Nửa tháng thời gian đối với những người đã thi đỗ thành tiến sĩ quả thực là một kỳ nghỉ tuyệt vời không gì sánh bằng.

Ừm, dĩ nhiên vẫn có những người phải lo lắng và cố gắng hết sức cho kỳ thi đình thí, nhưng thực ra những ai đã có chút kinh nghiệm đều biết rằng kỳ thi đình thí phụ thuộc vào việc thể hiện tại chỗ và ý muốn của Hoàng đế.

Việc học quá chăm chỉ không mang lại nhiều ý nghĩa, thậm chí có thể khiến người ta căng thẳng quá mức và dẫn đến việc thể hiện không tốt.

Những người như Luyện Quốc Sự, Hứa Hiệp, Hàn Kính… đã mong đợi được giành ba vị trí cao nhất, mặc dù họ vẫn phải đối mặt với sự thách thức từ những người như Dương Tự Xương, Hoàng Tôn Tố hay Ai Nam Tinh – những người đã lọt vào top mười tại kỳ thi hội thí. Nhưng việc giành ba vị trí cao nhất này thực sự rất khó đoán, tất cả đều phụ thuộc vào phong độ thi đấu và ý muốn của Hoàng đế.

Trong khi đó, những người như Phùng Tử Anh, Diệp Đình Quý, Phạm Cảnh Văn, Trịnh Sùng Kiện, Ngô Thăng… vẫn cần phải nỗ lực để giành được vị trí trong top hai mươi.

Còn Phương Dữ Độ thì có thái độ thoải mái nhất; theo lời anh ta, vì đã thể hiện xuất sắc và đạt được danh hiệu tiến sĩ, anh ta không còn mong đợi điều gì nữa.

“Tử Anh, Mộng Chương, Khoát Dương, Lộc You, Đại Chương… Nói thật lòng, nếu không phải bắt buộc phải tham gia kỳ thi đình thí này, tôi hoàn toàn có thể không đi. Việc đứng trong top ba vị trí cao nhất và trở thành tiến sĩ đã làm tôi rất hài lòng rồi. Sau này, khi tham gia công việc chính trị, tôi có thể xin nghỉ phép dài để về nhà kết hôn. Chắc gia đình ở quê nhà cũng đã biết tin tốt này và đang ăn mừng rồi chứ?”

Vẻ bình tĩnh và thoải mái của Phương Dữ Độ khiến mọi người xung quanh đều phải gật đầu và mỉm cười.

Khi không có gì để mong đợi, con người mới có thể tự do và thoải mái. Phương Dữ Độ không hề gánh vác bất kỳ áp lực nào, trong khi những người khác vẫn còn quyết tâm phải cố gắng hết sức, nên họ khó có thể sống thoải mái như anh ta được.

Tuy nhiên, mọi người đều biết rằng thứ hạng trong kỳ thi đình thí này có lẽ cũng sẽ không khác biệt nhiều so với kết quả của kỳ thi hội thí.

Dù sao thì thực lực của mọi người đều đã được thể hiện rõ ràng rồi; ngay cả khi có màn trình diễn xuất sắc, cũng chỉ có một vài người thôi.

Nói chung, nếu ai đó chỉ đứng sau vị trí thứ ba trăm tại kỳ thi hội thí, thì rất khó có thể lọt vào top hai mươi trong kỳ thi đình thí.

Tất nhiên, đây chỉ là quan điểm chung thông thường mà thôi; vì luôn có những người ngoại lệ, có thể v

Kỳ thi đình được tổ chức tại Điện Phụng Thiên. Phùng Tử Anh mới biết rằng nơi này chính là Điện Thái Hòa của kiếp trước, nhưng hiện tại vẫn giữ nguyên bố cục từ thời Minh và đã được trùng tu một phần. Đây sẽ là nơi diễn ra kỳ thi đình.

Theo quy định của triều đại Đại Chu, kỳ thi bắt đầu vào lúc ba giờ sáng và học sinh phải nộp bài trong vòng hai tiếng sau đó; thời gian thi khoảng năm giờ. Buổi trưa, các thí sinh sẽ được cung cấp bữa ăn đơn giản.

