“Có lẽ anh Nhân Long chưa hiểu rõ tình hình hiện nay của các bộ lạc Mông Cổ. Sức mạnh của người Nội Khalkha đang tăng trưởng một cách đáng kinh ngạc; các bộ lạc Ngoại Khalkha và người Khorchin đều đã nằm dưới sự kiểm soát của họ. Trong khi đó, người Chahar lại đang gặp phải nhiều bất ổn nội bộ. Lin Dan vừa có vẻ ngoài mạnh mẽ nhưng thực chất yếu ớt; ông ta có ý định loại bỏ người Chahar để thống nhất các bộ lạc ở phía bắc Mông Cổ, sau đó mới tiến hành giải quyết các bộ lạc ở phía nam. Thủ tướng Tiểu Phùng rất lo ngại về tình hình này…”

Những lời nói tiếp theo không cần phải nói thêm nữa. Đôi mắt của Hạ Nhân Long sáng lên, và anh ta vô thức dùng tay ấn vào chiếc bàn trà trong quán trà, suýt nữa là làm đổ cả bàn. Những người lạ đã được đuổi ra ngoài từ lâu rồi; chỉ còn lại hai người là Hạ Nhân Long và Hầu Thừa Tổ. Những binh sĩ cá nhân của họ đứng canh bên ngoài quán trà.

“Đây thật là một tin tốt! Tôi đã từ lâu cảm thấy việc để người Nội Khalkha phát triển mà không bị kiềm chế không phải là điều tốt. Bây giờ chính là thời cơ hoàn hảo để giải quyết vấn đề này. Thủ tướng Tiểu Phùng không lúc nào cũng nói rằng trên thảo nguyên, chúng ta phải hỗ trợ những người yếu thế và ngăn chặn những kẻ mạnh sao? Nếu vậy, chúng ta hoàn toàn nên sử dụng quân đội để đối phó với Mông Cổ… Lẽ nào chúng ta lại cứ đợi cho đến khi họ nuốt chửng người Chahar mới hành động?” Hạ Nhân Long vô cùng vui mừng; đây quả là một tin tốt lớn. Nếu quân đội được sử dụng, thì chắc chắn sẽ không thể có chính sách cắt giảm quân số nữa, và đội quân Đăng Lai chắc chắn sẽ có vai trò quan trọng trong cuộc chiến này.

“Hehe, cả hai chúng ta đều nghĩ như vậy, nhưng những người ở triều đình thì không nghĩ như vậy đâu. Họ cho rằng tốt nhất là để người Nội Khalkha và người Chahar đánh nhau cho đến khi cả hai đều bị tổn thương nặng; sau đó, khi họ đã mệt mỏi, chúng ta mới can thiệp cũng không muộn.” Hầu Thừa Tổ lắc đầu, tỏ vẻ bất lực. “Những kẻ ấy nghĩ quá tốt đẹp rồi… Mọi chuyện sẽ diễn ra theo ý định của họ. Giống như thời nhà Tống trước đây, khi Kim diệt Liao, nhà Tống còn liên minh với Kim để tấn công Liao… Nhưng kết quả thì sao? Cuối cùng, Kim đã trở nên tham lam và muốn nuốt chửng nhà Tống…”

“Tình hình cũng không hoàn toàn giống nhau đâu. Nhà Tống trước đây quá yếu đuối; còn chúng ta, đại Chu, thì không đến nỗi như vậy. Nhưng nếu để người Nội Khalkha nuốt chửng người Chah

Hạ Nhân Long cũng đã từng tham gia chiến đấu ở Liêu Đông trong vài năm, vì vậy ông ta rất am hiểu tình hình ở các vùng thảo nguyên Đông Mông Cổ.

Ông ta cũng biết rằng trong những năm trước, Đại Chu luôn hỗ trợ người Nội Khalkha, nhưng kể từ khi bộ lạc Nữ Chân Jianzhou bị tiêu diệt, tình hình của người Nội Khalkha đã thay đổi; họ không còn là đồng minh thân thiết nữa, mà trở thành những kẻ có thể coi là bạn hoặc thù.

Và khi sức mạnh của họ ngày càng tăng lên, người Nội Khalkha dần trở thành một mối đe dọa thực sự, và hiện tại, mối đe dọa này vẫn đang ngày càng lớn hơn.

