Trên khuôn mặt trắng trẻo, đầy sức sống của bà Jia, hiện lên vẻ mặt phức tạp, đan xen giữa sự bất lực, tiếc nuối và hy vọng. Bà gật đầu nói: “Ừm, năm ngoái cậu ấy đã đỗ cử nhân, năm nay tất nhiên phải tham gia kỳ thi xuân rồi. Nếu may mắn đỗ được, mọi chuyện sẽ khác hẳn.”

Ngay cả bà Jia và đại đa số mọi người trong Gia phủ đều không nghĩ rằng Phùng Tử Anh có thể đỗ trong kỳ thi xuân này.

Hãy nhớ lại ông Jing ở phòng bên cạnh – người được coi là người học giỏi nhất trong Giả Gia. Sau khi đỗ cử nhân, ông ấy vẫn tiếp tục tham gia kỳ thi xuân năm lần nữa, từ năm 22 tuổi đến năm 34 tuổi mới cuối cùng đỗ được tiến sĩ. Đó cũng được coi là một thành tích khá tốt so với các độ tuổi thông thường để đỗ tiến sĩ.

Phùng Tử Anh chỉ mới 14 tuổi đã đỗ cử nhân, và đây cũng là người trẻ nhất trong cả triều đại Đại Chu sau khi thủ đô được dời đi. Nếu ở tuổi 15 mà cậu ấy lại đỗ tiến sĩ, thì chắc chắn sẽ trở thành người trẻ nhất đỗ tiến sĩ trong lịch sử Đại Chu… Điều đó thật sự là không thể tin được.

Theo suy nghĩ của đại đa số mọi người trong Gia phủ, dù sao thì Feng Gia Đại Lang cũng phải tham gia kỳ thi vài lần nữa mới có thể đỗ được. Nếu ở tuổi 20 mà đã đỗ tiến sĩ, thì đó đã là một thành tích rất xuất sắc rồi.

“Không ngờ anh Feng lớn hơn chúng ta chỉ vài tuổi mà đã đỗ tiến sĩ được.” Sử Tương Vân lắc đầu liên tục, “E là Bảo Nhị ca sẽ phải cố gắng nhiều hơn nữa; nếu không, khoảng cách giữa họ sẽ càng lớn.”

Sắc mặt Yuanyang trở nên căng thẳng; cô lén nhìn biểu cảm của Lão Tổ Tông và thấy không có gì thay đổi, liền thở phào nhẹ nhõm. Cũng chỉ vì tính cách thoải mái, phóng khoáng của cô gái Shi Đại Gái mà Lão Tổ Tông mới không để bụng chuyện này; nếu là người khác, chắc chắn Lão Tổ Tông sẽ rất tức giận.

Thực ra, khi nghe Sử Tương Vân nói như vậy, trong lòng bà Jia cũng không khỏi cảm thấy đau lòng… Nhưng đây là con cháu của mình không chịu cố gắng; ai mới là người đáng trách đây?

Cả nhà đều mong muốn cậu ấy học hành chăm chỉ; họ sẵn sàng cho bất cứ thứ gì cậu ấy cần, đáp ứng mọi mong muốn của cậu ấy… Thậm chí Phùng Tử Anh cũng được mời đến nhà để hướng dẫn cậu ấy học tập. Nhưng bản thân cậu ấy lại không thích học hành… Làm sao bây giờ?

Cũng không thể nói rằng cậu ấy hoàn toàn không thích học hành; chỉ là cậu ấy không thích những nội dung liên quan đến kinh điển hay luận văn… Còn việc ngâm thơ, làm văn thì cậu ấy vẫn kh

Trong lúc đang nói chuyện, Vương Tú Phong lại đến trước.

“Dì hai ơi, Liên Nhị ca và Bảo Nhị ca đã đi xem danh sách rồi, vẫn chưa trở về phải không?” Sử Tương Vân nắm lấy vai Vương Tú Phong, nói một cách thân thiện.

“Chưa đâu, có lẽ vì người quá đông nên họ không vào được.” Vương Tú Phong cũng cười và nói: “Cô gái Yun này hiếm khi ghé thăm lắm, hãy ở lại thêm vài ngày nữa đi.”

