Những người được gọi là lãnh đạo của giới sĩ phu này đã bị mắc kẹt ngay từ vấn đề đầu tiên này. Ngoại trừ Hàn Lão và anh em họ Tôn có thái độ khá kiên quyết, họ thực sự rất hiểu rằng những người khác có thể không dám phản đối việc Phùng Tử Anh lên ngôi hoàng đế một cách quyết liệt như họ.

Kể từ khi Vạn Thống Đế lên nắm quyền, uy tín của gia tộc Trương đã giảm xuống mức thấp nhất. Đặc biệt là trong những thập kỷ qua, Thái tử lại bị Long Đế chiếm lấy vị trí hoàng đế trước; chuyện ông ta có quan hệ tình cảm với phi tần Anh cũng không phải là bí mật đối với các quan lại và binh sĩ. Hơn nữa, sau khi ông ta được phong làm Vạn Thống Đế, những tin đồn tình ái này còn lan truyền một cách rộng rãi trong dân gian và các quán trà, gây ra thiệt hại nghiêm trọng cho uy tín của gia tộc Trương.

Ngay cả triều đình cũng có ý định để những tin đồn này lan truyền, nhằm làm suy yếu uy tín của Vạn Thống Đế và giúp nội các dễ dàng hơn trong việc điều hành chính sách.

Vì muốn đảm bảo dòng dõi của mình có thể tiếp tục nắm giữ ngai vàng, Vạn Thống Đế đã chủ động nhường ngôi cho Hoàng đế Xuānshùn. Tuy nhiên, rõ ràng Hoàng đế Xuānshùn không phải là người phù hợp để trở thành hoàng đế – ông ta say mê những kỹ thuật thủ công tinh xảo và hoàn toàn không quan tâm đến công việc chính trị. Điều này lại phù hợp với ý định của triều đình Các Quý Ông. Vì vậy, trong những năm gần đây, ảnh hưởng của hoàng đế đã suy yếu đến mức gần như không còn vai trò gì quan trọng nữa; đôi khi, ngay cả những vấn đề quan trọng của triều đình cũng không được báo cáo cho hoàng đế.

Điều này khiến cho ảnh hưởng của gia tộc Trương ít nhất là ở Kinh Thành đã suy yếu đến mức rất yếu ớt. Thêm vào đó, sự bất mãn của phe công thương do Giang Nam gây ra cũng khiến cho lòng trung thành của nhiều quan lại đối với Hoàng đế Xuānshùn, hay nói cách khác, đối với gia tộc Trương, trở nên rất mong manh. Thực tế, nhiều người không muốn chấp nhận việc gia tộc Phùng lên ngôi hoàng đế chỉ vì tâm lý bảo thủ trong tâm họ mà thôi.

Khi đến lúc quan trọng nhất, thái độ theo đám đông của những người này sẽ dần bộc lộ ra, và điều này cũng đã được Hàn Lão cùng anh em họ Tôn dự đoán trước đó.

Thở dài một hơi, Tôn Cư Tương lắc đầu nói: “Thì sao nữa? Thế giới này vốn dĩ đầy rẫy những kẻ luôn thay đổi lập trường theo tình hình. Chúng ta chỉ có thể kiên định với niềm tin trong lòng mình thôi; tại sao phải quá quan tâm đến thái độ của người khác chứ?”

Hàn Lão cúi đầu im lặng, trong khi Lý Bang Hoa và Trần Quốc Chân lại có vẻ mặt phức tạp, không biết nên phản ứng thế nào cho đúng.

  Ngoài những người như Hàn Tôn Lý Chu ra, hàng trăm quan lại bên ngoài Đình Phụng Thiên cũng đã chia thành khoảng mười hai nhóm nhỏ, mỗi nhóm thảo luận về những sự kiện quan trọng sắp diễn ra.

  Lian Quốc Sự và Tôn Thừa Tông đi cùng nhau; Bí Tự Nghiêm cũng theo sau họ.

