Thấy chồng mình không hiểu ý mình, Vương Phu Nhân lẩm bẩm và chỉ về hướng mà cô Xue vừa rời đi, Gia Chính bỗng nhiên hiểu ra: “Ý cô là cô Bảo phải không?”

“Đúng vậy, cô Bảo năm nay cũng đã mười bốn tuổi rồi, theo lý thuyết thì cũng đến lúc phải suy nghĩ về những chuyện này… Hiện tại thì chưa có ai có thể gánh vác trách nhiệm gia đình được; còn anh Xue Văn Long thì cũng không biết suy nghĩ gì cả, cứ ngày nào cũng đi theo Gao Lạc ở phía đông… Chuyện của cô Bảo e là cha chúng ta sẽ phải quan tâm nhiều hơn mới được.” Vương Phu Nhân nói với chồng mình: “Cô Bảo cũng là con gái chính thất, về nhan sắc, thân hình và tính cách thì đều rất tốt… Dù cho kẻ khó tính như Đoạn thị đó có soi xét kỹ đến đâu, cũng chắc chắn không thể tìm ra điểm yếu nào cả…”

Gia Chính gật đầu nhẹ; quả thực cô Bảo là một lựa chọn phù hợp… Nhưng với tư cách là chú ruột, ông cũng không nên can thiệp quá nhiều; dù sao thì cô ấy vẫn còn có một người chú nữa… Nếu muốn giải quyết vấn đề này, thì chính anh rể của mình mới là người phù hợp hơn cả.

“Thưa phu nhân, liệu phía anh hai có ý kiến gì không?” Gia Chính hỏi.

Khi nhắc đến điều này, Vương Phu Nhân cũng cảm thấy hơi ngượng ngùng.

Trước đây, cô Xue cũng từng nói rằng trong hai năm qua, anh trai mình rất quan tâm đến cô Bảo… Nhưng không biết là do công việc bận rộn sau khi được điều động đi nơi khác, hay là vì chưa tìm được người phù hợp, nên suốt hơn một năm trời qua, vấn đề này vẫn chưa được giải quyết… Điều này khiến cô Xue rất lo lắng.

Hai chị em gái tự nhiên là không có nhiều ràng buộc… Vương Phu Nhân cũng đã mơ hồ kể về những kế hoạch tương lai cho Bảo Ngọc… Điều này khiến cô Xue rất ngạc nhiên.

Không ngờ chị gái mình lại hy vọng Bảo Ngọc có thể kết duyên với một thành viên của hoàng gia… Nhưng nhìn vào vẻ ngoài và phong thái của Bảo Ngọc, nếu anh ta có thể đạt được thành tựu trong lĩnh vực văn chương, thì cũng không phải là điều không thể…

“Trong suốt một năm qua, chúng tôi ít khi gặp anh hai… Vợ anh hai cũng không biết ý định của anh ấy ra sao… Vì vậy, vấn đề này vẫn còn bị trì hoãn…” Vương Phu Nhân chỉ có thể nói thầm.

“Thưa phu nhân, cô Bảo dường như là một lựa chọn tốt… Nhưng về mặt gia thế… thì…” Gia Chính cũng cảm thấy khó để bắt đầu nói.

Không còn giống như vài thập kỷ trước nữa… Lúc đó, dòng dõi của cô Tử Vi vẫn còn được coi trọng; bây giờ, ai còn nhớ đến tổ tiên của cô ấy chứ? Mỗi khi nhắc đến gia tộc Hạ gia, mọi người đều cho rằng họ thuộc hàng quý tộc hoặc ít ra là gia đình thương nhân giàu có… Còn phía Phùng gia thì nghĩ sao nhỉ?

