Người đàn ông cao lớn ấy, chính là Vương Trí Phong, cười khổ mà trả lời: “Mẹ ơi, những chuyện này không cần phải nói thêm nữa. Cháu Trí Thông đến chỉ để nói chuyện với con thôi. Bây giờ con cũng không có tâm trạng để suy nghĩ về những việc khác. Việc sử dụng máy hơi nước mà Hoàng đế đã đề cập mới là điều con quan tâm nhất.”

Vương Trí Phong biết rằng Hoàng đế vẫn rất quan tâm đến mẹ con mình.

Khi còn nhỏ, mẹ anh đã kinh doanh ngành xi măng, từ khu vực Tianjin Wei dọc theo sông Đào cho đến toàn bộ tỉnh Sơn Đông và thậm chí cả thành phố Từ Châu. Có thể nói trong khoảng mười hai năm đó, mẹ anh đã tích lũy được một khối tài sản khổng lồ.

Người ta đồn rằng tài sản của mẹ anh ít nhất cũng hơn hai triệu bạc; Vương Trí Phong đánh giá rằng con số đó còn thấp hơn thực tế.

Khác với Trí Thông, anh không hợp với con đường học vấn. Anh đã thử tham gia vào một số hoạt động khác nhưng dù là học kinh điển hay nghiên cứu các lý thuyết khoa học, anh đều không thể tiếp thu được gì. Chỉ có luật pháp là anh có thể hiểu một chút.

Vì vậy, sau khi thử sức thi cử nhân nhưng không thành công, anh đã từ bỏ ý định đó và quay về nhà để giúp mẹ quản lý công việc kinh doanh xi măng.

Tuy nhiên, hiện nay quy trình sản xuất xi măng đã hết hạn bảo hộ bằng sáng chế, và các xưởng sản xuất xi măng xuất hiện khắp nơi. Ngay cả trong khu vực Tianjin Wei và Sơn Đông, sự cạnh tranh cũng trở nên rất gay gắt, khiến lợi nhuận giảm sút đáng kể.

May mắn thay, anh đã sớm khuyên mẹ mua một số mỏ than ở Yanzhou và Từ Châu. Đây chính là chiến lược đa dạng hóa kinh doanh mà “Hoàng đế” đã nhắc đến. Mặc dù công việc kinh doanh xi măng không còn mang lại nhiều lợi nhuận như trước, nhưng ngành mỏ than vẫn đang phát triển mạnh mẽ.

Tuy nhiên, Vương Trí Phong không hài lòng với việc chỉ dựa vào ngành mỏ than để kiếm tiền. Anh luôn nhớ lời khuyên của cha mình: hãy theo dõi sát sao Nhà nghiên cứu Khoa học của Đế quốc. Mỗi khi có công nghệ mới, bằng sáng chế mới hay vật phẩm mới ra đời, hãy nhanh chóng đầu tư vào chúng. Dù phải chi bao nhiêu tiền đi nữa, thậm chí đôi khi có thể mắc sai lầm, nhưng vẫn sẽ có 70% đến 80% trường hợp mang lại lợi nhuận, và đó là những khoản lợi nhuận lớn.

Chính vì vậy, Vương Trí Phong luôn duy trì mối liên lạc chặt chẽ với Lý Trí Thông và thường xuyên hỗ trợ anh ta. Mặc dù Lý Trí Thông thực sự cũng không thiếu tiền, nhưng mỗi khi cần vốn cho các thí nghiệm hoặc nghiên cứu mới, Vương Trí Phong luôn sẵn lòng hỗ trợ, không chỉ trong những lĩnh vực m

Vương Tú Phong cũng biết rằng con trai mình tại Phùng Tử Anh đã nhận được rất nhiều “bài học trực tiếp”. Trong suốt những năm qua, do địa vị ngày càng nhạy cảm và không phù hợp với hoàn cảnh hiện tại, bà cũng ít khi đến kinh thành hơn.

  Trước tuổi 45, Vương Tú Phong vẫn thường xuyên đến Kinh Thành vài lần mỗi năm để gặp Phùng Tử Anh, nhưng trong khoảng mười năm gần đây, số lần đó đã giảm đi đáng kể.

  Bà cũng nhận ra rằng mình đã già đi và dung nhan không còn như xưa; dù chăm sóc bản thân kỹ lưỡng, trông vẫn trẻ trung hơn so với những người phụ nữ quyến rũ bên cạnh Phùng Tử Anh, nhưng đàn ông thì mãi mãi là thanh niên (lời của Phùng Tử Anh), vì vậy bà cũng tự giác giảm bớt việc đến đó.

  Ngược lại, con trai bà vẫn luôn duy trì thói quen đến kinh thành vài lần mỗi năm để gặp cha mình.

  Dù sao thì họ cũng có mối quan hệ máu thịt; mặc dù không thể công khai gặp gỡ vì sự chê bai của mọi người, nhưng ngay cả những người phụ nữ trong cung cũng đều biết về mối quan hệ này, và không ai quá coi trọng điều đó.

