Bị tình cảm chân thành và nồng nhiệt của Vân Thường làm cho bất ngờ đến thế, Phùng Tử Anh trong chốc lát cảm thấy mơ hồ không rõ mình đang ở đâu.

Dù đã sống ở thế giới này hơn hai năm, trải qua biết bao thử thách sinh tử và gian khổ, Phùng Tử Anh luôn tin rằng mình đã sẵn sàng đối mặt với mọi thứ có thể xảy ra trong tương lai. Nhưng tình cảm thuần khiết và mãnh liệt của Vân Thường vẫn khiến anh ta rung động sâu sắc.

“Vân Thường, em có sợ rằng chủ nhân sẽ cưới người phụ nữ khác làm vợ, hoặc thậm chí có thêm các thiếu nữ khác vào nhà không?”

Phùng Tử Anh không kìm được mà lại nâng cằm Vân Thường lên, nhìn thẳng vào đôi mắt cô ấy và hỏi.

“Tại sao phải sợ chứ? Vân Thường chỉ cần biết rằng chủ nhân yêu thương mình là đủ rồi. Việc chủ nhân cưới vợ hay có thêm các thiếu nữ khác cũng là điều hiển nhiên mà thôi… Còn việc chọn người phụ nữ nào để kết hôn thì cũng chỉ là chuyện chủ nhân quyết định thôi mà. Bà chủ từ lâu đã mong muốn chủ nhân sớm trưởng thành, để có thể cưới vợ, sinh con, tiếp nối dòng họ cho Phùng gia…”

Vân Thường nhìn thẳng vào mắt Phùng Tử Anh một cách bình tĩnh và hỏi lại: “Có điều gì sai trái trong những suy nghĩ đó chăng?”

Hít một hơi thật sâu, Phùng Tử Anh nhận ra rằng mình vẫn chưa thể thực sự điều chỉnh tâm trạng của mình được.

Đối với một người hầu gái như Vân Thường – người đã được gia đình này nhận nuôi từ nhỏ – việc được ở bên cạnh chủ nhân đã là niềm hạnh phúc lớn nhất rồi. Làm sao có thể mong đợi cô ấy có những suy nghĩ khác được?

Bối cảnh thời đại và xã hội đã định hình nhận thức và tình cảm của cô ấy; cô ấy không thể vượt ra ngoài những ràng buộc đó được.

Nghĩ đến đây, Phùng Tử Anh lại càng trân trọng Vân Thường hơn, ánh mắt anh ta cũng tràn đầy sự yêu thương và chiều chuộng: “Phải chăng Vân Thường chưa bao giờ nghĩ đến việc sau này sẽ sinh con cho chủ nhân, để tiếp nối dòng họ cho Phùng gia chứ?”

“À?!” Giống như bị than hồng đốt phải vậy, lần này Vân Thường thực sự hoảng sợ, vô thức nhìn quanh xem trong phòng hay ngoài sân có ai khác không; chỉ khi chắc chắn không ai còn ở đó, anh ta mới thở phào nhẹ nhõm và nói với giọng run rẩy: “Thưa ngài, lời này không nên được nói ra…”

“Tại sao lại không nên?” Phùng Tử Anh thực sự cảm thấy bối rối trước phản ứng của Vân Thường. Trước đây anh ta luôn dũng cảm như vậy, vậy tại sao lần này lại như vậy?

“Không phải vì thưa ngài chưa cưới thiếp thất, mà ngay cả khi đã cưới rồi, trong gia đình này cũng đã có quy định rằng, dù các cô hầu gái được nhận vào phòng ngủ của ngài, nhưng nếu không có sự đồng ý của bà chủ nhà, thì không được…”, Vân Thường ngượng ngùng đến mức không dám nói tiếp.

Phùng Tử Anh từ từ hiểu ra và nói một cách bình tĩnh: “Trong gia đình này, quy định này áp dụng cho ai vậy? Là mẹ tôi, hay là dì tôi? Hay là những người như Minh Huyền bên cạnh họ?”

Vân Thường giật mình và vội vàng trả lời: “Không, thưa ngài, không phải ai cả… Chỉ là Vân Thường tự suy nghĩ mà thôi, cảm thấy rằng có lẽ không nên để điều đó xảy ra trước khi thiếp thất đến…”

Điều này có nghĩa là không cho phép các thiếp thất hay cô hầu gái sinh con trước khi bà chủ nhà có con; đúng là ở một số gia đình giàu có, quy định này tồn tại. Nhưng điều đó cũng phụ thuộc vào hoàn cảnh cụ thể. Ví dụ như trong gia đình Phùng gia này, vốn chỉ có một vợ chính và ba người vợ lẻ, thì có lẽ họ sẽ không dám làm như vậy.

Dì tôi cũng đã từng nói rằng mẹ tôi thậm chí còn nghĩ đến việc để tôi sớm có thiếp thất hoặc cô hầu gái để có con trai kế thừa dòng dõi… Tất nhiên, đó chỉ là ý kiến ban đầu thôi. Có thể sau khi tôi đỗ cử nhân, thậm chí là tiến sĩ, để tìm một người vợ tốt hơn, hoặc để đảm bảo sự yên bình trong gia đình, mẹ tôi sẽ phải cân nhắc kỹ lưỡng hơn.

