Phùng Tử Anh Trong ký ức của tôi, người Chahar đã bị người Nữ Chân Jianzhou đánh bại; Lin Dan Bát Đồ Nhĩ buộc phải chạy trốn về phía tây và cuối cùng qua đời vì bệnh tật, khiến cho toàn bộ các bộ lạc Mông Cổ ở miền bắc đều nằm dưới sự kiểm soát của người Nữ Chân Jianzhou, tạo thành thế bao vây nửa vòng các vùng đất Trung Nguyên ở phía nam.

Và từ đó, người Nữ Chân Jianzhou không còn gặp bất kỳ trở ngại nào ngoài biên giới, có thể tự tin tiến hành tấn công Đại Minh một cách dũng cảm.

Bây giờ, có vẻ như người Nội Khalkha đang thay thế người Nữ Chân Jianzhou để kiểm soát toàn bộ Mông Cổ, và họ còn có tính chính thống hơn người Nữ Chân Jianzhou nữa; cả hai đều thuộc dòng họ Vàng. Mặc dù họ còn kém xa Lin Dan Bát Đồ Nhĩ, nhưng trên thảo nguyên, họ lại được coi là những người mạnh mẽ nhất. Việc họ là hậu duệ của dòng họ Vàng chỉ là một lớp vỏ bọc mà thôi. Nếu Tài Tài đánh bại được Lin Dan Bát Đồ Nhĩ, thì việc Nội Khalkha thay thế Chahar trở thành bá chủ của thảo nguyên hoàn toàn không phải là điều không thể xảy ra.

Nếu không thể chinh phục họ một cách triệt để, thì chỉ có thể áp dụng chiến “loại bỏ kẻ mạnh, hỗ trợ kẻ yếu”. Phùng Tử Anh Bây giờ cũng cần phải suy nghĩ xem liệu có nên bắt đầu hành động sớm hơn đối với các bộ lạc Mông Cổ hay không. Theo nhớ trong kiếp trước, mãi tận cuối thế kỷ 17, nhà Thanh mới thông qua sự hỗ trợ của bộ lạc Junggar để chinh phục Khalkha. Bây giờ, thời gian đã sớm hơn vài chục năm… Liệu Đại Chu đã chuẩn bị sẵn sàng cho điều này chưa?

Mông Cổ, với diện tích rộng lớn ở cả phía nam và phía bắc sa mạc, là một khu vực rất rộng lớn. Mặc dù trong những năm gần đây tình hình tài chính của triều đình có phần được cải thiện, nhưng nếu phải đối mặt với tình hình này ngay sau khi nội các mới được thành lập, e rằng bất kỳ ai cũng sẽ muốn ổn định tình hình trước, chờ đợi các bộ lạc Mông Cổ xảy ra xung đột nội bộ để có thể thu lợi từ đó.

Thật lòng mà nói, Phùng Tử Anh cũng mong muốn điều đó xảy ra, nhưng ông ta lo lắng hơn nữa rằng nếu Tài Tài trở nên quá tham lam và không thể kiểm soát được bản thân, và chiếm đoạt luôn cả Chahar và Ngoại Khalkha, thì các bộ lạc Tumed, Ordos và Yongxiabu còn lại sẽ trở nên không đáng kể chút nào nữa. Một Mông Cổ dần dần được thống nhất sẽ gây ra áp lực lớn như thế nào đối với biên giới phía bắc, có thể tưởng tượng được.

Tuy nhiên, tham vọng của Tài Tài phần nào cũng là do chính Phùng Tử Anh đã góp phần thúc đẩy, thậm chí còn liên tục cung cấ

“Yao Qing, hiện tại tình hình của người Chahar như thế nào?” Phùng Tử Anh hít một hơi sâu.

“Không mấy tốt đẹp. Khả năng kiểm soát tình hình của Lin Dan Bát Đồ Nhĩ rất yếu, lại còn thích hành động theo cảm xúc. Các bộ lạc Ao Han, Naiman, Suluut thông qua mối quan hệ với các ông trùm Erenke cũng đã nhận được viện trợ vật tư từ phía Tài Tài, và giờ đây họ dần có xu hướng đứng về phe người Nội Khalkha. Nếu Tài Tài quyết định hành động chống lại người Chahar, tôi e rằng họ sẽ không thể chống đỡ nổi…” Ngô Diệu Thanh không ngần ngại nói ra sự lo ngại của mình.

