa chọn người đứng đầu Học viện Thị giả này thuộc về ai chứ? Bài viết của em đã khiến nhiều người không hài lòng, vì vậy có lẽ mọi người sẽ không ưa em đâu.’”

“Zi Anh, không chắc đâu.” Hứa Hiệp cười một cách bí ẩn, “Theo những gì em biết, chỉ có một số người cho rằng tài năng văn chương của em hơi kém một chút, không xứng đáng với danh tiếng của em mà thôi. Còn về quan điểm trong các bài viết của em, thì mỗi người sẽ có ý kiến khác nhau mà.”

“Ví dụ như?” Phùng Tử Anh biết rằng đây chính là phần thú vị, liền chăm chú nhìn vào mặt đối phương.

“Chẳng hạn như những quan điểm của em về người Nhật Bản và việc mở cửa giao thương với nước ngoài.” Hứa Hiệp dường như hoàn toàn không quan tâm đến thái độ của Phùng Tử Anh.

“Ồ?” Phùng Tử Anh tim đập nhanh hơn, hóa ra mình vẫn đánh giá thấp những người anh hùng trên đời này quá; Hứa Hiệp này chắc chắn không hề đơn giản… Ai đang đứng sau lưng hắn nhỉ?

Cầu mọi người hãy đánh giá nhân vật này, đồng thời hãy thêm vào danh sách sách yêu thích, để lại những bình luận và phiếu bầu hàng tháng nhé!