Nếu chưa cưới vợ mà đã có thiếp thất hoặc con riêng, có lẽ nhiều cô gái xuất thân danh giá sẽ phải suy nghĩ kỹ hơn. Việc thiếp thất sinh con trước bà chủ nhà cũng sẽ mang lại nhiều lo lắng, bởi vì địa vị của con trai cả vẫn rất khác biệt so với những đứa trẻ khác.

Mẹ tôi và dì tôi chắc chắn sẽ không nói những điều này với Vân Thường. Nếu chính họ là người nói, Vân Thường sẽ không dùng từ “gia đình” để diễn đạt, mà sẽ nói thẳng ra. Vậy thì có lẽ đó là ý kiến của những cô hầu gái thân cận bên cạnh mẹ tôi.

Nhưng liệu đây có thực s

Và hơn nữa, ngay cả khi bản thân mình biết về những chuyện này, cũng không thể đi tìm họ để xác nhận; chỉ có thể đoán mò mà thôi.

Đó chính là lý do tại sao những cô gái như Yuanyang lại có địa vị cao đến vậy trong Gia phủ; dù sao thì cô ấy cũng đại diện cho ý kiến của Bà Jia đến một mức độ nào đó, còn Minghuan thì có lẽ cũng đại diện cho ý muốn của mẹ mình.

Phùng Tử Anh cũng thấy buồn cười; mình lại bị cuốn vào những rắc rối liên quan đến quyền lực trong cung đình như thế này. Có lẽ Minghuan và những người khác đã biết rằng mình đã từ chối sự sắp xếp của mẹ, và họ có thể cảm thấy thất vọng hoặc bất mãn… Nhưng liệu họ có tận dụng cơ hội này để áp đặt áp lực lên Vân Thường hay không thì vẫn còn phải chờ xem mới biết được.

Không ngờ rằng Tự Kỳ Phủ cũng sẽ dần phát triển theo hướng giống như Gia phủ khi số lượng thành viên tăng lên và gia đình mở rộng… Điều đó thật sự đáng lo ngại.

Lúc này, việc ép Vân Thường phải nói ra ai là người đã nói ra những điều đó cũng chẳng có ý nghĩa gì cả; việc mình biết về những chuyện này là đủ rồi. Hơn nữa, bây giờ nói ra những điều này thì thực sự còn quá sớm… Ban đầu chỉ là muốn trêu chọc Vân Thường một câu thôi, nhưng không ngờ lại dẫn đến một vấn đề tiềm ẩn như vậy… Thật sự khiến Phùng Tử Anh ngạc nhiên.

“Thưa thiếu gia, thực ra Vân Thường không cảm thấy gì cả; dù bà chủ sắp xếp như thế nào thì cũng đều có lý do của nó. Chỉ cần nhìn những gia đình tương tự như nhà chúng ta là sẽ hiểu ngay… Mỗi gia đình đều có những quy tắc riêng, không hẳn giống nhau, nhưng chắc chắn đều có lý do cụ thể.”

Vân Thường lại ngược lại, an ủi Phùng Tử Anh, khiến Phùng Tử Anh càng thêm yêu mến sự thông cảm và chu đáo của cô ấy.

“Ừm, Vân Thường thật là chu đáo… Tôi cứ nghĩ rằng nếu không có em, tôi sẽ phải làm sao đây…” Phùng Tử Anh ngồi xuống ghế, còn Vân Thường thì đứng phía sau và xoa vai cho anh. “Thưa thiếu gia, xin đừng nói như vậy… Chính ngài và cha chúng ta mới là trụ cột của gia đình này; Vân Thường chỉ là một người hầu phục vụ mà thôi… Làm sao có thể sánh kịp ngài được?”

Ừm, bà cũng nói rằng cần phải sắp xếp người vào nhà, không biết chủ nhân và bà đã thảo luận về việc này chưa?

“Ừm, tôi sẽ không nhận những người ở bên cạnh bà và dì; còn việc mua người hầu gái về thì… đó là chuyện xa xôi lắm, sao bạn lại hỏi điều này?”

Phùng Tử Anh có chút tò mò; trong khi Vân Thường trước đây dường như không quan tâm lắm đến chuyện này, thậm chí còn nghĩ rằng việc có thêm vài người vào nhà là điều bình thường… Tại sao bây giờ lại quan tâm đến vấn đề này nhỉ?

“Chẳng lẽ chủ nhân đang để ý đến Qingwen phải không?” Câu hỏi của Vân Thường khiến Phùng Tử Anh giật mình, suýt nữa đã quay đầu lại nhìn Vân Thường. Nhưng Vân Thường chỉ cười ha hả và nói: “Chẳng lẽ chủ nhân ngạc nhiên vì Vân Thường biết được điều này à?”