  Lian Quốc Sự là người Hà Nam, Tôn Thừa Tông là người Bắc Trực Lệ, còn Bí Tự Nghiêm là người Sơn Đông – điều này đại diện cho hầu hết các vùng miền ở phía bắc, ngoại trừ Sơn Tây.

  “Quân Dục, anh nghĩ sao?” Tôn Thừa Tông nhìn thấy Bí Tự Nghiêm cũng theo đến, dù ông không quá thân thiết với người này, nhưng cũng biết rằng Bí Tự Nghiêm có mối quan hệ khá thân mật với Phùng Tử Anh và cũng là người cùng quê Sơn Đông; việc anh ta theo đến có lẽ mang ý nghĩa gì đó… nhưng ông cũng không quá quan tâm đến điều đó.

  “Không nghĩ gì cả… chỉ là hơi bối rối thôi.” Lian Quốc Sự vỗ tay, “Theo những gì tôi biết, Tử Anh chắc chắn không bao giờ nghĩ đến chuyện này; tôi chưa từng nghe nói đến điều đó… Anh Kinh Hội, anh thì sao?”

  Bí Tự Nghiêm lắc đầu: “Chính Tử Anh cũng có lẽ đang bối rối… Anh ấy đã là Thủ tướng rồi, tại sao lại phải làm những chuyện như vậy? Có ý nghĩa gì chứ? Nhưng bây giờ, các binh sĩ có lẽ sẽ không quan tâm đến những điều này nữa… Họ đã đi vào con đường không thể quay trở lại; Tử Anh không còn quyền lựa chọn nữa… Dù uy tín của anh ấy trong hàng ngũ binh sĩ rất lớn, nhưng họ không còn tin tưởng vào các quan lại nữa… Vì tính mạng của mình, họ có thể buộc Tử Anh phải làm những điều đó.”

  Lian Quốc Sự và Tôn Thừa Tông nhìn nhau, rồi cuối cùng đều gật đầu im lặng.

  Đây có lẽ là sự thật mà tất cả mọi người đều không muốn chứng kiến, nhưng lại không thể tránh khỏi… Phùng Tử Anh đã mất hết quyền lựa chọn; anh ấy chỉ có thể bị các binh sĩ lôi kéo theo ý họ mà thôi.

  Có lẽ ngày xưa, Triệu Khang Dân cũng đã trải qua điều tương tự chăng?

  Ai mà biết được…

  “Vậy khi đó… sẽ ra sao?”

Tôn Thừa Tông im lặng một lúc lâu mới hỏi:

“Không biết đâu… Bản thân tôi bây giờ cũng rất hoang mang, không hiểu nữa…” Luyện Quốc Sự cười khổ, “Anh Trí Thừng ơi, anh thì sao?”

“Tôi à?” Tôn Thừa Tông ngẩng đầu lên, do dự: “Chưa quyết định được… Về mặt tình cảm thì tôi không thực sự đồng ý, nhưng xét về mặt lý trí, nếu Ziying thực sự lên ngôi thành hoàng đế, có lẽ điều đó sẽ giúp các võ sĩ yên tâm hơn; việc cắt giảm quân đội và chinh phục Mông Cổ cũng là điều tôi đồng tình. Như vậy có lẽ đó sẽ là lựa chọn tốt nhất để giải quyết cuộc khủng hoảng… Nhưng…”

Anh ta không nói tiếp nữa; có lẽ tâm trạng phức tạp và mâu thuẫn đã khiến ngay cả một người thuần túy theo đạo Nho như anh ta cũng cảm thấy bối rối.

“Anh Cảnh Hội ơi, anh thì sao?” Luyện Quốc Sự lại hỏi.

Bí Tự Nghiêm quyết định theo trái tim mình và nói một cách thoải mái: “Nếu đến nước cùng, tôi sẽ công nhận… Ừm, sẽ ủng hộ. Nếu không, liệu chúng ta có thực sự phải đối đầu bằng vũ lực không? Và như anh Trí Thừng đã nói, có lẽ việc công nhận và ủng hộ mới là cách lý trí và hợp lý nhất để giải quyết cuộc khủng hoảng. Tại sao lại phải phản đối chứ? Vì cái gọi là trung thành và nghĩa khí ư? Không phải tôi lạnh lùng đâu… Kể từ khi Vạn Thống Đế xuất hiện, tôi đã cảm thấy rằng tính chính thống của họ thực sự đã bị nhiều người nghi ngờ và chỉ trích.”

