“Vậy còn về Ziying, ông dự định sẽ làm thế nào? Ừm… vì vậy ông định…” Lian Guoshi cảm thấy mình gần như không thể thở được nữa.

Từ trước đến nay, ông chưa bao giờ quan tâm nhiều đến việc quản lý quân đội.

Trong suy nghĩ của ông, quân đội dường như luôn rất tuân lệnh và nghe theo mệnh lệnh; dù là Phùng Tử Anh hay Tôn Thừa Tông, họ đều có thể điều khiển quân đội một cách dễ dàng – từ việc dập tắt các cuộc nổi loạn cho đến các chiến dịch chinh phục Giang Nam và đối đầu với người Nữ Chân ở Jianzhou. Các đơn vị quân sự ở biên giới cũng như ở kinh thành đều tuân theo mệnh lệnh một cách nghiêm ngặt. Nhưng hôm nay, sau khi nghe những lời nói chưa được nói ra của Phùng Tử Anh, Lian Guoshi mới nhận ra rằng tình hình có vẻ không đơn giản như ông tưởng.

Câu chuyện về cuộc nổi loạn ở Ningxia cách đây hơn mười năm lại bắt đầu hiện lên trong đầu ông.

Lúc đó, ông mới chỉ bắt đầu sự nghiệp công chức, và trận chiến đó thực sự rất kịch tính.

Toàn bộ khu vực Tây Bắc đã rơi vào tình trạng hỗn loạn; ngoại trừ thị trấn Yulin do cha của Phùng Tử Anh – Phùng Đường kiểm soát và vẫn nằm dưới sự kiểm soát của triều đình, hai thị trấn khác đều đã rơi vào tay quân phiến loạn. Thị trấn Guyuan đã bị phá hủy hoàn toàn.

Nếu không phải vì triều đình đã hành động một cách quyết đoán, với sự phối hợp của Sài Khuất, Dương Hạc cùng với Phùng Đường để tiến hành trấn áp, thậm chí còn liên lạc với người Tumed ở bên ngoài biên giới để cắt đứt sự hỗ trợ từ họ, cuối cùng mới có thể thu phục được tình hình.

Còn bây giờ, Sơn Tây Trấn – tổng tư lệnh quân đội và Lưu Bạch Xuyên – tổng tư lệnh quân đội ở khu vực phía bắc sông Dương Tử, chính là hai thủ lĩnh của phe phiến loạn lúc đó. Nghĩ đến điều này, Lian Guoshi không khỏi run rẩy.

Chính việc Phùng Tử Anh đột nhiên đề cập đến vấn đề này đã khiến Lian Guoshi nhận ra rằng các đơn vị quân sự ở biên giới chưa bao giờ là những đối thủ dễ dàng để đối phó; chỉ là trong suốt mười năm qua, họ dường như đã trở nên “ngoan ngoãn” hơn một chút mà thôi.

Điều đó là bởi vì quân đội ở biên giới liên tục mở rộng quy mô; mặc dù Cam Ninh đã sáp nhập và giải thể thị trấn Guyuan, nhưng lại có thêm ba thị trấn mới là Đăng Lai, Đông Giang và Phía Bắc Sông Dương Tử, nên số lượng binh sĩ vẫn tiếp tục tăng lên.

Bây giờ, đột nhiên yêu cầu cắt giảm hàng trăm nghìn binh sĩ… Những người này đều là cấp dưới và đồng đội của các tướng lĩnh đó. Trước tình

“Thật là khó xử… Cắt giảm quân đội là điều cần thiết, nhưng phải có một kế hoạch chi tiết và toàn diện; đồng thời cũng cần tìm cách sắp xếp ổn thỏa cho những người bị cắt giảm chức vụ. Nhưng hiện tại, rõ ràng cả triều đình lẫn dân gian đều chưa đạt được sự đồng thuận về vấn đề này. Ngay cả những người như Tử Tiên (–) và Tử Thư cũng đồng ý với việc tự cường hóa quốc gia, trong khi nhiều người khác lại kêu gọi ngay lập tức thực hiện việc cắt giảm quân đội.” Phùng Tử Anh cười buồn và vừa lắc đầu vừa nói.

