“Lời mẹ nói, con hiểu rồi. Tháng Sáu này là thời điểm để thi tuyển vào học viện Shujishi; con cũng sẽ đến gặp một số thầy giáo. Khi đó, con sẽ xin ý kiến của các thầy ấy. Nhưng mẹ không cần phải vội vàng quá đâu; con vẫn còn trẻ lắm. Hơn nữa, sau khi con thi đỗ và trở thành sinh viên Shujishi, chúng ta sẽ có nhiều cơ hội tốt hơn để lựa chọn phù hợp hơn, phải không?”

Phùng Tử Anh chỉ có thể dùng lý lẽ này để thuyết phục mẹ mình; nếu không, mẹ sẽ tiếp tục đầu tư rất nhiều công sức vào việc này, và con cũng sẽ bị ảnh hưởng theo.

“Chị gái ơi, những lời nói của Kheng cũng có lý lẽ đấy. Nếu Kheng thi đỗ thành công, chắc chắn sẽ có nhiều người đến tìm mối quan hệ với gia đình chúng ta hơn, và chị cũng sẽ có nhiều lựa chọn hơn nữa. Hơn nữa, có lẽ các thầy giáo của Kheng cũng sẽ giới thiệu cho chị những gia đình tốt đẹp đấy.”

Đoạn thị đã được Phùng Tử Anh gửi tín hiệu để cô ấy hỗ trợ trong việc thuyết phục mẹ; cô ấy liếc nhìn Phùng Tử Anh một cái rồi mới nói ra lời.

Đoạn thị cũng thấy rằng con trai và em gái mình nói đúng. Kheng mới chỉ mười lăm tuổi thôi; chờ thêm một hoặc hai năm nữa cũng không sao cả.

Hơn nữa, thầy y Trương cũng đã nói rằng Kheng phải đủ mười sáu tuổi trước khi có thể kết hôn; vậy nên việc tìm mối quan hệ hôn nhân phù hợp cho anh ấy bây giờ cũng chỉ là để chuẩn bị sẵn sàng mà thôi.

Tuy nhiên, với tư cách là người vợ của Phùng gia, điều mà Đoạn thị mong muốn nhất vẫn là sớm có thể duy trì dòng dõi cho gia đình mình. Đứa con duy nhất này thực sự khiến bà lo lắng.

“Kheng, về việc chuẩn bị quà tạ ơn cho các thầy giáo của con, mẹ đã chuẩn bị sẵn rồi. Con hãy tự suy nghĩ cách đưa quà đó đi; đừng để người khác nói rằng gia đình chúng ta thiếu lễ nghi hay không biết quy tắc.” Đoạn thị gật đầu và nói thêm: “Trong vài ngày tới, con hãy lo liệu hết những việc này đi.”

Phùng Tử Anh đã đỗ đại học cấp hai; Thanh Đàn Thư Viện đã có công lao to lớn, và có thể nói rằng tất cả mọi người trong gia đình Phùng gia đều vô cùng biết ơn Thanh Đàn Thư Viện.

Ai có thể ngờ rằng một học trò vốn chỉ lê đê trôi qua thời gian học tại Quốc Tử Giám lại có thể trong vòng hơn hai năm liên tiếp vượt qua các kỳ thi hương, thi hội và thi đình, để cuối cùng đỗ đạt thành tiến sĩ hạng nhì?

Hơn nữa, vị giáo viên cũ của anh ta hiện nay đang giữ chức vụ Tả Thị Lang tại Bộ Hành Chính – một mối quan hệ mà rất nhiều người ao ước nhưng không thể đạt được; còn người đã giúp anh ta nhập cảnh vào Thanh Đàn Thư Viện thì lại là Phó Đô Ngự Sứ bên phải của Viện Công Thẩm, một nhân vật quyền lực trong giới chính trị.

Ngay cả hiện tại, vị hiệu trưởng của Thanh Đàn Thư Viện – Ứng Chấn – cũng giống như Châu Vĩnh Xuân, là những học giả uy tín trong giới sĩ phu; đặc biệt là ông Ứng Chấn, nếu được phục chức trở lại, chắc chắn sẽ có thể giữ chức vụ Thứ trưởng tại một trong sáu bộ chính phủ.