……

Cùng tình huống này cũng đang diễn ra trong những nhóm người khác nhau.

Bàn Như Trần và Phù Thử thì lại cảm thấy hào hứng vô cùng… Nhưng họ cũng biết rằng mình đã bị in dấu ấn của gia tộc Phong; nếu đi tìm người khác lúc này, họ chỉ sẽ gây ra nghi ngờ mà thôi. Vì vậy, ngoại trừ Trịnh Sùng Kiện và Mã Thị Anh – những người đến đó một cách mơ hồ và không biết phải bắt đầu từ đâu – thì mọi người đều e dè trong việc bàn luận về vấn đề này. Dù sao thì quyền lực vẫn nằm trong tay các võ sĩ mà; họ còn có thể làm gì được nữa chứ?

Lục Ngạn Chương, Trương Nạp cùng với Đồng Kỳ Xương đã tụ tập lại với nhau; họ là những trụ cột của phe Sông Giang, cùng với Viên Khả Lập – những người cũng đến đó cùng họ – tất cả đều tràn đầy niềm hứng khởi và mong đợi.

Có lẽ họ chính là nhóm người ít quan tâm nhất đến việc Phùng Tử Anh lên ngôi thành hoàng đế.

Những người thuộc phe Sông Giang, sau khi đã hoàn toàn hòa nhập với các thương nhân, thực sự đã từ bỏ vai trò của những quý tộc sở hữu đất đai… Hoặc có thể nói, mặ

Với vị trí địa lý thuận lợi nằm ngay giữa miền bắc và miền nam, cùng gần cửa sông Dương Tử, tầm quan trọng của Sông Giang ngày càng trở nên rõ rệt hơn. Sự phát triển mạnh mẽ của các cảng biển phía bắc như Vũ Quan, Kim Châu và Đăng Châu không hề ảnh hưởng đến Sông Giang; ngược lại, điều này khiến Sông Giang trở thành trung tâm giao thông vận tải quan trọng, thúc đẩy sự phát triển nhanh chóng của ngành đóng tàu và dệt may bông.

  “Thật không ngờ được, mọi chuyện lại diễn ra như thế này.” Lục Ngạn Trang tỏ ra rất xúc động.

  Là một trong những nhân vật cốt lõi của phe Sông Giang, ông đã từ lâu biết rằng những người võ sĩ có thể gây ra rắc rối, nhưng ông cũng không ngờ rằng họ không chỉ đóng vai phụ mà ngay từ đầu đã chủ động chiếm lấy vai trò chính, và kết quả cuối cùng thậm chí còn tốt hơn mong đợi.

  “Điều này cũng không phải là điều xấu gì đâu. Tôi đoán rằng nhóm người thuộc hải quân cũng sẽ rất vui mừng.” Viên Khả Lập tiếp lời, “Thực ra, Tử Anh còn ủng hộ việc mở rộng lực lượng hải quân nhiều hơn nữa. Tất nhiên, hiện tại cũng không nên cắt giảm quá mức lực lượng quân đội bộ; cuộc chiến tranh với Mông Cổ chính là minh chứng rõ ràng nhất cho tầm quan trọng của quân đội, đồng thời cũng là cách để giải quyết những khủng hoảng hiện tại. Thật đáng tiếc là những người ở triều đình Các Quý Ông đều không muốn chấp nhận điều này… Kết quả như hiện tại có lẽ là điều mà nhiều người không ngờ đến.”