Chắc chắn cũng có những người chỉ trích mối quan hệ quá chặt chẽ của anh ta với quân đội; điều này Phùng Tử Anh cũng rất rõ, nhưng anh ta không muốn công khai bàn luận về nó, bởi vì điều đó không có ích gì cả.

“Vậy anh định sử dụng việc xuất quân chống lại Mông Cổ để giải quyết vấn đề này à?” Luyện Quốc Sự từ từ hiểu ra.

“Nếu nói như vậy, cũng có thể.” Phùng Tử Anh đặt hai tay lại với nhau và vuốt ve chúng, ánh mắt anh ta trở nên sâu lắng hơn, “Tôi không muốn việc cắt giảm quân đội dẫn đến những cuộc xung đột và biến động lớn. Nhưng hiện tại, có vẻ như tôi cũng không thể ngăn chặn được những lời kêu gọi mạnh mẽ từ phe ủng hộ việc cắt giảm quân đội. Vì vậy, việc tìm ra một giải pháp phù hợp có lẽ sẽ được mọi người chấp nhận.”

Luyện Quốc Sự lắc đầu: “Tử Anh, đây quả là một cuộc cá cược. Không chỉ là vấn đề liệu liệu phương án này có thể làm hài lòng mọi người hay không, mà việc vội vàng xuất quân chống lại Mông Cổ như vậy, nếu gặp phải thất bại hoặc bị dư luận phản đối mạnh mẽ, họ sẽ càng…”

Một lúc lâu, Luyện Quốc Sự cũng không tìm được từ ngữ nào mạnh mẽ hơn để diễn tả tình hình; điều đó thực sự rất đau lòng.

“Có gì đáng lo lắng chứ? Chẳng qua là buộc các quý tộc phải tuân theo ý kiến của mình mà thôi…” Phùng Tử Anh cười và nói, “Đôi khi tôi cũng tự hỏi, mới chỉ một tháng thôi mà tình hình đã thay đổi rất nhiều. Trong các cuộc họp triều đình, mọi người đều vui vẻ và hạnh phúc; nhưng sau một tháng, tình hình lại trở nên căng thẳng và đầy phản đối. Tôi thật sự không hiểu tại sao những quan điểm của mình – như việc cải cách pháp luật, cải cách khoa cử, thúc đẩy phát triển công nghiệp và thương mại, phổ biến các loại cây trồng mới, và mở rộng lãnh thổ – lại trở thành mục tiêu chỉ trích của mọi người?”

Luyện Quốc Sự cúi đầu suy nghĩ một lúc lâu rồi mới nói:

Đặc điểm của Cố Bính Kiền chính là dễ tự mâu thuẫn với lời nói của mình; chỉ cần gặp phải chút áp lực thôi, họ liền thay đổi quyết định. Nói một cách tích cực thì đó là sự linh hoạt và sẵn lòng tiếp nhận lời khuyên; nhưng nếu nhìn từ góc độ tiêu cực, đó chính là sự thiếu kiên định và ý chí cá nhân, đến mức ngay cả Phùng Tử Anh cũng đã từng tận dụng đặc điểm này của Cố Bính Kiền.

“Vậy là ngươi thực sự quyết định sử dụng quân đội để đối phó với Mông Cổ sao? Như vậy thì trong triều đình chắc chắn sẽ xảy ra nhiều sóng gió,” Lian Guoshi nhắc nhở. “Họ có thể kết hợp tất cả các vấn đề lại với nhau để công kích ngươi; đến lúc đó, tôi e rằng Tướng Quốc Cường, Tử Thư và Tướng Hữu Phúc có lẽ sẽ không còn ủng hộ ngươi một cách kiên định nữa.”

“Tôi cũng đã dự đoán điều này, nhưng nếu không làm như vậy thì sao?” Phùng Tử Anh gật đầu. “Thực ra, việc này cũng tốt thôi; luôn phải có sự hy sinh và mất mát. Hơn nữa, thông qua cách này, chúng ta cũng có thể phân biệt rõ ràng hơn ai mới là đồng minh thực sự, ai chỉ là những kẻ thay đổi quan điểm theo tình hình, và ai là kẻ thù của chúng ta!”

“Ngươi đã quyết định rồi à?” Lian Guoshi hít một hơi thật sâu, rồi hỏi.

