Dưới cổng Đông Trực Môn, những ngọn đuốc được vung lên liên hồi; không ai biết chính xác khi nào và ai là người mở cổng đó.

Nói tóm lại, chỉ có một nhóm kẻ còn sót lại từ phong trào Bạch Liên cùng với đám gã lang thang, độc thân ở kinh thành đã tấn công mạnh mẽ vào Đông Trực Môn.

“Đúng lúc” đó, quân đội của Thị trấn Đăng Lai cũng đến nơi. Nhận thấy không thể chống đỡ nổi cuộc tấn công của những kẻ Bạch Liên, binh sĩ canh giữ Đông Trực Môn tự nhiên đã yêu cầu sự hỗ trợ từ Thị trấn Đăng Lai, và thế là cổng Đông Trực Môn được mở ra.

Quân đội Đăng Lai ùa vào bên trong, đuổi theo những kẻ Bạch Liên chạy về phía bắc dọc theo tường thành, và cuối cùng đã chặn đứng chúng giữa hai khu vực Lýnh Châm Phường và Sùng Giáo Phường.

Những kẻ Bạch Liên này tiếp tục chạy trốn dọc theo đại lộ An Định Môn, cho đến khi chạy đến dưới cổng An Định Môn và bắt đầu cuộc chiến ác liệt với quân Đăng Lai.

“Đúng lúc” đó, quân đội Liêu Đông, Đông Giang cùng với một số đơn vị thuộc Thị trấn Kỳ cũng đến bên ngoài cổng An Định Môn, và họ cùng nhau tiến vào thành phố để tiêu diệt những kẻ Bạch Liên.

Tất cả có vẻ như diễn ra một cách rất hợp lý và suôn sẻ; các đội quân từ các thị trấn khác vốn chỉ đến để biểu tình, nhưng lại dễ dàng tiến vào kinh thành, thậm chí còn giúp quân đội kinh thành tiêu diệt những kẻ Bạch Liên. Về việc tại sao hành động này lại vi phạm quy định cũ rằng quân đội biên giới không được phép vào kinh thành, thì… trong tình huống khẩn cấp, cũng có gì là không thể chứ?

Khi nhận được tin tức, đội quân của Sơn Tây Trấn cũng đi vòng qua phía tây để vào thành phố “tiếp viện”. “Đúng lúc” đó, họ gặp phải đội quân của Tuyên Phủ Trấn và Du Thế Lục đang di chuyển từ hướng Long Hổ Đài đến; thêm vào đó, hai đội quân Hoàng Đức Công và Tả Lương Ngọc của Thị trấn Kỳ, vốn đang tập trận bên ngoài thành phố, cũng nghe tin có chuyện xảy ra ở kinh thành và đã nhanh chóng đến hỗ trợ. Cả ba đội quân này đều cùng nhau tiến vào thành phố qua cổng An Định Môn.

Nghe những thông tin này, những người thuộc phe Các Quý Ông trong triều đình đều nhìn nhau, sửng sốt không biết phải làm thế nào.

Họ từng nghĩ rằng quân đội kinh thành sẽ có thể chặn đứng những đội quân từ các thị trấn khác, nhưng thật không ngờ, họ không chỉ không chiến đấu mà còn giúp những kẻ đó tiến vào thành phố.

Làm thế nào bây giờ đây?

Mọi người đều hoảng sợ.

Những đội quân này vốn đã mang trong lòng nhiều oán giận, đặc biệt là sau khi bị yêu cầu cắt giảm quân số, họ còn h

Nếu những lực lượng quân phiệt này cứ thế xông vào thành phố và gây ra hỗn loạn, giết chóc một cách tàn bạo, như những gì đã xảy ra với Hoàng Tháo thời Đường trước đây – khi “những xương cốt của các quan lại bị giẫm nát trên đường phố” – thì chúng ta sẽ phải làm thế nào?

“Kẻ này… ý đồ xấu xa, dám làm những việc nguy hiểm như vậy, thật là…” Hàn Lão tức giận đến mức không biết phải làm gì tiếp theo, “Phải bắt giữ kẻ khốn nạn này ngay…”

Thôi Kinh Vinh mặt tái nhợt, lắc đầu: “Yu Chen, bây giờ nói những điều này cũng chẳng có ích gì. Nếu bắt giữ hắn, tình hình trong kinh thành chỉ càng trở nên khó kiểm soát hơn thôi. Chúng ta cần suy nghĩ cách đối phó với tình huống này!”

