Căn phòng đọc sách của Hoàng đế.

“Bệ hạ, Công tước Trung Thận xin được gặp.”

“Lão Chín đã đến à? Cho vào đi.” Vua Yong vẫn tiếp tục lật các tài liệu trên bàn làm việc mà không ngẩng đầu lên.

Tiếng giày da vang lên, “Thần muốn chào hoàng huynh.”

“Ừm, ngồi đi.” Vua Yong rất thân thiện với người anh em ruột này của mình và ra hiệu cho anh ta ngồi xuống.

Ngay lập tức, có người hầu mang ghế đến; Công tước Trung Thận cũng không keo kiệt, ngồi xuống ngay. Nhìn thấy Vua Yong vẫn miệt mài đọc các bản tấu sớm, ông không nhịn được mà nói: “Hoàng huynh nên chú ý nghỉ ngơi. Nếu chỉ là những công việc vụn vặt, có thể giao cho Nội các lo liệu…”

“Hừm, có thể tin tưởng lũ người trong Nội các ấy sao?” Vua Yong vẫn không ngẩng đầu, “Ta không có tâm trạng thoải mái và khoan dung như cha ta…”

“Vậy thì cũng có thể giao cho Thọ Vương…” Ngay khi nói ra câu đó, Công tước Trung Thận đã biết mình đã nói sai.

Quả nhiên, Vua Yong ngẩng đầu lên: “Sao vậy, Trương Trì lại nói gì với ngươi nữa?”

Trương Trì chính là tên của Thọ Vương.

Công tước Trung Thận ân hận trong lòng; Vua Yong rất ghét việc các con trai mình và các thành viên quý tộc khác kết bạn với các quan lại, nhưng lại rất ủng hộ việc các hoàng tử này giao du với các quan văn. Tuy nhiên, Thọ Vương luôn rất thân thiện với Công tước Trung Thận, và Vua Yong cũng biết rằng mình khá yên tâm về người em ruột này. Dù vậy, ông cũng nhận thức rõ rằng các con trai mình đang muốn dùng Công tước Trung Thận để củng cố vị trí của mình trong lòng mình… Bởi sau này, Vua Yong vẫn chưa chọn ai làm Thái tử.

“Hoàng huynh hiểu lầm rồi. Thọ Vương đã đến nhà ta vài ngày trước, nói rằng hoàng huynh trong thời gian này đã vất vả rất nhiều vì các kỳ thi, và lo lắng cho sức khỏe của hoàng huynh…” Công tước Trung Thận vội vàng giải thích.

“Hừm, sức khỏe của ta, ta tự mình biết rõ…” Vua Yong có vẻ bớt giận hơn một chút, “Nhưng lòng hiếu thảo của Trương Trì thật đáng khen, ta đã biết rồi.”

“Xem ra hoàng huynh có vẻ khá vui vẻ, ngày hôm kia, tôi đã dâng lên bộ đối câu này…” Thân vương Trung Thuận thấy Yong Long Đế có vẻ vui vẻ, liền chọn những chủ đề khiến người ta cảm thấy thoải mái để nói chuyện.

“Ừm, không ngờ buổi yến ân huệ này lại xảy ra những rắc rối như vậy… Không ngờ lời tặng tiễn của Lý Đình Cơ lại gây ra chuyện lớn như thế này… Nhưng trẫm rất thích bộ đối câu này.” Yong Long Đế mỉm cười và nói, “Nếu không hiểu rõ giữa lý tình và lợi ích, làm sao có thể sống đúng đạo; chỉ khi biết đến lòng trung thành và hiếu thảo, mới thực sự là người học vấn. Nói rất hay… Tất cả những người học vấn trên đời này đều nên như vậy – lời văn giản dị, rất phù hợp với ý muốn của trẫm.”

Hai từ “trung thành và hiếu thảo” quả thực đã chạm đến trái tim của Yong Long Đế; việc nhấn mạnh đến việc học vấn cũng mang ý nghĩa sâu sắc… Nếu nắm được tâm hồn của tất cả những người học vấn trên đời này, chính là nắm được cả thế giới… Ý tưởng này thật sự rất đúng đắn.