  “Gia tộc có gì sai cả?” Nghe chồng mình chỉ trích gia thế của em gái, giọng nói của Vương Phu Nhân lập tức nổi lên cao hơn: “Dòng dõi của Hạ gia cũng xuất thân từ quan lại; gia tộc của cô Tử Vi có gì kém cỏi hơn chứ? Dù suốt những năm qua gia đình họ có phần sa sút, nhưng cơ sở vẫn còn đó. Tôi nghe nói Phùng gia không mấy ác cảm với các gia đình thương nhân… Ngay cả con dâu thứ hai của Hạ gia cũng đang hợp tác kinh doanh với Phùng gia và rất thành công…”

  “Thưa phu nhân, điều đó khác nhau hoàn toàn.” Gia Chính lắc đầu: “Những gia đình quý tộc hay các quan lại cao cấp, ai lại không có những hoạt động kinh doanh nào đó phía sau? Nhưng việc họ có kinh doanh không có nghĩa là họ sống bằng nghề đó đâu. Chúng ta Giả Gia cũng có kinh doanh, nhưng ai lại nghĩ chúng ta là gia đình thương nhân chứ? Phùng gia cũng có kinh doanh, nhưng ai lại cho rằng họ thuộc hàng thương nhân? Còn Hạ gia thì khác… Họ không còn tước vị, chồng cũng đã mất… Liệu Phùng gia có đồng ý kết hôn với họ không?”

Nghe chồng mình nói vậy, khuôn mặt của Vương Phu Nhân cũng trở nên u ám.

  Đúng vậy, đây thực sự là một vấn đề lớn. Có kinh doanh không sao cả, nhưng nếu bạn sống bằng nghề đó, thì đó là hai khái niệm hoàn toàn khác nhau. Giống như những người quý tộc ở nông thôn – dù họ có đất đai và cũng kinh doanh thêm, họ vẫn không được coi là thương nhân… Gia đình của những người có học thức cao cũng có kinh doanh; bạn có thể nói họ là gia đình thương nhân không?

  “Nhưng ông Mai Hàn Lâm cũng đã kết hôn với con dâu thứ hai của Hạ gia mà…”

“Vương Phu Nhân vẫn còn chút không cam lòng.”

“Thưa phu nhân, nhưng đó là hai trường hợp khác nhau. Khi Mai Chí Diệp và Hạ gia kết hôn, người này thậm chí còn chưa được phong làm quan; chỉ là một học giả nghèo khó, không đủ tiền để ăn uống. Hạ gia đã giúp đỡ anh ta, và lúc đó anh ta cũng chỉ dùng chiêu trò, nói rằng chỉ là kết hôn theo hình thức thông gia mà thôi. Kết quả là anh ta trở thành con trai riêng của Hạ gia, nhưng bây giờ khi anh ta ngày càng thăng tiến và được phong làm quan, ngay cả tư cách là con trai riêng cũng không thể ngăn anh ta muốn hủy bỏ hôn ước…”

Lời nói của Gia Chính khiến Vương Phu Nhân bất ngờ: “Không thể nào được… Chúng ta đã đính hôn rồi, chỉ cần đợi đến độ tuổi thích hợp là sẽ kết hôn mà…”

“Vậy thì sao? Ngay cả sau khi kết hôn, họ vẫn có thể ly hôn và lấy người khác mà. Những chuyện như vậy, phải chăng không hiếm gặp trong mỗi triều đại?” Gia Chính cười lạnh. “Mai Chí Diệp bây giờ mới chưa đầy bốn mươi tuổi, vừa được phong làm quan, từ một chức vụ nhỏ thuộc hạng bảy đã thăng lên cao hơn. Chỉ cần một hoặc hai năm nữa, anh ta sẽ được phong làm quan hạng bảy chính thức. Nếu tiếp tục thăng tiến, anh ta có thể trở thành quan chức cấp cao hoặc được điều đến các tỉnh để giữ chức vụ quản lý. Tương lai của anh ta rất rộng mở… Lẽ nào anh ta lại không muốn tìm cho con trai mình một gia đình tốt đẹp hơn?”