Sử Tương Vân nhéo môi: “Tôi thực sự muốn ở lại đây mãi không về nữa… Dì hai có thể tiếp tục lo cho tôi ăn uống không?”

Vương Tú Phong và bà Jia đều bật cười; bà Jia còn vỗ vào gối bên cạnh và nói: “Làm sao trong nhà ta lại không lo được cho con chứ? Con muốn ở bao lâu thì ở bao lâu đi; ta sẽ sai người đi thông báo cho họ.”

“Đúng vậy, nếu cô gái Yun ở đây, nhà ta sẽ sôi động hơn nhiều đấy. Em gái thứ hai và Lâm Muội Nương đều là những người ít nói; Bảo Nương và Tứ Nương cũng không thích ra ngoài… Chỉ có Tấn Nương là hay hoạt động một chút thôi. Nếu có thêm cô gái Yun, nhà ta sẽ càng sôi động hơn nữa.” Vương Tú Phong cũng đồng ý.

“Thật sao? Lão Tổ Tông Ồ, dì hai ơi, nếu vậy thì tôi sẽ thực sự ở lại đây luôn đấy! Như vậy tôi có thể hàng ngày đến thăm chị Bảo và chị Lin… Họ rất thích tôi mà; ngay cả Tấn Nương – người thường khó ưa người khác – cũng không từ chối gặp tôi…” Sử Tương Vân hào hứng đến nỗi suýt nhảy lên.

“Sao lại nói tôi khó ưa người khác hơn cô ấy chứ?” Giọng nói trong trẻo của Tấn Xuân vang lên; cô đặt hai tay lên hông và nhìn Sử Tương Vân với vẻ giận dữ: “Cô gái Yun ơi, cô lúc nào cũng bê bối và nói xấu chúng tôi sau lưng… Bây giờ thì cô sẽ ở lại nhà ta lâu dài rồi đấy… Cô nghĩ chị Bảo và chị Lin thực sự thích cô à? Tôi nói cho cô biết: chẳng qua vài ngày thôi, họ sẽ nhìn thấu bản chất thật của cô… Khi đó, họ sẽ bảo các cô hầu gái đóng cửa không cho cô vào… Lúc đó, cô chỉ còn cách đến nhà tôi để kiếm chỗ ở thôi…”

Những lời nói của Tấn Xuân khiến tất cả mọi người trong phòng đều bật cười.

Sử Tương Vân cũng bị buồn cười đến mức định lao vào cắn môi Tấn Xuân; hai cô hầu gái vùng vẫy với nhau, khiến bà Jia càng cười thích thú hơn.

Bảo Ngọc theo sau Gia Liên trở về phủ trong tình trạng mệt mỏi, chào tạm biệt với Gia Liên rồi lặng lẽ quay về sân nhà mình.

“Ồ, ông hai đã trở về à?” Hôm nay là lượt của Mị Nhân và Tử Tiêu trực ban, họ còn chưa kịp nói gì thì Gia Bảo Ngọc đã thẳng vào phòng và nằm xuống giường ngay.

Không ngờ anh Feng thật sự đã đỗ tiến sĩ; khi nhìn thấy những người học giả hân hoan bên cạnh danh sách công bố kết quả thi, cùng với gia đình họ đang chúc mừng nhiệt tình, Gia Bảo Ngọc cảm thấy lòng mình rất rối bời, không biết nên cảm thấy vui hay buồn.

Anh Lian hai thì lại khá vui mừng; khi thấy tên anh Feng được in trên danh sách, anh ấy không kiềm được mà muốn về nhà ngay để thông báo tin tốt này.

Nhưng vấn đề là… liệu tin này có thực sự là tin tốt đối với bản thân mình không? Gia Bảo Ngọc không biết.