“Còn một vấn đề nữa… Suba Di cũng là kẻ đầy tham vọng. Liệu anh ta có thực sự sẵn lòng phục vụ cho Tài Tài không?” Điều này thực sự khiến Phùng Tử Anh khó chấp nhận.

Ông ấy đã nghiên cứu kỹ lưỡng về các bộ lạc Nội và Ngoại Khalkha. Cơ quan chức năng vẫn tiếp tục theo dõi sát sao các hoạt động của các bộ lạc Mông Cổ; trong quá trình giao thương với họ, các nhiệm vụ do ông ấy sắp xếp để thu thập thông tin vẫn được thực hiện đầy đủ. Ông cũng xác nhận rằng Suba Di cũng rất tham vọng. Không ngờ hai kẻ đầy tham vọng này lại hợp tác với nhau.

“Nghe nói Tài Tài đã có cuộc trò chuyện sâu rộng với Suba Di… Có lẽ họ đã hứa sẽ giao cho Suba Di chức vụ Tư nông. Có lẽ Suba Di cho rằng hiện tại Tài Tài đang rất mạnh mẽ, thậm chí cả các ông trùm Erenke và Shoroi cũng đã đứng về phía họ. Anh ta lo rằng nếu tiếp tục đối đầu với Tài Tài, mình sẽ không thể chiến thắng được. Vì vậy, thay vì đối đầu riêng lẻ, tốt hơn hết là hợp tác để loại bỏ người Chahar trước, sau đó mới chiếm lĩnh phía bắc Mông Cổ, và sau đó mới tính đến việc đối phó với Tài Tài…” Phán đoán của Ngô Diệu Thanh khá chính xác.

Hiện nay, sau khi các bộ lạc Mông Cổ bị chia rẽ, tình hình trở nên rất hỗn loạn; không ai có thể áp đặt quyền lực lên người khác. Chỉ riêng phía bắc đã rất rối ren; phía nam thì người Tümed chiếm ưu thế, nhưng bên trong người Tümed, Bố Thất Thú và Sunang cũng đang tranh đấu không ngừng. Nếu Tài Tài thực sự loại bỏ được người Chahar, người Tümed có lẽ sẽ rất khó có thể chống đỡ được cuộc tấn công của người Khalkha.

“Vậy theo ý kiến của ngài, bây giờ chúng ta nên làm gì?” Phùng Tử Anh biết rằng đã đến lúc phải đưa ra quyết định: liệu có nên tiếp tục để Tài Tài, Saba Di và Lin Dan cùng những kẻ khác đấu tranh với nhau, ngồi nhìn họ giết chóc lẫn nhau cho đến khi một bên thắng, rồi mình mới vào cuộc để thu lợi từ tình huống đó, hay nên tích cực can thiệp và tận dụng cơ hội này để giải quyết vấn đề với người Mông Cổ một cách triệt để?

Lựa chọn đầu tiên tương đối đơn giản, nhưng lựa chọn thứ hai lại phức tạp và phiền phức hơn nhiều; nó sẽ liên quan đến nhiều vấn đề phức tạp và rủi ro cũng tăng theo. Tuy nhiên, nếu thành công trong việc giải quyết vấn đề với người Mông Cổ, lợi ích thu được sẽ rất lớn. Trước khi Nga Xô xuất hiện ở phía Bắc, miền Bắc của Đại Chu sẽ được bảo vệ an toàn, điều này sẽ mang lại cho Đại Chu một khoảng thời gian ổn định từ ba mươi đến năm mươi năm để mở rộng lãnh thổ ở các khu vực Đông Bắc và Tây Bắc.

Trong ký ức của mình, Nga Xô đã tiêu diệt Vương quốc Siberia và quân đội của họ đã đến vùng lưu vực sông Yenisei; nếu tiếp tục di chuyển về phía Đông, họ sẽ đến vùng lưu vực sông Lena. Mặc dù giữa sông Yenisei và sông Lena vẫn còn một vùng đất rộng lớn, nhưng Phùng Tử Anh không chắc liệu lòng tham của Nga Xô có thể khiến họ chiếm giữ vùng đất này trong bao lâu.

