Khi trở về nhà vào buổi tối, Phùng Tử Anh đã thấy trời tối đen.

Bữa tiệc náo nhiệt ban trưa vẫn tiếp tục kéo dài đến tận buổi tối. Chủ nhà trọ Hồng Khách Quán quả thực rất giỏi kinh doanh; lần này, cùng một lúc có hơn mười sinh viên đỗ tiến sĩ tại nhà trọ của ông ấy, đây thực sự là một sự kiện chấn động. Có thể nói, tin tức này sẽ được ngợi ca mãi cho đến đời cháu chắt của ông ấy.

Vì vậy, sau bữa trưa, vào buổi tối, họ vẫn rất hào phóng và tổ chức bữa tiệc để chiêu đãi tất cả các sinh viên đỗ tiến sĩ. Thật khó để từ chối lòng nhiệt tình của họ; ngay cả các quan Ứng Chấn và Châu Vĩnh Xuân cũng không thể cưỡng lại được, cuối cùng cả hai đều say mèm và ở lại nhà trọ.

Trong khi đó, Phùng Tử Anh không ở lại nhà trọ mà trở về nhà. Dù sao thì khác với những sinh viên từ nơi khác, tin vui của họ chỉ sẽ được gửi về nhà vào ngày mai hoặc sau đó; ở những nơi xa xôi, có lẽ phải mất đến một tháng mới có thông tin về họ. Ngay cả ở khu vực Bắc Trực Lý, việc thông báo tin tức cũng mất khoảng ba đến năm ngày, và đó là trường hợp thông tin được chính quyền gửi về nhà qua hệ thống đường bưu nhanh.

Dù hơi say, nhưng hôm nay Phùng Tử Anh cảm thấy rất tốt; mặc dù đã uống rượu, nhưng anh ta nhanh chóng tỉnh táo trở lại, và khi về đến nhà, gần như đã hoàn toàn tỉnh táo rồi.

“Chàng trai nhỏ đã trở về!” Cả gia đình như thể bị đốt cháy vậy, lập tức trở nên hỗn loạn; ánh đèn sáng rực, gần như tất cả mọi người trong nhà, từ người lớn đến trẻ con, từ người hầu đến tôi tớ, đều túa ra ngoài đón chào.

Quản gia lớn của Phùng Phủ, Feng Shou, cùng với quản gia thứ hai, Wan Lu, cùng với một nhóm người hầu đã ra đón. Trước đây, chỉ khi Phùng Đường trở về từ nơi xa xôi thì mới được đón như vậy, nhưng hôm nay, Phùng Tử Anh cũng được hưởng đặc quyền này.

“Feng Shou (Wan Lu) xin chào chàng trai nhỏ, chúc mừng chàng trai nhỏ đã đỗ tiến sĩ.” Họ cúi chào một cách nghiêm túc, sau đó quỳ xuống; những người hầu đi theo cũng đều làm theo. Điều này không chỉ là dịp gặp chủ nhân của gia đình, mà còn là dịp gặp một quan chức.

Từ khoảnh khắc tên của Phùng Tử Anh được công bố trên bảng vàng, trừ những trường hợp đặc biệt, ngay cả những người đỗ tiến sĩ ở hạng ba cũng sẽ được phong làm quan chức cấp tám, và trong vòng ba năm sẽ được thăng lên cấp bảy để tiếp tục đảm nhận chức vụ.

Nếu là một tiến sĩ cấp hai, chỉ sau ba đến bốn năm giữ chức vụ, họ đã có thể được thăng từ hạng chính bảy lên hạng chính sáu, thậm chí lên hạng chính năm – những đặc ân như vậy là điều mà bất kỳ quan chức nào khác cũng không thể có được.

“Thúc phụ, Vạn phụ, đứng dậy đi, chúng ta đều là người trong một gia đình, sao phải kiêng kỵ nhau đến thế?” Phùng Tử Anh vẫy tay; trong người vẫn còn hơi men rượu, nhưng anh biết mình cần phải gặp mẹ mình, “Mẹ và dì đang ở đây chứ?”

“Bà và các cô dì đang đợi thiếu gia trong nhà đấy. Nếu hôm nay thiếu gia không trở về, e rằng bà và các cô dì sẽ không dám đi ngủ đâu.”