Tất cả những mối quan hệ này đều mang lại rất nhiều lợi ích cho Phùng Tử Anh.

Dù Đoạn thị là người phụ nữ, nhưng bà ấy cũng hiểu rõ tầm quan trọng của những mối quan hệ này; bà rất lo sợ con trai mình sẽ trở nên kiêu ngạo chỉ vì được yêu thích quá mức, khiến mối quan hệ thầy-trò này bị suy yếu.

Nhưng họ không hề biết rằng Phùng Tử Anh chính là người hiểu rõ nhất tầm quan trọng của các mối quan hệ được xây dựng thông qua việc học tập tại các viện học. Không chỉ đối với những vị giáo viên cũ của mình, mà ngay cả đối với các giáo viên bình thường tại viện học, ông cũng luôn chuẩn bị quà tặng để cảm ơn sự dạy dỗ và giúp đỡ của họ trong suốt hai năm qua.

Tất nhiên, ngay cả đối với vị giáo viên chủ trì kỳ thi xuân này – Phương Tòng Triết – người có vẻ không coi trọng ông lắm, thậm chí có phần không ưa thích ông, ông vẫn luôn đến thăm và chào hỏi một cách nghiêm túc và lễ phép. Tuy nhiên, rõ ràng Phương Tòng Triết không mấy công nhận “đệ tử” của mình.

Điều này cũng là điều không thể tránh khỏi; bản thân ông không có trình độ cao về kinh điển, và quan điểm của mình cũng có thể không phù hợp với phong cách quản lý của Phương Tòng Triết, vì vậy bị lãng quên là điều không thể tránh khỏi. Nhưng miễn là ông đã thể hiện lòng biết ơn của mình, thì đó cũng đã là đủ.

Theo một nghĩa nào đó, điều này lại còn là điều tốt; sau này sẽ không ai có thể dùng mối quan hệ thầy-trò để vu khống ông nữa.

Trong thời đại này, mối quan hệ giữa giáo viên và học trò mới chính là điều quan trọng nhất; so với đó, vai trò của các vị giáo viên cũng chỉ đứng ở vị trí thứ ba mà thôi… Dù rằng thực tế có thể không hoàn toàn như vậy.

Những viện học như Thanh Đàn Thư Viện, Thượng Chính Thư viện, Vi

Nhưng đối với những học trò xuất thân từ các trường học của các tỉnh hay những viện học nhỏ bình thường, nếu muốn có được sự giúp đỡ từ những người quyền lực trong triều đình, họ chỉ có thể dựa vào mối quan hệ với các thầy cô giáo này mà thôi.

Đây cũng chính là một đặc điểm nổi bật nhất của chính trường và giới quan lại.

Nếu không thể thay đổi tình hình này, thì chỉ có thể phải thích nghi với nó, thậm chí còn phải tận dụng nó một cách hiệu quả nhất để đạt được lợi ích cho bản thân, nhất là khi bạn sở hữu những ưu thế lớn như vậy; nếu không tận dụng chúng tốt, thì thật là ngu ngốc.

Hãy nhìn vào vai trò mà Kiều Ứng Giá và Kỳ Vĩnh Thái đã đóng trong các kỳ thi sát hạch và thi đình, bạn sẽ hiểu rõ tại sao điều này lại quan trọng đến thế nào. Và cuộc tuyển chọn sinh viên vào học viện Shujishi tiếp theo, chắc chắn sẽ trở thành một chiến trường đấu tranh khốc liệt.

Khi trở về phòng mình, Phùng Tử Anh lập tức nhìn thấy Vân Thường đang cẩn thận nghiên cứu chiếc túi thơm và chuỗi ngọc đó.

Khi thấy Phùng Tử Anh trở về, Vân Thường vội vàng đứng dậy và nói: “Thưa chủ nhân, ngài đã trở về.”

