“Quân Dự ạ, tôi đâu có không biết những rủi ro và khó khăn nằm ở đây?” Phùng Tử Anh nói một cách bình tĩnh: “Ngay cả Tông Chính Công và Dũng Phúc Công, có lẽ họ vẫn có thể chấp nhận việc áp dụng pháp luật Khoa Thành, nhưng về việc cải cách hệ thống khoa cử, trong lòng họ vẫn phản đối và từ chối; đó là do những quan niệm cũ đã ăn sâu vào tiềm thức của họ. Tôi cũng hiểu rằng rất khó để thay đổi suy nghĩ của họ trong thời gian ngắn. Ban đầu tôi nghĩ rằng vì Tông Chính Công đã từng làm việc lâu tại Bộ Công, còn Dũng Phúc Công lại là giám đốc Học Viện Thông Huệ, nên tư duy của họ sẽ thoáng đãng hơn một chút… Nhưng…”

“Nếu vậy, thì bạn không nên quá cứng rắn trong việc đưa các lĩnh vực như Vật Lý Học, Tài Chính Kế Toán vào khuôn khổ kỳ thi lớn này. Về mặt pháp luật, có lẽ họ vẫn có thể chấp nhận điều đó, nhưng đối với cuộc chiến chinh phục Mông Cổ, bạn không nên quá vội vàng và thiếu suy nghĩ trước khi đưa ra quyết định…” Luyện Quốc Sự nhìn chằm chằm vào Phùng Tử Anh. Anh ta muốn hiểu rõ xem Phùng Tử Anh thực sự đang muốn gì; hiện tại, những hành động của Phùng Tử Anh thật sự rất liều lĩnh, chỉ cần một sai sót nhỏ cũng có thể gây ra hậu quả nghiêm trọng.

“Quân Dự ạ, chỉ có hai chúng ta ở đây thôi; chúng ta cũng không có gì phải che giấu cả. Hãy cùng nói thẳng ra với nhau xem, theo bạn, liệu cuộc chiến với Mông Cổ có nên tiến hành hay không?” Phùng Tử Anh trực tiếp hỏi.

Luyện Quốc Sự không do dự, trả lời một cách thẳng thắn: “Nên tiến hành, nhưng không nên làm ngay bây giờ. Thứ nhất, chúng ta chưa đạt được sự đồng thuận từ cả triều đình lẫn dân chúng; thứ hai, chúng ta chưa chuẩn bị đầy đủ; thứ ba, thời điểm hiện tại cũng không phù hợp…”

“Ừm, có vẻ như đó chỉ là những yếu tố điều kiện mà thôi, chứ không phải là nguyên nhân cơ bản. Sự đồng thuận từ triều đình và dân chúng mãi mãi cũng không thể đạt được; luôn sẽ có những ý kiến khác biệt. Về việc chuẩn bị đầy đủ, tôi tin rằng Bộ Hộ có khả năng huy động nguồn vốn, và còn có sự hỗ trợ từ các thương gia cùng các ngân hàng nữa; đó không phải là vấn đề. Còn về thời điểm… theo tôi, thời điểm hiện tại đã rất phù hợp. Nếu các bạn cho rằng nó chưa thích hợp, thì đó chỉ là quan điểm cá nhân mà thôi. Vấn đề này tạm thời để sau. Còn về việc thúc đẩy việc áp dụng pháp luật Khoa Thành… theo bạn, có nên làm không?”

Trước câu hỏi này, Luyện Quố

“Có nên không nhỉ? Bạn không cần phải e ngại điều gì cả; hãy nói thật lòng với nhau. Bạn cũng hãy suy nghĩ một cách công bằng xem liệu việc nghiên cứu về các lĩnh vực như khoa học tự nhiên, kế toán tài chính và luật pháp có mang lại những thay đổi tích cực cho xã hội của chúng ta hiện nay hay không, và liệu chúng có đáng để được học hỏi và lan truyền rộng rãi hay không…”

Câu hỏi này khiến Lian Guoshi phải suy nghĩ mãi, và anh ta mất một lúc mới có thể trả lời.

Sự im lặng kéo dài khá lâu trước khi Lian Guoshi từ từ nói ra: “Luật pháp quả thực là cần thiết, nhưng tôi nghĩ tỷ lệ áp dụng nó không nên quá cao. Còn về khoa học tự nhiên và kế toán tài chính, hiện nay nhiều người đều phản đối việc đưa chúng vào hệ thống giáo dục, huống chi là tăng tỷ trọng sử dụng chúng… Nhưng quan điểm của tôi thì khác.”

