Ngay khi Hạ Nhân Long và Hầu Thừa Tổ đang bí mật thảo luận với nhau, Mao Thừa Lục cũng đã lặng lẽ tiếp đón Lưu Hưng Tổ từ phía biển tại Sơn Hải Quan.

Yuguan nằm rất gần Kim Châu.

Nếu đi đường bộ qua hành lang Liêu Tây sẽ mất khá nhiều thời gian, vì phải đi qua Hải Châu và Quảng Ninh; nhưng nếu đi thuyền thì chỉ cần vượt qua Vịnh Liêu Đông là xong.

“Ý kiến của ngài Kế Thịnh thế nào?” Mao Thừa Lục và Lưu Hưng Tổ đi dạo trên tường thành của Sơn Hải Quan, nhìn ra xa về phía những tảng đá, rồi quay sang Hạnh Niệm Lĩnh và nói: “Nếu tiếp tục như này, lực lượng còn lại ở hai thị trấn Liêu Đông và Đông Giang có lẽ còn ít hơn cả lực lượng của một thị trấn Liêu Đông trước đây. Vậy những anh em còn lại sẽ đi đâu? Sẽ ra biển đánh cá hay vào rừng săn bắn?”

“Ngài Kế Thịnh cũng khó chấp nhận được điều này, nhưng bạn cũng biết tính cách của ông ấy – ông ấy không thích nói nhiều. Khi tôi và Lão Ngũ than phiền, ông ấy chỉ lắng nghe mà không nói gì cả. Nhưng lời khuyên của vị Tướng Lão kia, ngài Kế Thịnh chắc chắn sẽ lắng nghe.” Lưu Hưng Tổ suy nghĩ.

Vị Tướng Lão ở đây chính là Mao Văn Long. Nói về tuổi tác thì ông ấy cũng chưa hề già, mới năm mươi tuổi thôi; nhưng trong số các binh sĩ ở hai thị trấn Liêu Đông và Đông Giang hiện nay, Mao Văn Long được mọi người tin tưởng rất nhiều.

“Lắng nghe à? Chỉ lắng nghe thôi thì không có ích đâu. Bây giờ cần phải hành động mới được.” Mao Thừa Lục vừa nói vừa vỗ tay, hai tay khoác sau lưng và tiếp tục đi về phía trước. “Những kẻ quan lại ở triều đình này thật là vô ơn, họ thậm chí còn không nghe theo lời khuyên của Thủ tướng Tiểu Phùng, khiến ông ấy phải bệnh nặng đến mức không thể làm việc được nữa… Họ định làm gì vậy? Muốn nổi loạn sao? Nếu ngay cả Thủ tướng Tiểu Phùng cũng không thể bảo vệ chúng ta được, thì chúng ta còn có thể dựa vào ai nữa?”

“Tôi nghe nói Thủ tướng Tiểu Phùng đã đề xuất điều động quân từ một số thị trấn để đối phó với người Mông Cổ; sau khi đánh bại họ xong mới bàn đến việc cắt giảm quân số. Nhưng những kẻ ở triều đình lại không đồng ý, họ thà không đánh người Mông Cổ cũng muốn cắt giảm quân số trước… Có lẽ họ cho rằng mối đe dọa từ chúng ta lớn hơn cả mối đe dọa từ người Mông Cổ.”

Quan điểm này có lẽ là ý kiến chung của tất cả các chiến binh hiện nay. Triều đình sợ hãi những người lính hơn cả người Mông Cổ; điều này thực sự khiến các chiến binh không thể chấp nhận được. Họ

Mao Thừa Lục chưa kịp nói ra hai từ “thay đổi tình hình”, nhưng Lưu Hưng Tổ lại càng dám nghĩ lớn hơn, cậu ta nói một cách thản nhiên: “Thành Lộc, có phải ý của cha là chúng ta nên nổi dậy luôn đi, thà rằng ủng hộ Thủ tướng Tiểu Phùng lên ngôi hoàng đế còn hơn?”

  “Đừng nói bậy, cha không hề nói vậy. Nhưng Shang Tích Quan và Cảnh Trung Minh đều có ý đó. Chúng ta, thế hệ trẻ hơn, cũng không thể đoán được suy nghĩ của cha. Học Lễ và Kế Mạo đã đến gặp tôi hai lần rồi; họ đều rất muốn tham gia vào việc này…” Dù nói vậy, giọng nói của Mao Thừa Lục lại không hề e dè chút nào.

  Shang Học Lễ và Cảnh Kế Mạo là anh em ruột thịt của cậu ta; cha của hai người, Shang Tích Quan và Cảnh Trung Minh, cũng là những thuộc hạ đắc lực của cha cậu ta. Ngoài Trần Kế Thịnh ra, Trần Lương Sáche cùng với Shang Tích Quan và Cảnh Trung Minh chính là những người được tin tưởng nhất.

  Theo một nghĩa nào đó, những điều cha cậu ta không dám nói ra, thì Shang Tích Quan và Cảnh Trung Minh mới thích hợp để bày tỏ hơn. Shang Học Lễ và Cảnh Kế Mạo cũng chắc chắn hiểu rõ ý định đó.