“Sao vậy, vẫn chưa nghiên cứu xong à?” Phùng Tử Anh cười nhìn cô gái nhỏ, Vân Thường mặt đỏ lên: “Thưa chủ nhân, cô Lin và cô Ba đều rất khéo léo; chiếc túi thơm của cô Lin thực sự đã mất rất nhiều công sức để làm, còn chuỗi ngọc của cô Ba thì cũng được chọn lựa rất tỉ mỉ, cần rất nhiều tâm huyết để tạo ra.”

Chiếc túi thơm của Đại Ngọc được Tử Tiên lén lút đưa cho Vân Thường trước khi cô ấy rời đi; đó mới chính là món quà chúc mừng thực sự của Đại Ngọc, còn chiếc quạt gỗ đàn hương kia chỉ là để che giấu điều gì đó mà thôi.

Nếu Chu Xuân đã dành nhiều công sức như vậy cho chuỗi ngọc của mình, thì làm sao chiếc quà của Đại Ngọc có thể kém cỏi hơn được?

Phùng Tử Anh cũng không ngờ rằng Đại Ngọc lại cẩn thận đến thế; ông chỉ không biết khi cô ấy nhìn thấy món quà mà Chu Xuân đã tặng mình, cô ấy sẽ phản ứng thế nào.

Có lẽ cô ấy nghĩ rằng chỉ mình mình mới có thể nghĩ ra những điều như vậy.

Tuy nhiên, chuỗi ngọc của Chu Xuân đã mang theo những ý nghĩa không quá rõ ràng, vậy thì chiếc túi thơm này chắc chắn sẽ mang ý nghĩa rất rõ ràng.

Phùng Tử Anh cũng tự hỏi không biết cô gái nhỏ ấy đã phải dũng cảm đến mức nào khi may chiếc túi thơm này.

Nghĩ về khuôn mặt nhỏ nhắn, e thẹn với đôi má hồng hào ấy, Phùng Tử Anh cũng không khỏi cảm thấy lòng mình xao động.

Có lẽ mình thực sự đang dần hòa nhập vào thời đại này, và nhiều cảm xúc từ kiếp trước đang dần phai nhạt đi.

Mình đang dần trở thành người của thời đại này – chẳng hạn như việc hoàn toàn thoải mái chấp nhận sự phục vụ của các cô hầu gái và người hầu, thậm chí không còn cảm thấy bất tiện hay khó chịu nữa.

Những ký ức từ kiếp trước cũng dần trở thành những thông tin lý thuyết, không còn mang nhiều tình cảm nữa.

Sự thay đổi này khiến bản thân mình tự nguyện chấp nhận và hòa nhập, từ đó định hình lại con người mình.

Phùng Tử Anh biết rằng đây là một quá trình không thể tránh khỏi; trong khi mình cố gắng thay đổi thời đại và xã hội này, thì thời đại và xã hội ấy cũng đang âm thầm thay đổi và định hình lại mình.

Giống như những gì mình từng mơ ước: kết hôn với Đài Ngọc, sau đó nhận Tần Xuân làm thiếp thân, và để Vân Thường cùng Kinh Văn phục vụ mình… Có lẽ điều đó cũng không phải là điều không thể chấp nhận được.

Dù bây giờ chưa thể thực hiện được, nhưng ít ra mình vẫn có thể nỗ lực theo hướng đó, phải không?

Tần Xuân làm thiếp thân có thể khó khăn, nhưng việc để Vân Thường và Kinh Văn phục vụ mình… Chẳng phải điều đó càng thêm thách thức và ý nghĩa sao?

Nhận lấy chiếc túi thơm và chuỗi ngọc, Phùng Tử Anh cũng cảm thấy lòng mình xao động. Rõ ràng hai món đồ này đều được chăm sóc tỉ mỉ.

Phùng Tử Anh không ngờ Đài Ngọc còn có thể thêu cho mình một chiếc túi thơm như vậy; dù không am hiểu nhiều về thời cuộc, anh cũng biết rằng chiếc túi thơm này mang ý nghĩa gì.

Và chuỗi ngọc, dù ý nghĩa của nó có kém rõ ràng hơn một chút, nhưng cũng đủ để chứng tỏ rằng mình đã chiếm một vị trí đặc biệt trong lòng người em gái út này.