“Nếu trên thảo nguyên xuất hiện một quốc gia Mông Cổ thống nhất, đó chắc chắn sẽ là thảm họa đối với Đại Chu của chúng ta. Chỉ có Thủ tướng Tiểu Phong mới thông minh đủ để nhận ra điều này, còn những kẻ khác trong triều đình đều chỉ là những kẻ ngu dốt, làm sao họ có thể nhìn xa trông rộng đến thế?”

Hạ Nhân Long không hề giấu giếm sự khinh thường và chán ghét đối với những kẻ khác trong triều đình.

“Nhưng một mình Thủ tướng Tiểu Phong thì không thể đối phó được với sự phản đối mãnh liệt của những kẻ đó. Họ đều kiên quyết phản đối việc sử dụng quân đội để đối phó với người Mông Cổ. Sau nhiều cuộc tranh cãi trong triều đình, Thủ tướng Tiểu Phong đã vì tức giận mà bị ốm… Bây giờ khi Thủ tướng Tiểu Phong đã ốm, ba thành viên khác trong nội các lại đang đảm nhận trách nhiệm. Những gì họ quan tâm chỉ là việc cắt giảm quân đội; thậm chí họ còn nghi ngờ rằng Thủ tướng Tiểu Phong đang cố tình sử dụng biện pháp này để cản trở quá trình cắt giảm quân đội, vì vậy họ cũng đang tích cực thúc đẩy việc này…”

“Tôn Thừa Tông cũng không ngăn cản à?” Ánh mắt của Hạ Nhân Long lại lóe lên vẻ hung ác.

Ông ta vốn dĩ là một người có tính cách hung hãn và bạo liệt; khi chiến đấu ở Tây Bắc, ông ta đã nổi tiếng vì sự dũng cảm và bất khuất của mình.

Khi Phùng Đường chưa đến Yulin để giữ chức tướng lĩnh, Hạ Nhân Long thường xuyên cãi vã với các cấp trên; vì vậy, mặc dù ông ta đã có nhiều công lao trong chiến đấu, nhưng mãi không được thăng chức.

Chỉ sau khi Phùng Đường đảm nhận chức vụ tướng lĩnh Yulin, ông ta mới nhận ra rằng Hạ Nhân Long là người dám liều mạng chiến đấu, vì vậy ông ta đã thăng chức cho ông ta. Sau đó, Hạ Nhân Long cùng Tào Văn Triệu tham gia vào nhiều trận chiến ở miền nam và miền bắc; Tào Văn Triệu cũng là người có tính cách hung hãn và bạo liệt, chỉ là sau khi được thăng chức cao hơn, ông ta mới dần bình tĩnh hơn. Tuy

“Hehe, ông ta là Bộ trưởng Binh bộ mà, ai lại nghe lời một người như vậy chứ?” Hầu Thừa Tổ nói một cách thản nhiên, “Bây giờ, bất kỳ ai liên quan đến giới võ sĩ đều không được đối xử tốt đẹp gì cả. À, Hùng Đình Bí thì lại đồng tình với phe các quan văn ấy; còn Viên Khả Lập thì đã cố gắng bảo vệ quyền lợi của giới võ sĩ, nhưng nghe nói là suýt nữa bị các thanh tra của Viện Đô sát cáo buộc rằng ông ta có quan hệ lợi ích với các thương nhân ở Sông Giang… Ý tôi là, các thương nhân ấy có liên quan gì đến Hải quân Đăng Lai của chúng ta chứ?”

“Quân đội đất liền chính là mục tiêu tấn công chính của các quan văn; Hải quân cũng không được đối xử tốt đẹp hơn, vì họ cho rằng các thương nhân luôn có mối quan hệ lợi ích với Hải quân.”

Hạ Nhân Long không nhịn được mà gãi vào cổ mình, tức giận đến mức mắt đỏ lên, “Nghĩa là giờ đây, chúng ta – những người võ sĩ – đã trở thành gai trong mắt, mũi tên trong thịt của những quan văn này rồi phải không? Họ có muốn chúng ta chết đi mới thấy yên lòng không? Có bao giờ họ nghĩ đến việc là chính chúng ta đang canh giữ biên giới, để họ có thể yên ổn sống trong thành phố và tiệc tùng không?”