Feng Shou là một người già lớn hơn Phùng Đường khoảng bảy, tám tuổi; ông luôn đi theo Phùng Đường khắp nơi. Chỉ có lần này, khi Phùng Đường đi đến Yulin, vì Yulin quá xa xôi, lại thêm Feng Shou đã cao tuổi, và vì sau này Phùng gia có thể sẽ định cư ở Kinh Thành, nên Phùng Đường mới để Feng Shou ở nhà, còn bản thân mình thì đi đến Yulin.

“Ừm, vậy thì tôi sẽ đi gặp mẹ và các cô dì.” Phùng Tử Anh cười, nhìn thấy đám người hầu và thiếu nữ đang quỳ dưới đất, anh nói: “Các bạn đều đứng dậy đi. Hôm nay là một ngày vui mừng lớn. Không biết bà đã sắp xếp gì chưa? Nếu đã có sắp xếp thì cũng tốt; còn nếu chưa, thì theo quy tắc của năm ngoái khi tôi đỗ cử nhân, tôi sẽ thêm 50% cho mọi người, coi như là chia sẻ niềm vui cùng mọi người.”

Khi Phùng Tử Anh nói ra điều này, cả sân nhà đều tràn ngập tiếng reo hò vui mừng; mọi người đều quỳ xuống cảm ơn ân huệ của bà và thiếu gia.

Feng Shou cười và lắc đầu; thiếu gia này thật sự rất hào phóng. Ban đầu, bà dự định sẽ thêm 20%, nhưng khi thiếu gia đến, số tiền đó đã được tăng lên thành 30%. Tuy nhiên, vào lúc cả nhà đều đang vui mừng như thế này, dù là thêm 50% hay thậm chí gấp đôi, miễn là thiếu gia đã quyết định, thì mọi người cũng phải tuân theo.

Việc thiếu gia đỗ tiến sĩ quả thực là niềm tự hào và vinh quang lớn lao cho gia tộc Feng. Ngày mai, có lẽ mọi người sẽ đến đền tổ tiên để cảm tạ, thậm chí còn phải sai người đến Lâm Thanh và Tô Châu để thờ cúng nữa.

Phùng Tử Anh cũng không quan tâm đến những điều đó, và liền đi thẳng đến phòng mẹ mình.

Khi bước vào phòng, anh hoảng sợ khi thấy mẹ mình đã mặc lên bộ trang phục long trọng hiếm khi xuất hiện như vậy. Nhận thấy điều này, Phùng Tử Anh cũng vội vàng quỳ xuống và cúi đầu: “Con xin chào mẹ và các cô dì

Đôi mắt của bà Đoạn thị đã sưng đỏ hẳn đi; khi thấy con trai mình quỳ gối cúi chào, bà cũng không kìm được nước mắt.

  Sau khi biết rằng Phùng Tử Anh đã đỗ tiến sĩ, cả gia đình đã đến đền thờ bên cạnh để cúi nguyện, cảm tạ các tổ tiên vì đã phù hộ cho con trai họ, giúp anh ta cuối cùng cũng thành công trong việc thi đỗ tiến sĩ, và thực hiện được ước mơ trở thành quan lại của Phùng gia.

  Cậu bé Đoạn thị cũng không tránh khỏi việc phải rơi nước mắt một lúc; chỉ sau đó, Phùng Tử Anh mới đứng dậy và ngồi xuống chỗ dưới.

  Tiếp theo là những câu hỏi liên quan đến kết quả kỳ thi, cũng như những chuẩn bị cho kỳ thi đình sau này.

  Tuy nhiên, với tư cách là người vợ chủ gia đình suốt nhiều năm qua, bà Đoạn thị đã hỏi rất nhiều thông tin về việc này, và bà biết rằng kỳ thi đình này sẽ không loại bỏ những người đã đỗ tiến sĩ; đây chỉ là quá trình chờ đợi sự ban ân từ hoàng đế, sau đó mới xác định thứ hạng.