Dù lời văn này có hơi sơ sài, nhưng điều đó không quan trọng; quan trọng là ý nghĩa mà nó mang lại.

“Hoàng huynh, chính người này là tác giả của bài viết đó phải không?” Một thời gian trước, Yong Long Đế cũng đã cho Thân vương Trung Thuận xem một bài viết trong thư phòng; bài viết đó không kèm tên tác giả, có lẽ do Bộ Lễ sao chép và gửi đến… Chắc chắn đó là tác phẩm của một sinh viên khoa cử năm nay… Lời văn giản dị, nhưng nội dung rất sâu sắc… Thân vương Trung Thuận cảm thấy rằng bài viết đó chính xác là phản ánh tâm trạng hiện tại của hoàng huynh mình, nên mới được gửi đến đây.

“Ừm, đúng là người đó… Cậu cũng nên biết người này là ai rồi chứ?” Yong Long Đế gật đầu.

“Bây giờ tôi đã biết rồi… Đó chính là cháu trai của Phùng Thanh.” Thân vương Nghĩa Trung tỏ ra nhớ lại, “Trận chiến ở Hulunbuir thực sự là trải nghiệm đáng sợ nhất trong đời tôi… Nếu không có Phùng Thanh chiến đấu đến cùng để cứu tôi, hoàng huynh chắc chắn sẽ may mắn hơn nhiều… Nhưng tôi e rằng mình sẽ không may mắn như vậy…”

“Hừm… Có gì mà may mắn đến thế? Nếu không có Phùng Thanh chiến đấu đến cùng để cứu chúng ta, có lẽ chúng ta hai anh em đã gặp nguy hiểm thật sự rồi…” Yong Long Đế nói với vẻ lạnh lùng, “Cho đến bây giờ, trẫm vẫn nghi ngờ… Tại sao lại may mắn đến thế… Chúng ta hai anh em đi tuần tra biên giới một cách bí mật như vậy, tại sao lại đúng lúc đó gặp phải đội quân xâm l

Vương công Trung Thuận bất ngờ giật mình, vội vàng nói: “Hoàng huynh, chuyện này đã trôi qua hơn mười năm rồi; nhiều việc trong đó cũng khó có thể làm sáng tỏ được, không nên tiếp tục đào sâu vào nữa, kẻo lại gây ra rắc rối.”

“Hừm, ta biết.” Vua Vĩnh Long Đế lắc đầu, “Ta không đến nỗi ngu dốt đến thế đâu. Chỉ là suốt những năm qua, điều này luôn khiến ta băn khoăn, như có cái gì mắc kẹt trong cổ họng, không nói ra thì không thấy thoải mái. Người đó đã hy sinh trong trận chiến Phùng Thanh, lại không có con trai để kế thừa tước vị; anh em của ông ấy cũng không thể thừa kế, e rằng Phùng gia cũng phải có nhiều lời than phiền trong lòng.”

Vương công Trung Thuận cũng hiểu rõ tình hình lúc bấy giờ. Đó là thời kỳ cha ông còn nắm quyền; Võ Huân quá nhiều khiến triều đình gặp khó khăn, vì vậy cha ông đã có ý định loại bỏ một số Võ Huân đó. Những người không có con trai để kế thừa tước vị thì tự nhiên không thể thừa kế được; dù có anh em, nhưng theo quy định cũ của Đại Chu, chỉ có con trai mới có thể thừa kế tước vị; nếu không, thì phải có sắc lệnh đặc biệt mới được.

Lúc đó, cha ông chỉ cho phép anh trai của Phùng Thanh là Phùng Hàn tiếp quản chức vụ Tổng binh Đại Đồng, nhưng không cho Phùng Hàn thừa kế tước vị Bác Vương Vân Xuyên. Sau này, khi Phùng Hàn lâm bệnh nặng trong thời gian giữ chức vụ Tổng binh Đại Đồng, ông ta cũng đã xin triều đình cho phép mình thừa kế tước vị; triều đình cũng đã đề xuất việc này, nhưng chưa kịp ban hành sắc lệnh thì Phùng Hàn đã qua đời. Sau đó, Phùng Đường tiếp quản chức vụ, và triều đình chỉ phong cho ông ta một danh hiệu tầm thường là Thần Vũ Tướng Quân; chuyện thừa kế tước vị Bác Vương Vân Xuyên cũng không ai nhắc đến nữa.