Sài Khuất có vẻ buồn bã; rõ ràng, những kẻ Biên Trấn này đã âm mưu với nhau từ lâu rồi, và Tào Văn Triệu cũng nằm trong số đó.

Làm sao có chuyện trùng hợp như vậy được?

Những tàn dư của phe Bạch Liên bất ngờ nổi dậy, và lại đúng lúc này để giải quyết vấn đề do các lực lượng quân biên giới xâm nhập vào thành phố… Họ thật sự coi chúng ta như những kẻ ngốc à?

“Zhi Sheng, Bộ Quân vụ có thể đứng yên nhìn tình hình này diễn ra mà không làm gì cả sao?” Tôn Cư Tương trực tiếp đặt câu hỏi với Tôn Thừa Tông.

Tôn Thừa Tông không hề biểu lộ cảm xúc: “Bo Fu, bạn nghĩ nên làm gì? Nếu bạn cho rằng tôi đi là có thể giải quyết vấn đề, tôi sẽ lập tức đi ngay! Từ đầu tôi đã nói rằng việc cắt giảm quân đội không nên diễn ra một cách quá gấp rút; nếu làm như vậy, thật lạ nếu những kẻ Biên Trấn không nổi loạn… Nhưng mọi người đều kiên quyết muốn làm theo cách đó. Hiện tại, tất cả các đội quân trong kinh thành đều đang hoảng loạn; họ cũng cảm nhận được sự phẫn nộ của những kẻ Biên Trấn đó. Yêu cầu họ chặn đứng các lực lượng quân biên giới xâm nhập vào kinh thành thật sự là một trò đùa… Nếu họ không nổi dậy cùng nhau, thì đã may mắn lắm rồi…”

Bây giờ, cả Tôn Thừa Tông cũng đã thay đổi thái độ.

Ban đầu, chính sự cố chấp của những người như Han Sun mới là nguyên nhân gây ra tình hình này; bây giờ khi sự việc xảy ra, họ lại đổ lỗi cho mình… Họ thật sự coi mình như con dê thế tội sao?

Thấy Tôn Thừa Tông cũng không còn giữ thái độ khiêm tốn như trước nữa, cả Tôn Cư Tương và Hàn Lão đều cảm thấy lo lắng. Nếu ngay cả người này cũng thay đổi thái độ, có lẽ tình hình thực sự đã trở nên không thể đảo ngược được nữa.

Lý Bang Hoa nói một cách từ tốn: “Anh Trường Cường nói đúng, bây giờ chúng ta phải làm thế nào để đối phó với tình hình này? Khi vài đội quân của Biên Trấn đột ngột xuất hiện, dù trên danh nghĩa họ là đến hỗ trợ dập tắt những phần tử còn sót lại của phe Bạch Liên, nhưng theo quy định cổ xưa của Đại Chu triều, quân đội biên giới không được phép vào kinh thành. Họ đang lợi dụng cơ hội này để phá vỡ những quy định đó… Nhưng điều họ dự định tiếp theo sẽ là gì?”

   Trần Quốc Chân cũng bổ sung: “Họ chắc chắn sẽ sớm có hành động gì đó, vì vậy chúng ta phải nhanh chóng hành động. Có lẽ em Zhiren sẽ phải đi gặp họ một lần… Ai đứng đầu nhóm này, hãy cùng họ đàm phán xem…”

   Tôn Thừa Tông nhìn Trần Quốc Chân rồi nói: “Đi thì dễ thôi, tôi có thể đi, nhưng làm sao để đàm phán? Chỉ nói suông bằng lời nói mà mong họ quay về và không gây rối ở kinh thành, liệu họ có đồng ý không? Tôi nghĩ nếu không có một kế hoạch cụ thể, việc tôi đi cũng chẳng có ý nghĩa gì. Nội các và Các Quý Ông cũng nên cùng nhau suy nghĩ xem nên đưa ra những điều kiện gì để thuyết phục họ…”