  “Dù sao đi nữa, tôi nghĩ mọi chuyện sẽ càng tốt hơn thôi.” Đồng Kỳ Xương nói một cách bình thản, “Những người cứ bám víu vào quy tắc cũ, những quý tộc còn giữ mãi tư duy lỗi thời ấy, thực ra cũng không khác gì những kẻ cổ hủ ở miền bắc; họ đều nên bị loại bỏ. Bây giờ, tôi thấy rằng nhiều quan điểm của Tử Tiên Từ Quang Khai thực sự rất có ý nghĩa. Việc đưa các lĩnh vực như khoa học và kinh tế vào hệ thống thi cử cũng không có gì to tát cả; chỉ cần không tăng tỷ trọng của chúng quá nhanh, để không làm cho nhiều người khó thích nghi là được.”

  Viên Khả Lập và Trương Nãi đều nhìn Đồng Kỳ Xương với vẻ ngạc nhiên. Khả năng thích ứng linh hoạt của anh ta thật sự rất đáng ngưỡng mộ. Mặc dù tất cả họ đều thuộc phe Sông Giang, nhưng trước đây Đồng Kỳ Xương không hề có suy nghĩ thoáng đãng như vậy; bây giờ thậm chí còn trở nên cực đoan hơn nữa.

  “Hehe, dù sao đi nữa, chúng ta

Viên Khả Lập và Zhang Nai đều gật đầu đồng ý.

  Phùng Tử Anh bị “bắt cóc” đến đây với tốc độ rất nhanh.

  Khi tiếng ầm ĩ vang lên từ phía cầu Kim Thủy, mọi người đều biết rằng khoảnh khắc này cuối cùng cũng đã đến.

  Trong chốc lát, tâm trí mọi người đều trở nên hỗn loạn; không ai biết liệu việc được chứng kiến một “cuộc đảo chính” kỳ lạ như thế này có phải là điều may mắn hay rủi ro.

  Nhiều người nghiến răng tức giận, một số người lại tràn đầy mong đợi, còn những người khác thì chỉ đơn giản là quan sát một cách lạnh lùng. Nhưng đa số mọi người đều cảm thấy phức tạp và khó có thể diễn tả thành lời; hoặc nói cách khác, họ đang ở trong trạng thái do dự và mơ hồ.

  Tuy nhiên, một vài người đã vào trước nhóm của Phùng Tử Anh khiến các quan lại có mặt tại đó không khỏi ngạc nhiên.

  “Lục Cát Công?”

  “Người họ Cú?”

  “Cố Bính Kiền này à? Quả nhiên là liên quan đến chuyện này!”

  “Và còn có Khách Quý Công nữa sao?”

  “Đường Bình Ngạn này cũng bị cuốn vào chuyện này rồi à?”

  “Kẻ không biết xấu hổ họ Miệu này cũng đến rồi à?”

  “Anh ta cũng là một nhân vật danh tiếng Giang Nam, tại sao lại không thể đến được chứ?”

  “Một sự kiện lớn như thế này, ai đến cũng là bình thường; nếu không đến mới là lạ… Ai lại không muốn chứng kiến cảnh tượng này chứ?”

  “Đúng vậy, có lẽ cả đời này cũng chỉ có một lần duy nhất được trải qua điều này; sau này sự kiện này chắc chắn sẽ được ghi chép vào sử sách… Thật đáng để đến đây…”

 ‥Dưới ánh mắt của mọi người – có người khinh thường, có người nịnh hót, có người lạnh lùng – Cố Bính Kiền, Đường Bình Ngạn và Miệu Xương Kỳ đều bước vào một cách ngẩng cao đầu, đứng trước cửa điện trước khi nhóm của Phùng Tử Anh bị những người lính “bắt cóc” đưa vào.

  Một khi đã đến đây, tất nhiên phải thể hiện thái độ rõ ràng; nếu không thì cũng chẳng cần phải mất công đến đâu cả.

  Nhìn thấy ánh mắt nhiệt huyết trong mắt Đường Bình Ngạn và Miệu Xương Kỳ, Cố Bính Kiền biết rằng mình đã đến đúng nơi; có rất nhiều người cũng đang có suy nghĩ giống mình.

  Tham gia vào cuộc chiến này, ít ra cũng không hề thất vọng chút nào.