“Họ không nghĩ như vậy đâu; họ coi chúng ta như những kẻ ăn xin, cho rằng những việc chúng ta làm là điều đáng phải làm thôi.” Hầu Thừa Tổ cũng cảm thấy mình nói hơi quá đà; ánh mắt của Hạ Nhân Long lúc này tràn đầy hung dữ, rõ ràng anh ta đang nghĩ đến điều gì đó.

“Anh Nhân Long ạ, đừng làm gì quá đáng nhé… Nếu có việc cắt giảm quân đội, thì không chỉ riêng thị trấn Đăng Lai của chúng ta bị ảnh hưởng đâu; các thị trấn khác như Sơn Tây, Đại Đồng, Liêu Đông, Giang Bắc, Y Lâm… liệu họ có thể thoát khỏi tình huống này không? Và còn có ông Cao ở kinh đô nữa…”

Lời nói của Hầu Thừa Tổ không hề giúp Hạ Nhân Long bình tĩnh lại, mà ngược lại khiến anh ta càng thêm lo lắng hơn: “Ông Cao ở kinh đô… e là khó có thể làm gì được đâu; nơi đó quá nhạy cảm…”

“Nhưng vẫn còn có thị trấn Ký và Tuyên Phủ nằm gần đó…” Hạ Nhân Long nhắc nhở.

“Hmph, Du Thế Công quá ranh mãnh, còn Hạc Thế Hiền thì chỉ biết ăn uống và chờ chết… Hai người đó đều không thể tin tưởng được…” Hạ Nhân Long lắc đầu, “Nếu thực sự có việc cắt giảm quân đội diễn ra, thì cả thiên hạ sẽ rối loạn mất. Theo tôi thấy, Thủ tướng Tiểu Phong cũng quá nhút nhát rồi… Một đám người chưa từng trải qua chiến tranh, ông ta lại sợ hãi đến th

Anh ta chỉ cần vung tay lên một cái, thế giới này chẳng phải sẽ theo ý anh ta sao? Ngay cả hoàng đế cũng không thể làm khác được chứ?

Hầu Thừa Tổ bất ngờ nói: “Anh Long Nhân, những lời này nên cẩn trọng hơn mới đúng. Hiện nay trong triều đình và dân gian đều có tin đồn rằng vị hoàng đế của gia tộc Trương này quá yếu đuối; trong vòng mười hai năm qua, đã có bốn vị hoàng đế thay phiên nhau lên ngôi, và tất cả đều diễn ra một cách âm thầm, không một tiếng động nào. Việc các hoàng đế này lên ngôi mà không có quyền lực thực sự, ý nghĩa là nội các đã làm cho hoàng đế trở thành một con rối…”

“Vậy thì sao?” Hạ Nhân Long không hề quan tâm. “Nguyên Hy Đế Chúng ta còn quá trẻ, chưa hiểu rõ lắm. Nhưng khi Hoàng đế Yonglong còn tại vị, mọi việc cũng còn ổn thôi… Dù sao thì ông ấy cũng luôn áp bức chúng ta, những người lính. Còn vị hoàng đế hiện tại này… hehe, chỉ là người đến để lấp đầy khoảng trống mà thôi. Nội các muốn đưa ai lên ngôi thì đưa người đó… Còn về vị hoàng đế hiện nay… haha, thật là một trò cười. Chúng ta có bao giờ nghe thấy hoàng đế phát ra một tiếng nói nào chưa? Khi có cuộc họp triều đình, tôi thấy ông ấy chỉ ngồi đó như một con rối, mơ màng đi đâu đó… Phải đến khi Thủ tướng Phó Vương nhắc nhở, ông ấy mới miễn cưỡng tuyên bố kết thúc cuộc họp… Điều đó chỉ là để làm theo bầu không khí mà thôi… Có ích gì chứ? Thà rằng Thủ tướng Phó Vương lên ngôi hoàng đế còn hơn… Với sự có mặt của ông ấy, ít nhất chúng ta cũng không bị những kẻ văn nhân trong triều đình đè bẹp tùy tiện!”