Vương công Trung Thuận cũng im lặng không nói được lời nào.

Những gia đình khác hoặc thì hy sinh trong chiến trận, hoặc thì qua đời trong khi đang giữ chức vụ; nhưng triều đình lại vì muốn tiết kiệm một ít lương bổng mà nghĩ đến những điều như vậy, thật là khiến người ta cảm thấy lạnh lùng. Còn những người đang hưởng thụ giàu sang ở trong triều đình thì vẫn có thể thừa kế tước vị; làm sao những người lính đang chiến đấu ở biên giới có thể yên tâm được?

“Chuyện này là do triều đình làm sai; ngay cả trước mặt cha ông, ta cũng dám nói như vậy.” Sau một lúc im lặng, Vua Vĩnh Long Đế mới từ tốn nói: “Phùng Thanh đã trung thành phục vụ đất nước, hy sinh tính mạng; ta có ý định truy tặng ông ta danh hiệu Hầu Quý Hồ Lôn.”

Trong Đại

Và ngay từ đầu, tên “Yun Chuan” cũng chính là tên một địa danh đã xuất hiện trong trận chiến mà Phùng gia tham gia cùng với Thái Tổ khi họ đang gây dựng đất nước. Chính nhờ trận chiến đó mà Phùng gia được biết đến, và sau khi triều đình thiết lập quốc gia, ông ta đã được phong làm Bá của Yun Chuan. Tuy nhiên, gia tộc Phùng luôn hoạt động ở các vùng biên giới, và do những công lao quân sự, họ được thừa kế tước vị mà không bị giảm bớt; mãi cho đến thời đại của Phùng Thanh và Phùng Hán, mới xảy ra sự việc này.

Vương Công Trung Thuận rất ngạc nhiên; việc truy tặng tước vị Hồ Lôn cho Phùng gia có nghĩa là ông ta sẽ được thừa kế tước vị đó. Khi đó, chỉ cần một sắc lệnh đặc biệt là có thể tiếp nhận tước vị đó.

Vấn đề là Phùng gia dường như không còn người thừa kế trong cả ba nhánh gia tộc của mình; nhánh thứ hai và thứ ba đều không còn người nào sống sót, còn nhánh thứ nhất chỉ còn duy nhất một người là Phùng Tử Anh. Hiện tại, Phùng Tử Anh đã đỗ đạt thành tích cao trong kỳ thi khoa cử, rõ ràng là ông ta sẽ đi theo con đường làm quan văn, vì vậy khó có thể tiếp nhận tước vị Hồ Lôn được.

Trừ khi Phùng gia tìm một người thừa kế từ những người họ xa xôi ở quê nhà, nhưng điều đó dường như là không thể xảy ra.

Tuy nhiên, tất cả những điều này đều là chuyện riêng của Phùng gia; triều đình chỉ cần thể hiện thái độ này để an ủi Phùng Đường – người đang đóng quân ở Yulin – và Phùng Tử Anh – người vừa đỗ đạt trong kỳ thi khoa cử – là được.

“Nhà vua, ý định của Ngài lần này, Phùng gia chắc chắn sẽ vô cùng biết ơn.” Vương Công Trung Thuận vội vàng nói.

“Ta không cần họ phải biết ơn đâu; chỉ là ta cảm thấy rằng đây thực sự là điều mà triều đình nợ họ… Việc trì hoãn suốt mười mấy năm như vậy thật sự là đã phụ lòng họ rồi.” Hoàng đế Yong Long Đế tỏ ra rất hài lòng, “Không ngờ một người lính như Phùng Đường lại có thể sinh ra một người con trai tốt như vậy; thật là đáng ngạc nhiên.”