Mặc dù từ sau năm Thi cử mùa thu năm ngoái, anh Feng và cha mình đã lần lượt bày tỏ mong đợi của họ đối với mình, lúc đó Gia Bảo Ngọc cũng rất vui vì cuối cùng mình cũng có thể thoát khỏi những thứ như kinh điển, luận văn – những thứ khiến mình đau đầu. Bây giờ, chỉ cần đọc sách thơ, vẽ tranh, thảo luận với các chị em, cuộc sống của mình cũng trở nên thoải mái hơn nhiều.

Tuy nhiên, hàng ngày vẫn phải đến trường học của gia tộc để học tập, nhưng áp lực không còn nặng nề như trước nữa.

Có vẻ như mọi thứ đều ổn thôi, nhưng tại sao hôm nay, khi nhìn thấy những người học giả hạnh phúc bên cạnh danh sách công bố kết quả thi, Gia Bảo Ngọc lại cảm thấy không thoải mái một cách vô cớ?

Gia Bảo Ngọc từng nghĩ mình có thể thoát khỏi thế tục, có thể không quan tâm đến suy nghĩ của người khác, nhưng anh ta không nhận ra rằng mình vẫn đang sống trong một xã hội thế tục, và mọi thứ xung quanh đều sẽ ảnh hưởng đến bản thân mình.

Anh ta có thể coi thường con đường sự nghiệp và việc kiếm sống, nhưng điều đó không có nghĩa là người khác cũng có thể làm như vậy. Hiện tại, Gia phủ đã có đủ thức ăn và quần áo, có thể đảm bảo mọi thứ cho bản thân, nhưng điều đó không có nghĩa là tương lai cũng sẽ mãi như vậy.

Có một số điều mà anh ta đã bắt đầu nhận ra, nhưng vẫn còn nhiều điều khác mà anh ta vẫn chưa hiểu rõ. Những yếu tố ảnh hưởng đến tâm trạng của anh ta chỉ là những sự xáo trộn tạm thời mà thôi. Vì vậy, khi Mị Nhân vào báo rằng cô Sử đã đến và Lão Tổ Tông yêu cầu anh ta đến gặp, tất cả những suy nghĩ đó đều bị lãng quên ngay lập tức.

Thấy Gia Bảo Ngọc chạy ra ngoài như bay vậy, cô hầu gái mặc áo tím cũng vội vàng lấy cho anh ta một chiếc áo choàng. Thời tiết này se lạnh, thay đổi thất thường; các cô hầu gái đều rất lo sợ rằng chủ nhân của mình sẽ bị lạnh và ốm đau.

“Tại sao ban nãy ông hai còn trông uể oải, mà bây giờ lại vui vẻ và hứng thú như vậy?” Qingwen đang giặt quần áo bên bờ suối, thấy Bảo Ngọc chạy ra ngoài với vẻ hào hứng, liền hỏi Qixian, người đang dọn dẹp cửa sổ ở hiên nhà.

“Tôi cũng không biết nữa… Sáng nay ông hai đã đi ra ngoài cùng với Lian Er Ye, ai ngờ sau đó lại trở nên buồn bã… Có lẽ là Mèi Nhân đã nói với anh ấy rằng cô gái Sử Đại đã đến.” Qixian liếc nhìn Qingwen đang nhìn ngó từ xa: “Sao vậy? Cô cũng muốn theo họ đi à? Người ta đã nói đi nói lại bao nhiêu lần rồi… Tính cách của ông hai cần phải được tôn trọng một chút; đừng cứ luôn tỏ ra kiêu ngạo như vậy… Cô cũng chỉ là do Lão Tổ Tông sai đưa đến đây mà thôi… Nếu không, cô có thể sống mãi ở bên ngoài này sao?”

Qingwen nhìn người đối diện nhưng không nói gì.

Cô mới đến đây không lâu, và không quen biết lắm với những cô hầu gái trong nhà này – những người đều được Bảo Ngọc yêu mến. So với Mèi Nhân, Shiyue, Thu Văn, Bihen và Qixian, cô càng không thể kết bạn thân thiết được. Những cô hầu gái nhỏ tuổi khác thì cũng có nhóm riêng của mình; họ hiếm khi nói chuyện thân mật với cô, vì vậy giờ đây, cô trở thành người duy nhất không thuộc về bất kỳ nhóm nào, và cảm thấy cô đơn, không hòa nhập được với mọi người.