“Như bạn đã nói, sự phát triển của ngành công thương ngày càng đóng vai trò quan trọng trong sự phát triển của Đại Chu triều. Khoa học tự nhiên cũng đóng vai trò không thể thay thế trong việc thúc đẩy sự phát triển của nông nghiệp và công nghiệp, đặc biệt là trong việc nâng cao hiệu suất lao động và phát triển các sản phẩm mới. Vì vậy, từ tận đáy lòng tôi, tôi cho rằng việc đưa khoa học tự nhiên vào hệ thống giáo dục là cần thiết. Tuy nhiên, liệu mọi người đều cần phải am hiểu sâu rộng về nó hay không, thì điều này cần được suy xét kỹ lưỡng. Điều tương tự cũng đúng với kế toán tài chính – nó cần thiết trong sự phát triển của ngành công thương, nông nghiệp, và cả trong các hoạt động hàng ngày của chúng ta. Nhưng mỗi người đều có lĩnh vực chuyên môn riêng; liệu mọi người tham gia kỳ thi khoa cử đều cần phải am hiểu sâu rộng về kế toán tài chính hay không, cũng là điều đáng để suy ngẫm…”

Đây chắc chắn là những lời nói chân thành từ Lian Guoshi. Anh ấy thừa nhận rằng cả ba lĩnh vực này đều có giá trị, nhưng cho rằng việc xác định mức độ ứng dụng và việc lan truyền chúng rộng rãi trong hệ thống giáo dục khoa cử là điều cần được nghiên cứu kỹ lưỡng. Có lẽ, trong số những đồng nghiệp xung quanh, chỉ có Từ Quang Khai là người coi trọng giá trị và ý nghĩa của khoa học tự nhiên và kế toán tài chính nhất.

Ngay cả những người như Đồng Kỳ Xương, Lục Yên Chương, Trương Nại – những người đã bị các doanh nhân thuyết phục và chấp nhận quan điểm của họ – có lẽ ở sâu thẳm tâm hồn, họ cũng không nghĩ rằng khoa học tự nhiên và kế toán tài chính xứng đáng được đưa vào hệ thống giáo dục truyền thống. Chỉ là vì lợi ích liên kết chặt chẽ với các doanh nhân, họ mới

“Người Tây Di hiện đang trải qua một cuộc cách mạng về khoa học và tài chính, vì vậy họ đã vượt xa chúng ta trong nhiều lĩnh vực công thương nghiệp – như việc chế tạo súng mới hay xây dựng tàu thuyền. Nếu chúng ta không nhanh chóng bắt kịp, chúng ta sẽ nhanh chóng trở thành nạn nhân của sự xâm lược, giống như các dân tộc bản địa ở Nam Dương. Tôi không thể chấp nhận tình trạng đó, vì vậy dù phải gánh chịu chỉ trích và áp lực, tôi cũng sẽ tiếp tục thúc đẩy cuộc cải cách này…”

Những lời này khiến Luyện Quốc Sự cảm thấy rung động; ông vô thức hỏi: “Tử Anh, việc chọn thời điểm này có phù hợp không? Tại sao không đợi thêm vài năm nữa? Có liên quan gì đến tình hình quân đội hiện tại không?”

Cuối cùng, Phùng Tử Anh cũng nhận ra rằng nhiều người trong phe mình thực sự cũng hoài nghi và lo lắng về vấn đề này.

Do xuất thân của mình, cùng với việc tham gia nhiều chiến dịch quân sự và có nhiều liên quan đến quân đội, sau khi được bổ nhiệm làm Thứ trưởng Bộ Quân vụ, ông đã thực hiện nhiều điều chỉnh trong quân đội, khiến nhiều người, kể cả những người thuộc phe mình, phải lo lắng.

Sau một lúc suy nghĩ, Phùng Tử Anh thành thật trả lời: “Quả thực, cũng có những lý do như vậy. Trong nội các và giữa các quan lại cao cấp, có rất nhiều người đề xuất cắt giảm quân số. Hiện tại, nếu tính cả mười hai thị trấn và lực lượng quân động ở kinh đô, ngay cả khi Cam Ninh sáp nhập và Gu Yuan bị giải thể, vẫn còn mười thị trấn cùng lực lượng quân động ở kinh đô, tổng số quân số vẫn lên đến hơn một triệu người. Nếu cộng thêm ba hạm đội của Đăng Lai, Phúc Kiến và Quảng Đông, tổng số quân số sẽ vượt quá một triệu lăm trăm nghìn người. Ý của Tử Thành là: nếu quân đội đất liền bị cắt giảm xuống còn bảy trăm năm mươi nghìn người, trong khi hạm đội được mở rộng lên mười lăm nghìn người, tức là sẽ có mười lăm nghìn người bị cắt giảm… Các quan lại khác như Tự Cường và Tử Thư thì đề xuất rằng quân đội đất liền nên bị cắt giảm xuống còn năm trăm nghìn người, trong khi hạm đội được mở rộng lên mười lăm nghìn người, tổng cộng giữ lại sáu trăm năm mươi nghìn binh sĩ – tương đương với việc cắt giảm bốn trăm nghìn người…”