  Dù sao đi nữa, việc con trai mình đỗ tiến sĩ khi mới 15 tuổi cũng là một điều chưa từng có tiền lệ kể từ khi Đại Chu được thành lập. Trước đó, người trẻ nhất đỗ tiến sĩ cũng mới 16 tuổi, và đó là vào thời đại của Hoàng đế Thái Tổ.

  Mẹ cứ nắm tay con trai mình và nói mãi không ngừng, cho đến khi gần sáng, tâm trạng hào hứng của bà mới dần giảm bớt.

  Phùng Tử Anh đã mệt đến mức không thể chịu đựng được nữa; sau khi chào tạm biệt, anh ta liền trở về phòng mình.

  Không ngờ mẹ và dì lại đến phòng anh ta, có vẻ như họ có điều gì đó muốn nói với anh ta.

  “Con trai yêu, mẹ mệt rồi… Có chuyện gì thì ngày mai hãy nói nhé.” Phùng Tử Anh biết rằng mẹ và dì đã chờ đợi điều này suốt nhiều năm, và chắc chắn họ rất hào hứng; tuy nhiên, hôm nay anh ta đã uống khá nhiều rượu, tình trạng vẫn ổn, nhưng anh ta thực sự rất mệt mỏi và chỉ muốn đi ngủ ngay.

  “Keng ca, mẹ chỉ muốn nói với con một điều thôi: Bây giờ con đã đỗ tiến sĩ và cũng 15 tuổi rồi, có lẽ con nên bắt đầu suy nghĩ về chuyện hôn nhân. Mẹ biết con là người có ý kiến riêng; về những việc khác, mẹ sẽ tôn trọng ý kiến của con, nhưng chuyện hôn nhân thì mẹ phải quyết định.” Bà Đoạn thị đến phòng con trai mình chính là để nhấn mạnh điểm này; về những việc khác, bà có thể nhượng bộ, nhưng chuyện hôn nhân thì bà nhất định phải giữ quyền quyết định.

Vào thời này, chuyện hôn nhân thì thực sự phải theo ý bố mẹ và lời khuyên của người mai mối; con cái không thể tự quyết định được. Đoạn thị cũng biết rằng con trai mình khác với những người khác – nó quá có ý kiến riêng, và bản thân anh ta cùng cha mình cũng phải nghe theo lời nó trong nhiều việc… Nhưng chỉ có chuyện này, bà không thể nhượng bộ được.

Phùng Tử Anh cười một tiếng; anh ta không muốn làm mất niềm vui của mẹ mình, huống chi bây giờ vẫn chưa đến lúc phải nói đến chuyện đó. Và dù đến lúc đó, anh ta cũng chắc chắn sẽ tìm ra cách thuyết phục mẹ mình.

“Được thôi, con trai sẽ nghe theo lời mẹ. Mẹ cũng đã nói rồi, những chuyện khác thì con có thể làm theo ý mẹ… Nhưng những cô gái như Minh Huyền, Ngọc Châu bên cạnh dì, thì không cần phải đưa vào nhà con đâu. Con thấy Vân Thường thì rất phù hợp…”

Ánh mắt của Đoạn thị dừng lại trên khuôn mặt con trai mình; còn Vân Thường bên cạnh thì càng thêm lúng túng, không biết phải làm sao.

“Keng ca, năm ngoái mẹ đã nói với con rồi… Bây giờ con đã khác xưa rồi; con phải tuân theo những quy tắc nghiêm ngặt. Nhìn những thiếu gia kia đi… Có người có tới ba, năm cô hầu gái riêng cũng coi là ít đấy… Nghe nói Giả Gia Bảo Ngọc ấy, có tới mười bảy, mười tám cô hầu gái phục vụ… Chúng ta không cần so sánh với họ đâu… Nhưng ít nhất cũng phải có những quy tắc cơ bản chứ? Con cứ mãi ở bên cạnh __TERM009__ thế này thì không ổn đâu…”

Giọng nói của Đoạn thị đầy lời khuyên: “Con thích cô bé __TERM009__ này thì mẹ không phản đối… Nhưng việc nhận cô ấy vào nhà chỉ được khi con đủ mười sáu tuổi mới được…”

__TERM009__ đã đỏ mặt vì xấu hổ, vội vàng quỳ xuống đất, run rẩy và không dám ngẩng đầu lên.

Thấy __TERM009__ bị xấu hổ đến mức không dám ngẩng đầu, Phùng Tử Anh ngồi trên giường cũng cảm thấy bất lực: “Mẹ ơi, mẹ đang nói gì vậy…?”