“Nhưng đó là con trai riêng mà…”

“Dù là con trai riêng, thì cũng là con ruột của mình. Ai lại không muốn con mình có một tương lai tốt đẹp chứ? Việc tìm một người vợ từ nhà Hạ gia có thể mang lại lợi ích gì cho họ chứ?” Gia Chính khinh thường nhún môi. “Hơn nữa, đó còn là con gái của nhánh thứ hai trong gia đình Hạ gia nữa…”

Nghĩ đến việc mình cũng thuộc nhánh thứ hai trong gia đình, Gia Chính ngập ngừng một lát, rồi tiếp tục nói: “Tóm lại, tôi nghĩ rằng bây giờ gia đình Mai có lẽ sẽ không còn muốn tiếp tục cuộc hôn nhân này nữa đâu. Thời buổi này, có ít ai không hối hận khi hủy bỏ hôn ước chứ? Không cần nói đến những người khác, chỉ riêng những người thi đỗ trong các kỳ khoa cử hàng năm, cũng có rất nhiều người quyết định hủy bỏ hôn ước…”

Nghe chồng mình nói như vậy, Vương thị cũng cảm thấy lạnh lòng: “Vậy theo ý kiến của ngài, cô Bảo Nương kia có lẽ cũng sẽ…”

Gia Chính suy nghĩ một lúc, rồi nói: “Cô Bảo Nương và cô Lin Nương, thực ra mỗi người đều có những ưu điểm và nhược điểm riêng.

Gia đình cô bé Lâm có điều kiện tốt, nhưng vấn đề lớn nhất chính là sức khỏe của cô ấy… À, vì vậy, việc này có thể thành công hay không vẫn còn phải xem sao…

“Vậy ý của ngài là gì…” Vương Phu Nhân cũng cau mày; nếu cả hai bên đều không thể đáp ứng được yêu cầu, thì thật sự rất khó xử.

“Ừm, chuyện này tạm thời dừng lại ở đây đã. Tôi định để Liên Nhi hoặc bạn, hãy tìm cơ hội để hỏi thăm ý kiến của anh Kheng… Nghe nói anh ta ở nhà có quyền quyết định mọi chuyện; ngay cả Đoạn thị cũng phải nghe theo lời con trai mình. Ban đầu không phải nói rằng phải đợi đến sau kỳ thi khoa cử mùa xuân sao? Bây giờ kỳ thi đã qua, và anh ta cũng đã 15 tuổi rồi; chắc hẳn anh ta đã bắt đầu suy nghĩ về những chuyện này.”

Gia Chính suy nghĩ một lát rồi nói: “Hãy tìm một cơ hội khác nữa… Bạn không phải đã nói sẽ gửi hai cô hầu gái của mình cho anh ta sao? Đây cũng coi như là một lời chúc mừng khi anh ta đã đỗ tiến sĩ.”

Vương Phu Nhân gật đầu: “Ban đầu tôi cũng định giữ hai cô hầu gái đó cho Bảo Ngọc… Nhưng bây giờ tôi càng thấy nên quản lý Bảo Ngọc chặt chẽ hơn mới đúng. Phòng của anh ta có quá nhiều cô hầu gái rồi… Nhìn cô Fēng Gia Đại Lang kia đi; cô ấy chỉ hơn Bảo Ngọc hai tuổi thôi, nhưng đã đỗ tiến sĩ và đi làm quan rồi… Cô ấy chỉ có một cô hầu gái riêng thôi… Tôi thực sự lo lắng rằng Bảo Ngọc còn quá trẻ, chưa đủ bản lĩnh để kiểm soát chúng… Sợ rằng các cô hầu gái kia sẽ gây hại cho anh ta… Vì vậy, tôi định gửi thêm hai cô hầu gái nữa ra khỏi phòng của anh ta…”

Đối với những chuyện như thế này, Gia Chính thực sự không muốn phiền lòng… Cô chỉ gật đầu: “Ừm, đúng là vậy… Chủ nhân cứ tự quyết định đi… Dù sao thì cũng phải giúp Bảo Ngọc tập trung vào học tập và cuộc sống… Sau này muốn có một tương lai tốt đẹp, thì cần phải tìm một mối quan hệ hôn nhân phù hợp.”