Những lời này càng nói càng trở nên quá đáng, nhưng sâu thẳm trong lòng, Hầu Thừa Tổ vẫn hoàn toàn đồng ý với chúng… Và không chỉ có họ một hai người nghĩ như vậy đâu.

Khi kế hoạch cắt giảm quân số được công bố, nó ngay lập tức gây ra sự chấn động lớn trong toàn bộ quân đội Biên Trấn ở kinh đô, thậm chí các tỉnh Vệ Quân cũng bị ảnh hưởng nghiêm trọng.

Ngay cả những đội quân tinh nhuệ như quân biên giới cũng sẽ bị cắt giảm một nửa… Các tỉnh Vệ Quân còn có thể giữ lại bao nhiêu? Ba mươi phần trăm, hay hai mươi phần trăm?

Tại sao những quan lại văn phòng trong triều đình lại ghét bỏ và e ngại những người lính đến vậy? Họ không hề che giấu điều đó, thậm chí còn tính toán chi tiết để loại bỏ những người lính đến mức gần như không còn gì sót lại.

Là một vị đô đốc hải quân, Hầu Thừa Tổ thường xuyên đi lại giữa Kim Châu, Đại Cốc và Đăng Lai…

Tại Mao Thừa Lục và nơi mà Lưu Hưng Tổ đang có mặt, người ta có thể nghe được những tin tức từ Liêu Đông và Đông Giang; thực ra, điều này cũng phản ánh thái độ của Mao Văn Long.

  Tướng quân Đông Giang, Trần Kế Thịnh, là người được Mao Văn Long tin tưởng sâu sắc và cũng chính là người mà Mao Văn Long đề xuất để kế nhiệm vị trí tướng quân Đông Giang. Hiện nay, Liêu Đông và Đông Giang đang gắn bó chặt chẽ với nhau.

  Mao Văn Long rất không hài lòng với triều đình, cho rằng các quan lại ở đó chỉ biết giết hại lẫn nhau khi không còn ích lợi gì nữa; họ thậm chí không muốn cố gắng duy trì danh dự hay hình ảnh tốt đẹp nào cả. Hiện nay, cả hai thành trì Liêu Đông và Đông Giang đều bị bỏ rơi, và có tin đồn rằng mục tiêu chính trong việc cắt giảm quân số chính là hai thành trì này; tỷ lệ cắt giảm có thể lên tới hơn một nửa. Khi tin này lan truyền, binh sĩ ở hai thành trì đều cảm thấy lo lắng và thậm chí có ý định hành động.

  Có cả những tin đồn rằng nếu triều đình quyết định cắt giảm quân số, Liêu Đông và Đông Giang sẽ phải tự mình xuất quân vào Triều Tiên, chiếm giữ Bình Nhưỡng và tự lập thành vua… Dù đây chỉ là những tin đồn sai sự thật, nhưng nó cũng cho thấy mức độ bất mãn của người dân ở hai thành trì này đã lên đến mức rất cao, chỉ cần một tia lửa nhỏ cũng có thể khiến mọi thứ bùng nổ.

  Trong số những người ở Liêu Đông và Đông Giang, có rất nhiều người hy vọng rằng Thủ tướng Tiểu Phùng sẽ tự lập thành hoàng đế; họ cho rằng thà giết hết những quan lại ấy còn hơn phải để họ gây rối cho các võ sĩ.

  Hầu Thừa Tổ cũng đã hỏi Mao Thừa Lục về thái độ của người dân ở thành trì Kỳ; những người dưới quyền của họ đều rất bất mãn với Hạc Thế Hiền, nhưng Hạc Thế Hiền lại cứ im lặng, không hề can thiệp vào tình hình hỗn loạn đó. Không rõ liệu ông ấy có ý định làm vậy hay không, nhưng dù sao thì tình hình ở Kỳ cũng đang rất bất ổn. Chính vì vậy, khi Hạ Nhân Long mời, Hầu Thừa Tổ đã lập tức đến đây để tìm hiểu ý định của người dân ở thành trì Đăng Lai.

  “Anh Nhân Long ạ, cái thái độ của anh cũng giống hệt với anh em ở Liêu Đông và Đông Giang đấy… Chẳng lẽ anh cũng nghe được điều gì đó à?” Hầu Thừa Tổ nói một cách mỉa mai.

  Tiếp tục kêu gọi 200 phiếu!