Hơn nữa, tại sao lại phải đáp ứng những mong muốn của Nga Xô thay vì của chính mình? Phùng Tử Anh không thể chấp nhận việc Nga Xô chiếm giữ sông Lena; Hồ Baikal từng là nơi Su Wu chăn cừu vào thời nhà Hán, vậy mà bây giờ lại rơi vào tay người khác… Làm sao có thể chịu đựng được điều đó?

Ngay cả vùng đất rộng lớn giữa sông Yenisei và sông Lena cũng nên thuộc về chính mình; đó phải là lãnh thổ của Đại Chu. Khu vực Trung Á cũng nên trở thành nền tảng để Đại Chu khôi phục lại lãnh thổ xưa của nhà Hán và nhà Đường… Tất cả những điều này chỉ có thể thực hiện được nếu vấn đề với người Mông Cổ được giải quyết triệt để.

Nếu không giải quyết vấn đề với người Mông Cổ, việc mở rộng lãnh thổ về phía Bắc và Tây sẽ luôn gặp nhiều trở ngại. Càng sớm giải quyết vấn đề này, chúng ta càng có lợi thế và cơ hội.

Có những vấn đề mà không thể tránh khỏi; dù có cố gắng trốn tránh thì rồi cũng sẽ phải đối mặt với chúng.

“Theo ý kiến của tôi, hiện tại chúng ta vẫn chưa chuẩn bị đầy đủ để can thiệp quân sự trực tiếp, nhưng điều này phụ thuộc vào quyết định của ngài. Theo tôi, vấn đề với người Mông Cổ cần được giải quyết càng sớm c

“Ngô Diệu Thanh vẫn có thể nắm bắt chính xác suy nghĩ của Phùng Tử Anh.”

“Ông đang nói về khoảng thời gian ‘giai đoạn đầu’ là bao lâu vậy?” Phùng Tử Anh gật đầu hài lòng.

“Nửa năm là thời gian phù hợp nhất. Bây giờ đã là tháng Tư rồi; đến tháng Chín, khi thời tiết thuận lợi và quân sự đã sẵn sàng, đó mới là thời điểm tốt nhất để triển khai chiến dịch trên các cánh đồng cỏ. Nửa năm cũng đủ thời gian cho chúng ta chuẩn bị kỹ lưỡng,” Ngô Diệu Thanh nói một cách không do dự. “Đối với các thị trấn khác, đây cũng là một cơ hội…”

Đối với các thị trấn, đây cũng là cơ hội để họ thể hiện sức mạnh của mình.

Có lẽ cuộc chiến tranh với người Mông Cổ sẽ là cuộc chiến lớn duy nhất trong ba mươi năm tới diễn ra ngay sát biên giới của Đại Chu. Những cuộc chiến sau này có thể sẽ xảy ra ở Nam Dương, Tây Vực, Đông U và An Nam, nhưng quy mô và tầm ảnh hưởng của chúng đều không thể so sánh được với cuộc chiến với người Mông Cổ. Thắng thua trong những cuộc chiến đó không ảnh hưởng lớn đến tình hình chính trị trong nước, nhưng kết quả của cuộc chiến với người Mông Cổ chắc chắn sẽ tạo ra những biến động lớn, và tầm ảnh hưởng của nó thì không cần phải nói.

“Nửa năm à… Hãy để tôi suy nghĩ kỹ lại.” Phùng Tử Anh trầm ngâm. “E rằng khi ý tưởng này được đưa ra, triều đình chắc chắn sẽ xôn xao lớn đấy… Điều này đồng nghĩa với việc chúng ta đang đặt uy tín của nội các này vào vòng rủi ro, hoặc nói cách khác, là đang đặt tương lai chính trị của bản thân mình vào vòng rủi ro.”