Có thể nói thời gian thi không hề ngắn, bởi vì chỉ có duy nhất một câu hỏi và yêu cầu số lượng từ ngữ phải ít, thông thường dưới một nghìn từ, nhưng bài viết phải ngắn gọn, sâu sắc và mang tính độc đáo.

Câu hỏi cho kỳ thi đình có thể do các quan lại trong Sáu Bộ của Nội các soạn thảo và trình lên Hoàng đế để chọn lựa, hoặc cũng có thể do chính Hoàng đế quyết định. Phương pháp thứ nhất phổ biến hơn, nhưng cách thứ hai cũng không hiếm gặp.

Ngay cả kỳ thi hội sĩ lần này, Hoàng đế cũng đã tự mình soạn thảo chủ đề cuối cùng; huống chi là kỳ thi đình này, thì chắc chắn Hoàng đế cũng sẽ tự mình đặt câu hỏi.

Tuy nhiên, mặc dù Hoàng đế tự mình đặt câu hỏi cho kỳ thi hội sĩ, nhưng bài thi vẫn phải được Nội các xem xét trước khi đưa ra, nhằm tránh tình trạng câu hỏi quá khó ảnh hưởng đến thành tích chung của các thí sinh. Nhưng đối với kỳ thi đình, điều này hầu như không được áp dụng.

Bởi vì những người vượt qua được kỳ thi hội sĩ đều là những người xuất sắc nhất của cả Đại Chu; dù câu hỏi được đặt theo hướng nào, họ cũng đều có thể trả lời được. Điều duy nhất quan trọng là câu trả lời của họ có phù hợp với ý muốn của Hoàng đế hay không.

Ba trăm tám mươi sinh viên không được xếp hàng theo thứ hạng trong kỳ thi hội sĩ, mà được xếp theo khu vực địa lý: bắt đầu từ hai khu vực trực thuộc trung ương, sau đó xếp theo thứ tự từ bắc xuống nam.

Phùng Tử Anh và Phạm Cảnh Văn vẫn đi cùng nhau. Trong toàn khu vực Bắc Trực Lệ, có tổng cộng hai mươi chín người đỗ tiến sĩ, trong đó Thanh Đàn Thư Viện chỉ có Phạm Cảnh Văn và Phùng Tử Anh hai người. So sánh với các trường học như Chồng Chính, Thông Huệ và Điệp Thúy, thì có hai hoặc ba người đỗ tiến sĩ. Nhưng ở khu vực Nam Trực Lệ và Hà Nam, số lượng người đỗ tiến sĩ lại cao hơn nhiều; ví dụ như Luyện Quốc Sự, Tào Văn Hằng, Diệp Đình Quế đều là người Hà Nam, còn ở Nam Trực Lệ cũng có nhiều người đỗ tiến sĩ như Thái Mạo Đức, Phương Chấn Như, Ngô Thăng, Phương Dữ Độ...

Phùng Tử Anh lập tức nhìn thấy __TERMLOCK000__

“Anh Văn Nhược, anh Nếu Phác…” Phùng Tử Anh chủ động tiến lên chào hỏi, còn Phạm Cảnh Văn cũng đi theo sau.

“Tử Anh, Mộng Chương…” Dương Tự Xương và Hầu Tần cũng cúi chào như vậy.

Sau sự kiện lớn tại Thị Lâm năm trước, các sinh viên của hai học viện Thanh Đàn Thư Viện và Thượng Chính Thư viện đã quen biết nhau nhiều hơn; đặc biệt là những người xuất sắc thì gần như ai cũng biết tới nhau. Dù danh tiếng của học viện Thanh Đàn Thư Viện vẫn vượt trội hơn hẳn, nhưng học viện Thượng Chính Thư viện cũng đang phát triển mạnh mẽ không kém.

Học viện Thông Huệ, từng sánh ngang với hai học viện này, giờ đã bị kéo ra xa và cùng với học viện Điệp Thúy rơi vào nhóm thứ hai.