Ở thời buổi này, hôn nhân chỉ có thể do cha mẹ quyết định; chiếc túi thơm hay chuỗi ngọc đều có thể được hiểu là những dấu hiệu đặc biệt.

Phùng Tử Anh thực sự ngưỡng mộ lòng dũng cảm của Tần Xuân; ít nhất sau khi cô ấy trở về, chắc chắn sẽ phải đối mặt với sự thù địch của Lâm Nương Nương, cũng như những lời đồn đại của Bảo Ngọc và Hương Vân…

Điều này thực sự phù hợp với tính cách của cô gái này – dám làm những điều mình muốn, dám theo đuổi những gì mình mong muốn. Về điểm này, cô ấy hơn xa hai người như Nguyệt Xuân và Tích Xuân.

“Thưa thiếu gia, có vẻ như cả cô Lin lẫn cô Ba đều rất thích thiếu gia. Thiếu gia đã nghĩ xem sau này sẽ làm thế nào chưa?” Vân Thường cũng rất tò mò về vấn đề này.

Cô ấy không hiểu rõ sự khác biệt về địa vị giữa Lâm Đại Ngọc và Jia Tần Xuân, nhưng cũng có thể cảm nhận được tình cảm của hai cô gái đó, và điều này cũng liên quan trực tiếp đến số phận của bản thân mình sau này.

Nếu ai đó thực sự kết hôn với thiếu gia, người đó sẽ trở thành chủ nhân của mình. Nếu mình thực sự trở thành người tình của thiếu gia như lời bà cụ nói, mình sẽ phải phục vụ cả thiếu gia lẫn bà cụ. Nghĩ đến đây, Vân Thường cảm thấy lòng mình bỗng nhiên trở nên hoang mang.

Ai mới thực sự phù hợp để trở thành chủ nhân của mình? Vân Thường biết mình không có quyền quyết định, nhưng cô ấy rất muốn biết thiếu gia sẽ chọn ai.

Như thể đã đọc được suy nghĩ trong lòng Vân Thường, Phùng Tử Anh nhìn vào khuôn mặt xinh đẹp không hề kém cạnh Đài Ngọc hay Tần Xuân của cô bé, và không nhịn được mà vuốt nhẹ vào đôi má mịn màng ấy.

“Sao em lại lo lắng quá vậy? Còn lâu mới đến lúc đó đâu. Em chỉ cần phục vụ thiếu gia thật tốt là được. Dù ai sau này trở thành vợ của thiếu gia, cũng không ai có thể bắt nạt em đâu.”

Đôi khi, một câu nói thoạt qua cũng có thể chạm đến tâm hồn con người một cách sâu sắc.

Vân Thường run rẩy, nhưng không nói gì cả. Không giống như những lần trước, khi thiếu gia vuốt má cô, cô luôn cố gắng tránh né; lần này, cô để cho Phùng Tử Anh tự do làm những gì ông muốn.

Ánh mắt cô tràn đầy sức sống và quyến rũ; vẻ đẹp non nớt của một cô gái tuổi teen bỗng nhiên bừng nổ trong khoảnh khắc đó, khiến Phùng Tử Anh phải thở gấp hơn, và đôi tay ông cũng gần như không kiểm soát được mình nữa.

Cô bé này cũng đã lớn lên rồi… Đã mười bốn tuổi, sắp bước sang mười lăm tuổi… Không còn non nớt như hai năm trước nữa, mà đã sở hữu một sức hút đặc biệt.

Kìm nén những cảm xúc mãnh liệt trong lòng, Phùng Tử Anh nhẹ nhàng vuốt ve má Vân Thường một cái, rồi rút tay lại. “Yên tâm đi, Vân Thường… Cuộc đời em đã gắn bó với thiếu gia rồi; dù muốn chạy trốn cũng không thể, và cũng không ai có thể đuổi em đi đâu. Mẹ ta không làm được, những người khác càng không thể.”

“Ngay cả khi thiếu gia đuổi __