  Vương Tú Phong cũng biết rằng Phùng Tử Anh thỉnh thoảng sẽ chỉ bảo con trai mình, và những điều không nói trực tiếp với bà cũng sẽ được truyền đạt cho con trai. Tính cách của con trai bà cũng rất được Phùng Tử Anh yêu thích.

  “Con và Chí Thông có chuyện gì cần bàn bạc không? Có phải là về cái máy hơi nước đó không? Đã có tiến triển gì chưa?”

  Con trai bà rất quan tâm đến cái máy hơi nước này; trong những năm gần đây, mỗi lần trở về từ kinh thành, anh ta đều nhắc đến nó. Có lẽ chính vì Phùng Tử Anh đặc biệt quan tâm đến điều này mà anh ta mới được theo dõi sát sao như vậy.

  “Có một số tiến triển, nhưng để đạt được mục tiêu mà Hoàng đế đã đề ra, có lẽ cần thêm một hoặc hai năm nữa.” Li Chí Thông lắc đầu, “Tuy nhiên, có thể nói rằng tiến triển này khá thuận lợi, và Viện Nghiên cứu Khoa học của Đế quốc cũng rất coi trọng việc này. Nhiều nghiên cứu khác trong viện đều liên quan đến nó, hoặc có thể nói là những phần phụ trợ của nó. Theo lời Hoàng đế, điều này sẽ quyết định số phận của Đế quốc trong vòng một trăm, thậm chí hai trăm năm tới.”

  Vương Tú Phong và Vương Chí Phong đều ngạc nhiên; những lời này thật sự quá nặng nề, đến mức khiến họ cảm thấy không thể chịu đựng nổi.

Sau một lúc suy nghĩ, Vương Chí Phong có vẻ hơi tiếc nuối: “Thật đáng tiếc là vẫn cần thêm một hoặc hai năm nữa…”

“Nếu anh muốn tìm kiếm những hướng đi mới trong kinh doanh, thực ra còn có một dự án mà em cảm thấy khá triển vọng; ngay cả Hoàng đế cũng đã bình luận rằng tương lai của dự án này sẽ rất tươi sáng,” Li Chí Thông không nhịn được mà nói.

“Ồ? Dự án gì vậy?” Vương Chí Phong biết rằng em trai cùng cha khác mẹ của mình không quan tâm đến kinh doanh, mà chỉ thích nghiên cứu khoa học; người anh cùng mẹ khác cha của ông – Giả Lan – thì lại chọn con đường sự nghiệp công chức, và mối quan hệ giữa họ cũng không quá thân thiện. Vì vậy, nếu có bất kỳ cơ hội tốt nào, chắc chắn sẽ thuộc về ông trước tiên.

“Là về thủy tinh,” Li Chí Thông trả lời.

“Thủy tinh ư?” Vương Chí Phong cảm thấy thất vọng: “Chẳng phải từ lâu đã có thủy tinh rồi sao?”

“Khác đấy… Đây là loại thủy tinh có thể sản xuất hàng loạt, độ trong suốt cực cao, gần như trong veo như nước; mỗi tấm thủy tinh sản xuất ra đều có kích thước lớn… và có thể cắt ghép tùy ý…” Li Chí Thông vẽ minh họa thêm.

Vương Chí Phong và Vương Tú Phong đều cảm thấy hứng thú; nếu như vậy, việc kinh doanh thủy tinh chắc chắn sẽ hoàn toàn khác biệt.

Công ty xi măng của họ ở kinh thành cũng thuộc lĩnh vực vật liệu xây dựng, và họ cũng đã từng nghĩ đến việc sản xuất thủy tinh, nhưng sau khi nghiên cứu kỹ lưỡng, họ đã từ bỏ ý định đó.

Hiện nay, thủy tinh thông thường có độ trong suốt rất thấp, quy trình sản xuất phức tạp, việc kiểm soát chất lượng cũng rất khó khăn; vì vậy, việc sử dụng thủy tinh trên diện rộng trong đời sống hàng ngày là điều rất khó thực hiện được.

Nhưng nếu theo cách mà Li Chí Thông mô tả, thì việc sản xuất thủy tinh hàng loạt với chất lượng được cải thiện đáng kể sẽ mở ra những cơ hội lớn. Không chỉ các gia đình giàu có hay những dụng cụ đặc biệt như kính phóng đại mới cần đến thủy tinh nữa; nếu như cửa sổ và mái nhà đều sử dụng thủy tinh thay vì giấy dán cửa sổ, thì thị trường cho lĩnh vực này chắc chắn sẽ rất lớn.

“Chí Thông, anh ấy thực sự nói như vậy à?” Vương Tú Phong tiến lại gần hơn và hỏi.

“Dì ơi, cháu làm sao dám nói lung tung được? Có vẻ như họ đã thêm một loại chất chứa chì vào quy trình sản xuất, và cũng có một số thay đổi về kỹ thuật,” Li Chí Thông cười buồn: “Tất nhiên, Hoàng đế cũng chỉ nói qua loa thôi; lúc đó vẫn còn một số chi tiết k