Thấy Qingwen không nói gì, Qixian cũng nhăn mày, rồi quay đi làm việc của mình. Nếu không phải vì chị Xiren bảo cô phải khuyên nhủ Qingwen, cô sẽ chẳng buồn phải nói những lời đó đâu.

Khi Gia Bảo Ngọc đến phòng của bà Jia Mu, bên trong đã vang lên tiếng cười vui vẻ. Anh ta gần như chạy vào phòng, và những tiếng gọi thân mật từ các chị em trong nhà liên tục vang lên:

“Anh hai!”

“Bảo Er Ge!”

“Anh Bảo!”

“Ông hai Bảo!”

“Ông hai đã đến rồi!”

Mọi người đều gọi tên anh ta, mỉm cười chào đón… Cảm giác này thực sự rất tuyệt vời… Những xúc động và suy nghĩ mà anh ta đã trải qua dưới cái bảng hoàng gia trước đó, trong chốc lát đã biến mất hết.

Dù cho anh trai Feng đó thi đỗ tiến sĩ thì cũng chẳng thể làm gì được phải không?

Anh ấy có thể hạnh phúc và vui vẻ như mình không?

Có bao nhiêu chị em gái để cùng anh ấy nô đùa chứ?

Nghĩ đến đây, trong lòng Bảo Ngọc càng thêm phấn khích và tự hào.

Người thân thiện và gần gũi nhất với anh ấy chắc chắn là cô em gái Vân; lâu lắm không gặp, tự nhiên cô ấy càng thêm quan tâm và ân cần, hỏi thăm sức khỏe rồi mới bắt đầu kể về những chuyện xảy ra gần đây.

Nhưng trong không khí vui vẻ này, Bảo Ngọc lại không nhận ra rằng một số chị em gái của mình dường như đang mơ màng, thậm chí còn có người tỏ ra suy tư sâu sắc; trong khi đó, anh ấy vẫn tiếp tục kể cho cô Vân nghe về những chuyện đã xảy ra trong nửa năm vừa qua tại gia đình, cũng như lý do tại sao cô ấy không đến thăm.

Khi tiếng nói trong phòng dần trở nên yên tĩnh, câu hỏi không đúng thời điểm của cô Vân bỗng nhiên kéo Bảo Ngọc ra khỏi niềm vui vô tận đó: “Anh hai, nghe nói anh và anh Lian đã đi xem danh sách người thi đỗ phải không?”

“À? Ừm, đúng vậy…” Nụ cười trên khuôn mặt vốn đầy hạnh phúc của Bảo Ngọc bỗng nhiên giật mình.

“Vậy anh trai Phùng gia có thi đỗ không nhỉ? Khi tôi đến đây, trên đường có quá nhiều người; mọi người đều khóc, cười, vui mừng… Có vẻ như việc thi đỗ tiến sĩ thực sự rất quan trọng đối với những người học giả này. Tôi thậm chí còn thấy một người học giả khoảng bốn mươi tuổi, sắp năm mươi tuổi, vì quá vui mừng mà liên tục hét lên ‘Ôi, tôi đỗ rồi!’, không ai có thể ngăn cản anh ta được… Thật là buồn cười…”

Sử Tương Vân hoàn toàn không ngờ rằng câu hỏi của mình lại gây ra tổn thương nghiêm trọng đối với anh hai mình.

Bà Jia Mã nhẹ nhàng thay đổi biểu hiện trên khuôn mặt.

Vương Tú Phong im lặng không nói được gì; trên đường đi, cô ấy đã gặp Tướng quân của mình và đã biết rằng Phùng Tử Anh đã thi đỗ tiến sĩ, nhưng khi vào đây, cô ấy chẳng hề nhắc đến chuyện đó.

“Anh trai Feng đã thi đỗ, trở thành tiến sĩ… Thật là đáng mừng.” Bảo Ngọc cảm nhận được ánh mắt của mọi người đều đổ dồn về phía mình; anh cố gắng tỏ ra thoải mái, nhưng giọng nói của mình lại nghe có vẻ khô cứng.