Phùng Tử Anh kiềm chế nỗi ngạc nhiên trong lòng; mình thực sự có chút tò mò và quan tâm đến Qingwen, nhưng nói rằng mình “để ý đến” cô ấy… có phải hơi quá không nhỉ? À, có lẽ cũng không quá đâu; ngày đó khi Qingwen đến nhà, mình thực sự đã nhìn cô ấy nhiều hơn mức bình thường… Có lẽ chính vào lúc đó mà Vân Thường đã nhận ra điều gì đó.

Trước mặt Vân Thường, Phùng Tử Anh cũng không ngại thừa nhận; chỉ là cảm thấy hơi ngượng ngùng mà thôi.

“Lần đó khi Qingwen đến nhà, Vân Thường đã nhận thấy ánh mắt chủ nhân nhìn cô ấy rất đặc biệt… Cứ như thể muốn nuốt chửng cô ấy vậy… Dù sao thì Qingwen cũng rất xinh đẹp; hiện tại cô ấy đang ở nhà Gia phủ và có vẻ như đang gặp khó khăn… Nếu chủ nhân có thể đón cô ấy về đây, thì thật tuyệt vời.”

Ý tưởng này khiến Phùng Tử Anh cũng giật mình: “Vân Thường, bạn đừng nói lung tung nhé… Dù Qingwen xinh đẹp, nhưng cô ấy cũng không bằng bạn đâu… Và theo quy tắc thông thường, chủ nhân sẽ không muốn lấy người hầu gái từ nhà khác mà…”

“Haha, chắc chủ nhân đang nói dối thôi… Vân Thường không bằng Qingwen đâu… Nhưng cô ấy tính cách quá cứng đầu và khó chiều… Không dễ dàng để chăm sóc bằng Vân Thường đâu… Nhưng Vân Thường thấy cô ấy có tính cách trong sáng; dù có cãi vã với bạn, cô ấy cũng sẽ quên ngay sau đó… Vân Thường thích sống cùng những người như vậy…”

Phùng Tử Anh cuối cùng cũng quay đầu lại, liếc nhìn Vân Thường một cái. Cô gái này chắc hẳn vẫn lo lắng rằng mình không thể chịu đựng nổi áp lực từ mẹ mình; Ming Huan, Ming Zhu… cuối cùng cũng sẽ vào phòng của mình, vì vậy mới muốn dùng chiêu này để tấn công trước và giải quyết vấn đề một cách khéo léo, phải không?

  Nhưng cũng có thể hiểu được. Chắc hẳn nếu Ming Huan, Ming Zhu… những người này vào phòng của mình, thì cô gái được chọn từ sân sau này chắc chắn sẽ phải chịu khó khăn, hơn nữa, những người này còn là các cung nữ thân cận của mẹ mình, nên dù sao mình cũng phải tôn trọng họ một chút.

  “Cô gái ngốc ạ, đừng suy nghĩ quá nhiều.” Phùng Tử Anh lắc đầu, khiến Vân Thường cảm thấy hoang mang trong lòng. Liệu mình có bị chàng trai nhận ra những ý nghĩ nhỏ bé đó không? Hay là anh ấy đã hiểu lầm điều gì đó?

  Tất nhiên, Phùng Tử Anh không bao giờ có ý định lấy cô gái từ nhà người khác đâu. Lúc trước, khi nói về việc muốn lấy Xiren, chỉ là để trêu chọc Bảo Ngọc mà thôi.

  Dù Qing Wen rất đáng để anh ta quan tâm, nhưng cũng không đến mức anh ta sẵn lòng lấy một cô gái theo yêu cầu của Gia phủ đâu. Điều đó thật sự là mất mặt quá.

  Khi những việc liên quan đến kỳ thi khoa cử cuối cùng cũng gần như hoàn tất, thì đến tháng Sáu sẽ là kỳ thi chọn các sinh viên xuất sắc vào học viện Shujishi.

  Đó cũng là một kỳ thi đầy rẫy những cuộc đấu tranh quyền lợi, và không hoàn toàn dựa trên kết quả của kỳ thi Dongge.

  Hầu hết những người đạt thành tích cao trong ba hạng đầu tiên đều sẽ bị loại khỏi danh sách này. Trong hàng chục kỳ thi kể từ khi Đại Chu được thành lập, chỉ có một hoặc hai người trong số những người đạt thành tích cao được chọn vào học viện Shujishi; nhiều kỳ thi thậm chí không có ai đạt thành tích cao cả, và tất cả những người được chọn đều là những người đạt thành tích ở hạng hai.

  Tuy nhiên, trên bề mặt, tất cả những người đạt thành tích ở hạng hai và ba đều có thể tham gia kỳ thi này. Kết quả sẽ được xác định thông qua kỳ thi và sự thảo luận giữa Nội Các Các, các bộ, Viện Công Thẩm, Văn Phòng Chính Trị, và các quan chức cấp cao khác. Quá trình này hơi giống với kỳ thi Điện Thí, nhưng lần này không cần Hoàng đế phải tự mình xem xét; sau khi quyết định xong, chỉ cần Hoàng đế phê chuẩn bằng chữ viết là được.

  Theo thông lệ, số lượng người được chọn vào học viện Shujishi thường dao động từ mười lăm đến ba mươi người, tùy thuộc vào kết quả của mỗi kỳ thi.

  Trong quá trình chọn ng