“Hehe, Nếu huynh khen ngợi như vậy, em cũng cảm thấy hơi rung động…” Vương Công Trung Thuận vừa nói xong, liền bị Hoàng đế Yong Long Đế ngắt lời: “Cậu chín ơi, chuyện này không cần phải nói nữa… Những cô cháu gái của ta, cậu nên tìm người khác để kết hôn thôi… Phùng Tử Anh này thì ta vẫn cần đến; đừng để mọi thứ trở nên sai lệch.”

Mặc dù Đại Chu không có quy định cụ thể nào cấm các phu quân tham gia vào việc chính trị, nhưng giới quan văn lại cực kỳ ghét bỏ việc các thành viên hoàng gia hay người thân

Vương công Trung Thuận cười vài tiếng rồi cũng không nói thêm gì nữa.

  Thực ra ông ấy cũng biết rằng, người đó vừa mới đỗ tiến sĩ hạng nhì, làm sao có thể tìm đến một thành viên của hoàng gia được? Điều đó chẳng phải là tự hủy hoại con đường sự nghiệp của mình sao? Ngay cả công chúa có muốn đi nữa, người đó cũng khó lòng đồng ý.

  À, nói chính xác hơn, bất kỳ ai đỗ tiến sĩ đều không muốn kết hôn với một thành viên của hoàng gia; còn nếu chỉ đỗ cử nhân thì vẫn có khả năng.

  Tuy nhiên, từ đây cũng có thể thấy rõ sự quan tâm của Hoàng đế dành cho người con trai này. Vương công Trung Thuận cũng suy nghĩ rằng, nếu có cơ hội, mình nên gặp gỡ người đó một lần.

  Thọ Vương luôn cố gắng tỏ ra tốt bụng trước mặt mình; mình cũng cần phải nhắc nhở anh ta một chút. Thà rằng anh ta dành thời gian để kết bạn với những người thanh niên tài năng có tương lai rộng lớn, còn hơn là cố gắng gây ấn tượng với mình. Nhưng e rằng những tiến sĩ kiêu ngạo kia sẽ không muốn kết bạn với các hoàng tử đâu.

  “Chị trai mình có tin tức gì không?” Nói đến chủ đề chính, Vương công Vĩnh Long Đế cũng bỏ qua những suy nghĩ khác và bắt đầu thảo luận về việc quan trọng.

  “Cũng tạm yên ổn.” Vương công Trung Thuận do dự một chút, “Nhưng Zhang Mi gần đây khá tích cực, đi từ nhà này đến nhà khác, có liên lạc với Niu Kế Tông, Lý Phương, và gần đây cũng thường xuyên gặp gỡ con trai của Trần Đạo Tiên là Trần Dã Tuấn. À, Thủy Dung gần đây đã mời Mục Đàn đến gặp, nhưng Mục Đàn lại bệnh không thể đi được.”

  Zhang Mi là con trai cả của Vương công Nghĩa Trung Thuận, cũng là một trong những người trẻ tuổi theo học cùng Nguyên Hy Đế. Người ta nói rằng anh ta rất có tài năng văn chương, thơ ca và hội họa, và được giới học giả ở kinh đô đánh giá cao.

  “Hmm, chị trai mình thật sự có một đứa con trai tốt… Nhưng việc ngâm nga thơ ca hay vẽ tranh thì cũng đủ vui rồi, phải không? Sống một cuộc sống giàu có và nhàn rỗi cũng là một niềm vui đấy.”

  Vương công Vĩnh Long Đế khẽ thở dài. Anh ta hiểu rõ ý định của chị trai mình khi bảo mình sai người con trai ra giao tiếp với những người thanh niên này… Nhưng biết rồi thì làm sao được? Làm sao mình có thể ngăn cản con trai mình kết bạn với họ được chứ?

  Thật đáng tiếc là trong số các con trai của mình, không ai có tài năng văn chương sánh kịp Zhang Mi; nếu đi gặp họ, chỉ là làm mất thời gian mà thôi.