“Dù có hàng ngàn người ngăn cản, tôi vẫn sẽ tiến lên.” Phùng Tử Anh cười.

Như Lian Guoshi đã dự đoán, khi thông tin về việc Bộ Quân sự chuẩn bị sử dụng quân đội đối phó với Mông Cổ được công bố, nó ngay lập tức gây ra một làn sóng phản đối dữ dội.

Mọi người đều cho rằng việc quyết định sử dụng quân đội vào lúc này, khi việc cắt giảm quân số đang được thảo luận, chính là một cách để trì hoãn quá trình này một cách gián tiếp.

“ Sao vậy, ngay cả Minh Khởi Công (__Hoàng Như Lương) và __Đường Bình Ngạn cũng đã lùi bước rồi sao? Chẳng lẽ họ không muốn hỗ trợ __Uông Văn Ngạn4__ và __Uông Văn Ngạn3__ nữa sao? Bây giờ họ thấy mình đang trở thành mục tiêu của mọi người, sợ phải gánh chịu hậu quả nặng nề, hay là họ nghĩ rằng tôi không thể tiếp tục nữa?”

Phùng Tử Anh ung dung nhấp một ngụm trà.

“Hehe, có lẽ cả hai lý do đều đúng. Tiếng phản đối trong triều đình quá lớn; có lẽ __Uông Văn Ngạn3__ và __Uông Văn Ngạn4__ cũng thấy rằng việc quan sát tình hình hiện tại sẽ tốt hơn. Còn hai người Huang Thang thì tự nhiên cũng nghĩ rằng nên đợi thêm một thời gian nữa.” Uông Văn Ngạn cũng trả lời một cách bình tĩnh.

Nền tảng của gia đình chúng ta chưa bao giờ dựa vào những kẻ quý tộc mong manh này; miễn là quân biên giới và quân đội triều đình vẫn kiên định, miễn là các thương nhân tiếp tục ủng hộ chúng ta – có súng ống và tiền bạc, thì còn sợ gì nữa?

Hơn nữa, mặc dù trong triều đang có nhiều tiếng ồn ào, nhưng những người thực sự có khả năng thay đổi tình hình vẫn chỉ là một số ít; đại đa số mọi người vẫn hoài nghi rằng thời điểm hiện tại chưa thích hợp để thực hiện việc cắt giảm quân đội.

Hơn nữa, cuộc họp lớn của triều đình mới diễn ra được hơn một tháng trước, và quyết định đó đã được thông qua một cách minh bạch thông qua cuộc bỏ phiếu. Nếu muốn đảo ngược quyết định đó, hãy đợi đến năm sau… trừ khi Hoàng đế…

“Hừ, để họ tiếp tục gây rối đi.” Phùng Tử Anh nói một cách thờ ơ.

“À?” Uông Văn Ngạn ngạc nhiên. Điều này có nghĩa là Nội các đang mất kiểm soát phải không? “Thưa ngài, liệu ngài có để họ làm bậy như vậy không?”

“Gọi cái đó là làm bậy sao? Họ chỉ đang bày tỏ ý kiến của mình một cách hợp lý mà thôi. Hiện tại, Nội các vẫn chưa đạt được sự đồng thuận, thì làm sao được nữa?” Phùng Tử Anh trả lời một cách bình thản.

“Vấn đề là bây giờ họ đã bắt đầu chỉ trích cải cách khoa cử và luật thi cử; điều này không chỉ liên quan đến vấn đề quân sự hay cắt giảm quân đội, mà còn liên quan đến toàn bộ chính sách quản lý của Nội các.” Uông Văn Ngạn nhắc nhở. “Tôi cảm thấy nhóm người này đang âm mưu gây ra những sóng gió lớn hơn nữa…”

Phùng Tử Anh nhìn xa xôi, sau một lúc mới thì thầm: “Có lẽ họ nghĩ rằng mình có thể xử lý những việc này tốt hơn.”

Phùng Tử Anh đang bị bệnh, và bệnh tình của ông ấy khá nặng.