Khi hai người đang nói chuyện, bỗng nhiên Kim Xuân Nhi bước vào và nói: “Ngài, thưa phu nhân, chị Yên Âm đến báo rằng cô gái Sử đã đến… Lão Tổ Tông mời thưa phu nhân cũng đến tham gia buổi tiệc…”

“Ồ? Cô Vân Nhi cũng đến à?” Vương Phu Nhân cười nói: “Ngài, vậy thì tôi sẽ đi ngay đây.”

“Hmm…”, Gia Chính do dự một chút, như thể đang nhớ đến điều gì đó… Nhưng cuối cùng cô vẫn không nói gì thêm, và nói: “Thưa phu nhân, hãy nhanh đi đi… Kẻo

Sử Tương Vân cũng vừa đến đúng lúc; cô ấy đang kể hết những điều thú vị mà mình đã trải qua trên đường đi.

  “Ngoài kia thật sự rất náo nhiệt! Đi ra đường, khắp nơi đều ngửi thấy mùi rượu; các quán ăn đều đông nghịt người. Những người học giả kia… có người khóc, có người cười, có người chán nản, có người tự hào… Thực sự là một cảnh tượng đa dạng và sống động…”

  Thấy Yun Nương phấn khích như vậy, Yuanyang cũng không nhịn được mà cười: “Chắc cô Yun bị kẹt trên đường khi đến đây, phải không?”

  “Đúng vậy! Tôi đã phải đi đường vòng mới đến được đây. Suốt đường, tiếng ồn ào không ngớt; chưa bao giờ thấy cảnh tượng náo nhiệt như thế này… Còn sôi động hơn cả lễ Hoàng đăng nữa!” Sử Tương Vân nói với vẻ vui mừng. Đến đây, cô cảm thấy hạnh phúc hơn cả trong dịp Tết; không còn những phiền muộn gia đình, lại có nhiều chị em gái để cùng nhau vui chơi… “Còn Bảo Nhị ca ca thì sao? Sao vẫn chưa đến? Lin Nương, Tan Nương và Bảo Chị gái thì sao?”

  “Yun Nương đừng lo lắng, tôi đã sai người thông báo cho mọi người rồi. Chắc họ sẽ sớm đến thôi. Nhưng có vẻ như Bảo Nhị ca ca và Liên Nhị ca ca đã ra ngoài xem danh sách thi đỗ rồi; có lẽ họ sẽ chỉ trở về vào buổi trưa thôi.” Yuanyang trả lời.

  Trên khuôn mặt của Bà Jia cũng hiện rõ vẻ yêu thương; bà nhìn ngắm cháu gái ruột của mình và nói: “Yun Nương, lên đây ngồi cạnh bà đi. Lâu lắm rồi không gặp nhau; con cao lên khá nhiều đấy. Bảo Nhị ca ca và Liên Nhị ca ca đã ra ngoài xem danh sách thi đỗ… Chắc họ cũng sẽ sớm trở về thôi.”

  “Liên Nhị ca ca và Bảo Nhị ca ca cũng đi xem danh sách thi đỗ à?” Sử Tương Vân ngạc nhiên. Cô biết rằng Bảo Nhị ca ca của mình không mấy quan tâm đến việc học; vậy tại sao bây giờ anh ấy lại quan tâm đến kỳ thi này?

  “Ừm, Phùng gia ca ca của con đang tham gia kỳ thi này… Mọi người đều muốn biết liệu anh ấy có đỗ hay không.” Bà Jia không hề bận tâm đến điều đó.

  Mối quan hệ giữa Phùng gia và Giả Gia ngày càng thân thiết hơn. Dù thành tích của Feng Gia Đại Lang so với Bảo Ngọc có vẻ đáng ghen tị, nhưng Bảo Ngọc vốn dĩ là người như vậy… Không ai có thể thay đổi được anh ấy cả. Nếu Feng Gia Đại Lang đỗ đạt, thì điều đó cũng chỉ mang lại lợi ích cho Giả Gia mà thôi… Ít nhất sau này, anh ta cũng có thể chăm sóc cho các em út của Giả Gia.

  Sử Tương Vân chưa bao giờ gặp Phùng gia