   Tôn Cư Tương kiên quyết nói: “Trong tình huống này, nếu chúng ta nhượng bộ, thì mọi nỗ lực sẽ tan thành mây khói. Họ chắc chắn sẽ càng lấn tới hơn nữa… Tôi không tin họ dám thực sự tiến đến vây hãm Văn Uyên Các và các đội quân Công xá đâu…”

   “Có tin hay không thì không phụ thuộc vào chúng ta đâu… Có lẽ họ chỉ đi một vòng để thể hiện sức mạnh rồi sau đó rời khỏi thành phố thôi…” Tôn Thừa Tông đáp lại một cách mỉa mai. “Vậy thì chúng ta cứ về nhà nghỉ ngơi đi, đợi đến ngày mai họ tự giải tán thôi…”

   Lian Guoshi không khỏi bật cười… Khi nào mà Tôn Thừa Tông cũng bắt đầu nói những lời đùa vui như vậy nhỉ?

   Hàn Lão và Tôn Cư Tương đương nhiên nhận ra lời châm biếm của Tôn Thừa Tông, nhưng họ cũng không thể trách móc được… Nếu Tôn Thừa Tông nói rằng họ không dám tiến đến vây hãm, thì mọi chuyện cũng coi như ổn thôi… Cần gì phải tập trung đông đảo ở đây, lo lắng chờ đợi số phận định đoạt? Rõ ràng là họ cũng không tin vào điều đó, nhưng vẫn cứ cố chấp nói ra.

   Cuối cùng, Thôi Kinh Vinh thở dài và nói: “Zhiren, có lẽ em vẫn phải đi một chuyến… Hãy mời Lý Quân cùng đi, cùng họ đàm phán và thuyết phục họ rời khỏi thành phố trước, đừng gây

“Anh Trường Cường ơi, nếu như trước khi họ đến đây, chiến thuật trì hoãn này có lẽ còn hữu ích một chút, nhưng bây giờ họ đã vào thành rồi; việc rút quân lại sẽ rất khó thực hiện. E là trong nội các không ai đưa ra quyết định rõ ràng cả, và chúng ta cũng phải công bố điều đó cho mọi người biết… Chắc chắn họ sẽ không rút quân đâu.” Tôn Thừa Tông nói một cách thật lòng: “Tôi đi cũng chẳng có ý nghĩa gì cả…”

Một khoảng lặng đầy ngượng ngùng lại bao trùm không gian. Lúc này, làm sao có ai có thể đồng ý từ bỏ việc cắt giảm vũ trang được chứ? Đây không phải là một thỏa thuận buộc phải tuân thủ sao?

Thôi Kinh Vinh và Sài Khuất cũng hiểu rằng nhữ tình của Tôn Thừa Tông là đúng sự thật. Lúc này, nếu chúng ta đề nghị rút quân trước rồi mới bàn tiếp, liệu họ có đồng ý không?

Thật là vô ích.

Tình hình trong Văn Uyên Các đã rơi vào bế tắc.

Trong khi đó, các lực lượng liên minh các thị trấn khác không hề chậm trễ; họ đã tiến thẳng về phía Đại Thời Dung Phường. Nghe tin này, Tào Văn Triệu cũng ra lệnh cho năm quân doanh xuất phát, nhằm bảo vệ khu vực Văn Uyên Các và tám bộ quân Công xá khỏi bị các lực lượng “loạn quân” tấn công.

Dương Triệu Kỷ và Hạc Hổ Thần mỗi người dẫn một đội quân tiến theo đường phố Trường An, sau khi hợp nhất tại cổng Thành Thiên Môn, họ nhanh chóng triển khai các biện pháp phòng thủ.

Hạc Hổ Thần đã điều đội quân tiên phong của mình đóng quân tại khu vực Tài Cơ Xưởng, với ý định chiếm giữ địa điểm then chốt này. Nhưng không ngờ rằng đội quân của Hạ Nhân Long lại tiến công mạnh mẽ hơn; họ đã chiếm giữ Tài Cơ Xưởng trước khi Hạc Hổ Thần kịp triển khai phòng thủ, và tiếp tục tiến về phía Đông Giang Mễ Hàng, nhằm bao vây từ phía này.