Nghe nói là do ông ấy tranh cãi gay gắt với các thành viên của Nội các tại Văn Uyên Các, sau đó lại xảy ra cuộc cãi vã với một số Thượng thư tại cuộc họp triều đình. Tâm trạng căng thẳng khiến ông ấy trở về nhà và cố gắng “giải tỏa” cơn giận bằng cách… nhưng lại vô tình bị lạnh, và thế là lập tức bị ốm nặng.

Một số thành viên của Nội các đều đến thăm ông ấy; thân nhiệt của ông ấy rất cao, trán đỏ bừng, khuôn mặt đỏ ửng, thậm chí còn nói những lời vô nghĩa.

Các thầy y thuộc Viện Y thái y cũng đã đến thăm và chẩn đoán rằng bệnh của ông ấy là do nội tạng bị nhiễm trùng, kết hợp với việc thường xuyên lao động quá sức, cơ thể không chịu đựng nổi những áp lực đó; lại thêm vào đó là tình trạ

Mọi người đều bị ốm, vì vậy các việc lớn nhỏ cũng không nên tiến hành quá mức. Tuy nhiên, công việc nội các tạm thời sẽ do ba người là Thôi Kinh Vinh, Sài Khuất và Từ Quang Khai cùng nhau phụ trách.

Bình thường thì không thấy có gì khó khăn, nhưng khi thực sự phải đảm nhận toàn bộ công việc triều đình này, mới thấy nó rất phức tạp.

Thôi Kinh Vinh chịu trách nhiệm về Bộ Hành chính; việc thúc đẩy thực hiện các biện pháp cải cách là ưu tiên hàng đầu. Ban đầu, ông nghĩ rằng những vấn đề này đã được thảo luận kỹ lưỡng trong các cuộc họp triều đình, và cả Thôi Kinh Vinh lẫn Lian Guoshi đều đồng ý với các biện pháp đó, chỉ cần thực hiện thôi là được. Nhưng giờ đây, khi Phùng Tử Anh bị ốm, các ý kiến phản đối bắt đầu xuất hiện. Không chỉ có sự phản đối từ bên trong Bộ Hành chính, cho rằng một số biện pháp quá lý tưởng hoặc thiếu thực tế, cần phải nghiên cứu lại và điều chỉnh, mà còn có sự nghi ngờ từ bên ngoài, cho rằng việc xem thường các quý tộc địa phương và tước bỏ quyền tham gia vào công việc địa phương của họ sẽ ảnh hưởng đến nhiều vấn đề quan trọng.

Cải cách khoa cử, vốn do Thôi Kinh Vinh và Vương Vĩnh Quang phụ trách, cũng gặp phải nhiều sự phản đối mạnh mẽ hơn nữa. Nhóm người do Hàn Lão, Tôn Cư Tương, Sun Dingxiang cùng với Lý Bang Hoa và Trần Quốc Chân dẫn đầu đã công khai phản đối cải cách khoa cử, kiên quyết phản đối việc đưa các lĩnh vực như “vật lý”, “kinh tế” và “pháp luật” vào nội dung kỳ thi khoa cử tương lai, thậm chí còn đề xuất rằng tỷ lệ các câu hỏi liên quan đến tình hình chính trị cũng cần được giảm bớt, và vẫn cần coi trọng nội dung về Kinh điển Nho giáo là chủ yếu.

Điều này không chỉ đơn thuần là cải cách, mà gần như là muốn đảo ngược lại những gì đã được thực hiện trước đó, khiến Thôi Kinh Vinh và Vương Vĩnh Quang cảm thấy vô cùng tức giận.

Vấn đề cắt giảm quân đội cũng do Sài Khuất và Tôn Thừa Tông phụ trách. Ban đầu, Sài Khuất có ý định trì hoãn việc này tạm thời, nhưng không ngờ rằng nhóm người do Hàn Lão, anh em họ Sun cùng với Lý Bang Hoa và Trần Quốc Chân dẫn đầu lại tích cực vận động, yêu cầu bắt đầu ngay việc cắt giảm quân đội, chia 12 thành trì thành 3 nhóm chiến khu, nhưng số lượng binh sĩ cần được giảm xuống dưới 600.000 người. Còn về việc sử dụng quân đội để đối phó với Mông Cổ thì hoàn toàn không được đề cập đến.

Tình hình của Từ Quang Khai tương đối ổn định hơn một chút. Việc thúc đẩy phát triển công nghiệp và