  Nghe Mao Thừa Lục nói vậy, Lưu Hưng Tổ lập tức hiểu ngay ý của cậu ta. Ánh mắt cậu ta sáng lên: “Hehe, Thành Lộc, thì cứ làm thôi! Tôi sẽ kéo Lưu Hưng Trị theo, còn bạn thì kéo Học Lễ và Kế Mạo nữa. Chúng ta sẽ tiến thẳng từ Quảng Ninh vào kinh thành… Về phía Ký Trấn, dù sao Hạc Thế Hiền cũng không quan tâm đến chuyện này; vậy thì chúng ta sẽ có cơ hội vào kinh thành để “giúp đỡ vua”…”

  “Giúp đỡ cái quái gì chứ? Bạn định giúp vua nào vậy?” Mao Thừa Lục cười mắng. “Thủ tướng Tiểu Phùng chỉ là một thủ tướng mà thôi; chúng ta vẫn chưa biết ý định thật của ông ấy là gì. Nhưng Hoàng Đức Công và Tả Lương Ngọc thì là những người tin cậy của Thủ tướng Tiểu Phùng. Tôi đoán rằng họ cũng có ý đó… Chỉ là hai người này quá thân thiết với Thủ tướng Tiểu Phùng, còn không mấy thân cận với chúng ta; tôi cũng không muốn phải vòng vo với họ nữa… Họ đều là phó tướng, mối quan hệ của họ với Thủ tướng Tiểu Phùng rất sâu đậm; nhà chúng ta cũng không hề kém cạnh…”

  “Vậy thì Hoàng Đức Công và Tả Lương Ngọc có biết ý định thật của Thủ tướng Tiểu Phùng không? Nếu chúng ta hành động một cách bốc đồng như vậy, có lẽ sẽ làm phật lòng ông ấy… Không phải là tự chuốc họa vào thân sao?” Lưu Hưng Tổ, dù có vẻ mạnh

Chúng ta, những người võ sĩ này, làm sao có thể quản được nhiều chuyện đến thế? Chỉ cần tập trung vào việc của mình thôi. Chúng ta làm điều này vì lợi ích chung của mọi người, cũng vì lợi ích của Thủ tướng Phó Vương Tiểu Phong mà thôi, phải không? Làm sao có thể để những kẻ học giả già nua đó kiểm soát Thủ tướng Phó Vương Tiểu Phong đến mức ông ấy không thể làm gì được cả? Chúng ta vẫn hy vọng rằng Thủ tướng Phó Vương Tiểu Phong sẽ dẫn dắt chúng ta đánh bại người Mông Cổ, tiến ra Tây để chinh phục Yarkand, và xuống Nam để “rửa chân” tại Giao Chỉ… Dù chúng ta không thể đến Nam Dương, nhưng Yarkand và Giao Chỉ – những nơi từng thuộc về Đại Han và Đại Đường – thì chắc chắn chúng ta vẫn có thể đến được, phải không? Hoặc thậm chí, chúng ta cũng có thể chiếm lấy Triều Tiên luôn; tôi nghĩ điều đó cũng khá tốt, để những kẻ kia đừng còn liên tục gây rối qua sông Áp Lục nữa.”

Mao Thừa Lục đứng yên, đặt một tay lên bờ tường thành, nhìn về phía nam và nói: “Tôi nghĩ trong quân đội này, có rất nhiều người cũng đang nghĩ như vậy, chỉ là đang chờ đợi thời cơ thích hợp mà thôi.”

“Đúng vậy, Lưu Đông Dương và Lưu Bạch Xuyên, cùng với Tào Văn Triệu và Hạ Nhân Long… Thậm chí cả Hoàng Đức Công và Tả Lương Ngọc mà bạn đã nói đến, cùng với các anh em như Du Thế Công nữa… Nếu họ tranh đoạt quyền lực trước chúng ta thì sao?” Liu Xingzuo càng ngày càng nóng lòng hơn: “Nếu công lao này rơi vào tay người khác, thì chúng ta sẽ thật sự thiệt thòi lớn.”

“Không đơn giản như vậy đâu. Hiện tại, chúng ta vẫn lo lắng rằng nếu Thủ tướng Phó Vương Tiểu Phong kiên quyết không chấp nhận, thì mọi chuyện sẽ trở nên rất khó xử. Vì vậy, cha tôi và những người khác đều không lên tiếng; thậm chí tôi còn nghi ngờ rằng Hạc Thế Hiền cũng đang giả vờ không biết gì, còn Du Thế Công thì còn trốn tránh không muốn gặp ai cả… Họ chỉ để cho mọi người dưới quyền họ tiếp tục gây rối; nếu mọi chuyện trở nên không thể kiểm soát được, họ mới sẽ can thiệp…”

Mao Thừa Lục vuốt ve cằm mình và nói: “Nhưng nếu mọi người đều như vậy, thì cuối cùng vẫn phải có người đứng ra làm trước mới được.”

Liu Xingzuo bỗng nghĩ đến điều đó, nhìn Mao Thừa Lục và thử thăm dò: “Chenglu, ý anh là chúng ta bắt đầu trước, thế nào?”

“Chúng ta bắt đầu trước à?” Mao Thừa Lục hơi do dự, nhưng cũng lo lắng: “Chỉ có anh và tôi, cùng với Lão Ngũ thôi sao?”

“Hãy kéo theo Học Lễ và Kế