May mắn thay, Hạc Hổ Thần phản ứng nhanh chóng; họ nhanh chóng tiến về phía Đông từ khu vực Thái Y Viện, và đã chặn đứng đội quân của Hạ Nhân Long tại ngã tư Nam Hương Phường của Đông Giang Mễ Hàng, khiến hai bên rơi vào tình trạng đối đầu.

Cháu trai của Lưu Đông Dương, Liu Kang Dou, dẫn đầu đội quân Sơn Tây, đã giao tranh với đội quân của Dương Triệu Kỷ ở phía nam Đông Giang Mễ Hàng, gần nơi Long Tần Vệ đóng quân. Tuy nhiên, cả hai bên đều kiềm chế hành động, chỉ có vài người bị thương.

Các đội quân biên giới từ các thị trấn khác nhau đã dần dần tập trung lại, xây dựng một vòng vây xoay quanh cổng Thành Thiên Môn, theo hướng của tám đạo quân Công xá.

Mặc dù được gọi là vòng vây, nhưng thực ra nó không ảnh hưởng lớn đến bên trong cung điện; nếu muốn ra ngoài, hoàn toàn có thể thông qua cổng Đông An Môn hay Tây An Môn.

Tuy nhiên, việc này khiến người ta cảm thấy như là chính phủ đang e sợ trước những “đội quân loạn binh” này, và điều này là điều mà các quan lại trong triều không thể chấp nhận được.

Khi Tào Văn Triệu nhận được tin tức, ông cũng cảm thấy rất bối rối. Cho đến nay, ông vẫn không hiểu rõ Phùng Tử Anh thực sự đang có ý đồ gì. Liệu ông ta có muốn can thiệp hay không? Nếu không can thiệp, thì không thể để những đội quân biên giới này vào thành phố và gây ra hỗn loạn; nếu họ gây ra những tổn thất lớn, việc xử lý sau đó sẽ rất khó khăn. Nhưng nếu can thiệp, việc giữ những đội quân này bên ngoài hoặc trong vùng “vòng vây” bên ngoài thành phố có ý nghĩa gì? Có lẽ những quan lại văn phòng sẽ lại cảm thấy tự tin, cho rằng tình hình vẫn có thể kiểm soát được.

Việc này cuối cùng sẽ đi đến đâu, vẫn còn phải xem xét qua sự đối đầu giữa hai bên. Tào Văn Triệu ước gì Phùng Tử Anh cũng chưa nghĩ kỹ về điều này; nếu tình hình thực sự mất kiểm soát và những đội quân biên giới này xông vào thành phố gây ra hỗn loạn, thì hầu hết các quan lại văn phòng đều tập trung ở Văn Uyên Các và tám đạo quân Công xá; một số khác thì ở khu vực Phú Tài Phường thuộc Tây Thành, và một số quan chức chính của Viện Kiểm Sát cũng đã đến Văn Uyên Các, vì vậy những nơi khác cũng không quá quan trọng nữa.

Đã là nửa đêm rồi, nhưng trong thành phố vẫn tiếp tục diễn ra cảnh hỗn loạn; đặc biệt là ở phía đông, nơi có rất nhiều binh sĩ loạn quân di chuyển khắp các con đường. Mặc dù trước khi vào thành phố, các đơn vị quân sự đã nhắc nhở đi nhắc lại rằng mục đích của việc này là để ngăn chặn việc cắt giảm quân số và đảm bảo kỷ luật quân đội, nhưng sau nhiều ngày vất vả và đột nhiên được thả tự do, thì việc duy trì kỷ luật quân đội như mong đợi là điều không thể. Những hành vi như đột nhập vào nhà dân để cướp bóc, ăn uống mà không trả tiền, hoặc quấy rối người dân cũng không phải là điều hiếm gặp; điều này khiến người dân kinh thành, những người đã nhiều năm không trải qua tình huống như vậy, mới nhận ra rằng khi những người lính này mất kiểm soát, họ thực sự rất nguy hiểm và không ai có thể kiểm soát được họ.

Trong bối cảnh u ám này, nh