Điều này khiến mối quan hệ giữa các sinh viên của hai học viện Thanh Đàn Thư Viện và Thượng Chính Thư viện trở nên tốt đẹp hơn nhiều; các sinh viên của hai học viện cũng bắt đầu coi học viện Thông Huệ và Điệp Thúy là những học viện cấp thấp hơn.

Sau vài câu chuyện phiếm, một quan chức thuộc Bộ Lễ đã dẫn các tiến sĩ vào vị trí được chỉ định.

Lúc này, trong Điện Phụng Thiên, hoàng đế cùng các quan lại văn võ đã mặc đồ công vụ và đứng đợi. Các tiến sĩ, với tâm trạng lo lắng và e dè, được dẫn vào sân khấu màu đỏ phía trước điện – cái gọi là “đan trì”.

Sau đó, tất cả các sinh viên đều thực hiện nghi thức cúi chào gồm năm lần quỳ và ba lần gục đầu, theo sự hướng dẫn của các quan chức. Khi nghi thức kết thúc, tiếng roi vang lên; hoàng đế và các quan lại rời điện, và binh sĩ vào chuẩn bị bàn ghế. Lúc này, các quan chức của Bộ Lễ mới bắt đầu phát đề thi.

Mọi người quỳ nhận đề thi và bắt đầu làm bài.

Đây là lần đầu tiên Phùng Tử Anh trải qua cảnh tượng kỳ lạ này; anh thậm chí không thể nhìn rõ mặt của Vĩnh Long Đế và ba vị đại thần kia, nhưng anh lại nhìn thấy Kỳ Vĩnh Thái và Kiều Ứng Giá. Phải nói rằng ánh mắt của anh luôn hướng về những điều có ích…

Ngay khi đề thi được phát ra, Phùng Tử Anh không khỏi cảm thấy hào hứng.

**“Bàn về thứ tự ưu tiên và chiến lược ứng phó trong các tình huống khác nhau”**

Khi nhìn thấy câu hỏi này, Phùng Tử Anh biết ngay rằng những gì Kiều Ứng Giá đã nói đã phát huy tác dụng; chắc chắn Cố Bính Kiền đã đưa “bằng chứng quan trọng” liên quan đến vụ việc vào cung để Long Đế xem xét.

Và câu hỏi này chắc chắn do chính Long Đế đặt ra, thậm chí không qua bất kỳ cuộc thảo luận nào với các quan lại thuộc Sáu Bộ. Trước khi điều này gây ra mối đe dọa nghiêm trọng đối với lợi ích của Thái Thượng Hoàng và khiến ông ta hoài nghi hay phản đối, Long Đế hoàn toàn có thể sử dụng quyền lực tuyệt đối của mình trong những vấn đề mang tính chi tiết như thế này… Hơn nữa, đó vốn dĩ là quyền lực của ông ta.

Chắc chắn không ai ngờ rằng đề thi trong kỳ thi này lại thiếu thông thường đến thế. Khi chủ đề của kỳ thi sơ bộ đã liên quan đến quân sự, thì thông thường đề thi chính thức sẽ không tiếp tục đi theo hướng đó nữa. Đó là quy tắc cơ bản khi đặt đề thi cho kỳ thi chính thức: nếu chủ đề sơ bộ liên quan đến tài chính, thì đề thi chính thức sẽ xoay quanh nông nghiệp, thủy lợi hoặc hệ thống vận chuyển; nếu chủ đề sơ bộ là nông nghiệp, thì đề thi chính thức có thể liên quan đến giáo dục hay sinh kế của người dân… Nói chung, các chủ đề sẽ không trùng lặp nhau.

Nhưng Long Đế này thật sự muốn đi con đường không theo lối mòn thông thường. Phùng Tử Anh thậm chí cảm thấy có vài ánh mắt đang nhìn về phía mình… Không cần hỏi, chắc chắn là những người đó vào đêm hôm đó; bây giờ họ thậm chí đã đoán được phần nào hướng đi của đề thi… Thật sự là như một lời tiên tri! Tuy nhiên, Phùng Tử Anh biết rằng đối với họ, việc đoán đúng hướng đề thi chỉ giúp họ có lợi thế ban đầu mà thôi; liệu họ có thể đạt được mục đích của mình hay không, thì vẫn còn là điều chưa chắc chắn.