Trong thời đại của Vĩnh Long Đế, đã từng có một lần cắt giảm quân số; Gu Yuan đã bị giải thể và hai thị trấn Gansu và Ningxia được sáp nhập. Nhưng thực tế, vào thời điểm đó, quân số của ba thị trấn này đã khá yếu, vì vậy việc cắt giảm không gây ra nhiều ảnh hưởng

Trong kiếp trước, vào cuối triều đại Minh, việc giải tán các đội ngũ lính giao thông đã tạo điều kiện cho sự nổi dậy của Lý Tự Thành. Nhưng nếu ở Đại Chu mà giải tán quân đội, thì chắc chắn sẽ xuất hiện nhiều “Lý Tự Thành”, “Vương Tự Thành” khác, và điều đó thực sự sẽ tự gây họa cho bản thân.

Phùng Tử Anh không nghĩ rằng việc du nhập khoai tây, khoai lang và ngô có thể giải quyết hoàn toàn vấn đề nạn đói ở miền Bắc và một số vùng núi xa xôi. Vấn đề sinh kế của những nông dân không có đất canh tác vẫn là vấn đề cấp bách nhất. Nếu không giải quyết được vấn đề đất đai, mỗi khi xảy ra thiên tai lũ lụt, vấn đề người dân phải di cư sẽ không thể tránh khỏi, và nguy cơ xảy ra những cuộc nổi dậy lớn như vào cuối triều đại Minh vẫn còn tồn tại.

Nếu bỗng nhiên buộc 400.000 binh sĩ khỏe mạnh trở về nông thôn, thì đó chính là việc đốt thêm hàng loạt ngòi lửa trên những cánh đồng cỏ khô.

“Nếu theo ý kiến của Công tử Tự Cường và anh Zǐ Shū, biện pháp này quá mạnh mẽ và sẽ gây ra vấn đề,” Lian Guoshi nói một cách chắc chắn. “Còn theo ý kiến của anh Zhì Shéng thì lại quá yếu ớt…”

Phùng Tử Anh lắc đầu cười buồn: “Ngay cả theo ý kiến của anh Zhì Shéng, tôi vẫn lo rằng sẽ có vấn đề xảy ra. Sau khi giải quyết được vấn đề với người Jurchen ở Jianzhou, mọi người đều cảm thấy nhẹ nhõm. Nhưng nếu bây giờ giảm quân đội, các võ sĩ sẽ coi đó là hành động “khi chim bay đi, cái cung được cất đi; khi thỏ chết, con chó sẽ bị giết”. Nếu những kẻ có ý đồ xấu lợi dụng tình hình này, thì với những vị tướng già như cha tôi – những người đã từ giã chức vụ và không còn ảnh hưởng lớn như trước nữa – thì nguy cơ xảy ra những chuyện tồi tệ vẫn rất cao…”

Lian Guoshi cảm thấy lạnh ran.

Ngay cả đối với Lian Guoshi, Phùng Tử Anh cũng có những e ngại trong vấn đề này.

Quân đội chính là sức mạnh lớn nhất của ông. Ông cũng biết rằng nhiều đồng nghiệp của mình chỉ trích mối quan hệ quá chặt chẽ giữa ông và quân đội. Nhưng nếu không có sự hỗ trợ của quân đội, quyền lực của mình với tư cách là Thủ tướng tại triều đình chắc chắn sẽ bị suy yếu đáng kể.

Nói thật mà, quyền lực của tôi trong hệ thống quan lại vẫn còn rất hạn chế. Dù là Thôi Kinh Vinh, Vương Vĩnh Quang hay Sài Khuất… tất cả họ đều chỉ hợp tác với tôi chứ không hoàn toàn đồng tình với quan điểm của tôi. Đó chính là điểm yếu lớn nhất của tôi, và cũng là lý do tại sao trong nh