Nghe vậy, Ngô Diệu Thanh cũng cảm thấy lo lắng và do dự: “Thưa ngài, liệu chúng ta có thể trì hoãn thêm hai năm nữa, chờ đợi thời cơ chín muồi hơn trước khi hành động không? Thực ra, chúng ta cũng có thể sử dụng các biện pháp kinh tế và ngoại giao để…”

Phùng Tử Anh lắc đầu: “Làm sao tôi có thể không nghĩ đến điều đó chứ? Hiện nay, Tài Tài đã trở nên quá mạnh mẽ; ngay cả Tümbet cũng sẵn lòng phục tùng họ. Ngoài ra, sự hỗ trợ của Shulei và Elike dành cho Tài Tài, cùng với sự thiên vị của các bộ lạc nhỏ như Aohan, Oirat và Naiman đối với người Nekharaka… e rằng Lintan Bát Đồ Nhĩ sẽ không thể chống đỡ nổi đâu. Chỉ cần một trận chiến thất bại, có lẽ Tài Tài sẽ nhanh chóng giành được thắng lợi. Tôi không thể để tình huống đó xảy ra được. Việc loại bỏ nguy cơ từ gốc rễ là lựa chọn duy nhất.”

“Liệu có thể nhờ người Tumed hỗ trợ người Chahar không?” Ngô Diệu Thanh đề xuất, nhưng lại

“Ừm, mâu thuẫn giữa người Tümed và người Chahar quá sâu sắc; nếu không có những hành động xấu sau lưng nhau thì cũng đã là tốt rồi… Việc can thiệp vào chuyện này thực sự rất khó.” Phùng Tử Anh cũng lắc đầu: “Để tránh tình huống này, chỉ có chúng ta Đại Chu phải tự mình ra tay mới được.”

“Nhưng chắc chắn Nội các và triều đình sẽ không đồng ý đâu. Bây giờ Nội các vừa mới được thành lập, lại muốn tiến hành chiến tranh… Trong khi đó, tiếng nói phản đối việc cắt giảm quân số trong triều đình đã rất lớn rồi. Nếu Ngài làm như vậy, chắc chắn sẽ bị người khác lợi dụng và gặp phải nhiều lời chỉ trích.” Ngô Diệu Thanh lo lắng nhắc nhở.

Trong triều đình, từ lâu đã có những ý kiến phản đối số lượng quân đội; bây giờ, tiếng nói phản đối càng mạnh mẽ hơn nữa. Vì vậy, Phùng Tử Anh cũng buộc phải thông qua việc thành lập các khu vực quân sự để giảm bớt áp lực từ những lời chỉ trích bên ngoài. Theo một nghĩa nào đó, cuộc chiến chống lại người Mông Cổ cũng là một biện pháp để giải quyết những lo ngại về việc lực lượng của mười hai thị trấn quá mạnh mẽ, và về ảnh hưởng quá lớn của mình đối với quân đội.

Người Mông Cổ, hay nói cách khác là các bộ lạc du mục ở miền nam và miền bắc sa mạc Gobi, từ thời Hán và Đường đã luôn là mối đe dọa lớn đối với các triều đại ở Trung Nguyên. Triều đại Tây Tấn do gia tộc Sima lãnh đạo, triều đại Nhà Tống, tất cả đều đã bị các đội quân du mục từ phía bắc tiêu diệt. Cuộc vây hãm Bạch Đăng Sơn của Hoàng đế Gaozu nhà Hán, hiệp ước Bàn Kiều của Hoàng đế Thái Tông nhà Đường, cùng với sự kiện Tumu Bao của triều Minh trước cũng đều do quân đội Oirat gây ra, dẫn đến việc Hoàng đế Anh Tông nhà Minh bị bắt làm tù binh – những ví dụ điển hình cho mối đe dọa mà các dân tộc du mục phương bắc gây ra đối với các triều đại Trung Nguyên. Bộ lạc Nữ Chân ở Jianzhou cũng chỉ là một mối đe dọa mới xuất hiện trong khoảng hai ba mươi năm gần đây; so với những dân tộc du mục phương bắc đã đe dọa Trung Nguyên suốt hàng nghìn năm qua, họ vẫn còn yếu hơn nhiều.

Cũng chính vì các bộ lạc Mông Cổ trong suốt một trăm năm qua luôn ở trong tình trạng chia rẽ, nên họ chưa bao giờ tạo thành mối đe dọa lớn đối với Đại Chu. Nhưng một khi họ thống nhất lại với nhau, thì chắc chắn không thể xem thường họ được.

“Tôi đã từng gặp phải nhiều lời chỉ trích rồi… Bị người khác chỉ trích chẳng phải là điều đương nhiên khi đứng đầu Nội các sao? Nếu muốn làm hài lòng tất cả mọi người, thì