Bởi vì chìa khóa của câu hỏi này nằm ở bốn từ “chiến lược ứng phó”. Cuối cùng, mọi vấn đề vẫn phải được giải quyết thông qua chiến lược ứng phó. Về vấn đề thứ tự ưu tiên, Phùng Tử Anh đã giải thích sơ lược cho họ vào đêm hôm đó, và họ cũng hiểu được phần nào… Nhưng về chiến lược ứng phó, thành thật mà nói, ngay cả Phùng Tử Anh trước đây cũng chưa bao giờ suy nghĩ nghiêm túc về vấn đề này.

Bởi vì ông ấy chưa bao giờ nghĩ rằng trong kỳ thi này sẽ xuất hiện những câu hỏi quá khác thường như vậy; đây hoàn toàn không phải là loại câu hỏi mà các sinh viên và tiến sĩ nên trả lời. Ông không biết liệu các quan lại cao cấp có xảy ra tranh cãi với Hoàng đế hay không, nhưng có lẽ là có, tuy nhiên họ đã không thể thắng được người này – Long Đế.

Đã học sách suốt hàng chục năm mà chưa từng tiếp xúc với công việc triều đình hay quân sự, làm sao một sinh viên bình thường có thể biết cách đối phó với những mối đe dọa từ biên giới? Ngay cả Phùng Tử Anh bản thân cũng không thực sự chắc chắn.

Nhưng nếu ngay cả Phùng Tử Anh cũng không chắc chắn, thì làm sao những sinh viên khác có thể giành chiến thắng trong vấn đề này được? Trừ khi họ đến từ những khu vực biên giới và có kiến thức sâu rộng về quân sự, cũng như hiểu rõ mọi mối đe dọa đối với Đại Chu… Nhưng khả năng như vậy là cực kỳ thấp.

Có lẽ những người con của các khu vực biên giới ở đông nam biển biết rõ về mối đe dọa từ Nhật Bản, nhưng họ biết bao nhiêu về mối đe dọa từ người Tát Đạt ở tây bắc? Các thanh niên ở Liao Đông có biết An Nam và Động Vũ nằm ở đâu không? Họ có hiểu rõ về mâu thuẫn giữa các thủ lĩnh địa phương và quan lại triều đình không?

Thật là không thể… Ngay cả nếu có vài người biết, thì cũng chẳng sao cả. Ông ấy cũng không bao giờ nghĩ đến việc giành được danh hiệu “Tam Đỉnh Giáp”; điều đó chỉ khiến mình trở thành mục tiêu của sự ghét bỏ mà thôi. Với kiến thức văn chương hạn chế của mình, nếu phải viết bài luận để vào top ba, chắc chắn sẽ bị hàng ngàn sinh viên chỉ trích dữ dội.

Ừm… Ngoại trừ bản thân mình, Phùng Tử Anh tự hào nghĩ rằng mình đã thành công, hạnh phúc và vui mừng… Ông ấy thực sự không biết nên dùng từ ngữ nào để mô tả tâm trạng của mình nữa.

Hơn nữa, yêu cầu là phải viết một bài luận ngắn gọn, trong vòng một ngàn từ; điều này có nghĩa là chỉ cần nói đến những điểm chính mà thôi, không cần phải giải thích chi tiết, như vậy sẽ tránh được việc để lộ quá nhiều sai sót… Điều này chính là điều mà Phùng Tử Anh mong muốn.

Phùng Tử Anh hít một hơi thật sâu, bắt đầu viết bài luận:

“Nỗi lo lớn từ bên trong – Liao Đông…”

“…Nỗi lo lớn ngay sát bên cạnh và cách duy trì sự cân bằng – Người Tát Đạt…”

“Nỗi lo lớn từ những người bạn thân thiết và cơ hội phát triển – Những mối đe dọa và cơ hội từ biển…”

“Những vấn đề nhỏ nhặt nhưng có thể gây hậu quả nghiêm trọng – Mâu thuẫn giữa các thủ lĩnh địa phương và