“Mẹ chỉ nói những điều có lý lẽ thôi… Con cũng biết mà… Dì con cũng đã nói với __TERM009__ rồi… Nói chung, không thể phá vỡ những quy tắc được.” Giọng nói của Đoạn thị không hề cho phép tranh cãi: “Nếu con không thích Minh Huyền hay những người khác… thì cũng tùy con thôi… Nếu không, mẹ sẽ bảo người đi mua vài cô gái nhỏ từ Đại Thông, Tô Châu hoặc Dương Châu về… Rồi dần dần dạy họ, khi họ đã quen thuộc rồi, mới cho họ vào nhà con…”

“Hôm nay thấy mẹ không chịu giải thích rõ ràng về chuyện này thì sẽ không đi đâu cả, Phùng Tử Anh cũng chỉ có thể gật đầu đồng ý, ‘Được thôi, mẹ cứ tự quyết định đi, nhưng bây giờ thực sự không cần thiết lắm…’”

Khi mẹ và dì đã rời đi, Vân Thường mới dám đứng dậy và giúp Phùng Tử Anh đi ngủ.

Nhìn thấy ánh mắt của Vân Thường tránh né khi nhìn mình, Phùng Tử Anh cũng cảm thấy buồn lòng và nói: “Vân Thường, con đừng để tâm những gì bà vừa nói đâu…”

“Không, thưa chủ nhân, Vân Thường không hề để tâm chút nào đâu, thực ra còn rất vui nữa… Bà cuối cùng cũng không muốn đuổi Vân Thường đi…” Giọng nói của Vân Thường run rẩy, đôi mắt cũng đỏ hoe.

“Con có làm gì sai phạm gì không? Tại sao bà lại muốn đuổi con đi?” Phùng Tử Anh lắc đầu, nhưng trong thời đại này, liệu một bà chủ có cần lý do gì khi muốn đuổi một cô hầu gái đi không?

Vân Thường không nói gì, chỉ lặng lẽ kéo chăn cho Phùng Tử Anh, cắn môi, trong ánh mắt cô ấy hiện rõ sự mãn nguyện và tình yêu thương.

“Thưa chủ nhân, bà nói đúng đấy… Bây giờ ngài đã khác xưa rồi; việc một mình Vân Thường phục vụ ngài cũng không hợp lý, và cô ấy cũng không thể đảm nhận hết mọi việc được… Nếu có thêm vài người nữa giúp đỡ, vừa tiện cho việc chăm sóc ngài, vừa giúp Vân Thường có bạn đồng hành… __TERM009__ biết rằng ngài luôn quan tâm đến cô ấy, sợ cô ấy phải chịu khổ…”

Nhìn thấy khuôn mặt đầy mãn nguyện của Vân Thường ngồi bên cạnh mình trên giường, Phùng Tử Anh càng thấy thương xót hơn, và vô thức nắm lấy bàn tay nhỏ bé, mảnh mai nhưng mềm mại của cô ấy… Một cảm giác ấm áp lan tỏa trong lòng anh.

Vân Thường bất ngờ khi bàn tay mình bị Phùng Tử Anh nắm lấy, vội vàng nhìn quanh; may mắn thay trong căn phòng chỉ có hai người, và Phùng Tử Anh cũng không hành động gì thêm, nên cô ấy mới bắt đầu yên tâm lại.

“Thưa chủ nhân, suốt đời này, Vân Thường thuộc về ngài… Dù chết đi, linh hồn cũng sẽ thuộc về ngài…” Cô ấy không kìm được mà thì thầm, tựa vào đầu giường, ánh mắt tràn đầy tình yêu nồng cháy… Còn Phùng Tử Anh thì vẫn nắm chặt tay cô ấy, và cả hai cùng nhau ngủ thiếp đi trong vòng tay nhau.

Không nói gì thêm nữa… Xin hãy bình chọn và đánh giá cho nhân vật này nhé!